Дана, проводив Аптекаря и вернувшись, натянула одеяло Юджин до самого подбородка. Она старалась говорить весело, без умолку щебеча.
— Не беспокойтесь, Леди. Как только выберемся отсюда и окажемся в месте с хорошим воздухом, вам сразу станет лучше. Я куплю вам много полезных вещей и вкусной еды.
— ...Дана.
Юджин позвала её хриплым голосом. Раз всё обернулось так, она чувствовала, что должна сообщить девушке о своём решении. Улыбнувшись изо всех сил склонившейся над ней Дане, Юджин продолжила:
— Если найдёшь потайной ход, уходи одна. Обо мне не думай.
— ...Леди, о чём вы такое говорите?
— Прости. Но я устала. У меня больше нет сил даже думать о побеге. Поэтому теперь думай только о себе. Если представится шанс сбежать, уходи и не оглядывайся. Поняла?
— Леди! — вскрикнула Дана в протесте и быстро сунула руку под одеяло, чтобы сжать руку Юджин. Вздрогнув от того, какой пугающе холодной та была, она закусила губу и с мольбой посмотрела на Юджин. Обычно перед таким взглядом Даны Леди всегда сдавалась.
Однако, несмотря на её умоляющий взор, Юджин покачала головой. Она уже всё твёрдо решила. Если она пойдёт вместе с ней, то станет для Даны лишь обузой. Ради самой же Даны было лучше, чтобы она за ней не следовала.
Юджин оставила надежды на Побег. Она отказалась даже от мечты вернуться в свой мир. В её сердце, бесчисленное количество раз превращавшемся в пепел, таилась лишь ненависть к Арену. Она собиралась исчезнуть вместе с этим чувством. Желания жить больше не осталось.
— Леди, вы ведь не думаете снова о чём-то странном? Да?
— Не волнуйся, Дана. Я об этом не думаю.
На обеспокоенный голос Даны Юджин лишь улыбнулась и покачала головой. Она не собиралась кончать с собой. Даже если ей суждено умереть, она хотела сделать это только после того, как убьёт Арена. Или, по крайней мере, сделает его калекой. Он разрушил в её жизни всё, так что было бы справедливо отплатить ему тем же.
На губах Юджин застыла холодная улыбка. Дана потрясённо посмотрела на её лицо и медленно отстранилась. А затем, не прощаясь, почти выбежала из комнаты.
— ...Дана?
Юджин растерянно смотрела ей вслед. О чём она подумала? Дана вела себя странно, не так, как обычно, но Юджин не сомневалась в своей подруге. Наверняка у неё были на то причины. Лишь бы она не натворила чего-нибудь опасного.
Юджин с тревогой смотрела на дверь, за которой скрылась Дана. Она решила, что когда та вернётся, обязательно предупредит её не делать глупостей.
С того дня, как Дана покинула комнату, она больше не возвращалась. Ни на следующий день. Ни через день. Словно человек, забывший обо всём, она больше не приходила в Дворец принца.
Юджин это удивляло, но обиды она не чувствовала. Рассудив, что на то есть причины, она ждала возвращения Арена. Большую часть времени она проводила в раздумьях о том, как его убить.
«Удар Кинжалом был бы вернее всего, но нужна физическая сила. Смогу ли я пронзить сердце одним махом? Самый высокий шанс — шея, но я ниже его ростом и медленнее, он увернётся прежде, чем я успею ударить. Лучше всего, когда он будет лежать или не сможет двигаться...»
Юджин через силу заставила себя подняться. Возможно, из-за шока после Мертворождения, ей было крайне трудно даже стоять. Каждый раз, когда она напрягалась, живот сводило судорогой, а от боли невозможно было идти. Горько прошептав, что превратилась в развалину, она встала на дрожащих ногах.
«Я должна быть способна двигаться. Только так я смогу его убить. У меня осталось не так много времени».
