— Ай, почему они всё быстрее убегают? — пятеро с пика Чжицюн разочарованно вздохнули.
Наблюдавшие ученики не могли сохранить лицо — пик Чжицюн действительно умел выводить людей из себя.
— Спрашиваю в последний раз: есть ли желающие бросить вызов пику Чжицюн?
Судья-старейшина сурово окинул взглядом зал.
— Разве регистрация — это игра? Обычно помост принимает более десяти вызовов за день. Если сегодня больше никто не выйдет, я немедленно объявлю, что пик Чжицюн успешно удержал позиции в этом году и получает третий класс.
Зал остолбенел.
Из пятидесяти восьми зарегистрированных пиков... и всё закончится после шестого вызова?
* * *
— Старший брат, скорее на третий этаж! Наш пик Юньу должен бросить вызов пику Чжицюн — старейшина уже ждёт нас!
Сюй Мэн с пика Юньу, державший на плече большой меч, наблюдал за защитой Чэнь Шусиня, второго в третьем классе, когда к нему подбежал запыхавшийся ученик.
Сюй Мэн ошалел и лишь через мгновение пришёл в себя:
— Пик Теган... проиграл?
— Да, у них оказался защитный артефакт.
Сюй Мэн: «...»
У этого Сяо Мугэ, похоже, не все дома?
Он же говорил о «следовании Небесному Пути» и «естественности Дао»? А вот раздавать младшим духовные артефакты — это у него безостановочно!
Сюй Мэн почувствовал, как по его телу разлилась боевая энергия — встреча с сильным противником разожгла его боевой дух.
Но он быстро стиснул зубы и взял себя в руки:
— Подождём до третьего дня.
В последний день не нужно защищать помост — победа сразу даст право на третий класс.
Их пик Юньу сможет оставить яркий след в памяти всей школы. А если повезёт попасть в поле зрения совета старейшин — его шансы получить место для обмена с сектой Тайшэн значительно возрастут.
Но младший брат по учёбе был на грани слёз:
— Их больше никто не вызывает, все сдаются! Судья-старейшина в ярости — сказал, что если никто не осмелится, он немедленно объявит пик Чжицюн обладателем третьего класса!
Сюй Мэн: «!»
* * *
Су Юй неторопливо потягивала чай, как вдруг шестнадцатый брат Чжао Жань вскрикнул:
— Беда, мой «Хуацзя» раскололся!
Он всё ещё на уровне очищения ци, а выдерживал атаки уровня формирования золотого ядра — повреждения защитного артефакта оказались серьёзнее, чем он думал.
Юй Дун похолодел. Чуть больше напор — и шестнадцатый брат получил бы травмы.
Но когда он уже собирался заговорить, в нос ударил насыщенный пряный аромат, грубо ворвавшийся в ноздри и мгновенно развеявший даже мысли о неизбежной смерти совершенствующегося.
Почему запах стал ещё сильнее, чем при использовании артефакта?
Юй Дун замер в недоумении, как вдруг Чжао Жань вытащил из мешка-цянькунь расколовшуюся на части раковину.
Раковина размером с ладонь потеряла своё сияние.
— О? Артефакт второй старшей сестры сломался, но внутри что-то есть...
Юй Дун остолбенел.
Су Юй тоже подняла взгляд и тут же замерла.
Чжао Жань поднял осколок раковины, обнажив слегка уменьшившуюся, но всё ещё сочную, нежную и блестящую от масла мякоть жареного моллюска, покрытую красными зёрнышками хуацзяо* и зелёным луком.
П. п.: Хуацзяо (花椒) — это китайская сычуаньская перечная пряность, также известная как сычуаньский перец.
Когда он дёрнул рукой, ароматная нежная мякоть дрогнула, и с неё скатилось несколько капель пряного сока с луковым ароматом.
Все: «!»
Что происходит?
Артефакт сломался — и превратился в... это?
Все в недоумении уставились на Су Юй.
