История 25: Подземье (Часть 9)
Вновь войдя в тоннель, из которого ранее пришлось спасаться бегством, гости с поверхности продолжили путешествие. Хоть встреча со слугами пепла и завершилась благополучно, но обоим изрядно поистрепала нервы. Если мальчишка ещё держал себя в руках, осознавая, что лично для него реальной угрозы не имелось, ведь на пути из Великого леса пришлось повстречать и благополучно разминуться с куда как большим числом тлеющим монстров, то наёмник постоянно оглядывался назад, крепко сжимая древко копья, а так же дёргался из-за каждого шороха.
Наиболее показательным примером лопнувших нервов Арваде стала охота на мелкого серого подземного зверька, изначально поедавшего мох с одного из сталагмитов. Напуганный проходящей мимо парочкой, дикий подземный житель неожиданно прошмыгнул перед ними, забившись в трещину в стене. Впоследствии Ирбису пришлось потратить с десяток минут, дабы успокоить товарища, пытавшегося, орудуя копьём в узкой щели, насадить на наконечник несчастную живность.
Самое большое беспокойство у зверолюда вызывало здоровье начавшего изредка чихать мужчины. Если мальчишка в реке намочил лишь босые ноги, штаны по колено да низ плаща, то Арваде, отброшенный ударом монстра, окунулся в воду с головой, а возможности просушить одежду и погреться не представилось. Проявляя настойчивость, паренёк раз за разом поднимал тему о приёме настоящего, не являющегося алкоголем лекарства, пока наконец-то наёмник не сдался, разом проглотив порошкообразное содержимое двух бумажных треугольников и запив водой из фляги.
Так они и шли, останавливаясь лишь на короткие привалы. Помимо ещё нескольких изрубленных туш порождений пепла, более ничего интересного на пути не попадалось. Устав от долгой, казавшейся нескончаемой дороги, юноша предлагал остановиться на "ночлег" и возобновить поход "завтра", пообещав на этот раз исправно нести дозор. Ответом ему стал отказ. Всё ещё время от времени чихавший шатен всерьёз вознамерился перед длительным отдыхом добраться до заброшенной гномьей шахты, где должен был находиться вход в "Блуждающий лабиринт". Свои план он всё-таки воплотил в реальность, заставив вовсю зевавшего Ирбиса шагать вперёд.
Начиная чувствовать боль в уставших ногах, что случалось редко, и накатывающую сонливость, молодой зверолюд с неподдельной радостью воскликнул: – Наконец-то! – когда они всё же добрались до просторной каверны, вдоль левой стены которой расположилось пять маленьких ветхих одноэтажных деревянных домиков, служивших жильём и складом для шахтёров. Меж построек стоял довольно длинный, но низкий, под рост гномов, стол с парой лавок по бокам. По правую руку громоздилась куча из пустых ящиков, бочек, сломанного инструмента, кусков руды и пары опрокинутых вагонеток. Радовался достижению первого пункта назначения и Арваде, хоть выразилось это лишь широкой довольной улыбкой. Взглянув на вход в шахту, находившийся в противоположной части пещеры, он похлопал попутчика по плечу, на выдохе довольно заявив: – Теперь-то отдохнём.
– Угу!
Обыск заброшенного жилья не принёс ничего ценного. Зато в домах нашлись набитые опилками матрасы и подушки. Пусть большая их часть оказалась частично истлевшей, но обнаружились и прилично сохранившиеся, суля более или менее комфортный сон. Разломанный на дрова ящик позволил развести перед выбранным домом костёр, возле коего решивший первым нести дежурство наёмник разложил снятую, в дороге так и не просохшую до конца одежду, оставшись в одних штанах. В свою очередь, парнишка греться возле огня не стал, сразу отправившись на боковую.
***
Проснулся Ирбис самостоятельно, хорошо отдохнувшим. Выйдя из помещения, он обнаружил товарища спящим в сидячем положении возле потухшего кострища. Разбудив Арваде без обвинений в ненадлежащем несении дозора, зверолюд отправил напарника отдыхать в дом, а сам вновь развёл огонь и быстро перекусил.
Сидеть в одиночестве было скучно, тем более не имея возможности отмерять время во тьме пещер. Но вскоре он придумал способ, следя за тем, с какой скоростью прогорает древесина и сколько дров было отдано на поживу пламени. Вновь развлечением стала игральная колода. Решив дать человеку как следует выспаться, мальчишка строил из пар составленных домиком карт петляющие дорожки на манер домино, а затем толкал крайнюю, смотря на то, как последовательно рушится вся конструкция.
Раскладывал зверолюд и пасьянс. После одной из удачных партий он ненадолго отвлёкся, дабы подбросить в огонь новую порцию обломков ящика, и с удивлением обнаружил стоящую перед костром напротив него фигуру со сложенными на груди руками.
Не узнать чёрный плащ, украшенном золотой вышивкой на плечах, было бы сложно. Взглянув в смотрящие на него золотые глаза, парнишка удивлённо протянул: – Эм... Здравствуй... Но я ведь сейчас вопросов не задавал...
– Знаю... – согласно кивнул Самди и тут же оказался перебит вскочившим на ноги мальчишкой: – Значит, ты меня всё-таки слышал раньше?!
– Не кричи, котик. Наёмника разбудишь. Хотя спит он сейчас крепко. Считай, что не слы...
