Рана с помощью огненной кочерги из камина несколько раз била по белым кирпичам подозрительной стены, и каждый ее мощный удар эхом разносился по всему Восточному крылу, а вокруг нас разлетались осколки каменных кирпичей.
— Это очень плохо! Они будут очень злы!" пожаловался Лукас. Мне показалось странным, что он больше испугался людей в замке, чем призрака, пытающегося швыряться в нас предметами. С другой стороны, похоже, призрак был нацелен в основном на нас с Раной.
— Никто не говорил, что мы не можем повредить здание, чтобы изгнать эту сущность", - спокойно ответил я.
С каждым ударом сердце замирало, и я думал о том, что именно мы можем найти в пустоте между двумя комнатами. Пока Рана пыталась открыть пустоту, я подошел к противоположной стене и попытался постучать по ней, но это был совершенно другой звук.
Что-то здесь было намеренно спрятано...
— Лукас, - начал я, в то время как на заднем плане продолжали раздаваться удары, - кто жил в этой комнате?"
— Никто, это была комната для гостей", - ответил он, с беспокойством разглядывая стену.
— А почему только в этой комнате другая стена?" - спросил я его.
— Не знаю".
— Камин здесь был добавлен позже?"
— Не знаю. Извините."
— Ничего страшного. Нельзя знать все".
Громкий треск битого кирпича, ударившегося о деревянный пол, вернул мое внимание к стене, как раз вовремя, чтобы увидеть углубление. Жестом я остановил Рану и подошел посмотреть. После ее разрушительной работы я без труда освободил несколько кирпичей, достал Энергетический камень и поднес его к глазам, как фонарик. Он пульсировал так быстро, что невозможно было разглядеть паузы между импульсами, и, когда я вставил его в темную полость и осмотрелся, мои глаза медленно приспособились к пульсирующему свету, омывающему все внутри.
Запах, доносившийся из пустоты, был затхлым и неприятным, с тяжелым оттенком пыли и осыпавшейся кирпичной кладки.
Сердце замерло, когда свет уловил какую-то фигуру, большую фигуру, и только через секунду я понял, что это такое. Затем Рана тоже заглянула в отверстие, сдвинув с места несколько кирпичей, и сказала:
— Здесь тело".
Я заставил себя сделать вдох и снова выдохнуть - от шока я на мгновение потерял способность соображать. С трудом сглотнув, я вытащил руку и голову из отверстия в стене, затем посмотрел на Рану.
— Если энергетический камень так сильно реагирует на это тело, то оно должно быть связано с Призраком".
— Давайте разберем стену и вытащим его", - решила она, не раздумывая ни минуты. Я был рад, что она взяла на себя инициативу, потому что вдруг снова почувствовал себя не в своей тарелке. Я ходил и отдавал приказы, но напоминание о том, что я всего лишь неопытное ничтожество, нахлынуло на меня и заставило струсить.
Понимая, что буду только мешать, я сделал шаг назад и позволил Ране развалить кирпичи слева от проделанного ею отверстия, чтобы мы могли получить прямой доступ к телу.
Последствия того, что мы нашли, постепенно доходили до меня. Внезапно значение слова " скрытый" в информации о квесте стало невероятно подозрительным.
— Лукас, кто-нибудь пропадал в замке примерно в то время, когда туда въехал новый маркграф? Или, может быть, незадолго до этого?"
Он кивнул. "Многие из старых слуг вдруг в один прекрасный день просто исчезли. Не думаю, что они хотели служить новому маркграфу".
— Кто-нибудь из них был связан с Сесилией?"
— Я не знаю".
— И не было никого из них, чье исчезновение тебя удивило?"
— Меня удивило большинство из них", - искренне ответил он.
Я нахмурился. Может быть, и хорошо, что я не знаю имени человека, хотя его личность могла бы дать подсказку о том, каким призраком он стал после смерти.
Обрушение большого куска кирпичной стены заставило меня резко вскочить, а когда я посмотрел в сторону, где стояла Рана, то увидел, что вместе с куском стены выпал и труп. Это был, несомненно, труп мужчины, хотя какой возраст он мог иметь при жизни, сказать было невозможно, так как безвоздушное и сухое пространство, в котором он находился, как бы мумифицировало его тело.
— Он погиб от удара по затылку", - заметила Рана. Теперь, присмотревшись, я понял, как она пришла к такому выводу: на затылке была глубокая вмятина, а по спине потекла старая засохшая кровь.
— Зачем кому-то понадобилось убивать этого человека и прятать его в стене?" задался я вопросом.
Не успел я задать этот вопрос, как все Восточное крыло проснулось от страшного землетрясения, словно сам фундамент вырвался из земли. На мгновение я увидел что-то в пыли разрушенной стены, как раз в тот момент, когда кирпичи начали подниматься в воздух. Один из них пронесся по воздуху и ударил меня прямо в левое бедро, повалив на пол. Другой полетел мне в голову, но был отбит в воздухе.
