Четыре года назад, в эпоху, когда правление Короля Демонов омрачало само небо...
Он лежал в полудне пути от Серебряного города Куты, где собралась добровольческая армия, чтобы блокировать вторжение Короля Демонов. Кто-то перешел за последнюю линию обороны расы минья и стоял там.
Оружия при нем не было.
Глаза его были опущены под широкополой шляпой, а лицо казалось исхудалым. На спине он нес большой деревянный ящик, в котором, предположительно, находилось его походное снаряжение.
Он не был воином. Если бы он и вступил в добровольческую армию обороны, у него не было бы никаких шансов вернуться живым. От отца он унаследовал крепкое телосложение и мечтал стать величайшим лучником королевства, но не сразу понял, что у него нет таланта к стрельбе из лука. Он мог бы с неохотой переключить свое внимание на фехтование, но знал, что и из этого ничего не выйдет. Целых два года он потратил на то, чтобы убедиться в том, что у него нет сил для боя. И вот теперь он здесь.
— Город Великого Моста Сакаоэ. Должно быть, это то самое место.
Сузив глаза, он наконец смог разглядеть герб города, изображенный на путеводителе, запачканный кровью. Это должен был быть торговый город, хорошо известный на востоке и западе. Услышав о нем, мужчина никогда бы не подумал, что именно так он окажется в нем.
— Неужели все так плохо за один маленький месяц, да? Я б...
Его легкомысленная болтовня прекратилась, когда он заметил пожилую женщину, сидевшую на корточках возле водяной мельницы вдоль дороги.
— Все в порядке. Вы еще живы. Ты еще жива, понимаешь? Ты еще не умер. Ясно? Скоро все закончится. Еще немного...
Женщина что-то бессвязно бормотала, наполовину улыбаясь, наполовину плача.
Она продолжала поднимать в воздух какой-то тупой инструмент, нанося им сильные удары по давно умершей девушке.
Судорожные конвульсии в ноге, возникавшие при каждом ударе, были вызваны сбоями в работе того, что осталось от ее мозга, в значительной степени разбитого и разбросанного по земле.
— Хаа, хаа... Все будет хорошо. Так будет лучше. Мне страшно. Я так напугана… Угх…
Человек с деревянным ящиком не сказал ни слова и не протянул руку помощи, просто продолжая идти вперед. В эту эпоху было бесчисленное множество историй о людях, которые навлекали на себя еще большие трагедии, связываясь с такими падшими людьми.
Когда он проходил мимо нее, то хорошо рассмотрел тупой предмет, которым она с одним и тем же упорством опускала на мертвую девушку. Он уменьшился до деформированной темно-красной формы, но у него были совсем крошечные руки. В руке женщины была зажата ступня.
Проклятие армии Короля Демонов!
Направляться к армии Короля Демонов было сущим безумием.
На данный момент никто и не думал о том, чтобы целенаправленно идти в Армию Короля Демонов.
Все знали, что «добровольческие силы обороны» существуют только под именем. Все, что им оставалось, - это оттеснить обезумевших горожан и их дела от линии обороны и молиться, чтобы Истинный Король Демонов никогда непредсказуемо не пересек ее.
У него самого не было никаких гарантий, что он вернется из своего путешествия в здравом уме. Это был безрассудный вызов.
Примерно в тот момент, когда окрестности стали обрастать зданиями, на городских улицах бесцельно появились три силуэта, а затем и четвертый.
Каждый из них размахивал оружием, которое вряд ли можно было назвать таковым. Сгнивший кусок пиломатериала. Железный нож для масла. Один из мужчин даже крепко сжимал острый край ржавого лезвия топора.
— Хе-хе. Эх-хе-хе, хе-хе-хе-хе...
— Нет... Пожалуйста... Помогите мне. Кто-нибудь, убейте меня...
— Брат... Я не виноват, понимаешь? Все это... Это сон... просто сон...
Оставшиеся в живых люди, спрятавшиеся в страхе, почувствовали пришлого и, должно быть, потянулись к нему за помощью - по крайней мере, мужчина решил, что именно так бы он и поступил.
— Нет... А-а-ауууууууууух! Аааааа!
Девушка налетела на лесоруба и с воплем выколола ему глаз вилкой. Пробуравив рукоятку до самой глазницы, она упорно продолжала свое разрушение, надрывно крича при этом.
