В Центральном зале собраний Ауреатии, отдельно от Главной палаты, где решались обычные государственные дела, у Двадцати девяти чиновников была неизвестная горожанам комната под названием Временные палаты. Единственным предметом в комнате был камин в углу и двадцать девять стульев, расставленных вокруг длинного стола.
— Все здесь? Уверен, вы все знаете, но сегодняшнее собрание посвящено королевским играм. Давайте начнем.
Человек, объявивший о начале собрания, был тем же, что и во время обычного собрания, - первым министром Ауреатии, Грассом Карта Основания. Здоровый мужчина поздне-среднего возраста. Он же был председателем, собиравшим предыдущее стратегическое совещание по поводу Бури Частиц.
— Недавно мы приняли финального кандидата и теперь находимся на той стадии, когда можем без проблем проводить дуэли. Тем не менее, что касается подробных правил, то многое еще остается под вопросом. По первому пункту повестки дня я дам отчет задним числом тем, кто пропустил последнее заседание, - Восьмому министру, Четырнадцатому генералу, Двадцатому министру - о том, что уже решено. Какие-то проблемы с этим?
— Мне не нужно выслушивать все это снова. Я все равно попросил кое-кого прикрыть меня.
— Все равно от меня мало толку, даже когда я присутствую.
— Что ж... Я уже слышал, но, по-моему, это то, что мы все равно должны повторить со всеми, верно? Давай, Грасс.
Двадцатый министр, Хидо Зажим.
Хотя он и был младшим членом Двадцати девяти чиновников, он был выдающимся человеком, проделавшим огромную работу во время захвата Нового княжества. Иерархии, основанной на службе или номере кресла, якобы не существовало. И военные, и гражданские офицеры сидели за одним столом.
— Тогда я продолжу, как и планировал. В день королевских игр состоится настоящая дуэль один на один. Те, кто победит в этой дуэли, будут потом сражаться друг с другом. Короче говоря, мы решили провести турнир на выбывание.
— Как мы уже давно слышали. Мы сделаем так, что будет только один человек, который вообще не проиграет. У меня нет никаких проблем. А что насчет пар?
— Мы решили перенести это на более поздний срок.
— Я имею в виду, что мы действительно не можем ничего решить, пока не увидим всех кандидатов, да? У меня будут большие проблемы, если Росклей вылетит в первом же раунде.
Человек, обратившийся к Второму генералу, был очень высоким фехтовальщиком. Шестнадцатый генерал, Нофельт Хмурый Ветер. Он уже поддержал Ухака Молчаливого в качестве своего кандидата в Герои.
Второй генерал Росклей, ставший центром обсуждения, осторожно продолжил свои размышления. Его положение как администратора и кандидата еще до начала игр гарантировало ему подавляющее превосходство.
Однако будут ли чиновники, поддерживающие других кандидатов, продолжать поддерживать символ победы Ауреатии, как они делали это до сих пор? Это было слишком оптимистичное предположение.
Потребуется время, чтобы изучить передвижения остальных сторонников и придумать контрмеры против них и их кандидатов-героев.
— Парные бои действительно должны состояться в самом конце. Конечно, я и сам хочу сражаться в выгодных условиях, но до начала игр еще четыре с небольшим месяца. Не исключено, что возникнут непредвиденные обстоятельства, и одни кандидаты будут вытеснены другими. Если это произойдет, мне кажется, мы не сможем менять пары по своей прихоти.
— В таком случае мы отложим тему пар на потом. Есть возражения?
Убедившись, что никто не поднял руки, Первый министр слегка кивнул.
Остальные официальные лица, поддерживающие кандидатов, тоже хотели получить время на подготовку. Сторона Росклея тоже предложила отсрочку с учетом этого факта.
— Хорошо. Теперь продолжим то, что было решено на последнем заседании. Для этого собрания мы выбрали официальное название "Выставка Шести Путей". Небо, земля и четыре кардинальных направления - всего шесть. Уверен, что менять все на новое не хочется, но лучше остановиться на одном официальном названии, отчасти для гражданской торговли и бизнеса. Впредь, пожалуйста, называйте его так.
— Первый министр. Могу ли я добавить что-нибудь по этому поводу?
— Валяйте, Третий министр.
Этот угловатый и остроконечный человек производил впечатление третьего министра, Элки Стремительные Чернила.
Со своим обычным повседневным спокойствием он бесстрастно представил свой доклад.
— За эти три больших месяца мы получили девяносто восемь заявок от торговцев на использование торговой марки Выставки Шести Путей. Основные заявки поступили от следующих: Гильдия перьев Хапуле, кондитерская Авоке, компания Insa Moseo Co. и Союз торговцев Эльфкозы. Естественно, мы проводим минимальную проверку всех этих заявок, но чтобы привлечь больше внимания общественности, чем сейчас, наша политика заключается в том, чтобы активно одобрять их все. Особенно приоритетны те, кто работает на границе, например, Торговая коалиция и крупные странствующие торговцы. Вместе с оглаской, которую мы получили с помощью наших тайных агентов, мы позаботимся о том, чтобы никто не остался в неведении относительно выбора героя.
