Глава 56 — Глава 56

Четвёртый Мир окутала тьма. На пятом этаже Пагоды Божественного Духа, в самом центре разбросанных Камней Глубокого Инь, стояла Ло Хунъянь. Она сменила одежду, и теперь её изящную фигуру украшало замысловатое по крою платье. Камни Глубокого Инь мягко светились, наполняя её кожу снежным сиянием и делая похожей на изысканный белый лотос. Её глаза пытливо блестели, а взгляд задержался в той стороне, куда исчез Пан Цзянь. Нахмурив брови, она пробормотала себе под нос: - Неужели я наконец прорвала оборону этого жадного мальчишки? С ухмылкой она обратилась к Нин Яо в её ментальном пространстве. - Ты это видела? Этот мальчишка всегда на моей стороне. Я использовала твоё тело, чтобы получить его одобрение, просто изменив способ общения с ним. В тихом и бескрайнем ментальном пространстве Нин Яо, Ло Хунъянь была потрясающе пленительна. Одетая в ярко-красное платье, она могла очаровать сердца и умы всех, кто её видел. Поглотившая немного энергии Глубокого Инь из одноимённых камней, эфирная форма Ло Хунъянь значительно укрепилась, и вены под её кожей стали более отчётливыми. Только существа в эфирной форме, подобные Ло Хунъянь, могли использовать энергию Камней Глубокого Инь для очищения своих душ от изъянов. Тем временем Нин Яо, заточённая в собственном ментальном пространстве, вынуждена была наблюдать, как гордая Ло Хунъянь хвастается. Ей приходилось признать, что эта злобная женщина была поистине сногсшибательна, такой красоты она ещё никогда не видела в мире смертных. Ло Хунъянь стала ещё прекраснее после поглощения энергии Глубокого Инь, и Нин Яо не могла не ощущать себя ничтожной в сравнении с ней. Если бы это было истинное обличье Ло Хунъянь в её изначальном теле, её красота поставила бы на колени целые царства. Даже почитаемая красавица Шангуань Цинь казалась совсем невзрачной по сравнению со злой женщиной перед ней. Она и упоминания не стоила на одном дыхании. Чем больше Нин Яо смотрела на Ло Хунъянь, тем сильнее падала её уверенность в себе. В конце концов, она отвернулась и холодно ответила: - Когда мы с Пан Цзянем исследовали первую кость Небесного Феникса, я заметила в его бамбуковой корзине кусок треснувшего серого камня. Это был камень, содержащий как духовную силу, так и энергию Глубинного Инь. Ло Хунъянь заколебалась, прежде чем спросить: - Ты хочешь сказать, он знает, что я использую камни Глубинного Инь для совершенствования своей эфирной формы? - Думаю, да. Вспомни, он бывал здесь множество раз. Он разрушил массив душ и раздробил его на камни Глубинного Инь. Теперь, когда ты поглотила энергию Глубинного Инь из этих камней, они все превратились в обычные камни. Возможно, он что-то заметил. Нин Яо своими глазами наблюдала за битвой и размышляла о своём поведении. Она вынуждена была признать, что была недальновидна. Хотя Пан Цзянь ещё не встал на путь культивации и тогда был обычным охотником, у него всё же было много достоинств. Более того, она не заметила загадочной натуры Пан Цзяня. - Он знал, что я могу использовать камни Глубинного Инь для культивации, поэтому уступил их мне? Хе-хе, он действительно заботится обо мне, - Ло Хунъянь усмехнулась, активируя свои методы культивации среди кучи камней Глубинного Инь. [Шух! Шух! Шух!] Извне холодные пряди энергии Глубинного Инь устремились к бровям «Нин Яо», исчезая в её море сознания, где Ло Хунъянь их поглощала. Сияющий свет внутри каждого камня Глубинного Инь гас один за другим. *** Наступила ночь, и всё погрузилось в глубокую тишину. На вершине невысокого холма, в десятках чжан от белой пагоды, у костра сидели Пань Цзянь и Чжоу Цинчэнь, деля трапезу из припасов, заблаговременно подготовленных членами клана Хэ. Чжоу Цинчэнь достал из своего пространственного браслета несколько кувшинов с крепким вином и протянул один Пань Цзяню. Пань Цзянь сбросил с плеч бамбуковую корзину и отложил в сторону свою Пику Древесного Дракона. Взяв кувшин с вином, он нахмурился. - Отведай этого крепкого вина! - предложил Чжоу Цинчэнь, отрывая запечатанную бумагу с кувшина и смело делая большой глоток. Следуя примеру Чжоу Цинчэня, Хань Дупин также жадно осушал кувшин, воскликнув: - Это вино и вправду нечто! Пань Цзянь слегка