На лице мужчины красовалась двухцветная маска: левая сторона была оранжевой, правая — синей. Кроме причудливых узоров тех же цветов, на ней ничего не было. Сяо Бошэн был уверен, что не ошибся: на маске отсутствовали даже прорези для глаз.
Однако его внимание было приковано к рукам незнакомца. В правой руке тот сжимал сферу лазурного света, а левая... если Сяо Бошэн всё видел правильно, она буквально пылала!
Мужчина тоже мельком взглянул на Сяо Бошэна. Первый взгляд: симпатичный парень. Второй взгляд: красивые глаза, светятся какими-то точками. Третий взгляд: «Твою же... Духовный узор прямо в глазах?!»
Осознав увиденное, мужчина на мгновение потерял самообладание. Он уже собирался что-то сказать, но сидевший напротив пес не собирался ждать. Издав низкий рык, зверь бросился в атаку.
«Я тут, такой красавец, столько времени с тобой любезничаю, а ты строишь глазки какому-то внезапно появившемуся мальчишке?» — казалось, читалось в яростном взгляде пса.
Мужчина крикнул Сяо Бошэну:
— Погоди, сейчас разберусь с этой тварью, и мы поговорим. Тебе ведь наверняка любопытно, что за перемены с тобой происходят?
Развернувшись, он резким движением нанес удар по бешеному псу. Зверь отлетел в противоположную сторону, но не успел он коснуться земли, как мужчина настиг его, прижав левую ладонь к спине животного.
Пламя на его руке потекло подобно воде и в мгновение ока охватило большую часть тела пса. Зверь отчаянно извернулся, вырываясь из хватки. Встряхнувшись, он сбросил огонь, который постепенно затух. Кровавые узоры на шкуре пса слегка потускнели, но в остальном пламя, казалось, не причинило ему вреда.
Стоявший в стороне Сяо Бошэн застыл в изумлении. Мало того что этот человек одним ударом отшвырнул такую тушу, так еще и столько огня не оставило на звере ни следа. Поразительно.
Однако в особом спектре зрения, дарованном Звездными зрачками, Сяо Бошэн видел истинную картину. Это пламя было иной формой «Ци». Когда оно охватило пса, его нейтрализовала Ци, текущая в кровавых узорах на теле зверя. Именно поэтому видимых повреждений не было.
Более того, если он не ошибся, часть этой энергии всё же проникла внутрь тела пса.
Пока он размышлял, противники снова сошлись в схватке. Но из-за кровавых узоров мужчина никак не мог совладать с псом. Напротив, на его собственном теле прибавилось несколько царапин.
— Бей в левый бок! Там, где сходятся три линии узора над задней лапой! — внезапно выкрикнул Сяо Бошэн.
Услышав это, мужчина мгновенно заметил указанную точку. Не тратя времени на раздумья, он подловил момент, когда пес промахнулся в прыжке, и нанес точный удар пылающим левым кулаком прямо в цель.
Раздался жалобный вой. Мужчина ясно увидел, как после этого попадания кровавые узоры на левом боку пса побледнели, а пламя оставило на шкуре обугленный след.
— Работает! — Мужчина оглянулся на Сяо Бошэна. — Где еще?
— На спине, примерно под третьим позвонком, в самом центре сплетения узоров. Похоже, это его слабое место.
— Сложно, но мне нравится!
— Я попробую создать возможность!
Сяо Бошэн подобрал валявшийся рядом кусок бетона. Пес злобно уставился на обоих, но в следующую секунду развернулся и бросился наутек. Раньше он не убегал, потому что, хоть человек и осыпал его ударами, боли он не чувствовал — скорее, даже какое-то странное удовольствие.
Но последний удар его отрезвил. Нужно было делать ноги. Пес планировал дождаться, пока у человека кончатся силы, чтобы контратаковать, но теперь он был ранен, а мужчина выглядел весьма выносливым. Продолжать бой означало расстаться с жизнью.
Заметив, что человек перестал нападать и заговорил с мальчишкой, пес решил, что это его шанс.
Мужчина тоже понял, что зверь собрался бежать, но не успел среагировать, как мимо него пролетела черная тень. Обломок бетона врезался в раненую заднюю лапу пса, заставив того споткнуться.
Следом прилетел второй снаряд. Срикошетив от земли, он ударил пса в живот. Скорость зверя резко упала, кровавые узоры на его теле замерцали и лишь через несколько секунд снова стабилизировались.