— Если работа идет гладко, то, похоже, и с этой темой проблем нет.
— Всегда обходились либо королевскими играми, так что к этому придется привыкать.
Хотя он всегда был способным человеком, третий министр Элки как никогда усердно продвигал эти игры.
Он не представлял кандидатуру Героя, но определенно преследовал какую-то цель. Именно этот человек получил первую информацию о Бури Частиц и собрал всех вместе, чтобы выработать стратегию борьбы с ним.
— Теперь, когда с его докладом покончено, перейдем к главной теме сегодняшнего дня. Арена для игр. На сегодняшний день мы более-менее собрали большинство кандидатов, но, как вы уже догадались, среди них очень мало минья. У нас возникнут проблемы, если мы поместим их в театральный сад, созданный исключительно для минья.
— Раз уж мы собрали их всех и объявили "королевские игры", очевидно, их нужно проводить рядом с замком. Мне кажется, что театр в саду - самый подходящий вариант, учитывая, как легко там собрать людей.
— Стоп, стоп, подожди. Я против. У нас тут гиганты и драконы, верно? Если мы заставим их сражаться в таком тесном месте, что мы будем делать, когда они начнут убивать людей и разрушать здания?
Одноруким человеком, высказавшим свое возражение, был Двадцать пятый генерал, Кайон Громовержец.
Вполне возможно, что, в зависимости от дальности атак бойцов, начальная дистанция сражения могла привести к полной победе. Учитывая, что кандидатом, которого он поддерживал, был Меле Рев Горизонта, это был естественный вопрос для него.
— И все же, не будет ли сложно в данный момент построить новую арену?
— Пока мы можем договориться о размере арены, мы можем просто устроить им бой где-нибудь за городом.
— Если мы используем одного из кандидатов в качестве стандарта, то это будет Росклей, верно? Тогда, в конце концов, театральный сад - это разумно.
— Дело не в том, чтобы быть справедливым и беспристрастным, а в том, как это воспримут наблюдающие граждане. Десять метров для минья - это совсем другое дело для гиганта...
— Прежде всего, если они соревнуются в настоящей дуэли, не будет ли уместно включить в соревнование их способность создавать собственное поле боя?
— Во-первых...
Первый министр Грасс пробормотал низким голосом и утихомирил нарастающий хаос в комнате.
Для общественности не существовало иерархических рангов среди двадцати девяти чиновников. Тем не менее существовала причина, по которой этот человек занимал первое место среди них.
— Важный момент. Эта Выставка Шести Путей. Какими бы строгими ни были наши правила и нормы, есть ли у нас способ убедиться, что кандидаты их соблюдают? Это очень важно. Вот почему мы не стали обсуждать конкретные правила турнира. Это бессмысленно.
— Если они нарушат правила, то будут дисквалифицированы. Потеряют квалификацию героя и лишатся поощрительной награды. Разве этого не достаточно?
Говорила Семнадцатый министр. Элея Красная Метка.
— Нам легко так говорить, но потом мы начинаем обсуждать, будет ли это действительно эффективно. Например, если мы решим наказать Алса Звездного Всадника, кто здесь сможет конфисковать его сокровища? А вы, Семнадцатый министр, можете?
— Нет... Тогда это нереально на практике.
— Это почти то же самое, что пытается сказать Грасс, да? Любой, кого не устраивают условия поединка, может просто начать драться, где и когда ему вздумается. Это худший сценарий.
Двадцатый министр Хидо откинул голову на спинку стула. Его поведение было таким же позорным, как и всегда.
Выставка Шести Путей, естественно, планировалась с учетом того, что будет нанесен определенный ущерб. Повреждения зданий и человеческие жертвы были вполне терпимы, лишь бы они не превышали допустимых пределов. Все присутствующие в зале знали, что присутствие Героя имеет такую ценность.
Более того, насколько они могли удержать воздействие этих нерегулярно сильных бойцов в пределах заранее установленной зоны?
— Мы должны позволить им делать то, что они хотят.
— Это просто отказ от административных обязанностей, не так ли?
— Нет, нет, это не так. На самом деле мы не собираемся позволять им делать все, что они хотят. Главное, чтобы они думали, что делают все, что хотят... Не так ли, Грасс?
— Очень хорошо. Пожалуйста, дайте нам услышать ваши подробные соображения, двадцатый министр.
— Пусть условия каждого поединка, арена, время определяются по соглашению между каждым бойцом. Мы можем позаботиться о том, чтобы собрать зрителей и обеспечить безопасное место для просмотра поединка. Кто-то только что говорил о том, что нужно сделать свое поле боя частью настоящего поединка? Это подойдет для нашей официальной позиции, да?
— Есть возражения?
— Я! Двадцать второй генерал Мизиал. Это даже не решает основной проблемы, верно? Что вы будете делать, если они проигнорируют свои договоренности, ворвутся в город и понесут потери?
— Ты не понимаешь, Мизиал. Таким образом, мы не будем навязывать им никаких необоснованных правил или чего-то еще, верно? А если они все равно взбесятся. Убивать граждан... По сути, тогда они перестанут Героями, верно? Это сделает их самопровозглашенным королем демонов. Так что речь идет об обеспечении их легитимности.
