История 21: Шанс (Часть 6)
– Почти всю шестую эпоху Пепел провел в спячке. Пробудились они только в самом конце, когда вы устроили "большой погром".
– Какой?..
– Не важно. В седьмую эпоху слуги пепла, как вы их сейчас называете, тайно жили среди прочих народов и наблюдали за происходящим. Их армии не покидали усыпальниц. Но эльфы опять зарвались и своей выходкой погубили мир. Сейчас идёт восьмая эпоха, и Пепел решил действовать: истребить вас до того, как вы разовьётесь настолько, что в очередной раз погубите планету. Вы для них просто паразиты.
– А для вас? – тихо спросил мальчишка.
– Устроит ответ: шумные соседи-малолетки?
– Угу...
– Вот и ладненько!
– Но причём тут я и Пелена?
Златоглазый мужчина устало вздохнул: – Сколько вопросов... Слушать дальше будешь? Как раз к тебе подошла история.
– Буду...
– Примерно за год до появления Звезды героя Пепел начал действовать, готовиться, заражая лэйлинии. В тех местах, где магия из земли пробивалась на поверхность, оставшийся после огня простой пепел "заражался" их магией и обращал находившиеся поблизости трупы в диких недоделанных тлеющих тварей. Позже погонщики исправили недочёты.
– Куропеко! – вдруг воскликнул мальчишка.
– Что? – не понял его собеседник.
– Так звали монстра-птицу, которого я с одним наемником убил. После смерти труп стал пепельной тварью! Мы ещё тогда как раз огонь в пещерке жгли... Это оно? Вы про это?
– Мы про это.
– Эм... Ты про это?
– Я про это. Дальше рассказывать?
– Угу.
– За пол года до появления Заезды героя эльфы узнали о возвращении Пепла. Они узнали старого врага. Они уже знали, как можно убить лорда пепла. Ещё в пятую эпоху кое чём смогли ранить одного, так он чуть не помер. Если бы в сердце попали, то убили бы наповал. Ушастики это поняли, так как тот лорд больше в боях не участвовал. Да и магия помогла установить его тяжёлое состояние, близкое к смерти.
– Как можно... Чем можно убить лорда пепла? – в очередной раз зверолюд перебил говорившего.
– У тебя средств не хватит купить эту информацию!
– А она продается? – удивился Ирбис.
– Да, – ответил златоглазый.
– Сколько? Я найду вам покупателя! Я... Я знаком с отцом Эрбрандом! Он точно купит.
– Котёнок, я ведь торговец информацией... Но с инквизицией больше дел не имею. Вместо платы они как-то пытались выбить из меня сведения пытками. Едва сбежал. У нас плохие взаимоотношения и неоплаченные долги... К тому же уже продавал её правительству Империи, сославшись в качестве источника на эльфов. Информатор живёт как обычный человек. Не могу брать знания из воздуха, а о... В общем, сейчас только эльфы и Пепел знают, как убить лорда пепла. Пришлось ссылаться на ушастиков и их архивы... Имперцы дебилы... Запросили у эльфов подтверждение купленной информации и, разумеется, получили категоричное опровержение! Им сказали, будто купленная у меня информация – фальшивка и нет в их архивах ничего подобного. В итоге бедного и несчастного торговца информацией изгнали из страны...
– Но... Но почему они так поступили?.. – не удержался от очередного вопроса Ирбис, заметив, как за разговором они только что вышли из Синдела и теперь шагают по лесной тропе.
– Дело-то как раз в том, Ирбис, что поганая эльфийская натура себя проявила. Группа старейшин, в которую входил и Рамэндил, увидели в возвращении Пепла шанс заполучить на блюдечке очищенный от иных рас мир в своё безраздельное владение. Совету был предоставлен план: отсидеться за Пеленой, сокрыв имевшуюся у них информацию о монстрах. Подождать, пока Пепел вас всех перебьёт, и, держа оборону, сохраняя силы, дождаться прихода богов-уборщиков...