Вновь златоглазый бог был перебит засуетившимся молодым собеседником, найдя себе новое развлечение и настойчиво заявившим: – Нет. Ты всё-таки меня слушал. А почему не отвечал? И... Арваде с Лео хотят тебя найти и отомстить за сломанную ногу... Но это ведь ты их спровоцировал нарочно. Не убивай их, как тех гномов, если встретишь. Пожалуйста... Эм... А можешь рассказать продолжение той истории?
Вместо ответов на град вопросов, Самди задумчиво взглянул в сторону дома, где спал наёмник, после чего тихо заговорил: – Повторяю: не шуми, Ирбис. Меня ему не услышать и не увидеть, а вот тебя, говорящего самому себе странные вещи, вполне. Я тут не за тем, чтобы болтать с тобой и отвечать на вопросы.
– А зачем тогда?
– Решил предупредить, чтоб не ныл потом...
– О чём? – серьёзно поинтересовался зверолюд.
– Вы почти добрались до лабиринта. Так вот, предупреждаю: там может быть опасно.
– Догадался уже... – ворчливо отозвался парень, – у тебя по другому не бывает. Вот.
– В том и дело, что лабиринт – территория другого бога... Он уже орёт мне в ухо, дабы не рассказывал о ждущем вас впереди.
– Эм...
– Молчи и слушай, котик! Там действительно может быть очень опасно. Ключевое слово – "может". Пока ещё есть возможность, можешь сбежать отсюда. Дорогу назад к гномам найдёшь. Наказания от меня за невыполненное задание не последует. В конце концов, это ведь твоя предоплата за мои услуги.
– А как же Эрик и остальные?.. Если уйду, ты ведь мне больше не станешь помогать?
– Разумеется, не стану. Но хоть сам точно останешься жив.
Ненадолго Ирбис задумался, ещё раз прокручивая в голове только что услышанное, и в итоге задал вопрос: – Там "может" быть опасно... А "может" и не быть, ведь так?..
– Верно.
– Эм... У нас ведь есть шансы пройти этот ваш лабиринт? Иначе ты бы сюда нас не заманивал. Вот...
– Во-первых: шансы есть. Во-вторых: заманивал туда только наёмника. Это его приключение. Ты идёшь добровольным, не обязательным довеском. А в-третьих: просто держите в узде свои пороки, и все будет в по...
Дальнейшее событие произошло без участия юноши. В очередной раз не сумев закончить фразу, выгнувшегося едва ли не дугой Самди резко рвануло влево, словно некто незримый с чудовищной силой ударил его в правый бок. Ещё пребывая в движении, нежданный гость с удивлённой гримасой на лице и вовсе исчез, растворившись в пространстве. Прождав с минуту, парень увидел перед собой вновь воплотившегося бога, стоявшего со сложенными на груди руками, будто вовсе ничего не произошло.
– Так. Котик, что решил?
– Эм... Сначала скажи, почему вдруг помогать стал? И кто тебя ударил?..
– Опять вопросы. Ты в своём репертуаре, да? Ну... Скажу так: это был "хозяин подземелья". Доволен? Мы с ним всё уладили. А помогаю, потому что не хочется прибегать к запасному плану, если вы там подохнете. Нравится, в каком ключе начинает мыслить Арваде в твоём обществе.
– Ты читаешь его мысли... – тихим недовольным тоном констатировал очевидный факт мальчишка.
– Не твои же? Ты мне такой нужен для создания фактора неопределённости.
– Но зачем?
– Лекарство от скуки. Так. Котик, тебе послание от "хозяина": "пройди прямо четыре поворота, спустись на третий ярус и иди по правой стене". Это всё.
– Для вас это будто игра, – ворчливо заметил Ирбис.
– Без "будто". Так что, моя фигурка, либо вперёд топай, либо убегай, пока можешь, – усмехнулся визитёр, присаживаясь на корточки у костра.
– Не убегу... Ты... Ты ведь хочешь, что бы я с Арваде до конца дошёл! Получается это возможно! И я не "фигурка". Вот.
– Соображаешь. Знаю, что не убежишь. Мое предложение было всего лишь предлогом, дабы появиться перед тобой и дать подсказку. Дело сделано! Дальше сам головой думай и не верь се... – с улыбкой на лице признался Самди и опять не смог договорить начатое. Всё, что успел разглядеть юноша, была полупрозрачная маленькая ладонь, покрытая белым мехом, схватившая златоглазого за шею, а затем бог вновь исчез.
Безрезультатно с минуту прождав возвращения собеседника, парнишка повернулся к ближайшему дому и заглянул внутрь, убеждаясь в том, что Арваде ещё спит.
«Надеюсь он сейчас не притворяется. Иначе глупо выйдет. Не смогу этот разговор объяснить...»
Следить за спящим человеком он не собирался. Куда большего внимания требовали услышанные слова, в коих должна была иметься подсказка, а то и не одна.
Возле костра Ирбис просидел, обдумывая состоявшийся разговор, до тех пор, пока без посторонней помощи не проснулся наёмник. Единственное, что ему показалось выбивающимся из общей колеи разговора, это фраза о "держании в узде пороков", но на данный момент её смысла понять не удалось, кроме самого очевидного, требующего сдержанности в желаниях. Ещё внимание привлекали последние недосказанные слова о неверии кому-то или чему-то. Так и не придя к конкретным выводам, было решено во всём разбираться по обстоятельствам. В конце концов, оставалось не известным, какие именно неприятности поджидают в "Блуждающем лабиринте".
Обновлено: 11.02.2026