— Эм, ну… — Белл, который преодолел все испытания, что бросил ему Лордран, теперь не мог придумать, что сказать маленькой богине. Он ведь не мог сказать ей, что умер и стал Нежитью.
— Может, просто повторишь ту ложь, что сказал Эйне? Ты знаешь, про минотавра.
Белл обдумал предложение голоса в своей голове и, в конце концов, последовал ему.
— Ты встретил минотавра!? — воскликнула Гестия, проводя руками по Беллу. — Ты в порядке? Ты не ранен?
— Всё нормально. Мне удалось убежать без травм, — ответил Белл, чувствуя себя неловко от того, что богиня так его ощупывала. — Правда, я потерял свой кинжал, когда пытался сразиться с ним.
— Ты сражался с ним!? — снова громко вскрикнула Гестия, практически крича ему в лицо. Белл, впрочем, даже не моргнул.
— Да, — сказал Белл, не видя смысла скрывать эту часть истории. Как и с Эйной ранее, он говорил полуправду, смешивая её с ложью. Он не упомянул, что не собирался убегать от минотавра, а также не рассказал о своей Пиромантии, поскольку его прежнее «я» не обладало такой способностью.
Гестия, закончив осмотр, сузила глаза, пытаясь найти ложь в его словах. Не найдя ничего подозрительного, она немного расслабилась.
— Ну, раз ты в порядке и жив, думаю, всё хорошо. Просто пообещай мне, что будешь осторожнее в следующий раз.
— Обещаю, — кивнул Белл. За время, проведённое в Лордране, он проявлял исключительно осторожность. Он всегда следил, чтобы его доспехи были в отличном состоянии, оружие — наточено и прочное, щит — надежен, чтобы фляга с эстусом была полной, чтобы у него были кольца, которые могли помочь, и предметы, которые могли пригодиться в долгосрочной перспективе. Неважно, какой враг или ситуация — Белл всегда был готов к любому повороту.
— Итак, сколько ты сегодня заработал? — невзначай спросила Гестия. Нежить просто достал монеты, чтобы ответить. — Меньше, чем обычно, да? Ну, это ожидаемо. Но не переживай, Белл!
Белл приподнял бровь, заметив волнение богини, прежде чем она внезапно поставила на стол две кружки воды и тарелку с... как там это называлось?
— Та-да! Сегодня я смогла внести большой вклад в доход магазина, так что у нас куча картофельных крокетов! Сегодняшний ужин — это пир из картофельных крокетов! Как тебе, Белл?
Честно говоря, Белл не знал, что и почувствовать. Прошли годы, возможно, даже столетия с тех пор, как он видел нормальную еду. Эти картофельные крокеты точно выглядели и пахли лучше, чем навозные лепешки. Хотя, впрочем, всё лучше навозных лепешек. Он также вспомнил, что, будучи бедными, Гестии приходилось работать, чтобы зарабатывать деньги.
— Это выглядит замечательно, — решил сказать Белл, взяв деревянный стул и сев за стол. Гестия сама устроилась на диване напротив, счастливо улыбаясь и смеясь от его слов.
— Ну что, ешь, пока не остыло.
— Ладно. — Взяв крокет со стопки, Белл не мог не уставиться на него. Когда он в последний раз что-то ел? Он вспомнил, как в Убежище Нежити ел грязь от голода и отчаяния. Он также вспомнил, как ел ягоды и растения в Саду Тёмных Корней, когда был Охотником Леса. Но после этого, по мере того, как проходили годы, Белл в конце концов перестал есть совсем. Он был Нежитью, а Нежить не испытывает голода. Единственное, что поддерживало Нежить, — это эстус, человечность и души.
«Интересно, мои вкусовые рецепторы ещё работают?» — подумал Белл, продолжая смотреть на крокет в руках.
— Что-то не так? — Его из мыслей выдернул голос Гестии, которая смотрела на него с беспокойством, еле заметно жуя свой крокет.
— Н-нет, всё в порядке, — заверил Белл, прежде чем снова посмотрел на крокет и наконец откусил.
Вкус… его не было. Несмотря на то, что угощение в его руке выглядело и пахло аппетитно, он ничего не почувствовал. Жуя, он ощущал, будто пережевывает тёплую кашицу.
