История 24: Чертоги Строма (Часть 8)
Сонные наёмники в весьма потрёпанном виде обнаружились меж нескольких бочек, кое-как поднимающимися на ноги. Одной рукой держась за голову, а другой опираясь о плечо товарища, Леонард окинул взглядом округу, ища свой импровизированный костыль. Мальчишка, не дожидаясь просьб, сам нашёл валявшуюся у стены доску, а подобрав, протянул травмированному мужчине. Благодарности за помощь не последовало.
– Сколько времени?.. – хриплым тоном выдавил из себя шатен, хмурым взглядом смотря на Ирбиса.
– Полдень! Я думал, вы ушли...
– С этой одноножкой уйдёшь! – процедил шатен, отходя от друга, опёршегося на доску.
– Вы тут спали? – уточнил юноша, но вместо ответа люди, чуть покачиваясь и морщась от головных болей, прошли мимо него, направившись в трактир.
Зайдя внутрь, они сразу заказали себе по кружке пива, кувшин воды и "чего-нибудь пожевать". Следовавший за ними юноша не удержался от того, чтобы возмутиться: – День ведь только начинается, а вы уже напиваться хотите?.. Мы ведь идти к лабиринту сегодня собирались.
Подобное пристрастие знакомых к алкоголю парню очень не понравилось, а наёмникам пришёлся не по душе его комментарий.
– Пасть захлопни, сопляк! – рыкнул Леонард, держась за голову, а Арваде, бросив на зверолюда ненавидящий взгляд, тихо фыркнул: – Это для опохмела, идиот...
Спорить молодой странник не стал, вместе с наёмниками заняв один из столиков. Те, дождавшись доставки затребованного, дружно опустошили кружки, а затем наполнили их из кувшина и принялись жевать принесённые на тарелке бутерброды с тонкими ломтями мяса. Спиртного более никто из них не заказал.
Пол часа в тишине люди неспешно хлебали одну лишь воду, прежде чем мальчишка всё-таки задал вопрос: – А почему вы в переулке были? Комнату ведь сняли тут... Могли там отдыхать.
– Этому кретину облегчиться приспичило, – почёсывая шею, пояснил шатен.
– Но туалет ведь тут, внизу... – не поняв объяснения, произнёс Ирбис.
– Малой, ты как, сам идиот или меня настолько тупым считаешь? – огрызнулся Леонард.
– Я не идиот! И вас тупым не считаю! Просто не понимаю, почему в переулке были. Вот...
– Нет, ты всё-таки идиот, да ещё и слепой... – продолжил возмущаться блондин, – мою сломанную ногу не заметил? Куда мне такому, да ещё и вусмерть нажравшемуся, по лестницам разгуливать?! Гарантированно навернусь. Нет уж! За угол зайти по ровной дорожке, да и делов...
– Ты свои "дела" мне на сапог справил, – недовольно буркнул шатен, – чисти теперь!
– С чего вдруг? От тебя даже приятнее пахнуть стало!
Пару минут приятели переругивались, пока Леонард вдруг не начал принюхиваться, завершив это странное действие устремлённым на зверолюда подозрительным прищуренным взглядом: – Малой, а ты то когда напиться успел?! С нами ведь отказался!
– Что?.. – растерялся Ирбис, – я не пил!
– Гони больше, мальчик, но нос дяди Лео не обманешь! Чую, от тебя выпивкой пахнет. Колись!
– Нюх как у собаки, а взгляд, как у осла! – усмехаясь, заметил Арваде, а затем встал со своего места, подошёл к парню и тоже принюхался, – действительно! Слабый душок есть, но не перегар, – после чего вернулся обратно.
Теперь уже удивлённый зверолюд принялся себя обнюхивать и вскоре понял, в чём оказалось дело: – Это от плаща пахнет! Меня позавчера в Казан-Нноте немного облили. Наверное, пока с гномами танцевал. Они ведь кружек из рук не выпускали! Я не пил ничего такого. Ну... Только немного сидра тогда выпить заставили... И они утром тоже по всем подворотням валялись. Вот.
– Заставлять? Это мы умеем, – хмыкнул блондин.
– Нет! Тогда пришлось, потому что у их канцлера наследник родился, и везде из-за этого алкоголь бесплатным был. Отмечали так... Там все напивались! А не выпить хоть чуть-чуть – это как оскорбление для них. Я сам не хотел ничего пить. И не пью вообще!
Арваде собирался что-то сказать, но друг его опередил: – Чего ты сказал?!
– Не буду я пить с вами или без вас. Вот...
– Да плевать на тебя! – в сердцах заорал Леонард, – там вся выпивка была бесплатной?!
– Угу...
– Пей, скольку влезет?!
– Да.
– А сейчас там так ещё наливают?! – продолжил эмоциональный допрос светловолосый.
– Нет. Только одну ночь такое было...
Выслушав паренька, Арваде разочарованно вздохнул, прикрыв ладонью глаза. Реакция его товарища не была столь сдержанной. Четырежды с грохотом Леонард ударился лбом о стол, а после простонал: – Ари, добей меня... – и запрокинул голову назад, словно подставляя шею.
– Не вопрос! – отозвался его друг, с необычайной ловкостью для похмельного состояния, выхватив маленький кинжал из-за голенища левого сапога, и сразу замахнулся, а затем резко нанеся удар. В паре сантиметрах от шеи лезвие остановилось, а шатен, насмешливо произнеся: – Нет уж! Страдай ещё, гад! – вернул оружие на место.
