Взглянув на мешочек Цзи Яня в своей руке, он вспомнил слова Айвы.
"...Добыча получена?"
Его губы дрогнули. Он понятия не имел, откуда она это взяла, но это звучало слишком похоже на уведомление из видеоигры.
«Неужели… она действительно узнала это из моих воспоминаний?» — пробормотал он с оттенком подозрения.
Если Айва продолжит впитывать из его головы всякий хлам, она тоже начнет перенимать все его вредные привычки. Эта мысль его беспокоила — в конце концов, она была его самой большой обманщицей в этом мире.
А почему он постоянно называл Айву «она» — ведь у ИИ технически нет пола — разве нужно спрашивать? Это было просто его предпочтение.
Любой мужчина предпочтет спокойный, приятный женский голос, звучащий в его голове, как какой-нибудь грубый мужской. А тон Айвы и так был мягче, почти женственный. Поэтому в его представлении она была не «оно», а «она».
Затем он открыл мешочек, чтобы посмотреть, не несёт ли Цзи Янь чего-нибудь ценного, и, конечно же, тридцать низкосортных духовных камней сверкнули в ответ.
Это было не огромное состояние, но для такого, как он — бедного и ещё новичка во внешней секте — это была солидная прибыль. Бесплатные деньги, любезно предоставленные любимым занятием Мира Культивации: издеваться над слабыми, пока Карма не ударит тебя прямо в даньтянь.
Сравнив содержимое мешочка со своим собственным, он обнаружил, что у него на боку позвякивают сорок камней низкого качества, используемых в качестве духовных принадлежностей.
«Хорошо», — пробормотал он, завязывая дверь. «Пора сдать задание, пока кто-нибудь не решил меня „ограбить“».
Он перекинул мешок с травой «Духовная роса» через плечо и направился к залу миссии, уже представляя себе награду, которая его ждет.
***
Он прибыл в зал миссий, место, где ученики сдавали выполненные задания в обмен на награду. Он небрежно подошел к стойке и с глухим стуком бросил большой тканевый мешок.
Продавец за прилавком поднял бровь, увидев огромный мешок. На его лице читалась та же скучающая отстраненность, что и каждый день — в конце концов, чаще всего ученики приносили обратно сорняки или обычную траву, а не редкие растения, указанные в их миссионерских листках.
Но как только он открыл сумку и заглянул внутрь, его поведение изменилось. Сначала мелькнуло замешательство, затем недоверие, и наконец, его глаза расширились от открытого шока.
"Столько травы "Духовная роса"?" — пробормотал он, вытаскивая стебель.
Он перевернул его в руке, провел пальцами по стеблю, а затем осмотрел корни. Свежесть была неоспорима — каждый стебель слегка мерцал от росы, словно его сорвали всего несколько мгновений назад. «И все они… идеально собраны. Даже корни целы».
Он поднял взгляд на Линь Чена, теперь уже с неподдельным удивлением. «Сколько времени ты потратил на сбор всего этого? Большинство внешних учеников успевают собрать лишь горстку, и даже тогда половина из них едва пригодна для использования».
Линь Чен почесал затылок и скромно улыбнулся. «Полагаю, мне просто повезло».
Конечно, он не упомянул, что именно его искусственный интеллект-компаньон Айва просканировал весь лес, словно духовный радар, и с механической точностью собрал каждую траву.
Продавец одобрительно кивнул и сказал: «Хорошо, за эту сумму и качество я могу предложить вам два варианта вознаграждения: 500 низкосортных духовных камней или 10 пилюль для сбора Ци».
Линь Чен моргнул, на мгновение опешившись.
500 камней духа?! Это было намного больше, чем он ожидал. Он думал, что ему повезет, если он получит хотя бы 100 камней за это легкое задание. А пилюли для сбора Ци? Это редкая награда за такое простое задание.
Он быстро взвесил все варианты. Камни духа были неплохи — их можно было использовать для культивации, торговли или даже подкупа людей. Но пилюли... были прямым и эффективным средством.
Пилюли для сбора Ци были созданы, чтобы помочь культиваторам низкого уровня, таким как он, легче усваивать сущностную Ци, особенно тем, кто обладает очень слабыми способностями.
«Хм… я выберу пилюли для сбора Ци», — твердо сказал он.
Продавец усмехнулся и протянул ему небольшой флакончик. Линь Чен открыл крышку и заглянул внутрь — десять круглых белых пилюль слегка светились, каждая источая слабый лекарственный аромат, смешанный с духовной энергией. Это были настоящие пилюли.