— Ооо. Значит, ты заставишь других кандидатов убить их?
— Нельзя быть Героем, если не убивать королей демонов, верно? Если кто-то злонамеренно нарушит правила, они будут работать вместе, чтобы уничтожить другого. Используйте это как базовую политику, а позже мы сможем дополнить ее всеми крошечными исключениями. Кто-нибудь еще?
Робко подняла руку женщина, поддерживавшая Псианопа Неисчерпаемый Застой, Десятого Генерала, Квелли Восковой Цветок. Выглядывая из-под длинной челки, ее большие глаза беспокойно мерцали.
— Даже если они примут решение о месте битвы, перемещение граждан туда займет время, несмотря ни на что. Может быть, день или больше? Мы уверены, что это нормально?
— А? А что?
— Ловушки. Или... могут быть засады и прочее. Во время этого промежутка. Если место будет определено с самого начала, думаю, таких лазеек не будет.
— О, да ладно, Квелли, ты не понимаешь! Нас это вполне устраивает. Это у нас будут проблемы без всяких лазеек. Разве я не прав? Мы рассчитываем, что Росклей Абсолютный выиграет все для нас, так?
Второй генерал молчал. Истина, лежащая в основе его боевых методов, была досконально известна всем Двадцати девяти чиновникам. Более того, согласно их официальному положению, все они должны были поддержать Росклея Абсолютного и сделать так, чтобы он победил.
— О, да, Росклей... вы правы. Тогда, эм, это все от меня...
— Есть еще возражения? Это все?
Грасс оглядел зал и убедился, что никто не поднял руку.
Он был рад, что предложение Двадцатого министра было принято всеми.
И все же. Этот парень немного хлопотный.
С кривой улыбкой, растянувшейся по его лицу, Грасс Карта Основания погладил свой подбородок.
Условия устанавливаются по соглашению обеих сторон. Другими словами, и здесь проверялись их возможности.
Не возможности кандидатов в Герои, нет...
Возможности двадцати девяти чиновников Ауреатии, спонсирующих их всех.
Как им удастся убедить друг друга принять выгодные для их кандидатов условия и поля боя? Сколько схем победы они придумают, и смогут ли они заставить их работать? Итак, посмотрим, что замышляют все эти ублюдки...
Это была не та битва, где бойцы побеждали и продвигались вперед исключительно за счет боевого мастерства и гениальности.
Каждый лагерь выжимал из себя все, что у него было, что подобает настоящим дуэлям. Это превратилось бы в войну, где они отбрасывали бы друг друга в сторону ради мимолетной горстки славы.
Некоторые из двадцати девяти чиновников, несомненно, поняли это и уже начали действовать.
Гармония между народами трех королевств, устремленная в новую эпоху. Мир. Такая цветистая риторика с самого начала была лишь притворством. Страны, погружающиеся в хаос, были естественным ходом развития мира.
Неважно, сколько сторонников Старого Королевства было изгнано. Сколько бы они ни уничтожили Орден, символ религиозной веры. Неважно, какие перемены принесло существование Героя. Извращенность людей никуда не денется.
И меня это чертовски устраивает.
Только представив это, он почувствовал, как одна сторона его рта перекосилась вверх. Собирая мнения собравшихся, он старался не показывать своих истинных намерений.
Истинная сущность Грасса Карта Основания получала удовольствие от того, что видела все стороны других людей, не только красоту и достоинства, но и то, когда все происходило не так, как хотелось бы. Так он и стоял на посту Первого министра, ни разу не испытав боли на своем долгом пути к нынешнему положению.
На самом деле этот случай был особенным.
По крайней мере, так считали все собравшиеся в покоях.
Столкновение сильнейших из сильных. В мире не было ни одного человека, которого бы не взволновала эта мысль.
— Кстати, похоже, у вас есть четкое представление обо всех кандидатах. Тогда я хотел бы получить кое-какое подтверждение. Сколько их собралось?
— Ах, да, точно. Я забыл сообщить вам всем.
Сцепив обе руки на длинном столе, Грасс улыбнулся.
Как ребенок, не способный сдержать восторг от предстоящего... Это была однобокая, но все же приветливая улыбка.
Выставка Шести Путей. Она должна была превратиться в яростную и удивительную битву, подобной которой еще никто не видел.
— Шестнадцать.
Враг всего мира, Истинный Король Демонов, повергший в ужас всю землю, был кем-то повержен.
Имя этого человека, а также то, существовал ли он на самом деле, до сих пор оставалось загадкой.
Теперь, когда эпоха страха закончилась, возникла необходимость определить, кто же этот "Герой".
Теперь их было десять.
Содзиро Ивовый меч.
Алс Звездный Всадник.
Киа Мировое Слово.
Настик Тихое Пение.
Меле Рев Горизонта.
Линарис Обсидиан.
Тороа Ужасный.
Местелексил Шкатулка отчаянных знаний.
Кууро Осторожный.
Росклей Абсолютный.
Лакнок Зимняя.
Обновлено: 08.04.2026