История 25: Подземье (Часть 59)
– Ну почему он опять из меня мертвецов сделал? – простонал Ирбис. Глядя на то, как Арваде с Галаной легко расправились с мёртвыми копиями, мальчишка почувствовал обиду от собственной немощности и неспособности стать маломальски достойным противником, но высказываться в слух столь неразумные мысли не стал.
– Ради психологического эффекта, – дал пояснение Син.
– Какого эффекта?
– Самди неприязнь к себе вызывает таким образом.
– У него получается. Вот... Но зачем так делать?..
– Нужно.
– Ладно.
Промолчал зверолюд ровно до тех пор, пока речь не зашла о Пепле.
– Это ведь всё не правда?! Боги же не могут на нас действительно монстров натравливать!
– А сам как думаешь?
– Неправда! Вы ведь отцу Эрбранду в Патруме силы дали с Пеплом бороться!
– Уточню: из инквизитора героя сделали "восемь Безликих".
– Угу. И говорят, будто богиня света Альдо героем сделала. Они за нас. Ведь так?..
Хранитель Золотого города тихо вздохнул, после чего заговорил задумчиво, будто рассуждая в слух: – Восемь за вас. Ещё есть Альмира. Она за эльфов. Это девять. Плюс я и Самди. Ну, а сколько "богов" всего может существовать на самом деле? Сам сможешь мысль развить?
Парнишке очень не хотелось отвечать, хоть к чему клонил собеседник, стало понятно почти сразу. Последующие слова произносились с трудом: – Кто-то из других богов поддерживает Пепел?..
– Верно.
– Но кто?! За что? Мы ведь ничего вам не сделали! Зачем нужно было выпускать на нас этих монстров?!
– Поумерь пыл, Ирбис. Это называется "Игра".
– Игра?! – возмущённо заорал юноша, – вы, играя, убиваете нас?!
– Вообще-то вы сами себя убиваете. Причём постоянно. Даже когда нет войн. Мы дожидаемся очередного вашего разрушительного конфликта и выбираем одну из сторон, помогая добиться победы.
– Но зачем это богам? Вас везде почитают! Вы это всё от скуки?! За что так...
– Не вздумай говорить сейчас о жестокости, – перебил распалившегося парнишку Син, – да, порождения пепла убивают, но делают это быстро и не ради удовольствия. Вы же... Ваша сторона в обычных войнах пытает, морит голодом, сжигает заживо. В мире много жестокости и без нас. Вы сами её без конца порождаете.
– Но так нельзя... Вас ведь почитают. Вы боги! Вы должны помогать, а не убивать!
– Мы "должны" вам что-то? Нас почитают? Ирбис, хоть одну молитву слышал? Если убрать пустые слова, то останутся одни "дай-дай-дай-дай". Ваши молитвы и почтение, по сути, сплошное попрошайничество. С их помощью вы пытаетесь получить что-то для себя. Это естественная природа разумных. Делать то, что сулит хоть какую-то выгоду, пусть и мнимую. Без отдачи нет смысла что либо делать. Ведь это лишь пустая трата времени и сил, которые можно потратить с пользой. Искренне верующих, ничего не требующих взамен, очень мало. На себя посмотри! Видишь, что на всё даю ответы. Теперь только и делаешь, что заваливаешь вопросами, пользуясь моей добротой. В прочем, ты в своём праве, после покорения подземелья. Суть примера в том, что чем больше вам дают, тем больше вы просите, а затем наглеете и начинаете требовать.
– Но... Вы ведь боги... Вы будущее знаете! Могли бы предотвратить войны! Вообще избежать кровопролития. Вам так хочется играть с нашими жизнями?..
– Во-первых: прямое предотвращение войн – это вмешательство в вашу свободу воли. Своё мнение есть не только у "хороших", но и "плохих". "Добро" и "зло" – понятия субъективные. Зависят от точки зрения. Что для одних благо, другим может причинять вред. В ваших конфликтах мы предпочитаем не выбирать правых или виноватых. Сами за себя принимать решения способны. Ответственность за них тоже на вас. Во-вторых: действительно, кое-кто из наших хочет развлечься и поиграть с вашими жизнями. В-третьих: у Игры есть и другие цели.
– Какие цели?..
– Спроси у покровителя.