Этого мгновения мужчине хватило, чтобы настигнуть цель и нанести решающий удар.
Всего два движения. Правый кулак точно впечатался в точку, указанную Сяо Бошэном, при этом лазурный свет мгновенно распространился по телу зверя, и кровавые узоры окончательно исчезли. Следом обрушился пылающий левый кулак. Поднялось облако пара, и пес рухнул на землю замертво.
— Силен, брат, — выдохнул Сяо Бошэн.
Мужчина достал телефон, быстро набрал сообщение и, посмотрев на юношу, сказал:
— Пошли. Здесь скоро приберутся. Нам нужно найти место для разговора.
С этими словами он подобрал три маленьких флажка. Выйдя из недостроя, мужчина снял маску, открыв лицо молодого человека лет двадцати с небольшим. Это действительно был тот самый прохожий, которого Сяо Бошэн встретил на улице.
— В этой маске нет никаких отверстий. Как ты через неё видишь? — с любопытством спросил Сяо Бошэн.
— Хе, секретная информация.
Они вышли на оживленную улицу. Глядя на снующих туда-сюда людей, Сяо Бошэн чувствовал себя так, словно только что проснулся от странного сна.
Он хотел было расспросить спутника, но тот перебил его:
— Притормози. Я знаю, у тебя куча вопросов, но здесь не место для таких разговоров. Иди за мной.
Они направились к парковке. Увидев старенький минивэн «Улин Хунгуан», Сяо Бошэн невольно скривился:
— Ты на этом приехал?
— А что? Дешевая, вместительная, неубиваемая. Какие проблемы?
— Такое чувство, будто меня сейчас похитят, — пробормотал Сяо Бошэн, забираясь в машину.
Мужчина повел автомобиль к окраине города. Всю дорогу они молчали. Наконец, водитель не выдержал:
— У тебя разве не было кучи вопросов?
— Ты же сам сказал, что здесь не место для разговоров, — удивился Сяо Бошэн.
— ...
— Ладно, здесь нас никто не подслушает. Спрашивай.
— Кто ты такой?
— Обычный владелец бара. Но по совместительству — член организации Юйлин.
— ...
Видя недоумение на лице парня, мужчина пояснил:
— Юйлин — это официальная организация, действующая на «другой стороне» общества. Мы защищаем этот мир от влияния таких штук, как та, что мы только что прихлопнули.
Сяо Бошэн запутался еще больше. Вспомнив недавние события, он спросил:
— Таких тварей много? Судя по твоим словам, вы какая-то секретная служба. Почему тогда ты владелец бара? Разве ты не должен носить униформу, тренироваться на секретной подземной базе и вылетать на задания по тревоге? Где твои напарники? И почему, черт возьми, такая машина? А, я понял! Туалет в баре — это вход в секретный штаб, да? Со сканером сетчатки глаза?
Наблюдая за полетом фантазии Сяо Бошэна, мужчина с раздражением прервал его:
— Мой бар — это просто обычный бар. Он служит мне личным опорным пунктом. Приехали.
Увидев вывеску «Один бар», Сяо Бошэн впал в ступор.
Мужчина отпер замок и жестом пригласил его войти. Как только Сяо Бошэн переступил порог, дверь заперли на засов.
Юноша осмотрелся. Бар был небольшим: стойка прямо напротив входа, несколько высоких табуретов, пара столиков по бокам и диван с двумя кофейными столиками в глубине.
— Не боишься, что я плохой парень? — спросил хозяин.
— Если бы ты был плохим, я бы не вышел из того недостроя.
Мужчина включил свет над стойкой и достал банку пива.
— Будешь что-нибудь?
— Колу, если можно.
— У меня тут только алкоголь. Хочешь колу — сходи и купи.
Он налил стакан воды из кулера и пододвинул Сяо Бошэну. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Сяо Бошэн занервничал: «Он что, из этих?..»
— Когда с тобой начали происходить перемены?
— У меня нормальная ориентация! — выпалил Сяо Бошэн.
— ?
Осознав свою оплошность, Сяо Бошэн неловко улыбнулся и, заметив, как мужчина сжал кулаки, поспешно добавил:
— Четыре дня назад. Я спасал человека и чуть не утонул. После этого я заметил изменения.
— Хм, значит, это действительно Духовный узор.
