История 25: Подземье (Часть 26)
Передав зверолюду сумку и отогнав вглубь коридора, оставшийся при всём оружии наёмник глубоко вздохнул, борясь с волнением, а затем шумно выдохнул. Встав перед аркой прохода, Арваде крепко взялся обеими руками за древко копья, принявшись тупым концом водить из стороны в сторону возле собственных ног. С пол минуты он простоял на месте, набираясь решимости, после чего шагнул в сокровищницу, не слишком-то уверенно, но громко заговорив: – Я это самое... Принцесса! Да-да! Принцесса... Убираться пришёл. Пришла... У хозяина тут так намусорено! Так намусорено... Пол подмету. Хозяин ведь не против?.. Я вхожу! – после чего совсем тихо, едва шевеля губами, добавил: – Не жги меня, гад чешуйчатый...
Услышав заявление товарища, находившийся поодаль юноша не смог сдержать вырвавшийся смешок.
Сгребавший крылом в кучу обломки золотых пауков у дальней стены пещеры серебряный дракон мигом прервал своё занятие, повернувшись к несуразному гостю, выдававшему себя за принцессу, а копьё за метлу. Под пристальным взглядом сияющих алым рубиновых глаз наёмник застыл, готовый в любой момент кинуться прочь, но ожидаемого вдоха, быстро переходящего в сопровождаемый огненным шквалом выдох, не увидел. Вместо этого страж сокровищницы медленно взошёл на свой постамент в центре каверны и, подогнув задние лапы, уселся, прижимая крылья к спине.
– Что-то новенькое... – пробубнил себе под нос человек, после чего произнёс более громко: – Захожу! Не жги меня! Я только подмету...
Нападения не произошло. Под надзором живой статуи наёмник маленькими шажками вошёл в пещеру, а поняв, что его глупая задумка сработала, направился к одной из груд золота, принявшись сапогами и тупым концом копья сгребать рассыпанные монеты в кучку. Волновавшийся за скрывшегося из виду напарника, Ирбис облегчённо выдохнул, не услышав внутри звуков боя, после чего направился ко входу посмотреть, что происходит внутри.
Арваде, изображая активную работу метлой, кружил возле маленькой горки золотых монет, а сидевший на постаменте дракон, следил за работником. Мужчина валял дурака не долго. Приговаривая: – Ну вот. Пора сор из избы выносить, – он нагнулся и схватил правой ладонью как можно больше выдаваемых за мусор денег, собираясь уйти прочь вместе с ними. Стоило этому произойти, как за его спиной раздалось утробное рычание. Страж этого места, оскалившись, с вырывающимися меж клыков язычками пламени, шагнул к хитрецу. Тот сразу положил добычу на место.
– Ладно-ладно! Руками не трогаю! Вон в ту кучу сметать, да? – продолжая имитировать уборку, пробормотал побледневший шатен, решив, будто чудовище вот-вот выдохнет огнём. Стоило успокоившейся статуе вернуться на место, как наёмник стремглав выбежал из сокровищницы. Его бегству ничто не воспрепятствовало.
– Вот ведь тварь жадная! – возмущённо заявил Арваде, оказавшись в коридоре, после чего обернулся назад, оценить происходящее в пещере. Дракон уже направлялся к разбросанному золоту, вновь принимаясь наводить порядок во владениях.
– Принцесса Арваде, – рассмеялся мальчишка.
– Пасть закрой, – огрызнулся его товарищ, – или помогу с этим. И вообще... Ты сейчас тоже принцессой станешь. Принцесса Дайн! Нет. Не звучит. Принцесса Дайна! Как тебе?
– Не нравится...
– Ничего. Потерпишь! Сейчас вместе пойдём сокровищницу осматривать.
– Но он ведь не даёт ничего взять!
– Малой... Во-первых, нужно там осмотреться. А во-вторых, нас двое, а глаз у этого гада на заднице нет. Помаячишь перед мордой, пока я что-нибудь соображу. Возражения не принимаются!
Вопреки запрету, парнишке было что возразить: – Но у меня копья нет! Не смогу уборку имитировать. Вот...
– Луком помашешь, для вида.
– Это глупо.
– Потерпишь, принцесса Дайна!
– Я не при... Ладно...
– Умничка. Вещички сбрасывай, лампы зажигаем, а то темно там... И за дело!
Оставив дорожный мешок с сумкой в коридоре, молодой странник с зажжённой лампой на поясе достал лук и вместе с товарищем отправился в пещеру.
– Хозяин! Мы с принцессой Дайной отдохнули и готовы приступить к уборке, – с ходу заявил Арваде, принявшись размахивать перед собой копьём. Таким же образом со своим оружием поступил и шедший следом Ирбис. Стоило им войти, как страж сокровищницы вернулся на постамент, никак не мешая парочке валять дурака.
– Так, малой, вон у той кучи потопчись. Как раз перед мордой железки, – прошептал наёмник, кивком указав на уже прибранную груду сокровищ, – а я ему за спину зайду.
– Хорошо, – без энтузиазма согласился чувствовавший себя глупо юноша.