Обремененный деревянными ящиками мужчина не двигался, просто наблюдая за происходящим со стороны. Если бы он попытался остановить их, то тоже оказался бы втянутым в это. Даже для этой юной девушки, гораздо более хрупкой, чем он, он ничего не мог сделать.
— Простите, простите... Мне очень жаль...
Извинения девушки были прерваны. Другой мужчина ударил ее по затылку.
Даже когда шея девушки была вывернута под странным углом, она все еще продолжала выковыривать глазное яблоко своей жертвы. Со вторым ударом тупого предмета ее голова была полностью размозжена. Еще одного человека заманили в трагедию откуда-то из подворотни, и двое убили друг друга. За ними последовал еще один человек. Значит, эти люди искали кого-то, кто мог бы им помочь.
Человек с деревянным ящиком в какой-то момент перестал дышать, пока он наблюдал за происходящим.
Ему нужно было подавить ту часть своего сознания, которая находила все это таким ужасающим.
Теперь я понял. Вот почему никто больше не приходит спасать этих людей.
Единственный, кто еще дышал, был мужчина средних лет, у которого уже было откушено одно бедро.
Стоит кому-то приблизиться, как они начинают резать друг друга.
Мужчина с оторванным бедром, шатаясь, подошел и сунул обе руки прямо в центр лужи крови.
Эти руки убили его соседа без всякой причины. Он и сам был на грани смерти. Истина, которая никого не радовала.
— Хе-хе...
Мужчина смеялся.
— Хе-хе-хе, хе-хе, хе-хе, хе-хе...
Смеялся в отчаянии. Никакие слова не могли до него дойти.
Он был простым минья, ничем не отличавшимся от человека с коробкой. Должно быть, он вел тихую жизнь, радуясь счастью и сокрушаясь о несчастье.
Именно из таких людей состояла армия Короля Демонов.
— Прости меня, старик. Я здесь не герой.
— Я не могу... Мне страшно... Я хочу расслабиться... Аааааа...
Даже когда трагедия разворачивалась прямо на его глазах, он совершенно не мог в нее ввязаться. Он понимал это.
Но хотя бы раз ему нужно было проверить свои силы.
— Погодите-ка.
Мужчина опустил деревянный ящик на спину на землю. Изнутри он достал свой верный инструмент...
— СТОЯТЬ!
Это был не один голос. Звучало так, будто несколько говорили как один.
С крыши того, что когда-то было церковью, на людей смотрело необычное присутствие. Оно отчасти напоминало огромного волка, но его шерсть, сверкающая голубым и серебряным, была совсем не похожа на волчий мех.
Мужчина поднял руки вверх, все еще сидя на земле.
— Я остановился...
— ТЫ. ТЫ ПЫТАЛСЯ ПРОДВИНУТЬСЯ ДАЛЬШЕ ЭТОЙ ТОЧКИ.
— И? Ты устроил гнездо впереди или что-то в этом роде?
— ТЫ ХОЧЕШЬ ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ ИСТИННОГО КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?
У любого, кто посетил это адское место, скорее всего, не было другой причины.
— НЕВАЖНО, КАКИМИ СРЕДСТВАМИ ИЛИ ИДЕЯМИ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ - ЭТО ГЛУПЫЕ ЗАБЛУЖДЕНИЯ. ОТКАЖИСЬ ОТ СВОИХ АМБИЦИЙ И ВЕРНИСЬ ТУДА, ОТКУДА ПРИШЕЛ. ИЛИ СТАНЬ МОЕЙ ПИЩЕЙ. ТАКОВЫ ВАШИ ВОЗМОЖНОСТИ. ЧТО БЫ ТЫ НИ ВЫБРАЛ... ЭТО БУДЕТ БОЛЕЕ МИЛОСЕРДНАЯ УЧАСТЬ, ЧЕМ ВЫЗОВ КОРОЛЮ ДЕМОНОВ.
— Довольно дерзко с самого начала, да? И зловеще. Ты баргест? Определенно не ликан, верно?
Если это был зверочеловек, владеющий Искусством Слова, да еще и в волчьей форме, то это должен был быть Баргест. Однако, видя его колоссальную раму и восемь ног вместо четырех, можно было предположить, что это нечто совсем другое.