заколебался, но затем, подражая им, сделал несколько больших глотков крепкого вина. Когда вино обожгло горло, Пань Цзянь сильно закашлялся. Однако, хотя он и не привык к вкусу вина, постепенно освоился. - Старший брат Чжоу, и мне дашь один кувшин? - тихо попросила Су Мэн. Взглянув в её глаза, полные печали, Чжоу Цинчэнь понял, что она всё ещё не оправилась от смерти Су Юньтяня. Он протянул ей кувшин вина и прошептал: - Когда мой отец скончался, я был ещё ребёнком. Я был не таким сильным, как ты сейчас. Я долго плакал, прежде чем мне стало легче. Су Мэн взяла кувшин обеими руками и осторожно отпила немного вина. Она не ела и ничего не говорила. Чжоу Цинчэнь тем временем беседовал с Пань Цзянем на другие темы. Он рассказывал, как они с Хань Дупином связались друг с другом с помощью тайной техники после побега из Пруда Чёрных Вод. Встретившись вновь, они пришли к выводу, что Хун Тай и другие члены Секты Теневых Призраков убили всех, кроме Шангуань Цинь. Они не хотели, чтобы Секта Теневых Призраков догадалась об их местонахождении, поэтому не спешили уходить, а вместо этого углубились в опасный северный регион. Оба были убеждены, что штурмовой отряд Секты Теневого Призрака не посмеет ступить в самый северный район Хребта Одинокой Горы, где витал странный туман. По пути им на глаза попались несколько костей Небесного Феникса. К сожалению, ни одна из них не пронзила существ с мощной жизненной энергией, поэтому не смогла произвести эссенцию Небесного Феникса. На пути к Озеру Чёрной Орхидеи они не встречали других культиваторов, хотя им и попадались трупы диких зверей. Пан Цзянь опустил многие подробности своих приключений и лишь вскользь упомянул, что Чёрно-Белый Королевский Питон помог ему сбежать из Пруда Чёрной Воды. После того как обе стороны поделились своим опытом, опьяневший Хань Дупин уже не мог сдержать любопытства и спросил: - Ты действительно открыл сразу четыре меридиана? Чжоу Цинчэнь также повернулся к нему, его глаза были сонными. Слегка пошатываясь от алкоголя, Пан Цзянь кивнул и тихо подтвердил: - Да. - Ты открыл четыре меридиана в своих руках вскоре после прорыва к Открытию Меридианов. Это доказывает одно, - сказал Чжоу Цинчэнь с оттенком зависти, - Твоё духовное море ниже даньтяня больше, чем у других культиваторов того же уровня совершенствования. Только те, у кого достаточно широкое духовное море и намного превосходящий запас духовной силы, могут достичь такого! И всё же ты до сих пор утверждаешь, что твой талант к культивации ничтожен! Когда Чжоу Цинчэнь вербовал Пан Цзяня в каменной груде, Пан Цзянь сказал ему, что его талант к культивированию низок. Тогда Чжоу Цинчэнь утешил Пан Цзяня, сказав, что талант к культивации не является единственным показателем будущего культиватора, и посоветовал ему не зацикливаться на этом слишком сильно. Хань Дупинь покачал головой и вздохнул: - Если талант к культивации у Пан Цзяня слаб, тогда всё юное поколение семи великих кланов — сплошной мусор. Даже ты, юный Чжоу, входя в Царство Открытия Меридианов, смог открыть лишь половину меридиана, прежде чем твоя духовная сила истощилась. Среди семи великих кланов ты обладаешь выдающимся, первоклассным талантом к культивации! Другие, вроде Нин Яо или Хэ Цзыжэня, не могли открыть и единого меридиана, как только они переходили в Царство Открытия Меридианов! Хань Дупинь и Чжоу Цинчэнь поддерживали тёплые отношения, и Хань Дупинь постоянно игриво называл его «юный Чжоу». Чжоу Цинчэнь ничуть не возражал, улыбаясь и отшучиваясь в ответ. Су Мэн, потягивавшая до этого вино маленькими глотками, вдруг подняла голову и отстранённо уставилась на Пан Цзяня. Судя по словам Хань Дупиня, похвала Ло Хунъянь в адрес Пан Цзяня выглядела слишком консервативной в сравнении. Ло Хунъянь говорила, что лишь Пан Цзянь имеет право бросить вызов Дун Тяньцзэ в одном и том же царстве культивации, и что, помимо Пан Цзяня, никто другой не достоин этого, включая Чжоу Цинчэня. Члены клана Су Мэн рассказывали ей о Дун Тяньцзэ. Когда Дун Тяньцзэ достиг Царства Открытия Меридианов, число открытых им меридианов было значительно меньше, чем у Пан Цзяня. - Духовное море часто расширяется с каждым прорывом в более высокое царство. Пан