Наблюдавший за этой сценкой зверолюд никак не успел среагировать, а когда выяснилось, что происходящее было просто шуткой, лишь мысленно пожал плечами. Гном из обслуги трактира оказался не столь благодушен. Заметив блеск кинжала, он вынул из-под стойки окованную металлом дубину и подскочил к наёмникам, начав на них в гневе орать.
Когда инцидент был исчерпан, сведясь к "первому и последнему" предупреждению, дополненному угрозой вышвырнуть всю троицу "придурков" на улицу, Арваде наконец-то заговорил о деле: – Ну так что, Дайн, не передумал идти со мной?
– Не передумал! Только не напивайся, пожалуйста...
– Тоже мне условие. Хорошо! Тогда этот балласт тут бросаем, – последовал кивок в сторону приумолкшего Леонарда, – а сами собираться пойдём. Только в комнату за сумкой загляну.
– Да. Пошли! Эм, а что такое "балласт"?..
– Это бесполезный, никому не нужный, лишь мешающийся под ногами кусок...
– Пасть захлопни, Ари!
Покинув трактир с висевшей на левом плече походной сумкой, Арваде обратился к вышедшему вместе с ним зверолюду: – Не обращай внимания на Лео. Из-за сломанной ноги он сейчас злой как собака.
– Угу. Я не обижаюсь... – кивнул мальчишка, почувствовав укол вины из-за того, что ногу светловолосому наёмнику на самом деле сломали ради освобождения места в походе к некоему лабиринту именно для него.
– Так-с. Сейчас в Ассоциацию заглянем. Мне кое-кого найти нужно. Затем купим припасы, соберёмся и в путь. Вопросы есть?
– Пока нет.
– А деньги?
– Мало...
– А нечего было через порталы шляться! На корабле дешевле переплыть.
– Не люблю корабли.
– Морская болезнь? – понимающе кивнул мужчина.
– Нет... На них постоянно какие-то неприятности случаются. Вот...
***
В Ассоциации наёмников найти нужных персон не удалось, лишь выяснить, где те остановились. Следуя за Арваде и обсуждая потребное в грядущем походе снаряжение, юноша попал в ещё один трактир, расположившийся на краю оживлённой площади перед огромной аркой прохода, ведущей к поверхности. Там и обнаружилась четвёрка пёсоподобных зверолюдов. На протяжении завязавшегося разговора мальчишка стоял в сторонке, напрягшись лишь раз, когда его товарищу, желавшему одолжить у знакомых копьё со щитом, предложили заглянуть в местный бордель. Но шатен, жалуясь на мигрени от похмелья, сразу отказался, сообщив, что гномки его совершенно не интересуют, так как слишком уж напоминают человеческих детей. По итогу, расставшись с несколькими монетами, наёмник приладил принесённый из номера небольшой круглый металлический щит на левую руку, закрепив ремешками, а копьё взял правой.
Следующей их целью стали несколько магазинчиков, находившихся на той же площади, где уже зверолюду пришлось раскошелиться, купив маленькую одноручную кирку, маток верёвки, два пустых мешка для добычи, масляную лампу со стеклянным колпаком, которая сразу оказалась прилажена под плащом к поясу на правом боку, бутыль масла и кусок белого мела. Тратить деньги было жалко, но подготовка того стоила. Тем более наёмник обзавёлся тем же самым.
По пути заглянув в закусочную и закупившись в дорогу хлебными лепёшками, парочка вернулась в трактир. Блондин обнаружился спящим за столом. Растолкав его, Арваде принялся как следует складывать покупки в сумку. Тем же занялся и Ирбис, пытаясь уложить новое имущество в дорожный мешок с привязанным к нему спальником.
Поцокав языками и видя, что подобие рюкзака парнишки слишком неудобно, шатен попросту отобрали спальный мешок с котелком, оставив их на хранение Леонарду. Убедившись в том, что ноша больше не мешает юноше доставать лук, а маленькая кирка надёжно закреплена сбоку дорожного мешка, наемник довольно покивал. Вооружившийся копьём, маленьким круглым щитом, арбалетом за спиной и мечом на левом боку, Арваде привязал к поясу петелька из куска верёвки с оказавшейся в ней собственной одноручной киркой, теперь соседствовавшей с его масляной лампой, ещё раз проверил экипировку, после чего заявил, что готов выдвигаться.
В это время парень успел сходить в комнату людей, оказавшуюся немногим больше его собственной, разве что с двумя кроватями, и оставил там лишнее имущество. С сомнением осмотрев ещё до конца не отошедшего от вчерашних возлияний временного спутника, мальчишка поинтересовался, как они найдут нужное место. В качестве ответа ему был показан вынутый из кармана куртки обычный листок бумаги с нарисованным от руки подобием карты с несколькими заметками и символами гномьего языка.
Поморгав, дабы левое веко перестало нервно дёргаться из-за отвратного качества столь важной вещицы, зверолюд перерисовал себе в тетрадь то, что оказалось срисовано с настоящей карты торговца информацией, уделяя особое внимание пропорциям. По сути, там была изображена всего лишь ломаная линия с пометками у углов-поворотов и заканчивающаяся кружком, обозначающим нужные им шахты. Чуть в стороне, на пустом месте находился крест, должный отмечать вход в искомый лабиринт.
Сборы закончились к вечеру. Не став задерживаться на ночёвку, пополнившие запасы питьевой воды двое искателей наживы покинули Чертоги Строма, войдя в один из уходящих в подгорную тьму тоннелей.
(Вместо эпилога: Кукрыниксы – Мой новый мир.)
Продолжение в История 25: Подземье.
Обновлено: 11.02.2026