Не дожидаясь вопросов, мужчина продолжил:
— Духовный узор — это сверхъестественное явление. Современная наука пока не может объяснить принципы его появления и работы. Лишь немногие счастливчики рождаются с ним. У большинства он проявляется в течение жизни, обычно после сильного эмоционального потрясения.
Людей с Духовным узором мы называем мастерами духовных искусств. Узор дарует им особые способности — например, как те изменения с моими руками. Но главная функция узора — служить мостом, позволяющим человеку взаимодействовать с особой субстанцией в природе, которую мы называем Духовной ци.
Проще говоря, только обладатель Духовного узора имеет право управлять Духовной ци. Активируя узор, ты вступаешь в контакт с энергией мира и преобразуешь внешнюю Духовную ци в Духовную силу, которую можешь использовать сам. С её помощью можно творить вещи, выходящие за рамки здравого смысла.
— Например, то пламя на твоих руках?
— ...Я же сказал, это врожденная способность моего узора. Хотя с помощью Духовной силы можно добиться похожего эффекта, но это уже вопрос свойств энергии. В зависимости от узора и самого мастера, Духовная сила каждого человека приобретает разные свойства.
Задокументировано более сотни видов таких свойств. Самые распространенные — вода, огонь, земля и молния. Некоторые особые узоры позволяют менять свойства энергии уже на Втором ранге, но большинство людей узнают природу своей силы и учатся её применять только на третьем. Конечно, из-за уникальности Духовной ци, свойства силы одного человека не всегда ограничиваются чем-то одним.
Сяо Бошэн понимающе кивнул и задал следующий вопрос:
— А что насчет Юйлин?
— Мастера духовных искусств обычно объединяются в группы разного размера. Юйлин — старейшая и самая авторитетная официальная организация. Изначально она была создана для объединения мастеров в борьбе с духовными зверями — животными, у которых проявился Духовный узор. Как тот пес. Мы защищаем покой обычных людей.
Но со временем наши предки поняли, что главный враг человечества — оно само. Раньше Юйлин обладала колоссальным влиянием. Обладатели Духовных узоров обречены на величие, будь то политика или бизнес.
Появились те, кто счел мастеров духовных искусств высшей расой. Они решили: раз узор — дар небес, зачем рисковать жизнью ради «неизбранных» обычных людей в битвах со зверями? Другие же считали, что сила дана им для защиты слабых. Чем больше сила, тем больше ответственность.
После столетия борьбы Юйлин раскололась. Первые покинули организацию и еще сто лет терроризировали обычных людей, сражаясь с Юйлин, пока окончательно не ушли в тень. А мастера Юйлин решили уйти за кулисы, продолжая негласно защищать мир, не претендуя на славу в учебниках истории.
Сяо Бошэн кивнул.
— Есть и другие организации мастеров?
— Да, много частных объединений, обычно строящихся вокруг семей или кланов. Они находятся под надзором Юйлин. Наши отношения похожи на отношения императорского двора и вольных мастеров боевых искусств в древности.
Мужчина снова посмотрел на юношу:
— Это всё, что я могу рассказать тебе до того, как ты вступишь в Юйлин. Теперь ты примерно понимаешь, что это за сила. Она может сделать твою жизнь намного проще. Пришло время выбирать.
Подумай хорошенько. Хочешь ли ты использовать силу Духовного узора только для своего удобства, не вникая в детали и оставаясь «выдающимся обывателем»? Или ты вступишь в Юйлин, официально шагнешь в «другой мир» и будешь использовать свои способности для защиты других там, где никто не увидит твоего подвига?
Глядя в серьезные глаза мужчины, Сяо Бошэн вспомнил тех, кем всегда восхищался. Людей, которые молча защищают покой граждан, сталкиваясь с самыми опасными преступниками. Даже их семьи порой не знают, чем они занимаются, а при встрече на улице они не могут подать виду, что знакомы.
В прошлой жизни он из-за собственной трусости выбрал путь посредственности. После перерождения он думал, что его ждет такая же бесцветная жизнь, пока не обнаружил в себе эту силу. И теперь перед ним открылась возможность, о которой он всегда мечтал. Колебаться было не о чем.
— Я согласен вступить в Юйлин. Я буду использовать дар этого мира, чтобы хранить покой людей.
— Подумай еще раз, не спеши. Юйлин — это не прогулка в парке. Чаще всего это риск погибнуть на задании в любой момент. Мастера Юйлин редко доживают до глубокой старости.
— Даже если шансов один из десяти — я не отступлю.
Обновлено: 20.02.2026