– Он сейчас над Арваде издевается. Хоть бы уклонялся. И вообще, так не честно! Не честно играть нами! Это просто убийство! У нас нет шансов против богов и вашего Пепла!
– Пепел – ваше творение. Взгляни на ситуацию под иным углом: чем отличается игра от хаотичных действий?
– Не знаю! Вам так интереснее нас убивать... Вот.
– У всех игр есть правила, которые нельзя нарушать. Причём в нынешней игре правила сковывают только богов и Пепел. Ваша сторона вольна действовать свободно.
– Какие правила?..
– Спроси покровителя.
– Син... Можешь сказать, на чьей ты стороне?..
– Не участвую в Играх. Моя задача за планетой присматривать. Этого вполне хватает, чтобы занять время.
– А Самди? Он за кого?..
– В текущей игре, он корректор.
– Кто?..
– Хватит вопросов. Быстро закрой глаза! Сейчас станет очень ярко.
Отвлекшийся на разговор с хранителем Золотого города молодой странник обратил внимание на разворачивающуюся сцену и увидел, как Галана направляет ладонь на стол, а увидев забегавшие по сваленным на нём вещам искры, сразу зажмурился. Яркая вспышка разорвала тьму даже сквозь закрытые веки. Череда близких взрывов была слышна, но как-то приглушённо. При этом вокруг не ощущалось совершенно никакого движения. На всякий случай, прикрыв глаза рукой, парень просто стоял на месте, борясь с волной страха. Более всего пугало отсутствие понимания происходящего и неизвестность того, чем всё закончится. Нашлось место и для беспокойства за товарища с новой знакомой. Но оно вскоре развеялось.
– Можешь смотреть. Всё закончилось. Только потопчись на месте немного. Нужно убрать смещение, – спокойно велел Син.
Перед открывшим глаза зверолюдом предстала картина полнейшего хаоса. Помещение оказалось полностью разгромлено, но Арваде с Галаной выглядели невредимыми, чего нельзя было сказать о валявшемся на полу изувеченном Самди. С чувством злорадства, возникшим из-за того, что несносный бог наконец-то получил по заслугам, парень бороться не стал. Оно прошло само при виде процесса обезглавливания.
– Сойди с места или сам подвину, – вновь попросил похожий на белого лиса мальчик-зверолюд. Ирбис подчинился рефлекторно, ощутив под босыми стопами что-то острое. Тихо ойкнув, он ребром ладони сгрёб в сторону обломки, очищая небольшой участок пола, благо среди них не оказалось слишком горячих, уселся, отвязал от дорожного мешка сапожки и принялся обуваться. Разраставшаяся чёрная сфера вместе с суетой парочки мальчишку совершенно не волновали. И не зря.
Спустя дюжину секунд после побега Галаны с Арваде, так их напугавшее явление попросту исчезло. Покрывшись рябью, пропадали последствия взрывов. Восстановились и очистились до белизны стены. Вновь появилось непонятно откуда берущееся освещение. Из серебряных искр воссоздались предметы интерьера, в том числе и большая стеклянная панель. Зашевелился Самди, чью отделённую от тела голову притянуло на прежнее место, а раны мигом затянулись, да и одежда восстановилась. Приподнявшись на локтях, бог обернулся в сторону выхода и печальным тоном, обращаясь к пустоте, произнёс: – Добро пожаловать в дивный новый мир, Галана... Надеюсь, тебе в нём понравится, – а затем поднялся на ноги.
– Зачем всё это было нужно?! – подбежал к нему обувшийся зверолюд, – зачем всё это устроил?!
– Ох, котик... Примешь ответ "так надо"?
– Нет!
– А вариант "тебя это не касается", устроит?
– Нет же! Просто объясни! Пожалуйста... Я должен понять, для чего всё это было.
– Кому должен? – уточнил подошедший следом Син.
– Себе должен. Вот...
– Котик, попробуй сам проанализировать ситуацию. Мой сегодня от чего-то излишне болтливый коллега уже выболтал тебе многое. Кое-что сам увидел. Сложи всё вместе и сделай выводы.
– Но я не понимаю! С чего начать-то?..
– Обратил внимание на то, как Галана легко обратила в пыль одного из мертвецов? – дал подсказку хранитель Золотого города.
– Угу.
– Как думаешь, это была магия?
– Не знаю! Наверное, та штука на её правой руке. Вот.