— Мои извинения, но у вас заканчивается энергия, которую я могу израсходовать".
Дерьмо.
— Нам нужно убираться отсюда, быстро!" крикнул я и встал, схватив Лукаса за запястье, а Рана пыталась идти следом и одновременно охранять нас.
Очередной кирпич пролетел мимо нее и нацелился на меня, но тоже был выбит из воздуха, а вместе с защитным движением Армена я почувствовал мощный отток энергии. Еще один-два таких удара, и я не смогу стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы убежать от разъяренного духа.
Сосредоточься на защите от атак, которые меня убьют!
— Как пожелаете".
Когда мы с Лукасом нырнули за угол, по доносившимся изнутри звукам стало ясно, что внимание полностью переключилось на Рану.
— Используй колокол!" крикнул я, позволяя Лукасу вести меня к лестнице и подниматься на третий этаж.
Я услышал звон Благословенного колокола, раздавшийся по всему крылу, но дрожь в полу и звуки ударов кирпичей о металлические доспехи и щит Раны, а также о стены не прекращались.
— Сюда!" крикнул Лукас, когда я поднялся вслед за ним по ступенькам. Он распахнул передо мной шикарную дверь, выкрашенную в белый цвет с золотыми акцентами, и я быстро вошел внутрь.
— Тебе нужно позвать Рану", - сказал я ему. Он ни на секунду не усомнился в моем требовании и тут же побежал обратно к лестнице, на ходу зовя ее.
Сохрани ему жизнь! сказал я Армену, а сам в спешке достал из сумки мешочек со пеплом Священного Трупа и побежал к самой дальней двери огромной комнаты, перед которой небрежно рассыпал линию на полу. То же самое я проделал с окнами, хотя только два из пяти огромных окон имели подоконники, поэтому для остальных я провел линию по полу и надеялся, что этого будет достаточно. Затем я побежал к двери в другом конце комнаты, сделал еще одну линию и вернулся к большим дверям, через которые я вошел, как раз вовремя, чтобы увидеть, как входит Лукас с Раной, опирающейся своим весом на его маленькую фигуру. Я быстро захлопнул за ними дверь, а затем выстроил линию и перед ней.
Закончив, я отступил назад и велел Армену вернуться ко мне.
— Комната безопасна", - сказал он мне.
Ты можешь пересечь эти линии? спросил я.
— Нет, но ваш другой фамильяр может".
Мне это показалось странным и нелогичным. Почему? спросил я его, в то время как сердце болезненно колотилось в груди от усталости и страха. Пол все еще дрожал, но пока что Призрака не было в комнате.
— Смотрители могут проходить, куда им заблагорассудится".
Зловещая фраза... А еще она означала, что как бы я ни старался спрятаться от чьего-то пристального взгляда, это будет бессмысленно.
Неужели нет способов предотвратить проникновение "смотрителя" в какое-либо место?
— Существуют заслоны, отводящие посторонние глаза", - ответил он. Я задумался, что он имеет в виду, но потом вспомнил, что у меня действительно есть способность " Мастер защиты", хотя я никогда не пользовался ею и не получал инструкций по ее использованию. Еще двумя способностями, которые я никогда не использовал, были " Преклонение" и "Сдерживание духа".
— Мы в безопасности?" спросила Рана, глядя на линии пепла, которые я нарисовал на полу.
— Думаю, да", - ответил я и отошел от двери.
Впервые я смог как следует рассмотреть роскошную комнату, в которой мы находились. Как и комната Сесилии на первом этаже, она была оставлена в первозданном виде.
— Это комната бывшего маркграфа?" - поинтересовался я у Лукаса, на что он кивнул в ответ.
— Твой камень снова мигает", - сказал он.
Я посмотрел на Энергетический камень, оставленный мною на полу в спешке, когда я торопился охранять комнату со Священным пеплом. Подняв его, я стал осматривать комнату. Заметив отпечаток руки на шкафу, я вспомнил, что, по словам Лукаса, в этой комнате на человека по имени Поттс напали, когда он ее осматривал, но, в отличие от других комнат, шкаф был поставлен на место.
— Здесь должно быть что-то важное для призрака", - сказал я вслух. "Похоже, оно охраняет те комнаты, которые для него что-то значат".
— Может быть, при жизни оно было слугой?" - предположила Рана. Она сидела на диване, подняв правую ногу. Судя по тому, как она ее держала, она не была сломана, хотя, возможно, она ее вывихнула или получила по ней удар.
Я кивнул. Это было хорошее предположение. Возможно, это привидение было верным слугой старого маркграфа, пока что-то не привело к его убийству, и теперь его мстительный дух охраняет Восточное крыло от посторонних. Я подумал об этом еще немного. Если его убили здесь, а убийцы смогли построить целую стену, чтобы скрыть преступление, то не может быть, чтобы у них не было связей с новым маркграфом.
