Глава 30: «Король Драконов – это я сам.»
В обратный путь отправились вдвоем – Хади и Тяо-тяо. Маленькому Томпсону предстояло еще много дел: собрать трофеи с тел, позаботиться о павших соратниках и уладить прочие формальности.
Казалось бы, ночная прогулка мужчины и женщины располагает к романтике: одна лошадь на двоих, медленный шаг под луной… Но реальность была далека от идеала. Хади ехал на пегой вьючной кобыле, которая выглядела совсем не эффектно, а Тяо-тяо предпочла облик леопарда.
Никакой интимности не чувствовалось. Тяо-тяо вообще не воспринимала Хади как живого человека. Для нее это был игровой мир, а Хади – просто продвинутый ИИ. А нормальные люди на строчки кода не западают.
Когда они достигли поместья, Хади велел Линку принести кошель и положил его перед гостьей.
— Это дополнительная награда за труды.
Тяо-тяо заглянула внутрь, позвякивая монетами. Обнаружив не менее пятидесяти серебряных, она расплылась в довольной ухмылке.
— Госпожа Тао-тао, какие у вас планы? — Спросил Хади.
— Я же просила – Тяо-тяо! — Она фыркнула, но тут же рассмеялась. — Ладно, чего я спорю с тем, кто не знает северного наречия. Планы? Да просто поброжу по свету, посмотрю окрестности.
— Не желаете ли остаться в моем поместье в качестве охраны? — Искренне предложил Хади. — Я обеспечу достойную оплату.
— Могу иногда помогать с вашими заданиями, но идти на постоянную службу – увольте.
— Заданиями? — Хади изобразил любопытство.
— Ну, когда нужно решить какие-то проблемы, — уверенно пояснила она.
— Очень жаль, — Хади пожал плечами.
В этот момент со второго этажа спустилась Лиллиан. Подойдя к Хади, она склонилась и прошептала:
— Господин, только что прибыл посланник от лорда. Вас приглашают на секретный банкет. Желательно прийти вместе с госпожой друидом.
Глаза Хади округлились, а на лице отразился неподдельный ужас:
— Опять?!
Тяо-тяо опешила. Почему этот всегда спокойный и рассудительный юноша вдруг так бурно отреагировал? Что за беда приключилась?
Хади страдальчески потер лицо и наткнулся на ее любопытный взгляд. Он вздохнул:
— Госпожа Тяо-тяо, лорд прознал о вашем прибытии в город Хэси. Он приглашает вас на местный специалитет – «мистический ужин».
— Мистический ужин? Звучит как-то подозрительно, — насторожилась она. — Там не будет… ну, всяких непотребств?
Хади покачал головой. — Вовсе нет. Лорд Вирджиния – человек честный. Он не похищает женщин и не обижает невинных. Весь смысл секретного банкета – в еде. Подают редчайшие, уникальные деликатесы, и только те, кого он уважает, удостаиваются чести их попробовать.
— И он зауважал меня с первого же дня? — Удивилась Тяо-тяо.
— Человек-друид – это же такая редкость, — улыбнулся Хади.
— А, ну это логично. Но если еда такая редкая, почему у тебя такой вид, будто тебя на казнь ведут?
Хади хотел было сказать правду, но в голове внезапно промелькнула коварная мысль. Смотреть, как поедают мумию – то еще испытание. Негоже страдать в одиночку, пусть и другие игроки пройдут через это крещение. Тяо-тяо явно стример, и судя по доступу к ЗБТ, из числа топовых. Пусть в прошлой жизни он и не слышал этого имени, возможно, это ее новый псевдоним.
Чем популярнее стример, тем больше людей увидят трансляцию. Пусть тысячи зрителей мучаются от колик и несколько дней не могут смотреть на мясо – Хади эта мысль показалась чрезвычайно забавной.
Поэтому он с самым серьезным видом произнес:
— Видите ли, я предпочитаю простую кухню. А у лорда Вирджинии вкус… специфический. Мой организм такого просто не принимает.
— Понятно, — кивнула Тяо-тяо.
Она глянула в чат стрима – там все в один голос требовали идти. Игра интересная, у каждой страны свои обычаи, и даже если еда окажется дрянной, хоть на экзотику посмотреть. А если деликатес и впрямь редкий – обещали накидать донатов. Стримеры живут за счет аудитории, так что Тяо-тяо пришлось согласиться.
К тому же она когда-то была фуд-блогером: ела и зародышей в яйцах, и вонючий черный тофу, и сюрстрёмминг. Ей казалось, что она проглотит любую гадость.
— Ну что ж, пойдем глянем, заодно и с местным лордом познакомлюсь.
Хади кивнул, а в душе он уже хохотал до колик.
Вскоре Линк доставил их в карете к замку лорда. Обычно ночью городские ворота закрыты, но для Хади как для дворянина сделали исключение.
Войдя в главный зал, они увидели длинный обеденный стол, в центре которого стояли носилки, накрытые белой простыней. Хади прекрасно знал, что там лежит, и почувствовал, как желудок предательски сжался.
— Наконец-то, — Вирджиния поднялся навстречу. — Опоздай вы еще немного, мы бы начали без вас. Хади, не представишь ли мне свою прекрасную спутницу?
— Госпожа Тяо-тяо, друид, — Хади пожал плечами. — Ваша милость, в Хэси мало что скроется от вашего взора, так что формальности излишни.
Пухлый лорд Вирджиния, похожий на добродушного Будду, рассмеялся:
— Этикет можно не соблюдать, но он должен быть!
Тяо-тяо вежливо улыбнулась:
— Рада знакомству, господин лорд. Прошу прощения, если я не сильна в местных церемониях.
Никто не возразил. Правила имеют значение лишь тогда, когда в них верят. — Пустяки, этикет для простых смертных, сильному профессионалу он ни к чему, — отмахнулся Вирджиния. — У нас тут изысканное блюдо, только вчера доставили спецрейсом. Желаете ли вы, почтенная леди, разделить с нами трапезу?
«Еще одну раздобыли?», – Хади-то думал, что они прошлую еще не доели.
Тяо-тяо с энтузиазмом закивала, в ее глазах загорелся азарт исследователя.
Вирджиния и его приближенные, увидев ее реакцию, оживились. Неужели она тоже ценительница Фараонов?
— Ваша милость, можно мне выйти прогуляться? — Спросил Хади. Ему совсем не хотелось присутствовать при сцене, лишающей рассудка.
— Ступай-ступай, не порти нам аппетит, — махнул рукой лорд.
Хади вышел из залы. Ночь была холодной, дул резкий ветер. Он начал считать секунды, гадая, когда гостья выскочит наружу.
На сто третьей секунде Тяо-тяо вылетела из дверей. Она рухнула на колени, и из ее рта изверглась радужная субстанция – цензура стриминговой платформы творила чудеса. Выглядело это жалко и одновременно нелепо.
А Хади стоял рядом, и его лицо расплылось в торжествующей ухмылке истинного Короля Драконов.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026