Лю Яо последовал за Юэ Яном и остальными в VIP-зал, забронированный Чжан Тао.
Помещение было огромным, размером в добрую пятую часть футбольного поля. Внутри стояли диваны из крокодиловой кожи, висел гигантский ЖК-экран и стояла система караоке. Танцпол заливали разноцветные неоновые огни, а звукоизоляция была настолько совершенной, что Лю Яо почувствовал себя так, словно попал в другой мир.
Студентов было еще не так много, но среди яркого света и веселья Гуань Жоцин в эффектном платье с открытой спиной, без сомнения, притягивала больше всего взглядов. Другие девушки тоже нарядились, каждая выглядела ослепительно. Несмотря на то, что они уже были взрослыми и стояли на пороге университета, за ярким макияжем всё еще читалась чистота вчерашних школьниц. Все были воодушевлены, общаясь небольшими группами.
Странным было лишь одно: все они были в различных масках. Лю Яо это позабавило; кто-то даже надел маску Ультрамена Тиги. Богатые люди развлекаются по-своему. Лю Яо и его друзья тоже выбрали себе по маске.
Юэ Ян чувствовал, что наконец-то взял реванш. На нем была новенькая брендовая бейсбольная джерси; хоть он и не был высоким, качественная вещь привлекала внимание. Даже те девушки, которые обычно его игнорировали, бросали на него взгляды, признавая наряд модным. Впрочем, они не спешили хвалить его лицо, скрытое за маской. Юэ Ян всё равно был счастлив. Он наблюдал, как Лю Яо, сев рядом, начал уплетать еду. В какой-то момент Лю Яо вытер крошки рукавом и жестом спросил Юэ Яна, не ведет ли он себя слишком неподобающе.
— Брат, стоит ли об этом говорить? — Юэ Ян присел рядом, с улыбкой глядя, как Лю Яо разделывает королевского краба, а сок капает на стол. Юэ Ян протянул ему салфетку — он не мог на это смотреть.
Казалось, на этом банкете никто не стоил внимания Лю Яо, даже Гуань Жоцин, которая сейчас была в центре танцпола с микрофоном в руках. Она грациозно танцевала и проникновенно пела о первой любви.
— Как думаете, у нашей старосты есть кто-то, кого она любила, но не смогла удержать? — прошептал один из одноклассников, глядя на неё с тоской.
— Кто еще хочет спеть? — Гуань Жоцин приняла красный конверт от распорядителя зала, добродушного старика. — Мисс, это правило нашего молодого господина. Каждый выступающий получает небольшой подарок.
В глазах Гуань Жоцин мелькнуло удивление. Она улыбнулась, и на её щеках показались очаровательные ямочки. Другие девушки тоже вышли на сцену, исполняя современные танцы. Лю Яо смотрел на этих девчонок — веселых и сообразительных. Они танцевали так, что сердца парней замирали, пытаясь стряхнуть с себя горечь и усталость от бесконечной подготовки к экзаменам.
— Брат Юэ, брат Лю, мне нравится та, что в центре, наш культорг, — Лю Яо проследил за взглядом одноклассника и увидел девушку в нежно-голубом шелковом ципао с волосами, собранными в пучок. Её движения были изящными и воздушными. Когда музыка закончилась, зал взорвался аплодисментами.
— Неудивительно, что её приняли в Академию танца в начале года, — с завистью сказала одна из одноклассниц.
Лю Яо подумал, что такой талант будет востребован в любую эпоху. В мирное время она стала бы великой артисткой. Но скоро, когда древние мифы пробудятся окончательно, мир погрузится в непредсказуемый ужас. В Лю Яо вспыхнуло желание наслаждаться моментом. Он вгрызся в еду, запил всё залпом и почувствовал блаженство. К черту апокалипсис!
Вдруг он услышал обрывки разговора:
— Слышали новую страшилку? В старом переулке на юге города есть странный дом... — Голос звучал зловеще. — Это бродячий дом, по ночам его видят в разных частях города. Говорят, он передвигается на куриных ногах. В разбитых окнах — жуткая атмосфера, а в стенах светятся не огни, а глаза! Любой прохожий, заманенный этим взглядом, идет к нему как живой труп...
Несколько пугливых девушек отвернулись. Парни перебили рассказчика:
— Если взгляд этих глаз лишает воли, то кто тогда распустил эти слухи? И дом на куриных ногах? Может, это просто какое-то здание с необычным дизайном? Скорее всего, пьяные бредни.
Рассказчиком был парень по имени Букинд, в очках и с красной нитью на запястье. Он хотел возразить, его лицо покраснело от возмущения, но Юэ Ян приобнял его за плечо, заставляя успокоиться. Другой одноклассник фыркнул: «Рассказывать такое на дне рождения... не порти атмосферу».
Подошла Гуань Жоцин. Она знала об этом неприятном споре.
— Это просто легенда о Бабе-Яге из славянской мифологии, — сказала она, демонстрируя свою эрудицию. Она что-то тихо шепнула Букинду, и тот просиял, когда она ушла.
— Староста сказала, что я сегодня очень хорош...
— Ха-ха-ха!
Веселье возобновилось. Студенты чокались бокалами, танцевали, кто-то даже впервые целовался под крики друзей. Но Лю Яо сидел хмурый. «Легенда?! Ну и ладно. Что должно случиться — случится». Он проверил телефон: девять вечера. Лю Яо нашел Гуань Жоцин, объяснил, что ему пора забирать сестру, и попросил передать поздравления Чжан Тао, который еще не пришел.
Когда Лю Яо свернул в коридор, в зал вальяжно вошел Чжан Тао в белой маске, напевая мелодию. Его дворецкий закрыл за ним дверь и тоже надел маску. Глаза Чжан Тао за прорезями маски с насмешкой смотрели на одноклассников, а с его губ сорвалось мелодичное, театральное пение.
Обновлено: 01.02.2026