«Значит, даже вкус для меня утерян,» — подумал Белл, продолжая есть, несмотря на отсутствие ощущений. Когда он утратил вкус? Возможно, это случилось во время его пребывания в Забытой Глуши? Сколько раз он падал головой вперёд в ядовитые болота. Или, может быть, это произошло, когда он путешествовал по Руинам Демонов и угодил в магму? А может, это было связано с тем разом, когда он попробовал навозную лепешку. Зачем он это сделал, он уже не помнил. Но внутренний голос подсказывал, что это было связано со спором с кем-то из друзей.
«Может, я не потерял вкус, а он просто медленно разрушался в Лордране,» — размышлял Белл. Это вполне казалось возможным.
— Прости, Белл, — внезапно сказала Гестия. Белл остановился и посмотрел на неё, увидев её грустный взгляд.
— Что? — Естественно, Белл был сбит с толку.
— Мы до сих пор не нашли никого, кто захотел бы присоединиться к моей Семье. Наверное, потому, что моё имя не слишком известно.
Семья — это своего рода объединение под покровительством бога или богини, состоящее из авантюристов и помощников. Поскольку Семьи возглавляют боги, они получают названия в их честь. Например, поскольку Белл служит Гестии, он является частью Семьи Гестии. Задумавшись об этом, Белл заметил, что Семьи чем-то напоминали ему Ковенанты.
«Я определённо прошёл через многие из них,» — подумал Белл, вспоминая свои службы у Альвины, Миледи и службу в рядах Воинов Солнца.
— Благословение ведь одно и то же, независимо от того, какому богу ты служишь, — отметил Белл. Поскольку значение имела не личность бога, а лишь его популярность, она и играла основную роль при выборе Семьи. Он попытался вспомнить самые популярные Семьи в Орарио, но это воспоминание пока не всплыло на поверхность.
— Мне не нравится, что тебе приходится брать на себя всю работу, — вздохнув, сказала Гестия, потупившись.
— Ничего страшного. И ты тоже стараешься, — ответил Белл, засовывая в рот целый картофельный крокет. Раз уж он ничего не чувствует, можно было бы просто доесть его, не тратя время на мелкие, бессмысленные куски.
— Мне жаль, что ты заключил контракт с такой неопытной богиней, как я, — произнесла Гестия, и её глаза заблестели от слёз. Белл вздрогнул, заметив, что она сейчас расплачется.
«Чёрт, она сейчас заплачет! Что мне делать?!» — думал Белл, лихорадочно пытаясь сообразить, как утешить божественное существо перед ним. Это было действительно иронично. Он сражался и убивал богов, а теперь стоит, пытаясь утешить одну из них.
— В-всё в порядке. Даже если нас только двое, я уверен, что всё наладится, — сказал Белл. Для него не было проблемы в том, что они с Гестией одни. Во время своей службы Слугой Хаоса, за исключением Эйнги, он буквально был единственным, кто поддерживал Миледи и поставлял ей Человечность, когда она нуждалась. Это не излечивало её болезнь, но облегчало её боль, и для него этого было достаточно.
— Белл... — Гестия, тронутая его словами, вытерла слёзы и приободрилась. — Ты прав! Мы только начали как Семья! Как только мы устроим себе более комфортную жизнь, к нам начнут присоединяться новые люди!
«Я… вроде как ничего такого не говорил,» — подумал Белл.
— Хехе… — Гестия улыбнулась и посмотрела на Белла. — Мне действительно повезло встретить такого человека, как ты.
— Рад, что смог помочь, — ответил Белл, делая глоток воды. Поскольку вода не имеет вкуса, пить прохладную жидкость было приятно, как если бы он пил эстус. Единственное отличие — сейчас его жизни ничто не угрожало.
— Ладно, давай обновим твой Статус и создадим для себя лучшее будущее! — сказала Гестия, поднимаясь.
«Статус?» — подумал Белл, сначала немного озадаченный, пока не понял, о чём говорит Гестия. «Она, должно быть, имеет в виду мои Характеристики.»
Статус, Благодать Бога или Фална. Единственная легальная сила, которой могут пользоваться боги в мире смертных, — улучшение характеристик с помощью нанесения иероглифов через свежую кровь. С помощью эксцеллии (очков опыта) можно повысить базовые способности, навыки и уровень. Именно эта сила заставляет людей поклоняться богам.
Обновлено: 15.02.2026