– Это правда?.. – неверяще переспросил юноша.
– Правда. Наши были в гневе. Эльфы в конец обнаглели, зарвались. Боги потребовали у Альмиры убрать Пелену, но сестра ни в какую. Слишком уж добрая... До последнего ушастиков опекает. Когда кое-кто уже собрался лично выжечь весь Великий лес, она пошла на уступку: предложила спор. Нужно только донести красную бусину в сердце ее владений и бросить в Воды пробуждения, как она сразу уберёт все свои чудеса. Символизм! К сожалению, в обсуждении условий я не участвовал. Присоединился к спору последним. Условия... Нести бусину должен житель мира. Мол, если получится пронести, это покажет, что эльфы действительно расслабились и обнаглели под чужой защитой, а сами себя уберечь не способны. Нельзя рассказывать о последствиях попадания бусины в Воды пробуждения, иначе ушастики там бы армию поставили на круглосуточную вахту. Самостоятельно закидывать бусины с неба нельзя. Сестра могла только предупредить своих питомцев о том, чтобы те выискивали и изымали красные бусины, сказав, будто это очень важно... Как только бусина окажется в Пелене, участникам более нельзя взаимодействовать с миром. Сейчас ещё такое время... Мы добровольно до определенной степени ограничили наше вмешательство в дела планеты. Так что помогать носителям особо не могли. Сам то изворачивался с тобой, как мог.
– Но у меня не было бусины! Вы сами сказали, и эльфы проверяли!
Самди молча достал из-под своего чёрного плаща застёжку – знак богини эльфов, и, держа ее двумя пальцами, ладонью другой руки стукнул по верхней стороне. Из серебряного металла, словно из воды, на землю выпала маленькая красная бусинка.
– Ты соврал! – заорал Ирбис, – ты сказал, что у меня её нет!
– Нет, не соврал. Когда это говорил, у тебя действительно не было бусины. Не представляешь, как было сложно на самой границе Пелены отогнать охранявшую тебя Альмиру и засунуть в её знак эту красную козявку. Потом ещё и затолкнуть тебя за черту, чтобы мы потеряли возможность вмешиваться в происходящее. Думал, тебя богиня просто так встречала и провожала? Нет. От меня стерегла...
– Вы меня... – парень шумно вдохнул и медленно выдохнул, стараясь сдержать эмоции от мнимого обмана, – что дальше? – спросил он, беря себя в руки.
– Немного вперёд забежал. В общем, поспорили они с сестрой и разными способами понесли бусины к цели. Пеплу тоже несколько досталось, так что лорды были в курсе происходящего... Кхм... Но Альмира сжульничала, воспользовавшись лазейкой о том, что со своими верующими можно говорить о чём угодно. Она в наглую почти всё разболтала своим жрецам, кроме части с последствиями. Прямо указывала на тех, кто нёс бусины, выдавая всю их подноготную. И эльфы отправляли своих охотников. Одиннадцать бусин были с лёгкостью перехвачены. Они даже Альдо в это дело умудрились втянуть.
– Как? – спросил парнишка, заметив, как они только что свернули с тропы и теперь направляются вглубь леса, – куда мы идём?
– "Как", тебя не касается. Ну а куда идём – скоро увидишь.
– Ладно. Что дальше?..
– Все участники спора проиграли. Потом я вытащил из пиратского трюма одного котика и, думая, что же с ним делать, решил присоединиться к спору. Возникла идея в начале выставить тебя пустышкой-приманкой, дабы всем глаза мозолил, примелькался... Эльфы тебя по дороге проверят, убедятся, какой ты добренький и безвредненький, а я подкину тебе бусину в застёжку, в самый последний момент, когда сестра уже не сможет вмешиваться.
– Мог бы кому-нибудь другому это поручить! За что мне то такое?! Из-за меня теперь Пепел сюда с войной пришёл! – обиженно пожаловался молодой странник, перебив рассказчика.