Юджин стояла, вцепившись в стойку кровати. Из болтовни служанок, охранявших комнату, чтобы предотвратить её Побег, она слышала, что Арен рыщет повсюду в поисках мужчины, с которым она якобы вступила в связь. Если он никого не найдёт, то выдумает виновного, лишь бы обвинить её в грехе. Ведь именно это станет началом конца для Рода Родвар.
«Мерзкий ублюдок, я не позволю всему идти по твоему плану».
Юджин была полна решимости. При каждом удобном случае она разбивала вещи в комнате и собирала острые осколки. Служанки, убиравшие комнату, думали лишь, что у Юджин истерика, и не замечали, что она прячет осколки в углу.
«Арен, я обязательно тебя убью».
Юджин улыбнулась. Это была прекрасная, но ядовитая улыбка. Стоило ей решиться на убийство, как боль и страдания перестали ощущаться. Она считала, что так и должно быть.
Однако, вопреки ожиданиям Юджин, Арен не появлялся. Она, пребывавшая в крайнем напряжении, чувствовала, как бдительность постепенно притупляется, и каждый день заставляла себя сохранять настрой. Число служанок, следящих за её комнатой, росло с каждым днём. Но Арен проявлял странную пассивность. Возможно, он чего-то выжидал, высматривая удобный момент.
Новое событие произошло спустя месяц после того, как Юджин заперли в Дворце принца.
— Леди! Леди!
Кто-то тряс Юджин за плечо. Преодолевая глубокую усталость, она с трудом открыла глаза. Лишь спустя какое-то время она осознала, что её будит Дана. Девушка, всхлипывая, помогала Юджин сесть.
— Простите. Вы очень устали, верно? Но сейчас нужно вставать. Нет времени.
— ...Дана, что случилось? Сейчас же рассвет.
Посмотрев в тёмное окно, Юджин коснулась лба. Казалось, прошёл уже месяц с тех пор, как она видела Дану. Она уже думала, что та никогда не придёт, но вдруг она здесь, в такой час. И как стража вообще впустила Дану в такое время? Если Арен узнает, будет беда. Юджин в замешательстве смотрела на одежду, которую протягивала ей Дана.
— Скорее, переоденьтесь в это. Я всё объясню по дороге.
— По дороге? Куда?
— Мы не можем так оставаться. Нужно бежать. Я всё подготовила. Просто верьте мне и идите за мной.
На Дане была простая, поношенная одежда, которую Юджин видела впервые. Вещи, которые она протянула Юджин, были такими же. Затем она надела на голову Юджин длинный каштановый парик и начала мазать её лицо чем-то непонятным. Уклонившись от её рук, Юджин устало проговорила:
— Дана, я не пойду. Если можешь, уходи одна.
— Не думайте ни о чём другом. Вы ведь не хотите здесь оставаться? Даже если вам всё равно, мне — нет. Если вы откажетесь идти, я прямо здесь откушу себе язык и умру. Так что идемте же, скорее.
— Дана, я же сказала, что не пойду.
— Тише! Сейчас не время выслушивать ваши капризы!
Дана довольно сурово сверкнула глазами. Когда ошеломлённая Юджин замерла, девушка принялась убеждать её уже с мольбой в голосе. Она твердила, что в этот раз они точно смогут сбежать, просила поверить ей хоть раз.
Юджин, не выдержав напора Даны, переоделась. Но даже при этом она не надеялась на успех.
Дана, выбелив лицо вздохнувшей Юджин, проверила её облик в последний раз и кивнула. Затем она схватила Юджин за запястье и потянула за собой. Юджин старалась идти ровно, не прихрамывая, следуя за ней.
Выйдя наружу, Юджин поняла, что Дана действительно всё продумала. Служанки, охранявшие комнату, лежали без сознания. Дана с гордостью прошептала, что подсыпала им в еду снотворное — в два раза больше того, что давала Дяде Медведю. Заткнув рты обмякшим служанкам тряпками и связав им руки и ноги, они затащили их в комнату Юджин. Юджин поспешно помогала ей.
Заперев дверь комнаты, Дана действовала решительно. Выучив время смены караула и слепые зоны, она выводила их из-под наблюдения с поразительной ловкостью. Юджин едва поспевала за ней.