— Я - ХИМЕРА. ОЗОНЕЗМА.
— Химера? Не может быть. Как будто когда-нибудь найдется такая химера, как ты. А съесть меня до того, как я получу шанс встретиться с Королем Демонов - это по-твоему доброта? Это нечестно.
— СЪЕСТЬ ТЕБЯ? ТЫ ВОЛЕН ВЕРИТЬ, ЧТО Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ СЪЕСТЬ МИНЬЮ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ. ТОГДА ТЫ НЕ УСЛЫШИШЬ МОЕГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.
— Нет. Если ты планируешь убить меня, то покончи с этим. Видишь ли, я не обладаю никакими боевыми навыками.
Мужчина шлепнул себя по затылку.
Полностью избавленный от обмана, мужчина не имел в своем распоряжении никаких боевых средств.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ПОЧЕМУ ТЫ ПРОДВИГАЕШЬСЯ ВПЕРЕД? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО...... ТВОЕ ТЕЛО ОБЛАДАЕТ МЫШЦАМИ С ОГРОМНОЙ ВЫНОСЛИВОСТЬЮ. СУДЯ ПО ТВОИМ ЗАЩИТНЫМ ДВИЖЕНИЯМ, БОЙЦОМ ТЫ НЕ ЯВЛЯЕШЬСЯ...
— Никогда не встречал волка, который бы болтал, как ты... Ну же, чего ты ждешь? Убьешь меня или нет?
— БЕСПРИЧИННАЯ РЕЗНЯ - НЕ ТО, К ЧЕМУ Я СТРЕМЛЮСЬ.
— Пф... Ты похож на короля демонов из поэмы, а сам изображаешь из себя доброго молодца? Я всего лишь бард. Я просто хотел, чтобы этот старик послушал мою песню.
Зверь перевел взгляд на личное сокровище мужчины. Это был какой-то пятиструнный инструмент, но Озонезма не имел о нем ни малейшего представления.
— Значит, Озонезма, ты убил всех пришедших сюда чемпионов, играя роль привратника Короля Демонов? Дело в том, что я немного не такой, как все они, видишь ли.
Он провел хамскими пальцами по струнам, и раздался звук.
— Блеск его правосудия... Возвращение на поле трупов... Луны-близнецы пересекаются...
— ПОДОЖДИ!
Недоуменный голос Озонезмы прервал голос певца.
— Что такое?
— ПОЧЕМУ ТЫ ПОЕШЬ?»
— А что еще должен делать бард?
— НО ПОЧЕМУ ТЫ ПОЕШЬ ЗДЕСЬ?
Мужчина усмехнулся. Улыбка, в которой мелькнула уверенность, лежащая в основе наглости и грубости бессильного человека.
Он запел.
— Зеленым утром... Доблестный истинный король... Пьет глубокую честь вечную...
Песня и музыка продолжались.
Это были стихи, в которых рассказывалось о древнем короле, которого давно узнали бы даже дети.
Музыка, которую он играл, говорила об этом. Простые звуки его голоса и струн трепетали, всколыхнув глубины души.
Красота. Трогательные слова не могли в полной мере выразить восторг, печаль, надежду, ярость, покорность, ненависть, радость...... Словно все эмоции, составляющие сердце человека, одновременно расцвели в один миг.
Они не были ни Мировые Искусства, ни суперсилой, но это была такая песня, которая проникала в каждый уголок пересохшей сцены отчаяния.
Даже человек с откушенным бедром перестал смеяться.
Словно песня утихомирила волны печали и ужаса, он молча смотрел на барда.
— ЧТО ЭТО?
Даже гигантский зверь слушал с восторженным вниманием.
Это был стимул из неспокойного мира, первый, который он познал, пережив кровопролитную жизнь.
— МОЖЕТ ЛИ ЭТО ПОБЕДИТЬ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?
— Конечно, нет. Тем не менее, многие люди исчезли, пытаясь убить его более прямыми методами. Должен быть кто-то, кто попробует что-то более нестандартное. С моей музыкой... Пфф.
Он не мог удержаться от смеха над абсурдностью своих слов.
— Я собираюсь прикоснуться к сердцу Истинного Короля Демонов.
— НЕВОЗМОЖНО.