– Ты был мне должен, Ирбис. К тому же твой добродушный характер усыпляет бдительность.
– Ты меня обманул и использовал! Вот...
– Котик, я тебя не использовал. Ты отрабатывал долг. У тебя была возможность отказаться. Специально выбор дал. Решение оставалось за тобой, – ехидным тоном опроверг обвинения златоглазый бог.
– Но ты обманул... Я тебе поверил! Думал, что у меня нет той бусины.
– Мальчик мой, знай, что она у тебя, и с заданием бы точно не справился.
– Но почему?..
– Менталисты заметили бы твое волнение и стали искать его причину. Или ты бы всё сам выболтал!
– Я не болтун! – возмутился зверолюд.
Самди громко рассмеялся, прежде чем дать ответ: – Ещё какой болтун!
– Нет!
– Да!
– Когда я что-то выболтал?!
– А кто лысой магичке на допросе разболтал о способе защиты от чтения мыслей любопытными эльфами?
– Они сами видели, что я им показывал!
– Ирбис, ты ей тогда пояснил, как это работает! Рассказал, что продолжения у той сценки нет.
– Но это ведь был не секрет! – возразил мальчишка.
– Котик, нужно думать о последствиях! Сам догадаешься, какими они были?
– Не было ничего, – фыркнул парен, но затем всё-таки задумался и предположил: – Эвалар?..
– В точку. Тебе не показалось странным, что эльфийский принц прямо на пиру полез к тебе в голову непотребство всякие смотреть?
– Показалось... Ему мастер Лэис велела?
– Ну! Нет, конечно. Она отчиталась Рамэндилу, а тот сыночка надоумил сойтись с "гостем". Подноготную твою они прекрасно знали. Просчитать твою реакцию труда не составляло. План придумали быстро. "Находился на грани смерти", "о многом подумал", – Самди презрительно фыркнул, – знали, что ты на это поведёшься. Много информации из тебя вытянули.
– Но я только о Пепле рассказывал принцу! Это разве плохо?
– Нет, не плохо. Но сам факт излишней болтливости имелся.
– Я не болтун! – настоял на своём Ирбис, – я ничего не рассказал им о задании! Ну... То, что ты запретил говорить. Вот...
– Да. Хвалю за это. Ладно, не буду об этом дальше спорить. Пусть будет по твоему, – сдался бог, решив вернуться к предыдущей теме разговора: – На чём в истории я остановился?
– Эм... Кажется, на том, как подкинете... Подкинешь мне бусинку, и госпожа Альмира не сможет вмешаться.
– Точно. Сестра так и не смогла помешать моему плану. Хотя... Подозреваю, что нарочно кое-что не заметила... Специально оставила возможность для моей победы.
– Почему? Это ведь навредит её эльфам! – удивлённо спросил Ирбис.
– Думаешь, ушастики Альмиру не достали? Точно знаю, как достали. Но она упёртая. Так просто не отступит. Из принципа будет отстаивать своих подопечных, пусть те и конченые гады.
– Но что она могла специально не заметить?
– Двух девчонок. Как ты их там зовёшь... Сима и Иви. Я столько сил приложил, дабы, оставшись незамеченным, их домой вернуть, как раз когда ты появишься на границе. И тогда вы вместе попали в прямиком в Синдел. Это было самым сложным. Альмира выяснила, что это я подстроил ранение принца, из-за которого его сестра решила вернуться в Великий лес. Думая об этом, не представляю, почему она не обратила внимания на двух высокородных эльфиек, знакомых с тобой, но при этом хвасталась, сколько моего котёнка ждёт сюрпризов на пешем пути в столицу, призванных разжалобить и отказаться от выполнения задания... В конце концов, она могла просто выключить свой знак! Да, это позорно. Я её потом не одно тысячелетие за такое высмеивал бы. Но она этого не сделала. Оставила несколько возможностей.
Обновлено: 11.02.2026