История 25: Подземье (Часть 11)
На всякий случай, вернувшись к началу лабиринта, искатели наживы устроились на последний отдых перед началом главной части приключения. Присев и опершись спиной о каменный монолит чёрной арки входа, Ирбис неспешно жевал купленную в Чертогах Строма жестковатую лепешку. Быстрая оценка имевшихся припасов показала, что запасов провианта хватит ещё на несколько дней, учитывая то, что ел он не так уж и много. Разве что воду в единственной фляге стоило экономить, ведь если она закончиться, жажду придётся утолять спиртным наёмника.
Спешки в приёме пищи, условно названном обедом, не было. Да и нервозность из-за встречи со слугами пепла успела отступить. Расправляясь с едой, мальчишка то и дело посматривал на сидевшего напротив мужчину не только из опасений за то, что тот перед началом опасного дела может вновь приложиться к бутылке. Более всего сейчас зверолюда интересовало то, что златоглазый бог задумал насчёт Арваде и зачем привёл в это место. После пережитого в Великом лесу повод для беспокойства имелся.
Не вытерпев неизвестности, юноша решился и мысленно обратился к Самди: «Эм... Ты ведь меня слышишь? Знаю, что слушаешь. Скажи, пожалуйста, что хочешь сделать с Арваде? Помню... Говорил, что как у эльфов не будет, но... Не пойму, зачем ему сюда идти нужно было? Он что-то найти должен? Что-то опасное ведь, да? Я разложу пасьянс, но потом... Обещаю! Сейчас мы уже в лабиринт идти собираемся... Пожалуйста, ответь!»
Парень был готов к молчанию незримого собеседника, хоть и надеялся на разговор, но пришедший "ответ" заставил вздрогнуть от удивления. В полуметре перед глазами молодого странника, возникая в воздухе, стали проявляться буквы, словно состоящие из голубоватого дыма, а затем исчезать, лишь стоило их прочесть: «Больше никаких разговоров с ним. Это испытание, на которое вы пришли добровольно. Проходите лабиринт своими силами и умом».
Перестав жевать, Ирбис разинул рот от удивления, читая возникшее послание. Бросив опасливый взгляд на наёмника, юноша уже ожидал череды вопросов в свой адрес и спешно придумывал ответы. Вот только сидевший напротив человек никак не отреагировал на возникавшие в пустоте слова, хоть и поглядывал на рыжего зверолюда.
«Он не видит их?..» – мельком подумал парень и тут же прочёл ответ: «Не видит».
«Хорошо. Эм... А вы можете сказать, что именно тут испытывается?» – мысленно поинтересовался он, не зная, к кому именно обращается.
На этот раз ничего не произошло. Новых букв из голубого дыма не соткалось, да они были и не нужны. Один из недавних советов Самди о "держании в узде пороков" вспомнился почти сразу и вполне подходил в качестве ответа. Пронёсшаяся в голове зверолюда череда размышлений привела к тому, что наёмник, не вытерпев ставшего слишком пристальным взгляда попутчика, грубовато поинтересовался: – Чего пялишься?
– Ничего... Не пей здесь. Совсем не пей! Эм... Я про алкоголь в твоей сумке. Лучше оставь бутылки у входа. На обратном пути заберём. Вот...
– Малой, ты бредишь что-ли? Сдались тебе мои запасы. Нет, я бы понял подобное предложение от Лео. Он сам на месте всё выхлестал бы, послушай его. Но ты ведь из легендарных "не пьющих" наёмников!
– Я не наёмник... И нельзя тут пить! В лабиринте может быть очень опасно, а пьяные двигаются и реагируют на всё плохо...
– А... Понял тебя. Не дёргайся. Свою меру прекрасно знаю. До такого состояния на работе не нажираюсь. После – да. И не надейся. Бутылки не выложу. Глоточек для храбрости может многое изменить.
– В могилу свести может. Вот.
– Не ворчи, Дайн! Что тебе говорил о таких паршивых мыслишках? Ладно. Хватит ерундой страдать. Тетрадку в руки бери и пошли. От входа и начнёшь карто... Картогом... В общем, ты понял. Рисуй карту.
– Ладно.
Закончив приём пищи, наёмник снял со спины арбалет, умело зарядил в него болт, а затем вернул на место, после чего, пошарив в сумке, достал свой кусочек белого мела.
– Так, малой, по правой или левой стене пойдём?
– Давай опять по правой?
– Замётано. Ну что, готов?
Встав на ноги, Ирбис согласно кивнул и быстро приготовил тетрадь с карандашом, наугад открыв примерно посередине на чистой странице.
– Ну что же... Храните нас боги. Двинули!
– Угу, – в слух отозвался парнишка, а мысленно добавил: «Или хотя бы не подстраивайте смертельные гадости. Пожалуйста...»
