История 24: Чертоги Строма (Часть 3)
Возникшее напряжение разрядил гном в фартуке, принёсший запрошенное юношей. Расставляя перед парнем две кружки с пивом и глубокую миску, полную рассола со свисающими с краёв кончиками крысиных хвостиков, он громко, явно желая оказаться услышанным всеми присутствующими, на местном языке озвучивает то, что было заказано. При последних словах четвёрка низкорослых обитателей подземного царства, находившаяся в другой половине помещения, почти синхронно обернулась в их сторону.
Если спиртное зверолюд сразу придвинул к людям, заявив: – Это вам. Угощаю. За встречу! Вот, – то закуску оставил себе, быстро подхватив кончиками двух пальцев один из хвостиков и отправив в рот. При виде этого оба наёмника скривились от отвращения, а со стороны компании местных жителей раздались одобрительные смешки. Отошедший обратно к стойке разносчик тоже с интересом наблюдал за происходящим.
– И этот туда же! – возмутился Арваде, а его товарищ с омерзением в голосе спросил: – Как вообще это дерьмо есть можно?! Доводилось мне крыс с голодухи жрать... Но их хвосты – та ещё дрянь.
– Они вкусные, – заявил всеми силами сдерживавший улыбку Ирбис, довольный реакцией собеседников. О местной традиции есть на глазах гостей с поверхности это отвратительно выглядящее, а на деле вкусное блюдо, молодой странник уже знал, заказав его не только ради самого лакомства, но и чтобы не стать целью чужих шуток.
Придвинув к себе полученные кружки, люди переглянулись. Со вздохом шатен произнёс: – Наверное, Дайну эта гадость нравится, потому что он как бы кот. Кошки кушают мышек...
– Я не кот! – возмутился зверолюд, не став пояснять, что эта закуска делается из мясо ящериц, а вместо этого достал из миски ещё два хвостика и с наслаждением принялся их жевать.
– Оно и видно. Не кот он. Гном, значит. Они тоже жрали эту мерзость и ухмылялись... – фыркнул блондин.
– Я не гном...
Кончилось всё тем, что от четвёрки местных жителей отделилась черноволосая молодая гномка. Подойдя к троице, она одобрительно похлопала зверолюда по плечу. Что-то прокричав на своём языке и тыча в юношу пальцем, ушла обратно, а один из её друзей выкрикнул нечто схожее по звучанию. Суть их слов раскрылась уже через минуту, когда перед молодым странником разносчик поставил ещё две кружки, заполненные не пойми чем.
– Не гном он! – усмехнулся Леонардо, – а за своего эти карлики тебя признали!
– Я... – хотел было объясниться мальчишка, но умолк, решив не раскрывать суть этой местной шутки.
Вновь достав разговорник и перелистав несколько первых страниц, Ирбис громко поблагодарил гномов за угощение. Спрятав маленькую записную книжицу обратно в карман куртки, он поочерёдно поднёс каждый из двух новых стаканов к губам, делая вид, словно совершает глоток, и придвинул напитки наёмникам, надеясь на то, что гномы не сочтут, будто ему не понравилось.
– Я не пью такое... – тихо пояснил он свои действия.
– Не пропадать же добру! – несколькими глотками опустошив бутылку, заявил Леонард, а его напарник хмыкнул, довольно произнеся: – По крайней мере, старших уважает.
Наблюдая за тем, как дорвавшиеся до дармовой выпивки наёмники кривятся от отвращения, парнишка не спеша, один за другим поедал крысиные хвостики, чисто из хулиганских побуждений, намеренно действуя им на нервы. Возможно, таким образом мальчишка давал выход скопившемуся беспокойству. О причинах он не задумывался, пока не сообразил, что сейчас ведёт себя совсем как Самди во время недавней посиделки в таверне. На мгновение эта мысль напугала зверолюда. Но после быстрого обдумывания ситуации было принято решение, что ничего плохого не происходит.
«Сами они виноваты, что здешних традиций и обычаев не знают. Вот... – сделал он вывод, напоследок добавив: – Я тоже... Но ведь учусь! Это гномы так шутят. И теперь я... Это не плохо... Ну... Они ведь не знают, что хвостики вкусные и на самом деле не крысиные. Тогда предложить попробовать? Точно! Предложу, но ничего объяснять не буду! Самди ведь так же со мной поступил... А я попробовал».
– Хотите попробовать? – улыбнувшись, предложил юноша, указав на глубокую миску с закуской, – они вкусные. Честно...
– В бездну эту дрянь, – фыркнул Арваде.
– Сам... – начал было возмущаться Леонард, но прервал себя, вернувшись к прежней теме разговора: – Парень, ты вот что дяде Лео скажи... Раз удрапал от нас ловить "знакомого"... Значит, с тем выродком златоглазым знаком?
– Угу... – осторожно кивнул молодой странник.
– Знаешь, где его найти?
– Нет.
– У него есть дом? Семья? – продолжил расспросы наёмник.
– Не знаю, – отрицательно качнул головой Ирбис, – зачем он вам?
– Мразь мне ногу сломала! – рыкнул блондин.
– И с картами жульничал. Должок за ним, – добавил Арваде, после чего поинтересовался, – он сказал, куда отправится? Где будет?
– Он о своей работе не говорил. Вот.
После пары разочарованных вздохов наёмники переглянулись. Почесав покрытую короткой щетиной щёку, шатен заговорил вновь: – Бездна с ним! Пока что... Дайн, тебя-то как под гору занесло? Чём вообще промышляешь сейчас?