Вместо того чтобы выйти наружу, Дана завела её на склад продовольствия. Она открыла крышку ящика, от которого исходил неприятный запах, и подтолкнула Юджин внутрь. Забравшись следом, она закрыла крышку. Достав из-за пазухи карманные часы, Дана сверилась со временем и улыбнулась.
— Минут десять сюда никто не зайдёт. Теперь можно говорить спокойно.
В ящике уже лежали два небольших узелка с вещами. С гордостью сообщив, что собрала всё необходимое, Дана вручила один из них Юджин. Поражённая тем, как гладко всё идёт, та осторожно спросила:
— Если мы будем просто сидеть здесь, мы правда сможем сбежать?
— Да, я нашла надежного человека. Он поможет нам выбраться.
— ...Кто это?
— Капитан стражи Северных ворот. И его подчинённых я тоже подкупила.
Юджин недоуменно склонила голову, услышав уверенный тон Даны. Она знала, что оборона на севере слабее. Слышала и о том, что Капитан стражи падок на Взятки. Но какова бы ни была цена, странно, что он ввязался в Побег Наложниц. Ошибка могла стоить жизни — кто пойдёт на такой риск? Юджин с тревогой спросила:
— Он правда надёжный человек? Я имею в виду... он нас не выдаст?
— Всё в порядке. Он не знает, кто вы. Думает, что мы просто две служанки, которые хотят сбежать из-за жестокого обращения в Дворце принца. Я его отлично обманула.
Дана сделала хвастливое лицо. Она притворилась, будто рассказала историю, которую невозможно слушать без слёз, и он согласился помочь.
Юджин, всё ещё сомневаясь, спросила:
— И всё же, я не понимаю, почему он помогает нам... Дана, ты что-то сделала для него?
Посреди фразы Юджин пронзило дурное предчувствие, и сердце её замерло. Дана, избегая её взгляда, натянуто улыбнулась:
— Ничего особенного, Леди.
— Ты... неужели ты... Нет. Скажи мне, что это не так!
Юджин схватила Дану за руку. Она хотела, чтобы Дана рассмеялась и спросила, что за глупости ей лезут в голову. Но её мрачные предчувствия оправдались. Дана неловко высвободила руку и буднично произнесла:
— Правда, ничего особенного. Просто раздвинуть ноги и на мгновение закрыть глаза — и всё. Потерпеть это пару раз, чтобы сбежать отсюда... кто бы отказался от такой выгодной сделки? К тому же, это было не так уж плохо. Немного отличается от того, как это бывает с Принцем.
Юджин ошеломлённо открыла и закрыла рот. Она чувствовала на себе обеспокоенный взгляд Даны. Та боялась, что Юджин сочтёт её грязной или начнёт презирать. Юджин сама не заметила, как по её щекам покатились слёзы.
Растерявшаяся Дана принялась вытирать её щёки.
— Всё уже в прошлом, Леди. Это был мой выбор. Так что не плачьте. Нас могут услышать.
— Дана, я... я такая никчёмная, раз взвалила на тебя такую ношу...
— О чём вы, Леди? Это я до сих пор ни разу не смогла вас защитить...
Увидев, как Юджин рыдает, зажимая рот руками, Дана и сама зашмыгала носом. Юджин не знала, что сказать. Ей было до глубины души стыдно за то, что она думала лишь о мести Арену и собственной смерти. Она была безмерно благодарна Дане, которая так старалась спасти её, никчёмную. Охваченная стыдом, от которого хотелось провалиться сквозь землю, и разрывающей сердце благодарностью, она низко склонила голову.
— Дана, я клянусь, что всю жизнь буду отдавать тебе этот долг. Даже если мне придётся отдать жизнь. Я сделаю всё, что ты захочешь, правда всё. Прости меня, мне так жаль.
— Леди, я бы предпочла услышать слова благодарности.
— Спасибо. Спасибо большое. Дана, правда, спасибо тебе.
Юджин сжимала руки Даны, не переставая кланяться. Слёзы, текущие из её глаз, намочили тыльную сторону ладоней девушки. Дана, с состраданием вытерев щёку Юджин, широко улыбнулась.
