Хади сидел в гостиной, неспешно жуя хлеб и запивая его теплым молоком.
За длинным обеденным столом он был один, если не считать двух служанок, застывших неподалеку в ожидании приказов.
В огромном пустом зале было зябко и неуютно.
Но Хади это не заботило; он пребывал в добром расположении духа.
Шанс прожить жизнь заново – это подарок, особенно в молодом и здоровом теле. Редкий капитал.
И плевать, что он стал персонажем игры.
«Я мыслю, следовательно, существую». Реален ли этот мир, NPC ли он сам – какая, в сущности, разница?
К тому же… так ли уж это похоже на простую игру?
Он смаковал обед. Хлеб был посредственным, молоко отдавало сыростью из-за отсутствия привычных добавок, но по сравнению с временами, когда его организм не принимал никакую пищу, это казалось пиром богов.
Когда трапеза подходила к концу, в дверях показались Лиллиан и пожилой мужчина.
Горничная издали поклонилась и скромно отошла в сторону.
Старик приблизился к Хади и, согнувшись в поклоне, произнес:
— Молодой господин, я вернулся.
— Ты ведь еще не обедал, Джек? Поешь, а потом зайди ко мне в кабинет, потолкуем. — Хади повернулся к Лиллиан:
— Лиллиан, вели на кухне готовить обед на всех слуг. С этого дня увеличиваем порции для каждого в полтора раза.
Служанки оторопели.
Старый Джек попытался возразить:
— Молодой господин, нам стоило бы начать экономить.
— Не волнуйся, не обеднеем. — Хади беспечно отмахнулся. — В поместье всего тридцать человек. Даже если мы наймем в десять раз больше, по миру не пойдем.
Видя непреклонность хозяина, Джек не стал спорить.
Хади считал прежнего владельца тела редкостным скрягой. В тайнике лежала гора золота, да и на виду числилось больше тысячи золотых монет.
Более того, в городе у семьи Хади было немало предприятий, приносивших стабильный доход.
Закончив с едой, Хади отправился в свой кабинет.
Слуги же принялись за уборку, предвкушая небывало сытный обед.
Хади коротал время за книгой – это были довольно любопытные путевые заметки.
Примерно через полчаса в дверь постучали.
— Джек, с этого месяца твое жалованье вырастет с двух серебряных монет до трех. — Хади отложил книгу и с улыбкой посмотрел в глаза старику. — И скажи Лиллиан, что всем слугам в поместье я прибавляю по пять медных монет в месяц.
Обычная горничная получала двадцать пять медных; пять монет сверху – это уже тридцать.
Вроде бы мелочь, но на одну медную монету можно было купить полкило муки.
Большинство простолюдинов не могли позволить себе досыта есть каждый день. Жили впроголодь: день с едой, день – без.
А здесь – крыша над головой, сытный стол, да еще и звонкая монета в кармане. О такой работе можно было только мечтать.
— Молодой господин, — не удержался Джек, — вы и еды прибавили, и жалованье подняли… Выдержит ли дом такую нагрузку?
Управляющий обычно не вникал в саму бухгалтерию, его делом было следить за порядком и дисциплиной слуг.
Поэтому реальное состояние дел в казне было ему неведомо.
— Все в порядке, у меня свой расчет. — Хади улыбнулся и перешел к делу:
— Что там в кузнице?
Лицо Джека мгновенно омрачилось. С плохо скрываемой злостью он ответил:
— Раскрыли рты. Требуют удвоить оплату, иначе на работу не выйдут.
— А что с заказами?
Джек прикинул в уме:
— Три заказа мы точно не сдадим в срок.
— Убытки большие?
— Придется выплатить неустойку – золотых двадцать, не меньше.
Хади откинулся на спинку кресла, размышляя. — Подготовь письмо для графа Вирджиния. Напиши, что я желаю нанести ему визит, и спроси, когда ему будет удобно меня принять.
Старый Джек кивнул.
— С просроченными заказами разберись сегодня же. Выплати компенсации, извинись. В придачу подари каждому клиенту по три бутылки нашего вина. Пусть видят, что мы дорожим репутацией. — Хади помедлил и добавил:
— Приготовь купчую на кузницу и контракты всех мастеров и подмастерьев. Они должны быть у меня под рукой в любой момент.
Управляющий согласно закивал. Это входило в его прямые обязанности.
— Джек, ты давно не был дома? — Внезапно сменил тему Хади.
Старик оторопел, его голос стал хриплым:
— Лет десять уже… Конечно, тянет обратно.
— Твоему младшему внуку уже четырнадцать, верно?
Джек кивнул.
— Как только выберем время, я дам тебе отпуск. Съездишь в родные края, заберешь внука сюда. Пусть побудет под твоим крылом пару лет, выучишь его на справного управляющего.
Джек замер, в уголках его глаз блеснули слезы. Он низко склонился:
— Слушаюсь, молодой господин.
— Иди, занимайся делами. — Хади снова уткнулся в книгу.
Джек бесшумно вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Как и Лиллиан, он был дальним родственником Хади.
Книг в кабинете было предостаточно; прежний хозяин вряд ли осилил и десяток.
Для Хади же они были бесценны. Путевые заметки, мемуары – все это позволяло понять, как устроен этот мир и по каким законам он живет.
К вечеру Джек вернулся.
— Неустойку выплатил, вино раздал. Клиенты остались довольны. — Он перевел дух и продолжил:
— Днем я передал твое письмо секретарю графа. Даже уйти не успел, как пришел ответ. Граф Вирджиния готов принять тебя завтра в десять утра.
— Так быстро? — Хади был удивлен.
— Послезавтра он уезжает в столицу на аудиенцию к королю.
— Тогда нужно подготовить подарки. — Хади усмехнулся. — Положи документы на кузницу и контракты рабочих в красивую шкатулку.
Джек сразу сообразил, к чему клонит хозяин:
— Молодой господин, вы и вправду решили это сделать?
— Нам нужно идти налегке. — Хади посмотрел в окно, где в ночном небе мерцали звезды. — Кузница нам больше не выгодна. Если кусок мяса начал гнить и привлекать мух, лучше его отрезать и выменять на то, что нам действительно нужно.
— Но что именно нам нужно? — Не понимал Джек.
Хади загадочно улыбнулся и промолчал.
Джек не решился расспрашивать дальше.
Перекусив на ночь, Хади вышел из замка и остановился на лужайке поместья.
Лиллиан тенью следовала за ним, ожидая приказаний.
Хади посмотрел на полную луну, вскинул правую руку и с силой сжал кулак.
Тьма отозвалась на зов. Черные тучи мгновенно скрыли небесные светила.
Раздалось яростное ржание боевого коня!
Величественный Рыцарь Кошмаров возник посреди ночи, сливаясь с мраком.
Две пары алых глаз – всадника и скакуна – впились в Лиллиан.
У горничной подкосились ноги. Она рухнула на траву, не в силах вымолвить ни слова, охваченная первобытным ужасом.
Так действовала базовая способность Рыцаря Кошмаров:
Аура страха.
Обновлено: 03.02.2026