Рэнки Уэдон, призвавший молодых солдат под предлогом необходимости в уходе и защите, на деле оказался крепким стариком.
В этом месте, напоминавшем бушующий шторм, который он сам и создал, молодежь пыталась найти свой способ выживания.
Прошла уже неделя. Навыки, которыми они никогда раньше не владели — приготовление пищи, уборка, ремонт замка — понемногу становились привычными.
— А специи?..
— Да я что, повар по-твоему?! — взорвалась Мавен.
Конечно, приспособились далеко не все.
— Этот старик, который до нашего приезда рыбу в рот не брал, теперь требует её на каждый обед!
— Мавен. Пожалуйста, если хочешь поболтать, иди на улицу. Слюни в еду летят, — осадила её Надиса.
— Что ты сказала, мелюзга?
Мавен, которая даже в отряде требовала только лучшее постельное белье, ненавидела это место так сильно, что на описание её недовольства ушло бы три полных дня.
— Всё, я ухожу.
Мавен бросила приготовление соуса и выбежала из кухни — это случалось уже не в первый раз. Остальные продолжали заниматься своими делами, готовясь к ужину.
— Так...
Сегодня за рагу отвечала Надиса. Она зачерпнула половником варево из кастрюли, куда накидала все известные ей ингредиенты, и попробовала.
Вкус был... неопределенным. Будучи крайне нечувствительной к еде, она плохо различала, вкусно получилось или нет.
— Готово?
— Э-э... Наверное?
— Почему в ответе нет уверенности?
Атрис, только что закончивший чистить рыбу, закатал рукава и забрал у неё половник.
Ох. В тот момент, когда губы Атриса коснулись половника, Надисе захотелось зажмуриться.
Они молчали. Надиса намеренно уставилась в темное окно, где море сливалось с небом. Она пыталась избежать ситуации, но тишина рядом пугала. «Разве не бывает людей, которые падают в обморок с открытыми глазами?»
Однако Атрис, на которого она осторожно взглянула, стоял в полном здравии. Замерев с половником у губ, он, напротив, улыбался. Уголки его рта приподнялись, а в глазах светилась теплота. Со всей присущей ему вежливостью он не отшвырнул половник, а спокойно вернул его ей.
— Очень странно получилось?
— Ну... На вкус именно так, будто варила ты.
Слова Атриса, от которого она ждала упрека, были полны загадок. Надиса вопросительно посмотрела на него: «Значит, сойдет?»
— Ингредиентов больше нет, так что переделывать не из чего. Давай есть.
Он открыл нижний ящик, достал тарелки и начал разливать рагу. Надиса не была уверена, стоит ли подавать это на стол, раз оценка вкуса оказалась такой неоднозначной. Их взгляды снова встретились.
— Хочешь что-то сказать?
— А, нет.
— Надиса.
— Да?
Он достал поднос для тарелок и прошептал низким, серьезным голосом:
— Нам нужно кое-что обсудить. Когда я дам знак, примерно на рассвете, выходи на минутку.
Он передал это так осторожно, словно это был секрет, который нельзя раскрывать.
Дав ей время подумать, Атрис подхватил поднос и направился к столу. «О чем нам обсуждать?» Слово «обсуждение» в любом случае означало проблему, которую невозможно решить в одиночку.
— Ух!
Раздался громкий шепот прямо над ухом. Это был Хиасин, чьи щеки и руки были в мыльной пене — видимо, он как раз занимался мытьем посуды. Невежа, он стоял рядом и даже не подал виду. Хиасин, выглядевший из-за пены так, будто впервые в жизни мыл посуду, небрежно вытер щеку тыльной стороной ладони.
— Вы двое встречаетесь?
— Что?
Надиса как раз подняла половник, чтобы помешать рагу. Хиасин с довольно серьезным видом оперся на шкаф и придвинулся ближе.
— Диди, я никуда не ухожу и жду ответа. Ты должна мне ответить.
— Я не знаю, какой ответ ты хочешь услышать.
— Мне не нужен какой-то особенный ответ. На вопрос о том, встречаетесь ли вы, есть только два варианта: либо «да», либо «нет».
— Нет, конечно.
Ей казалось странным, что он продолжает этот нелепый допрос. К тому же, улыбка не сходила с его губ, но он продолжал сыпать вопросами, будто чем-то недовольный. «Посмотрел бы лучше на свое лицо в пене».
Надисе стало смешно от того, что она несколько дней переживала из-за него. Она часто вспоминала их бессмысленные разговоры. Но видя, как он с таким нелепым видом рассуждает об отношениях, Хиасин Ас казался ей самым обычным парнем.
— Тогда зачем вам видеться наедине? Может быть...
Игра Хиасина в детектива разгоралась всё сильнее и достигла своего пика.
— Это его безответная любовь?
— Тебе, похоже, совсем скучно. Лучше помоги мне.
— Диди, мне становится обидно. Мы же можем обсудить дела сердечные. Из меня выйдет... весьма... неплохой... советчик.
Надиса решила подыграть ему, раз уж он так нелепо ошибся. Ровно до того момента, пока не будет разлита последняя порция рагу.
— Тут один странный парень в последнее время настойчиво навязывается ко мне в советчики по любви. Стоит ли мне его избегать?
— Ах, Диди...
