В комнате воцарилась тишина, было невероятно тихо. Взгляды всех забегали туда-сюда, но никто не осмеливался произнести ни слова.
Цзян Сюэнин усмехнулась про себя: «Так никто ничего не брал?»
Ван Синцзя взяла на себя смелость и вскоре стала оправдываться, хотя взяла больше всех и прекрасно понимала, что здесь почти никто не был честен. Все прикрывали друг друга, полагая, что большого скандала не будет. Но теперь, стоя перед госпожой, она с видом крайнего удивления заявила:
— Что вы говорите, госпожа! Старым слугам просто плохо становится от таких обвинений. Мы все служим в этом доме, во всем стараемся ставить ваши интересы на первое место. Кто же осмелился взять ваши вещи?
Цзян Сюэнин не стала ее слушать и лишь перевела взгляд на остальных:
— А вы что скажете? Думаете так же?
Остальные напряженно переглянулись.
Но кто осмелится признаться в таком открыто? Никто.
К тому же все хорошо знали, что вторая госпожа редко имела счет своим вещам, и даже если бы кто-то заметил, что чего-то не хватает, что толку было бы в этом? Нельзя же было без доказательств обвинить кого-то из них.
Тот, кто решился бы признаться, был бы просто глупцом.
Эту простую истину они понимали вполне ясно, и, к тому же, им казалось, что Цзян Сюэнин просто взбесилась из-за того, что обнаружила слишком много недостающего, но, с ее внешне строгим и непреклонным характером, она вряд ли смогла бы всерьез устроить какой-то скандал.
Поэтому, задав вопрос, она долгое время не получала ответа.
Вдобавок, изнутри выглянула маленькая девочка с вытянутым, словно семечко арбуза, лицом и поддержала Ван Синцзя:
— Госпожа порой так внезапно решает все по-своему, что даже рта не дает раскрыть, а тут же обвиняет нас, усердно служащих ей слуг, будто мы что-то замышляем, и от этого становится неприятно!
Цзян Сюэнин и не сердилась. Она спокойно сказала одно слово: «Хорошо».
После этого она с легкостью поднялась с края кровати, едва заметно похлопала ладонью, не обращая внимания на окружающих, и направилась к двери.
Все присутствующие остались в полном недоумении.
Ван Синцзя была особенно озадачена, думая, что сейчас последует длинная перепалка, но к ее удивлению, госпожа просто ушла.
Ее сердце, которое уже успело испытать облегчение, внезапно вновь ощутило легкое, едва уловимое беспокойство:
— Куда же госпожа направляется?
В этот момент Цзян Сюэнин уже вышла за пределы комнаты.
Ван Синцзя следила за ее удаляющейся спиной, стараясь точно определить направление, и внезапно ее лицо побледнело от понимания.
Путь ее госпожи явно было проложен к кабинету господина!
***
Сцена, только что развернутая перед ней, была для Цзян Сюэнин совершенно ясна.
Прислуга и старые служанки в данный момент были совершенно невосприимчивы к ее приказам.
Разумеется, у нее имелись способы управлять этой толпой, заставлять их выполнять ее волю, но такие мелочи во внутреннем дворе вовсе не стоили того, чтобы тратить на них чрезмерные усилия, еще и бороться с ними словно со слепыми и упрямыми курицами.
Если возникают трудности, пусть разбирается отец.
Нет смысла затягивать дело, если его можно решить быстро.
Госпожи Мэн, которая растила ее, эту непокорную и своенравную законную дочь, не испытывала к ней особой привязанности, но господин Цзян Бою относился к ней весьма доброжелательно. Возможно, из-за Янь Линя, а может, он просто был снисходителен.
В вопросах наказания прислуги и старых слуг достаточно было одного его слова.
Максимум приходилось бы лишь немного объяснить причины.
А это, как раз, было в мастерстве самой Цзян Сюэнин, так что она вовсе не чувствовала страха.
Кабинет Цзян Бою располагался в восточном углу переднего двора, спрятанный в зелени нескольких старых акаций.
Когда Цзян Сюэнин только вошла, она оказалась во внешней комнате.
У двери стоял мальчик в зеленом — слуга Чан Чжоу, обычно сопровождающий Цзян Бою. Вдоль стены стояли рядком четыре стула, и на самом краешке одного из них сидел мужчина, облаченный в темно-синюю форму императорской стражи, а на его поясе висел официальный жетон. Он казался высоким, уверенным, с простыми чертами лица, но в глазах его таился хищный блеск, подобный блеску взора орла, излучающий скрытую сосредоточенность и расчет.
Когда Цзян Сюэнин заметила его, он в тот же миг взглянул на нее.
Мужчина немедленно поднялся с места и сдержанно, спокойно сложил руки перед собой в знак приветствия:
— Вторая госпожа, здравствуйте.
Это был Чжоу Иньчжи.
В прошлой жизни он успел дослужиться до должности командующего императорской стражи, то есть был главным чиновником и держателем печати в своем корпусе.
Однако в мире при дворе этот человек слыл печально известным «слугой трех фамилий».
Изначально он был просто сыном какого-то слуги из рода Цзян, и судьба его оказалась тесно связана с делом Вань Нян. Вместе с семьей его отправили на сельское имение. Когда он вырос, то стал помогать по хозяйству, выполняя тяжелую работу на ферме, и также немного обучался у наставников из местной школы, выучив несколько иероглифов и самостоятельно прочитав несколько книг.