Несколько минут он имитировал работу в указанном месте, время от времени пинком босой ноги отправляя обратно в кучу скатившиеся монеты или украшения, и нервно поглядывал то на следившего за ним дракона, то на ушедшего вглубь тёмной каверны шатена, окружённого ореолом света от висевшей на поясе масляной лампы.
Хоть мальчишка ничего предосудительного и не сделал, давно совладав с первой мимолётной вспышкой жадности, но внезапно с постамента на него вдруг утробно зарычала живая статуя. Впрочем, то, что гнев дракона был вызван не им, стало ясно почти сразу, стоило монстру начать разворачиваться к тому, что находилось позади него.
– Ой! Не знаю, как они сюда попали! Честное слово принцессы! – послышался нервный голос Арваде. Осмотревшись, мальчишка увидел напарника, опиравшегося на копьё и трясущего перед собой высоко задранной правой ногой. Это действо сопровождалось звоном выпадающих из-за голенища сапога драгоценностей. Вскоре всё стихло, и страж сокровищницы вновь вернулся на своё место, а оставшийся не услышанным юношей шатен озлобленно прошипел сквозь стиснутые зубы: – Вот ведь тварь. Будто глаза под хвостом есть. Магия поганая...
***
Первый заход закончился ничем. Выслушав в коридоре ругань наёмника, они опять вошли в сокровищницу, решив на этот раз только как следует осмотреться. Статуя хоть и следила за их имитацией бурной деятельности, но никак не мешала свободно перемещаться по пещере.
– Ну и что тут нужно делать? – в слух спросил утомившийся Ирбис, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа, – должен ведь быть какой-то секрет...
Как ни странно, но сразу после этого ушами он услышал знакомый голос бога, доносившийся со стороны постамента статуи: – Он есть! Пусти стрелу точно над головой дракона. Точно над лбом.
«Что?.. Самди?! Ведь обещал больше не говорить тут со мной. Почему помогаешь?» – сразу заподозрив неладное в странном совете, мысленно уточнил мальчишка.
– Просто стреля... – прозвучала лишь часть ответа собеседника, а затем раздался грохот. Серебряный дракон пришёл в движение, начав резво, раз за разом, бить перед собой лапой по пустому месту.
Находившийся в задней части каверны Арваде сразу развернулся на шум, с ужасом вскрикнув: – Дайн?! – но обнаружил устало вздохнувшего юношу стоящим неподалёку от входа. Жертвы, яростно избиваемой стражем сокровищницы, никто из них не видел. Её существование подтвердилось только после последнего удара, отправившего нечто незримое в полёт, закончившийся снопом разлетающихся в стороны драгоценностей в одной из золотых куч.
Видя, что живая статуя успокоилась, мужчина подбежал к пареньку, с ходу задавая вопрос: – Бездна! Малой, что стряслось?! Чего тварь вдруг взбесилась?!
– Эм... Он мышь избил. Да. Очень вредную мышь! – нервно хохотнув, ответил продолжавший мерно размахивать перед собой луком зверолюд. Понимая, что Самди вновь пытался втянуть в неприятности, но получил по заслугам, дабы не объяснять напарнику истинных причин произошедшего, мальчишка попросту выдал первую пришедшую на ум ложь.
– Какая ещё мышь?! Дайн, тут ничего живого нет! Чего он в кучу швырнул?
– Мышь...
– С таким грохотом? Ведь не тронулся умом?.. Пошли отсюда.
Охотники за наживой ушли бы, если бы из груды сокровищ, куда влетело нечто незримое, в действительности не вылезла вполне обычная с виду серая мышка. Разве что обычный грызун не встал бы на задние конечности и не стал бы трясти сжатой в крохотный кулачок лапкой, при этом возмущённо пища на огромного дракона.
– Провалиться мне... Малой, это действительно мышь? Здесь?.. Что она жрет-то?.. – растерявшись, пробормотал шатен, машинально имитируя подметание пола.
– Не знаю.
Вопрос мужчины был услышан не только молодым напарником, но и крохотным зверьком, взглянувшим на парочку, а через секунду и побежав к ним, при этом демонстративно облизнувшись.
– Что за тварь?.. – продолжил удивляться наёмник, перехватив копьё для атаки, и совершил выпад, целясь в приблизившегося на расстояние удара вредителя. В последний момент мышь подскочила, запрыгнув на летевший в неё острый наконечник, а затем уже по древку поползла к руке мужчины.
Матерясь, Арваде пытался стряхнуть странного грызуна с оружия, но тот всё никак не отцеплялся, лишь немного замедлив продвижение к человеческим пальцам. Помощь пришла неожиданно в виде выплюнутого драконом маленького огненного сгустка, точно попавшего в грызуна, при этом сбив на пол. Вопреки здравому смыслу, мышь не сгорела. Огонь опал почти сразу, лишь немного опалив серую шкурку. Грозно пища, вредитель бросился наутёк, проворно зарывшись в ближайшую гору золота.
Безучастно наблюдавший за происходящим Ирбис посмотрел на голову дракона, подозревая, что на ней может кто-то находиться, оставаясь невидимым, и с благодарностью в голосе произнёс: – Спасибо! Я не собирался стрелять! А мышь это заслужил. Вот... – после чего его вывел в коридор шатен, потянув за снятый капюшон плаща.
Обновлено: 11.02.2026