Теперь становилось понятно, почему мастер Сова не взялся за это задание. Для такого, как он, это, несомненно, были бы легкие деньги, но он, вероятно, был достаточно хорошо осведомлен о политике этого мира, чтобы понять, что это задание попахивает грязной игрой. Оглядываясь назад, я должен был это понять, но, очевидно, он хотел, чтобы я усвоил этот урок. Рана научила меня, что квесты ненадежны, а он учил меня, что не все квесты стоят того, чтобы с ними возиться.
Поискав еще немного, я подошел к большой картине, возле которой абсолютно точно светился Энергетический камень.
— Бинго", - сказал я. "Лукас, кто все эти люди?"
Он подошел к картине шириной два с половиной метра, висевшей на стене над комодом с вазами и причудливыми тарелками и чашками.
— Это картина была написана четыре года назад по заказу прошлого маркграфа", - сказал он. "Он знал, что умирает, и заказал художнику картину с изображением себя, своего замка, всех слуг, семьи и приближенных". Он указал на угол и добавил: "Вот это я".
Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть детали, но я смог различить его волосы на картине. Лукаса посадили рядом со многими другими детьми. Казалось бы, совершенно очевидно, что на картине изображен человек, ставший Призраком Восточного крыла, но когда я двигал Камень Духа взад-вперед по маленьким лицам, его реакция не менялась. Тем не менее, это была еще одна подсказка, которую можно было добавить в список.
— Мертвец, которого мы нашли внизу, может быть на этой картине", - сказал я. "Если он действительно тот, чей дух теперь преследует это место".
— Ты хочешь сказать, что тело может не принадлежать призраку?" - спросила Рана.
— Невозможно быть уверенным. Призрак вполне может быть убийцей того человека, которого мы нашли".
Я подошел к тому месту, где она сидела, - мне и самому нужно было немного отдохнуть. Я уже собирался убрать энергетический камень, как вдруг, как ни странно, он стал светиться ярче и пульсировать быстрее после того, как поначалу потускнел от того, что его убрали с картины.
— Странно", - сказал я, глядя на предмет в своей руке.
— Что это?"
— Он реагирует так, как будто здесь находится не один, а несколько особых предметов".
Я снова начал искать вокруг, направляясь в ту сторону, где свечение и пульсация усиливались. "Лукас, иди помоги мне".
Он подбежал. "Мы ищем что-то еще?"
— Да, но", - сказал я и остановился, глядя на стол и книжные шкафы, к которым привел меня Камень. В противоположном конце огромной комнаты находилась гостиная и спальня, а в этом конце - кабинет или офис. "Но мне нужно, чтобы ты помог найти то, к чему дух может иметь особое отношение".
Он почесал нос, на котором я заметил слабый белый шрам, заметный только благодаря его загорелой от природы коже. "Может быть, это опять другое письмо?"
— Начнем с этого", - сказал я, и он помог мне просканировать все бумаги на столе, а затем порылся в ящиках. В конце концов он подошел к ящику, запертому на ключ, но ключа нигде не было. Я уже собирался позвать Рану, чтобы она его открыла, как вдруг Лукас опустился на колени, достал из ботинок два куска металлической проволоки и стал пытаться взломать замок.
Я удивленно моргнул. Я довольно хорошо представлял себе, что представляет собой его светло-зеленая аура, поскольку слышал о роли, в которой "Взлом замков" был уникальной способностью. С помощью одной из своих металлических проволок, более плоской, он поддерживал напряжение в замке, а более узкой подталкивал штифты выше линии среза. Через минуту-другую раздался щелчок, и проволока, с помощью которой он регулировал натяжение, начала вращаться. Он полностью раскрутил ее, а затем открыл ящик.
— Тадаам!" - воскликнул он, и я чуть не зааплодировал. Это было очень впечатляюще.
Несмотря на то, что он был коренным жителем этого мира, мне очень хотелось, чтобы он попытался взять Ролевое Задание, поскольку я был уверен, что его аура достаточно сильна, чтобы быть воспринятой грифелем душевного камня. Если и существовал какой-то решающий фактор, почему коренные жители не могли стать Авантюристами, то он сводился к тому, что у них были более слабые ауры, но аура Лукаса была намного сильнее, чем у любого другого коренного жителя.
Листать содержимое ящика не пришлось - в нем лежало всего одно письмо. Лукас достал его и положил на стол, Энергетический камень снова засветился и подтвердил, что в нем есть сильный след энергии духа.
Я развернул письмо, и первая строка сразу же гласила: "Мне очень жаль".
— Вот зараза", - прокомментировал я, продолжая читать письмо.
— Что это?" спросил Лукас.
— Мне кажется, я знаю, с каким призраком мы имеем дело..."
Обновлено: 18.02.2026