Глава 3 — Глава 3

2008, Калифорния — Особняк Старков Тёплые лучи утреннего солнца проникали сквозь высокие окна особняка Старков, заливая столовую мягким светом. За большим мраморным столом сидел Тони Старк, неспешно потягивая кофе и беседуя со своим искусственным интеллектом. — Джарвис, почему я не видел Джона сегодня утром? Он ещё спит? — спросил Тони с лёгкой ноткой раздражённого любопытства. — Сэр, молодой мастер Джон находится в своей лаборатории. Он работал всю ночь, — ответил Джарвис спокойным тоном. Тони нахмурился. — Этот эксперимент важнее сна? Передай ему, чтобы поднялся и позавтракал. Это приказ. — Сообщение передано, сэр, — подтвердил ИИ. Тони вздохнул и отставил чашку, ожидая появления брата. Через несколько минут с лестницы донеслись шаги. В комнату вошёл парень лет двадцати с растрёпанными волосами, тёмными кругами под глазами и в мятом лабораторном халате. — Доброе утро, брат, — пробормотал Джон и сел рядом. Тони посмотрел на него внимательно, с выражением, в котором смешались беспокойство и лёгкое раздражение. — Ты снова всю ночь не спал, — сказал он. — Джон, ты должен заботиться о себе. Ни один эксперимент не стоит твоего здоровья. — Я знаю, — устало отозвался Джон. — Просто... я почти на грани прорыва. Ещё немного. Тони не стал спорить. Он только вздохнул и сменил тему: — Сегодня я улетаю в Афганистан. Неделя, максимум десять дней. Постарайся не убить себя, пока меня не будет. И, кстати, ты не видел Пеппер? — Мисс Поттс уже ждёт вас у выхода, сэр, вместе с мистером Хоганом, — подсказал Джарвис. — Отлично, — пробурчал Тони. Он поднялся, бросил на Джона прощальный взгляд и добавил: — Поешь, отдохни. Я на тебя рассчитываю. Джон кивнул, но внутри у него всё сжалось. Афганистан... Это был тот самый момент. Тот поворот, который должен был изменить всё. Он знал, что это путешествие необходимо. Как бы ему ни хотелось остановить Тони — он не имел права. Как только дверь за братом закрылась, Джон быстро спустился в подземную лабораторию. Пространство было заполнено передовыми технологиями, но среди металлических поверхностей и голографических панелей выделялись странные символы, слабо светящиеся на экранах. — Джарвис, создай защищённый сервер и загрузи все файлы, касающиеся Ока Истины, — приказал он. — Выполнено, сэр. На главном экране появился символ — сложная смесь линий и геометрических форм. Он выглядел как древняя руна, нечто одновременно знакомое и чуждое. Этот знак Джон впервые увидел пять лет назад, когда в нём начали происходить странные изменения. После серии экспериментов с духовными зельями, которые он разработал вместе с Тони, его тело изменилось — но не так, как он ожидал. Вместо физического усиления произошло нечто другое. Однажды, глядя в камин, он увидел, как в пламени вспыхнул символ. Яркий, золотистый, он словно был высечен из света. Тогда Джон подумал, что это галлюцинация. Символ появлялся только рядом с огнём и исчезал, как только тот гас. Целый год он пытался его зафиксировать — и, в конце концов, сумел запомнить его досконально. Позже он обнаружил ещё два: один проявился в воде — струящейся, текучей, изменчивой. Другой — вырезанный на коре дерева, живой и вечный. Джон назвал их рунами стихий: Руна огня — символ разрушения и возрождения. Руна воды — знак потока, адаптации и очищения. Руна дерева — воплощение роста, стабильности и жизни. Он считал, что эти символы не просто рисунки. Они были ключом к великой силе. Он назвал свою новую способность Глазом Истины — в честь одного старого романа, который когда-то читал. Эти руны были как фрагменты головоломки, указывающей путь к истинному знанию — может быть, даже к магии. Той ночью Джон лежал в постели, перелистывая тот самый роман о волшебниках, который дал название его способности. В книге говорилось о трёх вещах, необходимых, чтобы стать магом: Сила разума — способность сосредотачиваться и расширять сознание. Этого у него было в избытке. Частичная энергия — загадочная форма энергии, из которой плетутся заклинания. Джон был уверен, что в этом мире Marvel она повсюду. Метод медитации — путь, способный направить и очистить силу. Именно последнего ему и не хватало. — Где найти метод медитации? — пробормотал он. — Сколько лет я застрял на этом этапе… Он думал о Верховном Маге — Древней. Возможно, только она могла научить его. Но риск был слишком велик. — А если она сочтёт меня угрозой? Я — чужак. Один неверный шаг, и она сотрёт меня с лица земли. Нет, пока он будет действовать в тени. Он будет продолжать исследования, изучать символы, искать истину. Он защитит Тони, даже если тот об этом не узнает. А Глаз Истины — однажды он откроет дверь в невообразимое.