В среднем за день пеший путник проходит тридцать — тридцать пять километров. С таким расчётом обычно располагаются таверны на тракте. На лошади можно за день проделать путь в два раза длиннее.
Проще говоря, человеком ему понадобится идти на протяжении шести дней. В случае покупки лошади три дня скакать в седле до отбивной из задницы. Если же он превратится в кошкомеда, то сможет преодолеть это расстояние за четырнадцать-пятнадцать часов. Это уже проверено и не подлежит сомнению.
Все плюсы от такого шага были очевидными. Во-первых, скорость, с которой он удалится от опасности. Во-вторых, экономия зелья скрыта. Но голем… Бросать его он не собирался.
Леонель сделал привал и сошёл с дороги в лес. Там, будучи ещё невидимым, он принялся с помощью палок и верёвок сооружать конструкцию, которая напоминала помесь седла и автомобильного багажника. Затем наверху этой конструкции разместился робот с поклажей.
В итоге после окончания действия зелья парень превратился в хищного зверя и подлез под шаткое изделие. Когда он поднялся вместе с ним, проинструктированный Спутник вцепился ему в бока для фиксации. Благодаря этому решётка удерживалась на спине вместе с грузом.
Со столь нелепой конструкцией на горбу невидимый оборотень продолжил свой путь. Ему было тяжело, ведь голем и поклажа весили немало. Скорость была ниже, чем в таком виде. Тем не менее, они удалялись от опасности быстрее, чем раньше.
Выносливости оборотня хватило всего на десять часов. К этому моменту наступила глубокая ночь. Поблизости располагалась деревня, но лезть туда в это время было опрометчиво. Тем более что оборот и скрыт должны были действительно ещё пять часов. Кошкомеду люди образуются ещё меньше, чем ночному бродяге.
Поэтому он отошёл от деревни в лесок за злачным полем.
Сто сорок километров — это много или мало? Для человека прилично. Для дракона на один чих. Но это больше часа времени в запасе. За это время можно сварить зелье, уйти в скрыт и свалить в закат. И на этот раз окончательно позабыть о проблеме поиска со стороны древнего монстра.
Леонелю не терпелось приступить к готовке прямо сейчас, но он сильно устал и всё ещё пребывал в облике зверя. Поэтому он решил поспать, а заняться зельем сразу после отмены оборота.
Холодная земля быстро привела его в чувства после сна. В облике хищника с густой шерстью он не чувствовал таких неудобств, чего нельзя сказать о голом человеческом теле.
После пробуждения он развил бурную деятельность. Вскоре в предрассветной тишине хворост ярко заполыхал, и на нём начала закипать вода в котелке. Как только бульбушки показались на поверхности, в посудину отправилась горсть трав. За ними последовали три драконьих чешуйки и капелька крови заклинателя.
Лесную поросль огласили звуки голоса Леонеля:
— О тот, кто темнее сумрака. О тот, кто багряней рек крови. Во имя тебя, погребённого во мраке, во славу твою я присягаю тьме!
Вселенная словно прислушивалась к его словам и отвечала на них. Первые рассветные солнечные лучи приглушились — их загородило свинцовыми тучами. Тени от деревьев зловеще задрожали. Трещащие насекомые затихли. На мир накатила пугающая тишина. Даже шороха травы не было слышно.
— Пусть те безумцы, что посмеют найти меня, — повысился голос мага, — будут бессильны сделать это из-за нашей с тобой единой силы! ДРАГОН СТЕЛС!!!
После его выкрика зелье в котелке почернело и стало на вид подобно нефти. В следующий миг оно начало испаряться тёмной дымкой, которая закрутилась спиралью и обвила заклинателя, словно питон. После и вовсе эта тьма начали вливаться в тело напуганного таким поворотом зельевара. Она втягивалась в него через рот, нос, глаза и уши. Вскоре дымка впиталась в него вся, а котелок полностью опустел.
В этот момент радужка глаз молодого человека изменила цвет с голубого на чёрный. В белках заклубилась тьма, но постепенно она растворилась в них, вернув им первозданный цвет.
Испуг быстро сошёл на нет под давлением ощущения, что он действительно получил желаемое — вечное сопротивление к любому виду сверхъестественного поиска. При этом он потратил всего полчаса из максимального часа. А это значило, что у него было время свалить из этого места. По крайней мере, он так думал, пока не услышал дребезжащий от страха голос Спутника:
— Ой-ой-ой! Х-х-хозяин, дракон!
Настолько быстро Леонель не оборачивался никогда в жизни. Перед тем, как задрать голову к небу, краем глаза он заметил, что по ногам голема потекло машинное масло, а его коленки задрожали с металлическим звяканьем.
— Твою мать! — застыл зельевар в шоке, наблюдая широко распахнутыми глазами за чёрным драконом, который стремительно увеличивался в размерах, приближаясь к нему.
Он на мгновение обернулся, судорожно разглядывая, куда бежать. В этот момент Спутник начал стремительно покрываться ржавчиной, а после и вовсе осыпаться ржой на землю. Через несколько мгновений голем превратился в кучку бурых хлопьев.
— Да чтоб мне Фрейзера в руках не держать! — ошалел от такого человек. Сказать, что он расстроился — сильно преуменьшить обуревающие его чувства. С одной стороны, его нагнал дракон. С другой стороны, повар, которого он с таким трудом добыл, внезапно самоуничтожился. — Нашёл время подыхать, тупая железяка!
В голове у него набатом билась мысль:
«Бежать-бежать-бежать!!!»
