Глава 112 — Глава 35.1 Кисло-острые лапки феникса

П. п.: Кисло-острые лапки феникса (酸辣凤爪) — маринованные в кисло-остром соусе куриные лапки с кунжутом и кинзой. Популярная китайская закуска (особенно в Сычуани), где важна хрустящая текстура. Часто продается в вакуумной упаковке как снек. Гора Ваньцзянь. Си Цюань направлялся в долину Ваньцзянь для постижения Пути меча, когда получил послание по летающему мечу: [Ученик, прибудь на пик Чжицюн. Захвати с собой записи о Пути меча от уровня очищения ци до уровня формирования золотого ядра.] Си Цюань нахмурился. Учитель, чья жизненная сила почти иссякла, вместо затворничества и медитации снова отправился на пик Чжицюн по своей прихоти? Он глубоко вздохнул. Мало того, что учитель своеволен — он ещё и мешает ему быстрее прорваться на следующий уровень, чтобы отыскать травы, продлевающие жизнь. Си Цюань чувствовал усталость, но всё же стремительно полетел к пику Чжицюн. Уже встав на меч, он достал три фиолетовые палочки благовоний и зажёг одну. — Когда сгорят все три, я вернусь к совершенствованию. Учитель может позволить себе капризы, но не он. Он должен спасти учителя! Не прошло и половины времени горения палочки, как он уже увидел слегка безлюдные склоны пика Чжицюн. Его зрение было отличным, и он заметил странного старика с седыми волосами, но тёмными корнями, который шёл к группе учеников, заложив руки за спину. — Старейшина Му? — удивился Си Цюань. * * * Кухня пика Чжицюн. В тот день Су Юй слушала отчёт Вэй Чжао, сидевшего в инвалидной коляске. — До следующего раунда турнира осталось пять дней. После возвращения из зала Медитации сознание младших братьев и сестёр укрепилось, а прогресс стал значительнее, чем прежде. Старшая сестра, нам нужно готовиться ко второму раунду битвы за место среди пиков третьего класса. Су Юй, лёжа в шезлонге возле котла с кипящим бульоном, кивнула: — Я слышала, что совет старейшин каждый год предлагает разные задания. Совет старейшин определял задания, которые должны были выполнить двенадцать пиков третьего класса, и их рейтинг зависел от результатов. Хотя все они относились к третьему классу, разница в ресурсах между первым и двенадцатым пиком составляла три-четыре раза. Это было похоже на сеть магазинов: головной офис всегда выделял больше средств тем филиалам, что показывали лучшие результаты. Закон джунглей — если только самому не стать королём! Су Юй покачалась в шезлонге. Вэй Чжао продолжил: — За последние сто лет во втором раунде всегда было четыре задания, содержание которых определяли старейшины зала Дисциплины. До оглашения заданий они не покидали зал и не использовали нефритовые свитки или летающие мечи, чтобы предотвратить утечку информации. Су Юй кивнула — справедливо. — Но одно задание остаётся неизменным: все ученики пика должны вместе сразиться с монстром четвёртого уровня. Старейшины оценивают их совместную работу, искусство сердца и реальные действия. Су Юй приподняла бровь: — Четвёртый уровень? Значит, нам нужно потренироваться в тайном царстве? Вэй Чжао горько улыбнулся: — Монстр четвёртого уровня нам не по силам — он сравним с заклинателем уровня формирования души. Старейшины не ждут, что мы убьём его, лишь оценивают нашу слаженность. Если отправиться в тайное царство без защиты старейшин, это крайне опасно. Обычно ученики тренируются на пике. Су Юй тут же оживилась: — То есть это как старейшина Чжан? Вэй Чжао: «!» — Он на пике уровня формирования души, разве этого недостаточно для тренировки? — Су Юй достала из мешочка-цянькунь справочник по монстрам. — Да, он соответствует монстру четвёртого уровня на пике силы. Вэй Чжао на мгновение забыл, что хотел сказать, и лишь через паузу прошептал: — Я планировал попросить помощи у старшего брата Цяня… Обычно ученики на стадии заложения основ тренировались с теми, кто достиг уровня формирования золотого ядра. Но Су Юй перебила его: — Ты хочешь, чтобы учитель старшего брата Цяня тренировал нас? Вэй Чжао: «!» — Разве это всё не усложнит? Я даже не знакома с ним, — Су Юй отвергла его идею. Вэй Чжао едва не рассмеялся — а если бы была знакома? — Не замахивайтесь на невозможное. Нельзя просить двух старейшин на пике уровня формирования души сразу. Вэй Чжао вспотел: — Конечно, старейшина Чжан должен вернуться к охране массива… Не успокоив его, раздался весёлый смех старейшины Чжана: — Младшая племянница Су, я здесь! Тренировка? Я согласен! Старейшина Чжан появился у входа на кухню с улыбкой: — Я как раз хотел предложить это. Во время занятий я заметил, что вашим ученикам не хватает опыта — кроме Янь Яня, мечи Чжао Жаня и других слишком нерешительны. Им нужна практика. Закончив, старейшина Чжан задумался: — Завтра я вернусь на гору Ваньцзянь и смогу ежедневно создавать одно усилие меча уровня формирования души, которое мой ученик будет доставлять вам. Если ученики вашего пика смогут преодолеть его за полдня, попадание в шестёрку лучших в этом раунде не составит труда. Су Юй тут же встала с улыбкой: — Благодарю, старейшина. Правила гостеприимства семьи Су сработали безупречно. Два тщательно приготовленных угощения — и почётный гость ощутил их искренность. Вежливость встретила ответную вежливость. — М-м? Кажется, кто-то назвал вашего учителя старикашкой Му. В этот момент старейшина Чжан услышал знакомый голос. Су Юй приподняла бровь, проверив печать пика. Никаких аномалий. Старейшина Чжан усмехнулся, потянулся к бороде, но остановился на полпути и вместо этого погладил голову. Его глаза сияли от удовольствия, хотя лицо сохраняло серьёзность, создавая странный контраст.