Призрачная надежда получить положительный ответ не оправдалась. Если его безмолвное обращение и было кем-то услышано, то видимых признаков хоть какой-то реакции не последовало.
Постукивая по полу тупым концом вытянутого вперёд копья на манер трости слепого, Арваде медленно пошёл вперёд, а про себя, отсчитав первые десять шагов, не останавливаясь, произнёс: – Точка.
Идущий следом зверолюд сразу сделал соответствующую пометку.
– Эм... Мы ведь тут уже проходили. Можно было от поворота начать проверять коридор, – заметил парнишка, на что попутчик, не оборачиваясь, огрызнулся: – Отстань. Лучше сразу начну привыкать. И вообще... Не сбивай со счёта. Но говори, если что-то дельное в голове появится.
– Угу.
По началу они двигались медленно, тщательно проверяя путь перед собой, без проблем миновав первый поворот. Затем второй. Третий. Четвертый... Ничего не происходило. Лабиринт казался пустым. Не нашлось ни единого намёка на опасности: никаких ловушек будто бы и не было вовсе, как и следов существования упомянутых "золотых пауков".
Постоянно двигаясь вдоль правой стены и рисуя мелом стрелки, наёмник начал терять свою изначальную настороженность, периодически поглядывая на светящиеся золотые полосы в стенах. В прочем, простукивание копьём пола перед собой не прекращалось. В отличие от товарища, беспокойство зверолюда, напротив, только росло. Поверить в лёгкость некоего "испытания", после всех туманных намёков Самди и короткого общения с предположительным хозяином этого места, он попросту не мог. Как не мог и понять, в чём именно заключался подвох.
Признак грядущих неприятностей обнаружился после одиннадцатого поворота, когда шедший впереди начинавший скучать мужчина вдруг остановился.
– Впереди что-то валяется на дороге, – сказал он, а сделав несколько шагов и получше разглядев находку, холодно добавил: – Трупы гномов...
Пояснение было лишним. Выглядывавший из-за спины проводника зверолюд и сам успел разглядеть лежавших посреди коридора четырёх или пятерых мертвецов.
– Малой, слышишь что-нибудь?
– Нет. Даже эха нет. Вот...
Соблюдая осторожность, охотники за наживой приблизились к покойникам. Место жестокой расправы над гномами выглядело странно. Пять трупов валялись в центре широкого коридора. Шестой виднелся немногим далее основной группы. Импровизированное оружие обнаружилось подле хозяев. Двое, даже умерев, не выпустили из рук кирки. Настоящий короткий меч нашёлся всего один, валяющимся у стены и, судя по всему, когда-то принадлежал низкорослому воителю, единственному, кто был облачён в кольчугу, а не повседневную простую тканевую одежду. Следы битвы так же имелись в виде засохших буровато-красных пятен и вытекших из мертвецов лужиц крови. Удалось найти и остатки разорванных пустых мешков. Несколько казавшихся не тронутыми сумок с рюкзаками виднелось прислонёнными к стене, поблизости с одиноким покойником.
Приблизившись к пугающим находкам, не оборачиваясь, наёмник строгим тоном велел: – Подожди в сторонке, Дайн. Я сам... Всё тут осмотрю. Не стоит тебе такое видеть.
– Спасибо... – растерянно промямлил шедший на некотором расстоянии мальчишка, – но уже ведь видел остатки монстров по пути сюда. Ты ведь тогда ничего не говорил! И на живых смотрел... Со мной всё в порядке будет. Вот...
– Ну, как знаешь, – пожал плечами мужчина, окинув взглядом потолок, а затем со словами: – Паутины нет. Сверху не нападут, – присел возле ближайшего мертвеца, осматривая оставленные убийцами раны.
Ирбис старался держаться уверенно, убеждая себя в том, что не испугается и выдержит неприятное зрелище. В конце концов, пережив Патрумскую бойню и покидая Великий лес, довелось насмотреться на порождений пепла и тела убитых. Даже в детстве в родном лесу случалось находить останки зверей разной степени сохранности. Да и в странствиях доводилось сталкиваться с трупами разумных, а кое-кому помогать расстаться с жизнью. Вот только почти во всех тех случаях он именно что защищался, спасая собственную шкуру. Сейчас же, видя на полу лабиринта шестерых гномов, чьи изувеченные тела оказались усеяны множеством маленьких окровавленных ран, к горлу почувствовавшего дурноту зверолюда подступил ком.
Сам юноша не ожидал такой реакции организма, считая себя более стойким. Некоторых усилий стоило сдержать рвотный позыв и, похлопав ладонями по щекам, взять под какой-никакой, а контроль, вспыхнувший страх, отгоняя прочь мысли о том, стоило ли вообще покидать дом, отправляясь в опасное путешествие.
Обновлено: 11.02.2026