Ирбис замялся ещё раз обдумывая уже заготовленный ответ, а затем заговорил, пытаясь не пропускать в голос беспокойство: – Я путешествую. К девушке иду... Искал город Аммарил. Из Империи в Казан-Ннот через портал прошёл, а оттуда по Подземной дороге сюда приехал.
– Из богатеньких, что-ли? – недоверчиво хмыкнул Леонард.
– Нет! – сразу опроверг предположение зверолюд, – у меня деньги заканчиваются... Хотел как-нибудь заработать по возможности. Вот...
– Деньги заканчиваются у него, – проворчал Арваде, – а дорогущий портал купить хватило?
– Угу. Хватило. Так лучше всего между континентами путешествовать!
– Ну и какого рожна тогда к гномам попёрся? – полюбопытствовал блондин, – твой Аммарил за степями. Днях в пяти от него есть городок с магами. Наверняка у них портал имеется. Чего туда не прыгнул?
– Я... Я тогда не знал, где точно находится Аммарил! И я... Я хотел посмотреть, как живут гномы. Посмотреть на их столицу. Она прекрасна! Там весь потолок в каменных светящихся грибах! Весь город как будто под водой находится! А ещё там заборы интересные есть с рыбками. Получается так, что тени от этих заборов будто живые! Иду по улице, а под ногами словно рыбки плавают! Не знаю точно, как они такое сделали, но точно без магии. У нас наверху такого нет... А... И ещё Подземная дорога! Я сначала её за группу домиков принял! Не знал, что это такое, а потом всё затряслось, и они сдвинулись с места! Они поехали! Это составом называется! "Сила пара" их двигала, а не магия! Я... Я не жалею, что потратил деньги и пошёл через портал именно туда. Никогда ещё не видел такого красивого города! Вот.
По началу зверолюд говорил не уверенно, стараясь оправдаться и придумать разумное объяснение своих действий, не упоминая поручение от бога, чем вызвал лишь скептические взгляды хлебавших спиртное наемников. Но затем речь его стала куда более честной и воодушевленный, что заставило изменить реакцию собеседников за столом на растерянность.
– Скорее сдохну, чем добровольно полезу в эти железные гробы на колёсах... – проворчал Арваде, – катиться в них несколько часов на бешеной скорости по темной пещере без возможности выйти... А если воздух закончиться? Если обвал? Даже сбежать не получиться! Кранты! Гарантированный труп! Да ещё и дымятся постоянно... Того и гляди... Загорятся в любой момент.
– Это пар! – неожиданно для самого себя воскликнул мальчишка, начав защищать причудливое творение подгорных мастеров, – а железо не горит! И мне Годрик говорил, что они что-то сделали там, чтобы воздух не заканчивался! Мне понравилось по Подземной дороге ехать...
Если шатен после эмоциональной отповеди парня выглядел возмущённым, то его светловолосый товарищ, в это время хлебавший алкоголь, проявил полное безразличие к начавшейся беседе. Но долго молчать он не стал, заявив: – Рано или поздно отловлю твоего дружка... Ни могилы, ни гроба у него не будет...
Ирбис хотел продолжить болтать об увиденном в гномьей столице, но умолк, растерянно смотря на Леонарда, а в голове замелькали воспоминания о том, как торговец информацией просчитывал каждый миг сражения на арене, сводя всё к подобию игры в каком-нибудь уличном представлении, где все события происходят по заранее написанному сценарию. Хоть и не без огрехов, выразившихся в нежданном падении одного из гномов с балкона. В то же время юношу посетила одна беспокойная мысль, которую было решено попридержать на потом.
Неловкое молчание прервал истерический хохот Арваде, от веселья заколотившего кулаком по столу: – Видал Лео?! Он на тебя как на мертвеца смотрит! Даже Дайн не верит в то, что ты тварь златоглазую прикончишь!
– Да пошли вы оба в задницы! – заорал блондин, попытавшись в гневе вскочить со своего стула, но пошатнулся, наступив на сломанную ногу, и рухнул обратно, рыча сквозь стиснутые зубы. Под смех шатена мальчишка замахал перед собой руками, пытаясь оправдаться: – Я не говорил такого! Просто он... Златоглазый... Я видел, как он ещё в Эриле взбесил одного из рыцарей и убил на дуэли. Потом одним ударом что-то с горлом Меррика сделал, заставив задыхаться. А вчера с двумя гномами в латах... Разобрался... Он хорошо дерётся.
– Так, парень... – раздражённо заговорил блондин, но был перебит приятелем: – Да успокойся ты уже! Дайн дело говорит. Нужно иметь в виду навыки противника. Вот вылечишь ногу, тогда и придумаем, что делать. Сейчас ты не лучше свиньи в загоне.
– Клянусь богами, Ари, однажды вырву твой поганый язык!
– Не бесись, алкаш.
– От алкаша слышу! В бездну катись! – возмущаясь, Леонард устало помассировал переносицу, – не только ведь девки этому ублюдку рожу расцарапывают. Доберусь ещё... Помяни, моё слово – в долгу не останусь.
– Успокойся уже, – вздохнул Арваде, – итак, из-за твоей сломанной культи куш упускаем...
– Так вали один! Скотина...
– Я хоть и скотина, но не дебил, в одиночку лазать по заброшенным гномьим штольням!
– Так вон, Дайна возьми. Зверолюды ведь в темноте хорошо видят...
Обновлено: 11.02.2026