При этом он понимал, что не успеет убежать. Если только сможет добраться до зелья скрыта. Но дракон уже настолько сильно приблизился к нему, что накрыл тенью. А это означало, что он даже до сумки с зельями не успеет добраться.
Сердце Леонеля ухнуло в пятки. Он осознал, что это конец. Окончательный и бесповоротный. Всё, можно озвучить миру последнюю волю или помолиться, но реально сделать он уже ничего не мог. Это как бороться с танком, когда у тебя никакого оружия, а боевая машина едет на тебя на полном ходу и до неё уже рукой подать. Ни убежать, ни уклониться. Вот-вот гусеницы тебя размолотят в кровавый фарш, который будет годен лишь на то, чтобы испачкать броню вражеской техники.
БУДУХ!!! — Земля содрогнулась от приземления монстра.
Леонель подпрыгнул на месте. Кучка ржавчины от волшебного робота даже шелохнулась.
В следующий миг сердце парня пропустило удар. Прямо перед его лицом застыла морда драконихи, полная кинжальных клыков. В её пасти могли поместиться несколько таких человек, как он.
Леонель ожидал, что его вот-вот сожрут. Он зажмурился от страха и забыл как дышать.
— Наконец, я тебя нашла! — пророкотала дракониха. — Как же долго я тебя искала… ЛЮБИМЫЙ!!!
Последнее слово было сказано настолько громко, что у молодого человека зазвенело в ушах. Он простоял пару секунд, крепко зажмурившись, после чего недоверчиво распахнул глаза. Драконья пасть всё ещё располагалась напротив его лица. Голова волшебного зверя почти лежала на земле и скалилась. Только если приглядеться, в этом оскале не было угрозы. Наоборот, он напоминал радостную улыбку. От подобного зрелища парень словил когнитивный диссонанс.
— Э-э-э… — поковырялся он правым мизинцем в ухе. — Мне не послышалось? Ты сказала любимый?
— Да! — радостно моргнула собеседница. — Я так и сказала, любимый. Как же долго я тебя искала… Я не могла ни есть, ни спать, лишь думала о тебе.
— Эм… — растерялся он. Что-то ему это напоминало. Что-то совсем знакомое, как слова его заклинания для страховки, когда он готовил зелье паралича. В мгновение ока он словил просветление и широко распахнул глаза. — Да нет… Ну, не может быть… Неужели это как с тем козлом?
— Каким козлом, дорогой? — флиртуя, подмигнула ему собеседница.
И если бы это не была гигантская машина смерти в виде летающей ящерицы, он бы умилился. А так едва удержал нервный тик.
— Я про козла, которого скормил тебе, — на автомате сболтнул зельевар.
— Так это был подарок от тебя?! — умилительным тоном вопросила драконша. — Ох, как это мило с твоей стороны! Мне никто раньше не делал таких вкусных подарков. Ты такой милашка. Кстати, любимый, я даже не знаю твоего имени…
— Леон… К-хм… — кашлянул он. У него пересохло в горле от волнения. — Меня зовут Леон. Только это… Давай уточним. Ты преследовала меня не для того, чтобы съесть?
— Нет, конечно! — искренне возмутилась собеседница. — Как я могла даже помыслить о том, чтобы скушать мою любовь?
— И-и-и… — продолжил он. — Ты летела за мной не для того, чтобы мне отомстить?
— Отомстить? — удивлённо моргнула дракониха. — За что?!
— Ну-у… — он испуганно замолк и отвёл взгляд в сторону, но тот невольно зацепился за драконий хвост, который ходил из стороны в сторону, словно у радостной собаки в присутствии любимого хозяина.
— Так за что я должна была тебе мстить? — ещё раз с изумлением моргнула дракониха.
— Ну-у… — неуверенно продолжил он. — За то, что я в тебя это… — посмотрел он на свою правую руку.
— Ах! — с восторженным выражением морды она закатила глаза. — Ах, ЭТО!!! Это было лучшее, что я испытывала за те десять тысяч лет, что я живу на этом свете!
— Так-так-так… — прикрыв глаза, постарался собраться с мыслями маг. — Погоди-погоди… Давай всё проясним окончательно. По какой причине ты преследовала меня?
— Ну, конечно же, чтобы быть с тобой, любимый Леон! — на одном выдохе произнесла дракониха. — Пусть ты совсем не дракон. Даже более того. Пусть ты всего лишь человек. Но я внезапно осознала, что в первую нашу встречу была не права. Сначала ты мне показался грёбаным извращенцем. Но потом я поняла, что на самом деле ты испытываешь ко мне те же чувства, что и я к тебе. Они пробудились во мне, словно ураган. Ты был со мной таким пылким! Ах… — вновь закатила она глаза.
— Твою мать… — Леонель не сдержался и смачно приложил себя пятернёй по лицу.
До него дошло, что его преследовали не для мести, а из-за действия эликсира, с которым он перестарался.
— Что мою маму? — пару раз моргнула дракониха. — Хочешь познакомиться с моими родителями? Эм… Слушай, Леон, боюсь, что это будет для тебя опасно. Мои родители строгих нравов и придерживаются традиционных устоев. Они не поймут, если я вместо дракона приведу к ним человека. Да и найти их будет непросто.
— Не больно-то и хотелось с ними знакомиться… — пробормотал он. — Кстати, я представился, а ты нет.
— Ой, прости, — смущённо потупила глазки смертоносная биологическая машина. — Я Аква, прародительница современных драконов.
Обновлено: 21.01.2026