Проблема заключалась в том, что… его уровень развития практически не повысился. Даже после четырех часов практики с недавно синтезированной техникой он все еще застрял на первой стадии Корневой жилы.
Конечно, его энергетический потенциал стал немного плотнее, а вены слегка расширились, но никакого сокрушительного прорыва, никакого внезапного скачка вперед, как в тех романах, которые он читал на Земле, не произошло.
Когда Айва наконец отпустил контроль и к нему вернулось сознание, Линь Чен с усталым вздохом открыл глаза.
"...Как и ожидалось. Таланты этого человека — полнейшие ничтожества", — пробормотал он, раздраженно качая головой.
«Даже обладая техникой, которая в сто раз эффективнее, я всё ещё ползаю как улитка, в то время как эти так называемые гении уже летают на мечах, заигрывают с феями и делают вид, что небеса вращаются вокруг них».
«Нет. Если я буду полагаться только на талант, я здесь сгнию. Мне нужен другой метод».
Линь Чен знал правду на подсознательном уровне. С его природными способностями прорыв на следующий уровень мог легко занять шесть месяцев, а то и год.
«Это неприемлемо», — мрачно пробормотал Линь Чен. «Если я и так испытываю трудности на начальном этапе, то в будущем мне понадобятся десятилетия, чтобы просто пробиться в высшие сферы».
Линь Чен медленно расхаживал по комнате, потирая подбородок. На первый взгляд он мог показаться неопытным новичком — в конце концов, прошло всего три дня с тех пор, как он прибыл в этот мир, — но на Земле он проглотил бесчисленное количество романов о совершенствованиех.
Может быть, всего лишь может быть, одна из этих безумных идей действительно сработает здесь.
И тут его осенило, словно искра.
«Айва», — твердо произнес он, пристально глядя на него. — «Автоматическое совершенствование. Без влияния на функции организма или сознание».
Обычно для совершенствования требовалось сидеть в медитации, сосредотачиваясь на дыхании и впитывая сущностную Ци из воздуха — или, если повезло, изготавливать пилюли. Но что, если…?
А что если бы его тело могло непрерывно развиваться, как фоновый процесс на компьютере?
Еда, сон, прогулки, даже разговоры — пока его ум был занят жизнью, его тело тихо и само по себе совершенствовалось, бесконечно впитывая эссенциальную Ци.
Он не мог этого сделать, учитывая человеческие ограничения. А вот Айва? Айва могла.
По сути, он хотел круглосуточного пассивного совершенствования, как дыхания. Возможно, у него не было таланта… но он, по крайней мере, мог быть настойчивым без остановки.
[Анализ: Проведение оценки осуществимости]
Спустя несколько секунд…
[Функция возможна.]
[Я могу самостоятельно использовать Руководство по совершенствованию и непрерывно поглощать энергетическую энергию. Однако, поскольку вы ограничили использование, чтобы избежать нарушения функций организма, общая эффективность снижается до 50%.]
[Вы по-прежнему хотите включить эту функцию: Автоматическая тренировка?]
«Пятьдесят процентов — это всё равно лучше, чем ноль», — усмехнулся Линь Чен. — «Хорошо. Включайте».
[Функция автоматической тренировки: активирована.]
Уладив этот вопрос, он медленно расплылся в улыбке. Автоматическое совершенствование позволит ему выиграть время — размеренный, скучный, неустанный прогресс, пока он будет заниматься всем остальным.
Но даже когда его охватило облегчение, в глубине души его терзала более мрачная тревога: талант не изменился. Если его тело останется прежним, он неизбежно столкнется с пределом своих возможностей в будущем.
«Эй, Айва, — спросил он потихоньку, проверяя возможность. — Раз уж ты можешь полностью контролировать мое тело, не могла бы ты… изменить мои физические способности? Сделать меня лучше? Быстрее? Что угодно?»
Последовала пауза, а затем Айва ответила прямо.
[Отрицательно. Хотя я могу изменять телесные процессы, у меня нет сравнительных данных о том, чем тела местных культиваторов отличаются от ваших, и я не понимаю точных биологических или метафизических механизмов, составляющих «талант» в этом мире.]
[Без этих данных любые изменения чреваты появлением дефектов или фатальными побочными эффектами.]
Улыбка Линь Чена исчезла. «Значит… меня нельзя просто так превратить в гения». Он коротко и горько рассмеялся. «Понятно и следовало ожидать. Ничего хорошего не дается легко».
Он наклонился вперед, снова охваченный любопытством. «Тогда как же получить эти данные? Можно ли как-то их собрать? Просканировать кого-нибудь посильнее? Учиться у них?»
[На данный момент мне известен метод нарезки образцов. Получение образцов тканей и сопоставление энергетических характеристик позволяет получить набор данных, необходимый для целенаправленной модификации.]
Это слово поразило его, как холодный душ. «Нарезка?» Он представил себе худшее. Фраза прозвучала очень резко: под «нарезкой» Айва подразумевал не овощи.
Линь Чен почувствовал озноб. Мысль о том, чтобы разрезать живых людей ради сбора данных — нет. Он не был готов превратиться в такого монстра. Возможно, он сможет сделать это со своими будущими врагами, но не сейчас. Никаких разрезов.
***
Вот так прошло два дня.
Линь Чен съел весь Духовный Рис, и, благодаря непрерывной работе Аивы в режиме автокультивирования, наконец-то прорвался на вторую стадию Царства Корневых Живых.