– Верно, – согласно кивнул Син, – та "штука" в вашем понимании – абсолютное оружие, способное уничтожить что или кого угодно. У вас нет способов защиты от её воздействия. Обратил внимание на то, что со "штукой" в итоге стало?
– Галана с ней убежала...
– Син, не многовато сегодня болтаешь? – недовольно осведомился скрестивший руки на груди Самди.
– Что, не нравится? – усмехнулся мальчик-зверолюд.
– Не нравится.
– Мне тоже не понравилось, когда ты дал уйму подсказок для прохождения подземелья! Ведь прямо вмешивался!
– И что? Мне от твоей болтливости вреда нет. Только котику навредишь.
– Сам спрашивает. Сам и будет виноват.
– Самди ведь не просто так вёл себя мерзко... Хуже обычного. И заговорил о Пепле, как о "питомцах", – задумчиво забубнил юноша, обдумывая произошедшее, – точно ведь их провоцировал.
– Так и есть. Пришёл к каким-то выводам?
– Угу. А эта штука у Галаны на руке... Она может убить лордов пепла?..
– Молодец, котик. Заряда в ручном конструкторе осталось мало. Она убьёт одного из лордов Пепла. Загоню их в нужное место, – пояснил златоглазый, – это уже решено.
– Но ведь можешь просто сказать им, что нужно делать! Зачем вся эта жестокость и издёвки? Почему Арваде нужно было идти в такое место?..
– Ох, котик... Этот лабиринт идеально подходит для испытания и перевоспитания кандидата на роль спутника моей Галаны. А Арваде перевоспитание в некоторых аспектах было необходимо. Заметил, наверное, как он реагировал на золото. На самом деле проблемных моментов больше. Встреча с воплощением пороков заставляет взглянуть на прожитую жизнь иначе и кое-что переосмыслить.
– Меня не заставило! – заявил парнишка.
На комментарий отреагировал мальчик-лисёнок: – Для тебя содержание этого подземелья не подходит. Ты сам по себе довольно добрый. Не успел обзавестись грузом дурных поступков. С наёмником всё иначе. В молодости, да и зрелости, достаточно дурного совершил. На пути к Пороку ему являлись "тени прошлого", напоминая о былом. Результат вполне удовлетворительный. Арваде сделал для себя необходимые выводы. Но тебя это уже не касается.
– Эм... Самди... А на чьей ты стороне в этой вашей игре? – не вытерпев неизвестности, поинтересовался Ирбис.
– Моя роль – корректор.
– Но что это значит?!
– Я корректирую... Исправляю ход событий, если одна из сторон получит неоправданное преимущество. Но сейчас хватит об этом! Дело сделано. Поздравляю всех присутствующих с успешным завершением. Всё прошло отлично! – объявил бог, протягивая Сину руку, тот её пожал, ворчливо добавив: – Не согласен. Было бы лучше, если бы кое-кто не помогал Ирбису с Арваде в лабиринте. Совсем обнаглел!
– И, тем не менее, сам не стал усложнять им жизнь в ответ.
– Их шансы на успех изначально были не велики.
– Да неужели? А то, что именно ты наиболее прочих заинтересован в конечном результате, никак не повлияло на внезапную мягкость и болтливость?
– Как знать.
– Думаешь, не понимаю, чего хочешь добиться сегодняшней разговорчивостью?
– Какая разница, понимаешь или нет? – безразлично пожал плечами мальчик-лис.
– Сам с Имирой потом разбирайся. Моего котика не втягивай.
Не до конца понимая, о чём зашла речь, Ирбис просто смотрел на то, как два бога конфронтационно уставились друг на друга, а затем всё-таки решил напомнить о себе: – Самди, я сделал, как велел! Теперь ты должен помочь мне оживить Эрика, Вивиан и Альвина!
– Разумеется, теперь помогу, котик. Но сначала нужно отметить успех нашей маленькой авантюры.
– Пожалуй, стоит, – согласился хранитель Золотого города.
– Ладно, но потом ты мне поможешь! – покивав, заявил зверолюд, и все трое вышли из белого помещения.
Изматывающие приключения во тьме пещер и лабиринте подошли к концу.
(Вместо эпилога: Harmony Team – Врата Штейна. Nagart – Призраки. Канцлер Ги – Eshu Tranka Ruas.)
Обновлено: 11.02.2026