В то время, когда Цзян Сюэнин собиралась возвращаться в столицу, у нее не было никого, на кого можно было бы опереться.
Поэтому она попросила его вернуться вместе с ней и прибывшими из столицы людьми и сопроводить ее обратно в город.
Тогда Чжоу Иньчжи выдвинул одно условие: когда они прибудут в столицу, пусть Цзян Сюэнин уговорит Цзян Бою дать ему возможность служить при старшем господине.
Цзян Сюэнин согласилась.
По прибытии в столицу Чжоу Иньчжи начал работать на Цзян Бою.
Цзян Бою, видя, что тот умеет справляться с делами и обладает определенной сообразительностью, через два года рекомендовал его в императорскую стражу, устроив на должность, связанную с управлением строителсьтвом и ремонтом дворцовых зданий. Он оправдал доверие, и к настоящему времени стал командиром шестого ранга.
Если Цзян Сюэнин не ошибалась, в прошлой жизни через месяц после этого она попросила Чжоу Иньчжи выяснить истинную личность Шэнь Цзе. А условием, которое выдвинул Чжоу Иньчжи, было его знакомство с молодым княжичем Янь Линем.
Как гласила пословица: «Благородные люди объединяются по пути, низкие — ради выгоды».
Их союз с Чжоу Иньчжи был именно «взаимовыгодным»: один что-то просил, другой имел нужду. Так, они пришли к соглашению.
До того как в доме князя Юнъи произошли неприятности, Чжоу Иньчжи успел воспользоваться моментом и продвинуться по службе, став заместителем командира пятого ранга.
Позже, когда Цзян Сюэнин вышла замуж за Шэнь Цзе, Чжоу Иньчжи естественным образом присоединился к нему.
Когда Шэнь Цзе занял высокий пост, он и вовсе стал доверять Чжоу Иньчжи.
В конечном итоге тот дослужился до должности командующего стражей и смог оказывать влияние на Восточную фабрику евнухов, совершив множество дел — как дозволенных, так и противозаконных — став значительной силой при дворе.
Увы, его судьба завершилась крайне трагично.
Когда Се Вэй вышел из тени на первый план, взяв под контроль политику и двор, первым делом он приказал пустить стрелы в Чжоу Иньчжи, а голову его прибить тремя длинными железными гвоздями к воротам дворца, чтобы все прибывающие чиновники могли видеть это зрелище.
Цзян Сюэнин лично не видела этого, но одних лишь слухов придворных было достаточно, чтобы пробежал холодок по спине.
К слову сказать…
Дело о заговоре сторонников князя Пиннаня, в которое был втянут дом князя Юнъи, как раз и было расследовано императорской стражей.
Внезапно в голове промелькнула мысль, и Цзян Сюэнин бросила взгляд на Чжоу Иньчжи, не отвечая на его приветствие, а лишь слегка кивнув головой. Тогда она развернулась и обратилась к Чан Чжоу:
— Отец здесь?
— Внутри, но у него гость.
Цзян Сюэнин нахмурилась, вспомнив свое капризное поведение в юности, и сказала:
— Мне все равно. Та толпа слуг и служанок в моей комнате совсем с ума сошла, крадет мои вещи и подстрекает друг друга, чтобы обижать меня. Иди внутрь и скажи отцу, что я всего лишь одним словом дам ему знак — и сама пойду разбираться с ними!
Чан Чжоу невольно почувствовал неловкость, но зная характер второй госпожи, стиснул зубы и согласился. Он приподнял занавес во внутренней комнате и пошел докладывать.
Цзян Сюэнин села на стул в приемной.
Чжоу Иньчжи больше не сидел и остался стоять рядом, время от времени бросая на нее взгляд.
Когда Чан Чжоу вошел с докладом, Цзян Бою как раз сам наливал чай гостю.
Он обладал спокойной, ученой внешностью, приближаясь к сорока годам, с красивой бородой, что придавало ему особое достоинство.
Услышав от Чан Чжоу шепотом, что Цзян Сюэнин ищет его, он нахмурился:
— Балаган!
Чан Чжоу поднял глаза на гостя, сидящего напротив Цзян Бою, и почувствовал некоторое смущение. Он еще больше понизил голос и продолжил:
— Вторая госпожа говорит, что слуги и служанки в ее комнате ведут себя непочтительно…
После долгого объяснения Цзян Бою неожиданно просветлел, а глаза его заблестели.
— Правда ли она так говорит?
Чан Чжоу кивнул.
Цзян Бою сразу же хлопнул в ладоши и рассмеялся.
— У этой девчонки наконец-то появились моменты просветления! Надо думать, что она просто в гневе потеряла голову. Та компания слуг в ее комнате давно нарушает правила, жена уже несколько раз об этом говорила. Я все время думал, как бы их наказать, да не мог найти подходящего момента! Иди немедленно и собери всю эту шайку ко мне! Главное — не ждать, пока Нин успокоится. Если она остынет, а потом начнем разбираться, толку не будет!
Чан Чжоу, глядя на возбуждение своего господина, почувствовал еще большую неловкость.
Сам Цзян Бою, не заметив этого, повернулся к сидящему напротив гостю: «Цзюань, боюсь, придется ненадолго отложить вашу встречу. В моем доме возникла немного неприятная ситуация, разберусь — и сразу к вам.
Гость лишь слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Обновлено: 02.02.2026