— Значит, теперь я ваша подруга на всю жизнь? Вы никогда меня не бросите?
— ...Так было и раньше, Дана. Я... я теперь просто не смогу без тебя. Пожалуйста, оставайся со мной, даже если я такая никчёмная.
Юджин умоляла её. Она решила отбросить всё и посвятить жизнь Дане. Она хотела сделать для неё хоть что-то, даже если придётся пожертвовать собой. Дана, хихикнув и почесав щёку, застенчиво ответила:
— Это моё единственное желание, Леди. Ах, нет. Ещё я хочу, чтобы вы были счастливы, так что их два.
— ...И моё желание такое же. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Дана крепко обняла Юджин и надула губы. Притворившись обиженной, она произнесла капризным голосом:
— Лгунья. Думаете, я не знаю, что вы хотели меня бросить?
— ...Прости.
— Вот именно, вас нельзя оставлять одну ни на минуту. Кто знает, что вы задумаете, поэтому я буду всегда рядом.
— ...Да. Пожалуйста, будь рядом. Никогда не уходи.
Юджин прильнула к Дане, словно ребёнок к матери. Дана, нежно улыбнувшись, обняла её в ответ, но внезапно издала предостерегающее «тсс». Взглядом указав, что кто-то идёт, она отстранилась и пересела в угол ящика. Юджин инстинктивно повторила её движения.
Вскоре послышался гул голосов. Кто-то пнул ящик, и Юджин почувствовала толчок.
— Только это вынести? Кажется, тяжёлый. Давайте поднимем на счёт три.
— Бери с той стороны. Эй! Помогите кто-нибудь ещё.
После недолгой суеты Юджин почувствовала, как ящик оторвался от земли и пришёл в движение. Она затаила дыхание, боясь издать хоть звук. Мужчины, неся ящик, ворчали, что он неожиданно тяжёлый и воняет, и быстро шагали. Спустя долгое время Юджин почувствовала сильную тряску, а затем удар о пол. Сквозь щели просочился резкий запах чего-то гнилого.
— Есть ещё что переносить?
— Говорят, на вспомогательной кухне ещё несколько штук. Лучше перенести всё разом.
— Пошли скорее. Сегодня дел невпроворот.
Когда голоса мужчин затихли, Дана осторожно достала часы. Судя по тому, что она показала десять пальцев, нужно было подождать ещё десять минут. Юджин из последних сил старалась не выказывать волнения.
Сколько же времени прошло? Внезапно пол под ними завибрировал. Дана с улыбкой сжала её руку и кивнула. Лишь спустя время Юджин поняла, что это была вибрация повозки. Она прижала руку к груди, которую переполняли бурные чувства.
Неужели мы правда выбираемся? Неужели это Побег?
В этот момент повозка внезапно остановилась. Сердце Юджин ушло в пятки. Она прильнула ухом к стенке ящика, прислушиваясь к происходящему снаружи. Донеслись приглушённые голоса.
— Опять за работой, трудитесь не покладая рук.
— Ох, господин, ну что вы. Это мы вечно вас утруждаем.
— Груз кажется тяжёлым. Но в тебе я уверен, так что проверять не будем. Проезжай.
— Благодарю, господин.
Новый голос, видимо, принадлежал подкупленному Капитану стражи. Зная, что они прячутся внутри, он пропустил их без досмотра. Юджин бесшумно выдохнула с облегчением, и Дана подмигнула ей. Юджин уже собиралась улыбнуться в ответ...
Как вдруг раздался пронзительный крик.
Сначала это был крик одного человека, но вскоре он превратился в многоголосье предсмертных воплей. Слышались мольбы о пощаде и крики протеста от тех, кто твердил о своей невиновности. От непрекращающихся криков лицо Юджин стало мертвенно-бледным. Дана, побледневшая не меньше, рывком открыла крышку и вскочила.
— Кажется, нас раскрыли. Пока суматоха, нужно спрятаться и бежать...
