Прямо сейчас Айз хотела, чтобы Бете просто заткнулся.
Она понимала, о чем он говорит. Они возвращались с экспедиции с Нижних Уровней, где сражались с какими-то странными монстрами. Как и упомянул Бете, им попалась группа минотавров, но для них это не было проблемой. Проблема возникла, когда несколько минотавров вырвались и побежали на Верхние Уровни. В погоне за ними Айз наткнулась на одного, который преследовал мальчика примерно её возраста. Быстро среагировав, она убила минотавра, но, обернувшись, чтобы проверить, в порядке ли спасённый, обнаружила, что его уже и след простыл. Айз лишь мельком разглядела его белые волосы и красные глаза. Он был невероятно быстр, хотя она списала это на ужас, охвативший его в тот момент.
Если она когда-нибудь встретит этого мальчика снова, ей нужно будет извиниться перед ним. Это будет правильно, верно?
— Но давно я не видел кого-то настолько бесполезного. Вспоминать о нём — это даже бесит. Он парень, а бегал, как девчонка!
Айз пришлось бросить умоляющий взгляд на Риверию, и высокая эльфийка вмешалась.
— Достаточно. Закрой свой шумный рот, Бете. То, что минотавр сбежал, — это наша вина. Помимо того, что мы даже не извинились перед мальчиком, который оказался вовлечен в это, у нас нет права обсуждать это за едой и напитками. Какой позор. — Последние слова явно были обращены ко всем, кто смеялся раньше, и, судя по их реакции, они это поняли.
— Да, да, как и следовало ожидать от гордой эльфийки, такие манеры! Но какой смысл защищать этот бесполезный случай? Что плохого в том, чтобы называть мусор мусором?
— Эй, я думаю, хватит. Ты портишь праздник, — вмешалась Локи, бросив на него предостерегающий взгляд. Кажется, даже её богиня чувствовала себя неловко.
— Айз, что думаешь ты? — Теперь и её втянули в разговор. — Какие у тебя мысли по поводу этого жалкого паренька?
«Он не намного младше тебя», — подумала Айз, но все же ответила:
— В таких обстоятельствах он не мог ничего с этим поделать.
— Притворяешься хорошей девочкой? Ладно, перефразирую вопрос. С кем бы ты предпочла спариваться — со мной или с этим слабаком?
— Бете, ты вообще понимаешь, что говоришь? — вмешался капитан Финн, но Бете отмахнулся.
— Ладно, Айз, решай. Как женщина, кому бы ты предпочла вильнуть хвостом? С кем бы ты хотела спариваться?
С холодным взглядом Айз ответила:
— Я бы не выбрала тебя, даже если бы ты был последним человеком в мире, Бете.
Холодный и жестокий отказ. Люди вокруг нее не могли не содрогнуться.
— Как отвратительно, — прокомментировала Риверия.
— Заткнись, старая ведьма! — взорвался Бете, прежде чем снова повернуться к Айз. — Хорошо, а что, если бы этот паршивец признался тебе в любви? Ты бы приняла это?
Невозможно, сразу подумала Айз. У неё не было времени на такие чувства, как любовь. Она была слишком занята стремлением стать сильнее. Она не могла позволить себе заботиться о других. Она не имела на это права.
— Ха! Как и ожидалось, ты не примешь это, верно? Парень, у которого есть только чувства, но нет силы, не достоин стоять рядом с тобой. Именно ты не сможешь это принять. Этот мусор тебе не пара, Айз Валенштайн!
БРЫЗГИ!
— Что за черт?!
— Ой! Простите.
Айз моргнула от удивления. Как по волшебству, кто-то нечаянно столкнулся с одной из официанток, отчего она пролила кружку эля прямо на Бете. Обернувшись, чтобы посмотреть на виновника, Айз снова удивилась, увидев фигуру, закованную в доспехи. Этот человек даже носил шлем, скрывающий его голову. Его доспехи выглядели довольно необычно, хотя блеск им явно не хватал, как будто их чистили вполсилы. Похоже, так оно и было, потому что Айз слабо почувствовала запах крови, исходящий от доспехов.
