Глава 32 — Глава 32

Пан Цзянь, сидя на спине питона, спускался в глубины Пруда Чёрных Вод. Он хотел как можно скорее уйти отсюда. Приближаясь к самому дну, он увидел мерцающий серебристый свет, словно кристаллы, рассыпанные по земле. При ближайшем рассмотрении он обнаружил распростёртую по дну пруда серебряную сеть. Бамбуковая флейта командира отряда в маске также испускала едва заметное свечение. Пан Цзянь бросил взгляд вверх. Поскольку он не увидел, чтобы Хун Тай следовал за ними, он приказал питону изменить курс. Гигантский Глубинный Змей почувствовал его мысли и покорно сопровождал, пока они прочёсывали дно пруда в поисках ценных предметов. Пан Цзянь сначала приблизился к серебряной сети. Подняв её, он поразился невероятной лёгкости. Несмотря на длительную борьбу Оуян Дуаньхая в ней, ни единой дырочки не было на серебряной сети. Свернув сеть, Пан Цзянь отыскал бамбуковую флейту, после чего принялся обыскивать тела троих культиваторов Сферы Открытия Меридианов. В результате этого обыска он нашёл несколько серебряных монет, а также горстку низкокачественных духовных камней, которые он убрал в кожаный мешочек, ранее принадлежавший Цзинь Яну. Пан Цзянь также схватил треснувший Нефритовый Кулон Беспорогого Ледяного Дракона, но тот неожиданно рассыпался в его руке, когда он попытался убрать его. Поэтому он равнодушно выбросил его. Он также приметил Разноцветные Мечи Крыла Цикады, разбросанные по дну пруда, но вскоре понял, что большинство из них теперь деформированы и бесполезны. Тихо вздохнув, он про себя посетовал. Знал бы он, что сможет собрать такую богатую добычу, то удержался бы. Решив покинуть Пруд Чёрных Вод, он в последний раз осмотрелся на дне, но больше не нашёл никаких ценностей. Несколько разочарованный, он верхом на питоне вернулся к каменной двери и, убедившись, что Хун Тая нигде нет, открыл её. Оказавшись внутри, он положил мешок с духовными камнями, добытый у Нин Яо, и вещи, найденные на дне пруда, в свою бамбуковую корзину. Тщательно закрепив крышку бамбуковой корзины, он убедился, что всё в порядке, прежде чем взвалить тяжёлую ношу на спину. Из-за каменной двери он взглянул на питона. Он был его верным спутником во всех этих битвах. Пока Пань Цзянь смотрел на питона, Гигантский Бездонный Змей внутри Чёрно-белого Королевского Питона тоже молча смотрел на него своими угольно-чёрными глазами. После мгновения колебаний Пань Цзянь протянул руку из-за каменной двери и ласково погладил питона по голове. Мысль эхом отдавалась в его уме, когда он спросил: - Хочешь покинуть Черноводный Пруд вместе со мной? Питон отсутствующе посмотрел на него в ответ, не зная, что сказать. Пань Цзянь внутренне усмехнулся, произнеся: - Хотя каменный проход может быть узким, если ты покинешь тело питона и вернёшься в свою форму звериной души, ты сможешь пройти. Он знал, что истинный хозяин Черноводного Пруда обитал внутри этого питона. Гигантский змей, убитый костью Небесного Феникса, был далёк от доброжелательности. За годы бесчисленные существа и охотники пали жертвами его высокотоксичного и едкого яда. И всё же, хотя он оставался неуверенным, почему Гигантский Бездонный Змей помог ему, нельзя было отрицать, что успех Пань Цзяня в победе над культиваторами Секты Призрачной Тени во многом был обязан ему. Его физическое тело было поглощено костью Небесного Феникса, осталась только его звериная душа. Пань Цзянь не мог не чувствовать, что Гигантский Бездонный Змей уже получил заслуженное наказание. Поэтому он хотел помочь этому Гигантскому Бездонному Змею вырваться из этого моря горечи. Однако его добрая воля встретила отказ. Несмотря на осознание его намерения, угольно-чёрные глаза Гигантского Бездонного Змея в конечном итоге упали на бронзовый кулон в форме двери, висящий на груди Пань Цзяня. Зверь исполнил множество команд Пан Цзяня и вернул себе немало фрагментов утраченной звериной души. Теперь он погрузился в бурный поток воспоминаний. Множество сложных эмоций промелькнуло в его глазах. Через тепло ладони юноши он ощутил его мысли и намерения, понимая, что его предложение искренне. Юноша простил многие его проступки на дне пруда и искренне желал помочь ему выбраться из Чёрного Пруда. Это вызвало у зверя странное чувство... привязанности. Однако он по-прежнему не мог принять доброту юноши. Гигантский Глубинный Змей взглянул на Пан Цзяня, покачал головой и отплыл прочь от каменной двери. Пан Цзянь вздохнул, наблюдая, как Гигантский Глубинный Змей отплывает от двери и