И в этот миг.
— Что ж, прогулка удалась?
Перед ящиком, из которого они выбирались, стоял Арен. В его руках был Меч, с которого стекала кровь, а на лице застыла улыбка, в которой не было ничего человеческого. Он широко развёл руки, словно приветствуя их.
— Какое потрясение — встретить моих любимых Наложниц в таком месте.
Юджин дрожащим взглядом смотрела на кровавый хаос, развернувшийся за его спиной. Вооружённые солдаты закалывали людей, пытавшихся в ужасе убежать. Среди них наверняка были те, кого подкупила Дана, но большинство, скорее всего, вообще ничего не понимали. Земля чернела от крови убитых.
Арен ласково обратился к Юджин, которая оцепенело смотрела на залитый кровью пол:
— Ну же, вылезайте уже из этой кучи мусора. Или мне подать вам руку?
Солдаты схватили обеих за руки и потащили вниз. Арен, поставив их чуть поодаль друг от друга посреди кровавой лужи, склонил голову набок и посмотрел на Дану. В его глазах читалось искреннее непонимание.
— Почему ты решила сбежать? Мне казалось, я ни в чём тебе не отказывал.
— Ха! Ни в чём не отказывал?
Дана яростно выкрикнула это, в упор глядя на него. Арен переспросил с недоумением:
— Да, чего бы ты ни пожелала, я всё исполнял. Разве я чего-то не сделал для тебя?
— Ты хуже скотины! Жалкое насекомое! Я ненавижу тебя. Ты мне до тошноты противен! Я больше не хочу терпеть твои выходки и притворяться ласковой, чтобы выжить. Почему я сбежала? Потому что ненавижу тебя настолько, что хочу убить!
Дана выплеснула эти слова, словно кровь из раны. От её откровенности среди солдат пробежал шепоток. Арен, совершенно не понимая, снова спросил её:
— Я Принц. Ты моя Наложница, а я твой муж. Так почему ты меня ненавидишь?
— Ты думаешь, я по своей воле стала твоей Наложницей? Есть хоть одна причина, по которой я должна тебя любить? Ты, видимо, вообразил, что если будешь бить Леди и задабривать меня, я почувствую себя особенной? Как бы не так! Каждый раз мне хотелось разорвать тебя на куски, стереть в порошок! Чудовище! Бог покарает тебя!
Юджин почувствовала небывалое облегчение. В то же время она поняла, что Дана готова к смерти, и решила последовать за ней. Она больше не будет дрожать перед ним от страха смерти. Если суждено умереть вместе с подругой, то пусть будет так.
После слов Даны Арен долго молчал. Его глаза налились кровью так, что казались совершенно красными. Не отрывая взгляда от Даны, он пробормотал:
— ...Мне плевать на твою ненависть. Ты всё равно моя Наложница. Если ты больше не будешь пытаться сбежать и продолжишь исполнять свой долг, я прощу тебя на этот раз. Хотя в случае с этой дрянью всё иначе.
— Твоя Наложница? Не смеши меня!
Дана разразилась громким смехом. Это был звонкий, девичий смех. Но внезапно оборвав его, она с пугающей силой выкрикнула Арену в лицо:
— Знаешь, на что я пошла, чтобы выбраться отсюда? Я раздвигала ноги перед другими мужчинами. И перед Капитаном северных ворот, и перед его подчинёнными, и даже перед стражниками твоего дворца — я всем им отдавалась! Какая жалость, да? Похоже, я больше не гожусь тебе в Наложницы!
Арен застыл, словно каменное изваяние. Спустя долгое время он размеренным шагом подошёл к стоявшему на коленях Капитану стражи и одним ударом снёс ему голову. Юджин непроизвольно зажмурилась, отворачиваясь. Следом он заколол остальных стражников, которые кричали, что всё это ложь. А затем Арен отвёл взгляд от Даны, которая выставила грудь вперед, словно подставляясь под удар. Вместо этого он уставился на Юджин.
— ...Так вот оно что. Значит, вся проблема в этой девке.
Обновлено: 10.04.2026