Озонезма покачал головой. Этот человек собирался сразиться с Истинным Королем Демонов. Какой бы прекрасной ни была его музыка, с самого начала было ясно, что это невозможно.
— ГЛУПАЯ ПОПЫТКА. В САМОМ ДЕЛЕ, ТЫ ЕЩЕ ОДИН, ИДУЩИЙ НАВСТРЕЧУ СВОЕЙ СМЕРТИ.
— Думаешь? А как же ты, Озонезма? Ты не хочешь стать героем?
Мужчина не думал, что стоящий перед ним Озонезма был одним из последователей Короля Истинных Демонов.
Все знали, что у Истинного Короля Демонов не было никого подобного.
Никто не мог стать их спутником. Ведь они были врагами всех живых существ.
В таком случае предупреждение химеры было бесспорно верным. Смерть была единственным выходом для тех, кто пытался противостоять безумию и погибнуть в бесполезности - таково было полное и окончательное отчаяние, которое ждало их впереди.
— ДЛЯ МЕНЯ ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ИМЕННО ПОЭТОМУ Я ОСТАЮСЬ ЗДЕСЬ. Я... Я НЕ ХОЧУ ВКУСИТЬ ОТЧАЯНИЯ ТЕХ, КТО УШЕЛ.
— Эй, это не невозможно. Даже такой идиот, как я, пытается победить Истинного Короля Демонов. Ты хочешь сказать, что не можешь набраться столько же смелости?
— ....
— Даже если ты пока останешься здесь, бой все равно найдет тебя.
Он встал и взвалил на плечи раненого.
Своей песней он успешно успокоил одно существо. Однако их разум, возможно, никогда не вернется полностью. Так велик был ужас, наведенный Королем Демонов.
— Однако есть ли в этом мире сила, способная хоть немного достучаться до их сердец?
Он представлял себе возможное будущее.
— Не стоит так волноваться. Моя работа здесь закончена. Я отправлюсь обратно.
— РАБОТА? В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЛАСЬ ТВОЯ РАБОТА?
— Знаешь, ты прав. Ты совершенно прав - это полное безумие петь в таком опасном месте, как это. Раз уж ты так любезно присматривал за мной, я наконец-то смог все проверить. Не так уж много людей, которые могут захватить армию Короля Демонов живыми. Очень мало. До сих пор мне удавалось проверить это только на девушке с раздавленными глазными яблоками, правда...
— ПОДОЖДИ…
Озонезма элегантно спустился с крыши. Приземлился без единого звука, несмотря на огромную раму, его идеально сросшееся тело не позволяло определить, какая его часть принадлежит химере.
Зверь последовал за человеком, пока тот уходил.
— ТЫ В ТАКОЙ ОПАСНОСТИ, ЧТО Я НЕ МОГУ СИДЕТЬ И СМОТРЕТЬ. ПОЧЕМУ С ТОБОЙ НЕТ НИ ОДНОГО ОХРАННИКА?
— Ну-ну, неужели тебе так понравилась моя песня?
— Я НЕ ОБ ЭТОМ...
Это были нелепые амбиции, в которые даже самому человеку было трудно поверить.
Странствующий бард, который просто пел свои песни, и неизвестный зверь, убивающий чемпионов.
Возможно, именно это и делало его еще более интересным.
Хотя бы один человек должен был попробовать нестандартный метод.
— Что ж, ты можешь идти со мной столько, сколько захочешь, я не против. Даже ты начнешь чувствовать себя подавленным, если останешься в таком месте.
— ГОРОД УЖЕ НЕ ТАК ДАЛЕКО. И ЕЩЕ, Я ТАК И НЕ СПРОСИЛ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ.
— Олукт Дрейфующая Компасная Игла. Я собираюсь сделать нечто настолько удивительное, что однажды мне будут слагать песни, восхваляя меня, только подожди.
Это было за два года до покорения Короля Демонов. Жил да был человек по имени Олукт Дрейфующая Компасная Игла.
Это была эпоха тьмы. Он был не более чем очередной жертвой Истинного Короля Демонов, еще одной жертвой среди массы жертв. Таких, как он, было множество.
Так и не заставив никого услышать свое успокаивающее пение, он умер, не оставив после себя имени.
Однако...
Обновлено: 08.04.2026