Он закрыл лицо мыльными руками и притворно пошатнулся, словно теряя сознание. «Если у меня появляются вопросы, я не могу уснуть. Если тебе меня хоть немного жаль, расскажи мне всё по порядку».
— Если сон не идет, можно просто не спать. Это тоже выход.
— Пожалуйста. Помоги мне уснуть, а? Ну, пожалуйста!
Он был настолько неосторожен, что его руки и рубашка были мокрыми. Из-за того, что он так лип к ней, её собственная рубашка едва не намокла. Надиса, у которой была всего одна смена одежды, отпихнула этого несносного мужчину обеими руками.
— А где последняя порция рагу?
И только тогда она заметила, что за столом воцарилась тишина и все взгляды устремлены на них. Гриса с бесстрастным лицом ждал своей очереди, а за столом уже сидели Атрис, Мавен и Синера. Гриса втиснулся между ними двумя — главными виновниками задержки ужина.
— Удивительно, что вам приходят в голову такие разговоры в подобном месте. Вы просто невероятные.
После того как Гриса открыто поссорился с Атрисом, он стал прямо высказывать то, что у него на уме. Мавен ворчала, что он слишком дерзок для своего возраста, но для него это был своеобразный способ сближения. Гриса подхватил тарелку с рагу, которую Надиса не успела донести, и вернулся к столу.
Тут Мавен с ехидным лицом, издевательски извиваясь всем телом, спросила:
— Так вы двое встречаетесь?
Вот же черт. Вопрос пошел по кругу. Из-за вмешательства Хиасина на объяснения ушло время. В нем взыграло несносное озорство.
— На этот вопрос есть всего два ответа, но мой вариант — третий, — ответил он. Насмешки Мавен усилились, подогреваемые подозрением.
— Тайный роман?
Если перевести слова Хиасина, то получится одно предложение: несусветная чушь, сказанная ради красного словца. Благодаря шутке Хиасина, за столом вспыхнули смех и ругань.
— Вы опять верите ему?
— Что ты несешь, малявка!
— Между прочим, я всего на три года младше вас.
Во время этого оживленного ужина Надиса вспомнила семью в Шафорде. Она гадала, смогут ли они вдвоем заполнить тот огромный стол. Этой ночью, когда радость невозможно было переварить до конца, она лишь желала, чтобы этот длинный отпуск продолжался.
Комната, которую Рэнки выделил гостям, представляла собой тесное помещение с каменным полом без мебели. Шесть ватных одеял, которые он любезно одолжил — это был его последний жест доброй воли. Поскольку в комнате было пятеро взрослых, пришлось изобретать способ, как всем улечься поэффективнее.
После обсуждения было решено лечь по трое, головами к стенам, соприкасаясь ногами с теми, кто лежал напротив. Мужчины были в основном высокими, поэтому от них требовалась определенная чуткость. Они скрещивали или поджимали ноги, и даже Хиасин спал, согнув колени, чтобы не мешать женщинам напротив.
Мавен, ворчавшая, что обстановка просто отвратительная, оказалась той счастливицей, которая, заснув, уже не просыпалась. Надиса, хоть и не была привередливой, часто мучилась бессонницей без видимых причин.
К тому же, чем ближе было время встречи с Атрисом, тем больше расцветало её воображение. «Неужели отряд расформируют?» Она могла бы смириться даже с приказом отправиться на ферму разводить овец, свиней и коз, но только не с исчезновением отряда. Раз уж она пришла сюда, преодолев сопротивление супругов Маронин, которые её вырастили, такой пустяковый финал был недопустим.
Надиса поворочалась, испуская тихий вздох, и вдруг её руки и ноги пронзило чувство, похожее на удар током. По спине пробежал холодок. Что-то неопознанное коснулось её голени. На ум сразу пришла тощая крыса, которую она видела в замке.
— Ха...
Руки, приподнимающие одеяло, дрожали, как окно под порывами морского ветра. Но виновником была вовсе не потерявшая страх крыса. Похоже, Хиасин, лежавший напротив, выпрямил одну ногу и случайно коснулся её. Человек, который за всё время ни разу не совершил подобной оплошности. Она подумала, что он мог просто выбиться из сил и забыть о негласных правилах приличия.
Надиса решила проявить понимание и осторожно отодвинула ногу, но в тот же миг его нога, словно во сне, последовала за ней, сокращая дистанцию. Длинная нога, прижавшаяся теперь еще плотнее, накрыла её голень. Это ощущение — как он поводит ногой, намеренно касаясь её — определенно было умышленным. Его наглые пальцы ног попытались пробраться под край пижамы.
Сон у Надисы как рукой сняло, и она села. Она увидела Хиасина, спящего на мягкой подушке с лицом ангела. В такт его ровному дыханию пальцы ног скользнули вверх по её гладкой голени. В тот момент, когда она перехватила его лодыжку, не давая подняться выше...
— Надиса.
Пришло время встречи, назначенной Атрисом. Проснувшись точно в срок, он мгновенно выбрался из-под одеяла. Кивком указав ей, что пора вставать, он взял висевший на стене темно-синий жакет.
Атрис проснулся как раз тогда, когда Хиасин прекратил свои игры с ногами. Случайность была слишком подозрительной, но не будить же спящего, чтобы требовать объяснений.
В тот момент, когда они вдвоем на цыпочках вышли из комнаты и закрыли дверь...
Глаза цвета прекрасных водорослей распахнулись.
Обновлено: 04.04.2026