Как он мог не попробовать? Он съел до последней крошки Духовный Рис, и должен был признать — это действительно помогло ему преодолеть трудности.
Он взглянул на пустой пакетик с рисом в углу и вздохнул. «Что ж, на этом бесплатный план питания заканчивается».
Внешние ученики не получали столько бесплатных ресурсов, сколько внутренние. Если ему нужно было больше Духовного Риса или даже горстка низкосортных пилюль Ци, ему приходилось их зарабатывать.
Конечно, секта ежемесячно выдавала порцию Духовного Риса, но теперь Линь Чен был уверен, что это ему больше ничем не поможет.
По мере совершенствования количество Эссенциальной Ци, необходимое для каждого прорыва, только увеличивалось — это было всё равно что пытаться наполнить реку стаканом воды.
Он надел свои новые внешние одежды ученика, привязал к спине тканевый мешок и прикрепил свой идентификационный жетон к поясу.
«В этой секте даже выживание имеет свою цену, — проворчал он. — Нет работы — нет прогресса».
Так работает Секта Меча Звездного Падения. Ученики выполняли задания — охрану, поручения, уборку духовных зверей, что угодно — и получали награды. Секта получала результаты, а ученики — ресурсы. Справедливая сделка, в том холодном, бессердечном смысле, в духе культиваторов.
«Мне пора на доску объявлений о миссионерской деятельности», — пробормотал он, выходя из своей маленькой комнаты. «Давай найдем что-нибудь простое».
Его цель была ясна: выбрать лёгкое задание, раздобыть немного Духовного риса или духовных камней, а затем запастись несколькими пилюлями Ци для совершенствования.
Когда он прибыл, комиссия по миссии уже была окружена толпой внешних учеников. Большинство из них выглядели сильнее его, их одежды были ярче, оружие острее, а уверенность в себе — увереннее, вероятно, все они родились с большей удачей.
Линь Чен взглянул на свою пустую талию и вздохнул. У него даже нормального оружия не было. Да ради бога, он совсем разорен.
Он протиснулся в толпу и оглядел деревянную доску.
"Хм… уничтожить разъяренного духовного кабана? Нет. Укротить дикого волка Ци? Определенно нет. Сопровождать торговый караван через холмы, кишащие бандитами?"
Он фыркнул себе под нос. "Неужели эти ребята думают, что мы уже бессмертны?"
Большинство из предложенных заданий были связаны с боями — такими, которые отправляли слабых культиваторов вроде него прямиком в загробный мир или обратно в Зал Мастера на все руки, завернутыми в погребальную ткань.
Он продолжал поиски, переводя взгляд с одного листа бумаги на другой, пока наконец не заметил нечто, не похожее на смертный приговор.
"Собери траву, источающую волшебную росу… хм…"
Это была трава низкого качества, обычно используемая в простых пилюлях для сбора Ци. Не вызывающая особого восторга, но и не смертельно опасная.
«Этот мне больше подходит», — пробормотал Линь Чен, кивая и снимая с доски бланк задания.
Секта Меча Звездного Падения была окружена горами и лесами, богатыми густой Эссенциальной Ци. Благодаря высокой концентрации Ци в этом районе многие травы росли в естественных условиях — пусть и низкого качества. Все, что ему нужно было сделать, это отправиться в ближайший лес, найти немного травы Духовной Росы и принести ее обратно.
После этого Линь Чен спустился по извилистой тропинке и вошел в лес, держа в руке листок с заданием. Он посмотрел на напечатанный на нем эскиз травы Духовной Росы, а затем огляделся вокруг, полюбовавшись морем зелени.
"...Всё выглядит одинаково."
Он присел на корточки возле какого-то куста, уставился на клочок травы, а затем снова посмотрел на фотографию.
«И это всё?»
Он сорвал травинку и понюхал её.
"...Нет. Пахнет обычным разочарованием."
Потратив еще десять минут на разглядывание сорняков, Линь Чен вздохнул и потер лоб.
Прошло еще десять минут, в течение которых он щурился, тыкал и обнюхивал случайные сорняки. Линь Чен потер лоб и пробормотал: «Я ужасно плохо умею искать…» Трава «Духовная роса» и обычные сорняки выглядели почти одинаково.
Затем, словно искра озарения, его внезапно осенила блестящая идея.
«Подождите, у меня есть Айва!»
"Поиск травы "Дурная роса". Ограничение по времени: 2 часа."
[Начало поиска.]
В одно мгновение Линь Чен потерял контроль над своим телом. Айва взяла верх, сканируя окрестности движениями, подобными движениям машины.
Тело Линь Чена двигалось быстро, но спокойно, осматривая пространство под камнями, возле корней деревьев, у мшистых зарослей — он искал с точностью опытного травника.
Если бы кто-то его увидел, он бы подумал, что это какой-то молчаливый лесной эксперт, а не едва ли квалифицированный внешний ученик, совершенно ничего не знающий о травах.
«Ах… вот она, жизнь», — подумал Линь Чен, мысленно расширяя своё сознание, словно кошка. «Я просто позволяю Айве делать всю работу, а сам… отдыхаю».
*****
Примечание автора: Вам нравится история? Нажмите «Добавить в библиотеку», чтобы следить за приключениями Линь Чена — ваша поддержка очень важна для меня!
Обновлено: 03.02.2026