Он взял бутылку и аккуратно убрал её в свою тканевую сумку.
***
Получив награду, Линь Чен вернулся в свою маленькую комнату.
Он сел на кровать, скрестив ноги, глубоко вдохнул и поставил перед собой бутылочку с пилюлями для сбора Ци.
«Хорошо… цель проста. Не останавливаться, пока не примешь все десять таблеток».
Он открыл бутылочку и принял первую таблетку. Как только она попала ему в рот, целебная энергия вырвалась наружу и распространилась по его меридианам, словно теплая вода.
Он быстро закрыл глаза и погрузился в медитативное состояние, следуя за потоком энергии, направляя и поглощая её.
Дни тянулись размеренно. Одна таблетка каждые несколько часов — проглотить, заняться самосовершенствованием, немного отдохнуть, а затем повторить.
Благодаря помощи Айвы, которая регулировала его дыхание и кровообращение, Линь Чену удалось усвоить каждую каплю эссенциальной Ци из пилюль, не позволив ни единой её части пропасть зря.
Через неделю…
Линь Чен наконец открыл глаза. Его тело слегка дрожало. Вокруг него мелькнуло слабое свечение, остаточная энергия рассеялась.
«Ха… готово». Он посмотрел на свои руки и почувствовал, как в его теле течет устойчивая, плотная Ци. «Третья стадия корневой жилы… пиковая стадия».
Он медленно поднялся и потянулся. Кости треснули с приятным звуком, характерным для человека, который не двигался несколько часов. А то и дней.
На его лице появилась лёгкая улыбка. «Неплохо… но и не отлично». Он ясно чувствовал это — его уровень совершенствования достиг самой вершины Третьей стадии Корневой Жилы.
Оставался всего один шаг, тонкая преграда, отделявшая его от четвертого этапа. Приложив необходимые усилия, возможно, через три-четыре дня он сможет полностью преодолеть этот барьер.
Он взглянул на пустую нефритовую бутылочку, в которой когда-то хранилось десять таблеток. Теперь она была лишь печальной и пустой, как его бумажник.
«Десять пилюль, и я прошёл только одну стадию…» — вздохнул он. — «Совершенствование — это действительно несправедливо. Некоторым гениям, вероятно, достаточно одной пилюли, чтобы перескочить через две стадии».
«Если бы талант был статистическим показателем в игре, мой был бы равен… нулю. Или даже нулю».
Тем не менее, он не был полностью обескуражен. Потому что по сравнению с прошлой неделей он добился реального прогресса. Медленный прогресс все равно оставался прогрессом.
Сегодня Линь Чен решил сделать перерыв в бесконечном сидении со скрещенными ногами и приеме таблеток. В конце концов, в его организме наконец-то накопилось достаточно Ци, чтобы использовать настоящие приемы боевых искусств.
Кроме того, он знал одну простую истину: сколько бы Ци ни было у культиватора, без отточенных боевых техник он был бы просто ходячим мешком энергии, готовым к поражению. Сила без мастерства — это потраченная впустую сила.
Итак, он направился в зал внешних технических дисциплин.
***
В зале внешних техник.
Внешним ученикам ничего не разрешалось брать с собой. Читать нужно было прямо там — под бдительным взглядом сонного на вид старейшины и среди развешанных по стенам талисманов слежения.
Несмотря на низкий уровень используемых техник, это не означало, что секте было все равно. Если бы все начали брать книги и никогда их не возвращать, полки в конце концов опустели бы.
Никто не хотел, чтобы это произошло — в конце концов, даже базовая техника кулачного боя могла стать основой будущей силы человека.
Войдя в секцию боевых искусств, он обнаружил там уже нескольких других учеников извне, которые серьезно листали книги, словно готовясь к экзамену.
По сравнению с практически пустым разделом руководств по самосовершенствованию, здесь, по крайней мере, царила некоторая жизнь. В конце концов, здесь можно было менять боевые приемы в любой момент, в отличие от техник самосовершенствования, которые довольно сложно изменить.
Одни переписывали схемы в свои блокноты, другие бормотали названия техник себе под нос, словно колдовали.
«Какой же он прилежный», — подумал Линь Чен, небрежно проходя мимо них и поднимая случайную книгу с полки.
*****
Примечание автора: Вам нравится история? Нажмите «Добавить в библиотеку», чтобы следить за приключениями Линь Чена — ваша поддержка очень важна для меня!
*****
Обновлено: 03.02.2026