замирает рядом со своим скелетом. Он крутился вокруг своего скелета, разбросанного кольцом вокруг кости Небесного Феникса, плавая туда-сюда. Казалось, он не хотел расставаться со своим физическим телом, словно изо всех сил пытался осмыслить своё нынешнее положение. Пан Цзянь был тронут. - Ты уже умер, - подумал он. Разделённый расстоянием, Гигантский Глубинный Змей больше не мог слышать мысли Пан Цзяня. Пан Цзинь вздохнул. - Ладно, пусть будет так, - подумал он. Он понял, что, когда Гигантский Глубинный Змей покачал головой, он уже отверг его добрую волю. Змей уплыл и не собирался возвращаться. Наполненный сожалением, юноша больше не медлил. Он плотно закрыл за собой каменную дверь и направился в тёмный, узкий каменный проход. После того как Пан Цзянь закрыл каменную дверь и скрылся за ней, Гигантский Глубинный Змей тихонько вернулся туда, где только что устроился у головы своего скелета. Своими таинственными, угольно-чёрными глазами Гигантский Глубинный Змей неподвижно смотрел на замаскированную каменную дверь. Долгое время он не подавал никаких признаков движения. Молодой человек, не ведая, что пришлось пережить могучей змее, исчез в каменном проходе, позабыв о давней вражде. Возможно, им более не суждено было встретиться. Однако доброта и искренность Пань Цзяня оставили глубокий след в душе Гигантского Глубинного Змея. *** В тёмном каменном проходе Пань Цзянь миновал каменную камеру. Теперь, когда каменная дверь закрылась, он не мог разглядеть каменный стол, стул и кровать; проход погрузился в кромешную тьму. Ощупывая путь перед собой древком Копья Древа Дракона, он продвигался в неизведанные глубины каменного лабиринта. В этот миг он вспомнил, как однажды, скача верхом на одной лошади с Шангуань Цинь, внезапно рухнул, сражённый жаром, исходившим из груди. Основываясь на своём опыте из Чёрного Пруда, он предположил, что ранее, стоя перед костью Небесного Феникса у Бесформенной лодки, был атакован эссенцией этого мифического существа. Лишь благодаря бронзовому кулону, оставленному отцом, ему удалось остаться невредимым. Кулон поглотил эссенцию Небесного Феникса, которая иначе превратила бы его в чудовище, подобное Оуян Дуаньхаю. Вскоре после того случая Пань Цзянь свалился с боевого коня, сражённый сильным жаром. - Эта новая эссенция Небесного Феникса и Божественный Страж, вырвавшийся из тела Оуян Дуаньхая, вероятно, будут ещё агрессивнее, - размышлял он. - Могу лишь надеяться, что на этот раз вспышка произойдёт более постепенно, что позволит мне пережить её. Продвигаясь по каменному проходу, Пань Цзянь задумался о происхождении бронзового кулона. Ему стало интересно, знал ли отец о чудесных свойствах этого артефакта. - Откуда вообще у моего отца взялся этот бронзовый кулон? - мысли роем кружились в его голове, пока он продолжал ощупывать путь копьём, двигаясь вперёд по тёмному, узкому проходу. Время летело незаметно. Пан Цзянь чувствовал, будто провел в каменном проходе целую вечность. За все это время он так и не увидел ни единого проблеска света. Длинный, темный проход казался бесконечным. Пока он размышлял о течении времени, Пан Цзянь снова ощутил на груди зудящий, жгучий жар. Морально Пан Цзянь был готов к худшему и явственно ощущал, как потоки странной энергии исходят от бронзового кулона, прижатого к его коже! Эти потоки странной энергии проникали сквозь его грудину и, используя ее как якорь, устремлялись к поясу. Пронизывающая до костей, покалывающая боль, напоминающая укусы бесчисленных муравьев, вернулась, сопровождаемая неуклонно растущей температурой тела и невыносимой, раскалывающей голову мигренью. Пан Цзянь знал, что не сможет долго терпеть этот приступ, и, вероятно, потеряет сознание, как в прошлый раз. Однако он не был уверен, что сможет очнуться, если упадет в обморок. Беспокойный, Пан Цзянь все же успокоил себя. В конце концов, он мог дышать через кожу на руке и груди, так что не утонет. К тому же, никакие существа не должны были проникнуть в каменный проход. Таким образом, если он потеряет сознание, то будет в безопасности. - Хм! Приготовившись к худшему, Пан Цзянь вдруг ощутил холод в области сердца. Подняв руку, чтобы прикоснуться, он ощутил пальцами нефритово-зеленый лист лотоса. Холодный, освежающий лист лотоса спокойно излучал зеленый свет, освещая темный каменный проход. Его прохлада также снизила высокую температуру тела Пан Цзяня на несколько градусов. Приятное выражение расплылось по лицу Пан Цзяня. Он не ожидал, что лист лотоса