— Ты, ублюдок! — Разозлившись, Бете поднялся и схватил человека за накидку. Айз заметила легкий дзынь, когда Бете взялся за него, что подсказывало, что под накидкой у него надета защитная броня.
— Простите, это было случайно. — Голос, прозвучавший из-под шлема, оказался на удивление молодым. Если бы Айз пришлось угадывать, то она бы решила, что этот человек примерно её возраста.
— Ты называешь это случайностью?! — Бете указал на свои мокрые одежды. Как будто от него и без того не разило алкоголем. К слову, сколько же он выпил? Казалось, что опьянение настигло его слишком быстро.
— Но это так. Я просто пытался уйти, когда случайно задел официантку. Я не хотел вам навредить, — объяснил мужчина, пытаясь высвободиться из хватки Бете, но разъяренный волк-человек не собирался его отпускать.
— Эй! С меня хватит разговоров! — В порыве ярости Бете замахнулся и нанёс удар, его кулак промчался, словно молния.
БУМ!
Все произошло в мгновение ока. Тень мелькнула над головой Айз, и раздался грохот. Айз увидела, что незнакомец в доспехах стоит невредим, а вот самого Бете рядом уже не было. Моргнув ещё раз, Айз заметила, что рука незнакомца была вытянута вперёд, словно после удара. Снова моргнув, Айз резко повернула голову — как и остальные члены её Семьи — и увидела, что Бете валяется, привалившись к сломанной стене и разбитому столу, с остатками еды и напитков на нём.
Это было настолько быстро, что никто не успел понять, как всё произошло. Несмотря на невероятную скорость удара Бете, незнакомец успел поднять правую руку и отбить его атаку. А затем, воспользовавшись моментом, когда Бете остался открытым, он поднял свою левую руку, сжатую в кулак, и ударил Бете прямо в лицо, отправив его в полёт.
Другие члены её Семьи подбежали к Бете, чтобы проверить, в порядке ли он. Бете оттолкнул их, поднялся, выглядя взбешенным и готовым к новому бою. Гарет и Финн тут же вскочили, чтобы остановить его...
БУМ!
И вот это случилось. Вся таверна оказалась под давлением, заставившим почти всех опуститься на колени. Некоторые и вовсе потеряли сознание. Айз и те, кто был на её уровне или выше — такие, как Финн, Риверия и Гарет, — устояли, но даже они немного дрожали.
«Что это такое?!» — подумала Айз, глядя на источник этого давления.
Это был тот самый незнакомец в доспехах — предположительно, Авантюрист, потому что простой человек не мог бы излучать такую силу. Тем не менее, она не была уверена, что под доспехами действительно находился человек. Из-под шлема просвечивал зловещий красный глаз, который, казалось, проникал прямо в её душу. Но это было ещё не самое страшное.
Над незнакомцем возвышалась фигура гигантского воина, заполняющего собой почти всю таверну. Он был также закован в доспехи, но его броня имела волчий дизайн. Из-под шлема, украшенного тёмно-синим плюмажем, свисала истерзанная синяя накидка, обмотанная вокруг плеча и закрывавшая нижнюю часть шлема, отбрасывающего тень на лицо, делая его невидимым. Вся броня выглядела внушительно и сделана из крепчайшей стали, но на ней были заметны следы разложения и повреждений. Его левое плечо казалось сломанным и повисшим, но, судя по всему, это его ничуть не беспокоило. В правой руке воин держал гигантский меч, величиной почти с него самого, также повреждённый и покрытый коррозией.
Нависая над незнакомцем, этот рыцарь-гигант испустил низкий волчий рык, заставивший всех присутствующих содрогнуться. Инстинктивно Айз потянулась за оружием, но нащупала лишь пустоту — она забыла, что оставила его на починку.
Обновлено: 15.02.2026