Цзянь, твоё духовное море уже поразительно обширно, учитывая твоё нынешнее царство культивации. Когда ты достигнешь ещё более высоких царств, оно лишь продолжит расширяться! Чжоу Цинчэнь с восхищением прищёлкнул языком. Хотя он и завидовал, но не мог удержаться от хвастовства: - Я ничуть не ошибся в тебе! Пан Цзянь молча сделал ещё один глоток вина. Четыре меридиана не были его пределом. Его духовное море на самом деле сохранило некоторую духовную силу. Однако он прекратил открывать новые меридианы, чтобы быстро уничтожить массив души и сохранить свои силы для последующей битвы с Дун Тяньцзэ. - Я где-то слышал, что гении культивации из высшего мира, пользуясь своими таинственными методами, тоже могут открыть множество меридианов сразу после достижения Ступени Открытия Меридианов, - задумчиво проронил Хань Дупин, глядя в кромешную тьму неба. - И я говорю не о Третьем Мире. *** На дне Острова Центрального Озера, у самого основания одной из массивных каменных колонн, была выкопана небольшая пещера – достаточно просторная, чтобы в ней мог укрыться человек. Пещера располагалась у лапы чёрной черепахи. Тяжело раненый Дун Тяньцзэ лежал, свернувшись калачиком, внутри. Между его бровями ярко сиял примечательный Отпечаток Небесного Феникса. Задыхаясь, он использовал эссенцию крови чёрной черепахи, чтобы залечивать раны, нанесённые Древесным Копьём Дракона. Невероятно стойкая жизненная сила Дун Тяньцзэ и его поразительные способности к самоисцелению позволяли ему медленно восстанавливаться. Однако его сознание балансировало на грани коллапса из-за изнуряющей усталости, вызванной самосожжением Духовных Демонов. С его уровнем культивации он не мог восстановить крайнюю ментальную истощённость посредством культивации, а мог лишь восполнить её глубоким и продолжительным сном. В конце концов Дун Тяньцзэ погрузился в глубокую дремоту. Тем временем Отпечаток Небесного Феникса на его лбу продолжал ярко светиться в тёмной пещере. Во сне он ощутил присутствие своего наставника. Его наставник ранее даровал ему нить силы. Дун Тяньцзэ почувствовал, что наставник находится далеко в высшем мире, наблюдая за ним через божественный артефакт. Сознание Дун Тяньцзэ содрогнулось. Поскольку сущность Небесного Феникса сформировалась и внедрилась в его сердце, он переживал редкое и грозное испытание. Если бы он не смог преодолеть эту великую скорбь, то закончил бы, как Оуян Дуаньхай, чьё сердце было поглощено сущностью Небесного Феникса, превратившись в бездумную марионетку. После великого бедствия сущность Небесного Феникса переместилась из его сердца в море сознания, слившись с душой и став отпечатком. Когда священный отпечаток Небесного Феникса сформировался, Дун Тяньцзэ с облегчением выдохнул. Теперь у него появился наставник. Его наставник был загадочной и всемогущей сущностью. Обитая в высшем мире, наставник владел артефактом, способным определять жизнь и смерть Божественных Стражей Небесного Феникса. В этот миг наставник наблюдал за ним из высшего мира, используя этот артефакт. Превозмогая боль в теле, Дун Тяньцзэ опустился на колени, склонив голову в небольшой пещере, надеясь показать наставнику своё искреннее смирение и преданность. Он ощущал необъятную, величественную ауру и несравненное достоинство своего наставника и понимал, что должен постоянно демонстрировать свои способности и верность, чтобы заслужить хотя бы мимолётное внимание. Смысл его существования заключался в том, чтобы однажды откликнуться на зов наставника и защитить его в высшем мире. Он заслужил благосклонность наставника и получил нить силы, поддерживающую его жизнь, потому что наставник питал особую привязанность к духовно бесплодным и пустынным Одиноким горам. - Раньше Дун Цяньфэн, мой приёмный отец, спас мне жизнь. На этот раз — мой наставник. Не осознавая искажения, нанесённого его душе отпечатком Небесного Феникса, Дун Тяньцзэ тихо подтвердил свою убеждённость. Все его мысли были сосредоточены на том, как в грядущие дни заслужить доверие и благосклонность наставника. В сердце Дун Тяньцзэ авторитет и слава наставника превосходили всё, даже его собственную жизнь. Защита наставника была главной целью каждого Божественного Стража.