Су Юй дёрнула бровью.
Артефакт, созданный в пятиэлементном котле, после потери духовной энергии снова превратился в... блюдо?
— Кхм.
— Старшая сестра заранее предвидела, что, когда «Хуацзя» треснет, вы будете в разгаре тяжёлой битвы, измотаны и на грани сдачи. Поэтому она заложила в него скрытый смысл. Если сдадитесь и попадёте в плен — ваша участь будет как у этого моллюска: плоть приготовят и съедят за один укус.
Су Юй подняла голову и вздохнула:
— Люди — это разделочная доска, мы — рыба. Понимаете?
Только собрав волю в кулак и переломив ход боя, можно избежать позора и бедствия.
Сердца младших учеников пика Чжицюн содрогнулись.
Вторая старшая сестра вложила в артефакт... вдохновляющее послание!
Какая глубокая мысль!
Особенно потрясён был Юй Дун. Он верил, что совершенствование — это верная смерть, и хотел лишь спокойно прожить жизнь. Но сейчас эти слова поразили его как удар.
Он ошеломлённо смотрел на нежную мякоть моллюска, от которой поднимался аппетитный пар.
Не будешь стараться — умрёшь без целого тела!
Он невольно содрогнулся.
Су Юй почувствовала, что толщина её лица теперь сравнима не с жареной в кляре свининой, а с тушёной в соусе.
Она достала из мешочка-цянькунь несколько пар палочек.
— Разделите между собой и хорошенько прочувствуйте, насколько жалка эта пища на тарелке. Пусть это будет уроком.
Все испугались.
Юй Дун глубоко вдохнул и, набравшись храбрости, подцепил кусочек, покрытый маслом, зелёным луком и крошкой хуацзяо.
Когда палочки дрогнули, белоснежная нежная мякоть слегка затрепетала, словно цветок.
Он закрыл глаза и проглотил за один укус.
Совершенствование — смерть, отказ от него — тоже смерть.
Что же ему делать?
Но в тот же миг сок на мякоти коснулся его языка — жар, острота и солоноватый аромат атаковали его, заставив сильно содрогнуться.
Этот вкус... от него невозможно отказаться.
Он начал жевать — и ещё больше ароматного сока брызнуло из нежной мякоти, попадая на зубы, на нёбо, в горло.
Нежная, но упругая.
Острая, но сохраняющая свежесть.
Чем дольше он жевал, тем ярче раскрывался вкус моллюска, который не могли заглушить даже лук, острота и жар.
Казалось, это был последний протест моллюска второго класса, который среди обжигающе-пряных вкусов заявлял о своём несгибаемом духе!
Юй Дун закрыл глаза — на языке осталось лёгкое жгучее послевкусие, которое не спешило исчезать.
Когда он снова открыл глаза, в его взгляде появилась нерешительность.
Совершенствование, в конце концов… может привести к смерти.
Но без совершенствования ты останешься слабым и беспомощным — смерть неизбежна.
— Сегодня я нарушил обет воздержания от пищи, но запомню наставления второй старшей сестры, — взволнованно сказал Чжао Жань, вставая с мечом в руках. — Благодарю старшую сестра за урок, преподанный через артефакт.
— Мы запомним! — остальные тут же подхватили.
Юй Дун сжал кулаки.
— Хорошо.
Су Юй одобрительно кивнула, украдкой потирая мурашки на задней стороне шеи.
Она уже собиралась снова углубиться в атлас демонических зверей, чтобы скрыть своё смущение, как вдруг…
Лёгкая, как вспышка, тень стремительно взлетела на помост снаружи башни.
Стройная фигура с тонкими чертами лица, держащая в руках коричневый древний гуцинь.
— Вторая старшая сестра, я опоздал!
Автору есть что сказать:
Лу Ичжоу: Чёрт, опоздал.
Братья и сёстры: Точно. Моллюска-то уже и нет~~~~
Обновлено: 02.02.2026