неожиданно окажется столь полезным в такой критический момент. Он уберег его от обморока и позволил ощутить различные изменения внутри своего тела. Пан Цзянь постепенно почувствовал, как потоки странной энергии от бронзового кулона распространяются по всем костям его тела. Казалось, бесчисленные пылающие Небесные Фениксы проносились сквозь его кости, безжалостно закаляя их и высекая искры. Пан Цзянь, несмотря на боль, равносильную ударам тысяч молотов по всему телу, неожиданно не потерял сознание. И всё это благодаря лотосовому листу. Пан Цзянь испытал неожиданное чувство благодарности к Цзинь Яну. Даже умирая, Цзинь Ян оставил ему столь ценное сокровище. Однако не успел он в полной мере насладиться своей радостью, как Пан Цзянь заметил, что свет, исходивший от лотосового листа, постепенно угасает. Лотос не выдерживал изменений, происходивших в его теле, и не мог больше поддерживать его нынешнее состояние. Вскоре энергия внутри лотосового листа иссякла. Когда свечение лотоса полностью исчезло, он рассыпался на мелкие кусочки под водой. В тот миг Пан Цзянь осознал, что план Цзинь Яна не увенчался бы успехом. Глубокий лотосовый лист был не в силах выдержать энергию, исходящую от сущности Небесного Феникса. Если бы Цзинь Ян действительно поглотил её, он рано или поздно превратился бы в чудовище. Обжигающий жар внутри Пан Цзяня стремительно нарастал, становясь всё более и более нестерпимым. Пан Цзянь вновь потерял сознание. *** Во Втором Мире измученный Сунь Бинь в очередной раз телепортировался вместе с Пан Линем, после чего рухнул на парящий посреди пустоты одинокий остров, раскинув конечности во все стороны. Лазурное небо над ними простиралось бесконечно, без единого облачка. Четыре огромных массива суши парили в четырех углах небосвода, ярко и отчетливо сияя. Глядя в небо, Сунь Бинь тихо вздохнул. - Девочка, я сделал всё, что мог. В этот ясный и солнечный день Сунь Биня охватило отчаяние. Он был готов встретить свой конец, с неохотой глядя в лазурное небо. - Я истощил все свои сбережённые духовные артефакты и тайные искусства, включая кровяные эссенции и другие средства, которые не должен был использовать! У меня действительно нет другого выхода. Я ни с кем не могу связаться, и все мои духовные силы исчерпаны. Сунь Бинь объяснял, продолжая смотреть в небо, словно пытаясь доказать кому-то в верхнем мире, что он не пренебрегал своим долгом. - Старший Сунь, я не виню тебя. Просто, я не могу вынести мысли, что оставлю своего брата. Если я уйду, у него больше никого не останется в этом мире. На прекрасном лице Пан Линь читалось глубокое нежелание. Её мысли были целиком поглощены тем, как одиноко будет её брату в нижнем мире. Она гадала, что он будет делать в будущем. - Моему брату не суждено подняться сюда и насладиться этим лазурным небом. Я всегда думала, что должна упорно культивировать и привести его сюда… - пробормотала Пан Линь, и слёзы навернулись на её глаза. Как и Сунь Бинь, она была полна отчаяния. В верхнем мире порой можно было увидеть солнце. Сияющая луна часто украшала ночное небо, сопровождаемая бесчисленными мерцающими звёздами. Всё было так прекрасно. И дни, и ночи в верхнем мире были невероятно изящными и живыми. Жаль, что её брат не сможет этого увидеть. Она сожалела, что Пан Цзянь не сможет оказаться здесь. [Пронеслось!] Иссушенная кость, преследовавшая её и Сунь Биня, вновь появилась. На этот раз Сунь Бинь был слишком истощён, чтобы убежать. Кость Небесного Феникса излучала сияющий свет. Бесчисленные крошечные руны мерцали в ней, словно бриллианты, когда она плавно остановилась прямо перед Пан Линь. Маленькие руны, напоминающие звёзды, луны и созвездия в сияющей галактике, вылетали из кости Небесного Феникса, дрейфуя и свистя перед Пан Линь, словно желая раскрыть ей бесчисленные чудеса и тайны. Кость Небесного Феникса не только не проявляла ни малейшего намерения причинить вред Пань Линь, но даже медленно приблизилась к ней, словно мягко подталкивая прикоснуться. Пань Линь застыла в изумлении. Под озадаченным взглядом Сунь Биня, она с любопытством вытянула правый указательный палец и осторожно коснулась кости Небесного Феникса. Огромный океан знаний хлынул из кончика пальца Пань Линь в её тело. Бесчисленные крошечные руны внутри кости Небесного Феникса стремительно исчезали. Сунь Бинь был потрясён. Ему потребовалось много времени, чтобы наконец прийти в себя, и он пробормотал: - Значит, она хотела вовсе не нас двоих. Её интересовала эта девушка.