Хади радушно принял маленького Томпсона.
На столе появились хлеб с медом, нежное мясо ягненка и лучшее домашнее вино.
Глядя на это изобилие, гость не удержался от комментария:
— Моя семья не бедствует, но позволить себе такую роскошь каждый день мы не можем. Сразу видно благородного человека.
Хади на мгновение замер, а потом переспросил:
— Ты уже в курсе? Я всего лишь скромный барон.
Он не планировал афишировать новый титул, но понимал, что от торговцев информацией ничего не скроешь.
— Всё равно аристократ, — с явной завистью протянул маленький Томпсон. — Мой отец сколько раз просил аудиенции у лорда, но тот даже на порог его не пустил. А ты так легко получил дворянство.
Те, кто занимался «темными» делами, больше всего мечтали легализоваться и с честью ходить при свете дня.
Семья Томпсона годами пыталась выхлопотать хотя бы рыцарское звание, выказывая преданность Вирджинии и не жалея золота, но тот просто игнорировал их усилия.
— Это лишь плоды трудов моего отца.
Хади искренне восхищался Старым Хади: его связи были поистине впечатляющими. Он водил знакомство и с лордами, и с воротилами теневого мира. Без этого фундамента Хади пришлось бы тратить годы на достижение нынешнего положения.
— Старый Хади действительно был выдающимся человеком, — маленький Томпсон, несмотря на возраст, выглядел очень солидно и казался лет на десять старше своих лет. — На самом деле я пришел не только навестить тебя, но и по делу.
Хади улыбнулся:
— Мы друзья, так что говори прямо.
— Вот, посмотри на это.
Гость выложил на стол свернутый лист. Лиллиан, которая заметно похорошела и словно «расцвела» после той ночи с хозяином, аккуратно передала бумагу Хади.
Это был кусок пергамента, покрытый пятнами засохшей крови. Приглядевшись, Хади понял, что перед ним карта его собственного поместья. Однако при детальном изучении стали видны грубые ошибки: важные элементы рельефа и входы были указаны совершенно неверно. Попытайся кто-то проникнуть внутрь по этой схеме – и он неминуемо попался бы в ловушку.
— Что это значит?
— Те девятеро наемников пытались купить у нас план твоего дома, — спокойно пояснил маленький Томпсон. — И мы на скорую руку изготовили для них эту подделку.
— Благодарю.
Хади оценил жест. То, что семья Томпсона не предала его даже ради наживы, дорогого стоило.
— Мы помогли прибрать тела тех бедолаг и кое-что выручили с их вещей, — Томпсон усмехнулся, но тут же стал серьезным. — Однако, судя по следам на месте боя, все девять были убиты кавалеристом.
Хади молча кивнул. Профессиональным информаторам было несложно восстановить картину сражения по косвенным признакам.
— Получается, в нашем городе Хэси скрывается невероятно могущественный рыцарь, — маленький Томпсон сложил руки замком и оперся на них подбородком. — Кто-то настолько сильный, что за мгновение перебил отряд элитных наемников и снес часть дома. И наша организация об этом мастере ничего не знает.
— И что из этого следует?
— Ты не мог бы нас познакомить?
— А ты не думал, что это сделал я? — С улыбкой спросил Хади.
— Ты сильно изменился в последнее время, но мастерство такого уровня не приобретается за месяц-другой, — уверенно возразил гость. — Твой отец наверняка оставил тебе могучего Хранителя. Поистине великая отцовская любовь.
Маленький Томпсон решил для себя, что Старый Хади, даже отправляясь в последний путь, оставил лучшего бойца дома для защиты сына.
Хади промолчал. В данной ситуации тишина была лучшим ответом.
Томпсон воспринял это как подтверждение своих догадок:
— Прости, мне не следовало лезть не в свое дело. Хади, в нашей таверне возникли проблемы, и нам нужна помощь сильного союзника.
— Что случилось?
— Ты помнишь Стэна?
Хади на секунду задумался и кивнул. Помнится, это был обычный слуга в таверне, который на деле являлся шпионом и убийцей. Тогда Хади показалось, что он не слишком силен, но это могло быть лишь субъективным впечатлением слабого юноши.
— Его похитили.
— И что? — Хади пожал плечами. — Мы с ним не были близки.
— Поэтому с просьбой обращаюсь я, а не он. Если поможешь, таверна станет твоим должником.
Хади задумчиво застучал пальцами по столу.
Разум советовал отказаться. У него и так хватало проблем с угрозами из столицы, и лишние хлопоты были ни к чему. С другой стороны, «таверна» всегда была лояльна к нему, а случай с фальшивой картой только подтверждал их надежность.
— Когда нужно выдвигаться?
Услышав готовность в голосе друга, маленький Томпсон просиял:
— Мы уже вычислили похитителей. Сейчас уточняем местоположение их логова. Думаю, на саму операцию уйдет от трех до пяти дней.
— Хорошо, когда будете готовы, я приду с людьми, — улыбнулся Хади.
— Огромное спасибо, — гость положил на стол небольшой мешочек. — Обязательно прими, здесь немного, но таков порядок.
Хади принял плату. В таких делах важна справедливость: дружба быстро портится, если одна сторона только отдает.
Когда маленький Томпсон ушел, Хади подозвал Линка:
— Отправляйся в Васко. Передай Джеку и Перо: пусть поищут ту девушку-друида в лесах, но не нападают. Если она не проявит агрессии, пусть сообщат мне – я хочу с ней встретиться.
Линк кивнул и ушел выполнять поручение.
Лиллиан, стоявшая рядом, тихонько спросила:
— Хозяин, та девушка… она красивая?
— Вполне, — Хади задумался. — Но до Суфи ей далеко.
Лиллиан понятливо кивнула.
Прошли сутки.
Стримерша Тяо-тяо снова зашла в игру. Она первым делом проверила статус персонажа и со вздохом обратилась к зрителям:
— Ребят, красный ник сошел, но я всё еще в статусе агрессора – ник желтый. Похоже, тот маленький лорд затаил на меня обиду, да?
«Ха-ха, злопамятные NPC – это круто!»
«Лорд-то красавчик. Тяо-тяо, может, пора загладить вину собой? Глядишь, и желтый ник пропадет».
«Ни за что! Тяо-тяо моя жена!»
Девушка привычно проигнорировала чат и направилась к выходу из леса.
— Надо быть осторожнее. Скрытность ест много маны, надо экономить. Раз я желтая, нападать первыми они не должны, — рассуждала она, крадясь в облике кошки. Выйдя на опушку, она увидела работающих горцев. Внезапно она замерла:
— Ой! Смотрите, над головой того старика, которого я побила, висит золотой восклицательный знак! Видите?
«Видим, видим!»
«Ого, квест!»
«Тебе везет, Тяо-тяо. Столько стримеров на ЗБТ, а золотой квест пока только у тебя!»
Девушка азартно потерла лапы:
— Золотая легенда! Такое пропускать нельзя!
(Конец главы)
Обновлено: 03.02.2026