История 20: Долг (Часть 23)
По пути к району, названному Торговыми рядами, Ирбис не выдержал повсюду сопровождавшие его удивлённые взгляды прохожих и натянул на голову капюшон. А уж их комментарии и вовсе старался не слышать. Хотя оскорбительных среди них вроде бы было не так уж и много по сравнению с дворцом. В основном эльфы выражали изумление и непонимание о личности зверолюда с "интересной застёжкой". После того, как гость Великого леса стал привлекать к себе меньше внимания, ситуация заметно улучшилась.
– Простите, а почему у вас тут так тепло и все цветет? Снаружи уже снег выпал... Зима почти наступила, – оторвавшись от рассматривания местных достопримечательностей, мальчишка задал давно интересовавший его вопрос.
– Древняя магия. Вашим народам подобное не доступно, – ответил Эвалар. Затем достал маленькие круглые золотые карманные часы и, мельком взглянув на циферблат, убрал обратно в карман.
– Так и думал. Это не могло быть естественным... – подтвердил свои догадки не состоявшийся друид, но с вопросами не закончил: – А светлячки? Они тоже волшебные?
– Нет, – усмехнулся эльф, – светлячки не волшебные. Их специально выводят для освещения улиц. Летят на движение и чувствуют тепло тел. Потому и вьются вокруг, но в освещённые места не залетают.
– Понятно...
За разговорами они добрались до Торговых рядов, оказавшихся группой жилых деревьев, росших вокруг площади с фонтаном. Заходить в помещения мальчишка не стал, представляя, как потратит там много времени, разглядывая продаваемые диковинки, а заставлять ждать проводника не хотелось. Но место он запомнил. Проблем с ориентированием в городе, являющемся частью леса, у молодого путника не возникало. Сюда можно будет вернуться и потом.
Так они и гуляли по Синделу до самого вечера. Принц рассказывал о различных местах столицы своего народа, периодически проверяя время, а мальчишка его слушал, по крайней мере, старался.
– А вы что-нибудь ещё узнали про Истаиля?.. – вспомнив про лорда пепла, поинтересовался юноша.
– Почти ничего... – раздражённо фыркнул Эвалар, – информации мало. Она противоречива слишком... Пока всего две книги с его упоминанием нашёл. В той, которую ты уже видел, говорится о мирной смерти Истаиля в конце пятой эпохи. В другой написано, как после войны он объединился с четырьмя героями других народов и стал защитником мира. Что-то такое... Не совсем понятно, о чем идёт речь. Слог устаревший и написан в поэтичном стиле.
– Угу... – задумчиво протянул мальчишка, припомнив кое-что, услышанное ранее, – второй вариант правдивее, наверное... А сейчас какая эпоха?
– Восьмая... Почему ты решил, будто второй вариант правдивее? – поинтересовался у него Эвалар.
– Ну... Лордов пепла ведь пять... А во второй книге говорится про Истаиля и ещё четверых героев. Вот...
Принц остановился, замерев на месте, напряжённо спросив: – Почему ты решил, будто их пятеро?..
– Эм... Так "Не запоминающийся" говорил...
– И почему ты раньше про это не упомянул? Что ещё он тебе говорил? – жестким тоном потребовал ответа эльф.
– Это во сне было! Он вообще много болтал, а перед этим поиздевался. Я только сейчас вспомнил...
– И как он над тобой издевался?
– Шутки глупые. Неприятные. Вот...
– Какие?
– Не скажу... Это личное... Они не про Пепел!
– Ну а что твой "Не запоминающийся" говорил про Пепел?
– Что под Патрумом была малая часть войск только одного из лордов пепла, а всего их пять. Сейчас они начали нападать на мир. Вот...
– И ты об этой важной информации "забыл"? – возмутился Эвалар.
– Откуда мне знать, что для вас важно то? Я не военный! Это во сне было... Мало кто мне поверит...
Уведя паренька с дороги и остановившись в тени статуи всадника, поблизости от которой не было прохожих, принц тихо спросил: – Ладно. Допустим, я тебе верю. Предоставленная тобой информация находит... Некоторые подтверждения. Что ещё о Пепле говорил тебе бог?
– Вроде ничего... А... Нет... Он ещё вообще всё картой континента сделал. Там было два пятна серых, занятых Пеплом. Одно от холмов вдоль вашей границе через Патрум почти до моря тянулось, а другое накрыло центр Империи. Он говорил, что там... Вроде четыре города, как и Патрум, уже разрушены. Эрил в осаде... Теперь вроде всё. Вот...
Эльф внимательно выслушал рассказ парня, пару раз кивая своим мыслям, а затем попросил: – Понятно. Это соответствует имеющейся информации. Сможешь очертания серых областей на карте нарисовать?
– Нет... Я их не запомнил.
– Очень жаль. Ты точно больше ничего не забыл про Пепел?
– Вроде нет... Всё рассказал.
– Эх, ладно. Пошли дальше. Минут пятнадцать у меня ещё есть. Успею отвести тебя в один ресторан. Сам поужинаешь. Место приметное. Там недавно Госпожа... – прервав себя на полуслове, Эвалар резко умолк. Походив перед статуей с минуту, хмурясь, он уточнил: – Ирбис, этот твой "Не запоминающийся"... Он носит чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах?
– Угу... А откуда вы знаете?
– Он бывал у нас... Тот ресторан, куда хотел тебя отвести. Меньше месяца назад Госпожа ужинала там, и к ней явился мужчина в чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах. Более подробных описаний его внешности свидетели дать не смогли...
– А что он сделал?! – воскликнул зверолюд, впервые узнав о случае появления "Не запоминающегося" перед кем-то ещё, кроме его самого. Но эльф только покачал головой: – Не знаю. Богиня прогнала оттуда всех присутствовавших. Вроде бы они говорили. Не знаю.
– Понятно... А его лица никто не видел?
– Понятия не имею. Описания его внешности нет. Мы предполагали, будто это один из вашей Восьмёрки.
– Он не из Восьмёрки. Он в стороне от них стоял.
– Да, ты говорил.
– Бездна! Из тебя всю информацию клещами вытягивать нужно! Ладно... Пошли. В ресторан отведу.
– Я сам всё рассказываю! Что знаю или помню... Вот...
– И это хорошо.
Провожатый отвёл юношу на широкую террасу с изящной деревянной оградой под открытым небом, закреплённую на ветви белоствольного древа. Казалось, стоявшие повсюду столики вырастали прямо из пола. Приказав одному из следопытов зачитать зверолюду меню, а счёт отправить ему, принц ушёл, сославшись на срочное совещание.
Думая о темах состоявшихся сегодня разговоров, у Ирбиса постепенно начинали возникать подозрения, будто Эвалар с ним специально столь вежлив по сравнению с остальными эльфами, дабы выведать побольше информации. Мальчишка принял эту вероятность к сведению, но что-либо предпринимать сейчас не собирался. Сложившееся положение дел его вполне устраивало.
Сняв с головы капюшон, молодой странник не стал скромничать, заказывая себе всевозможные десерты. Съесть их оказалось той ещё задачкой, но он справился. Помог кувшинчик вишнёвого сока. Ну а ворчание прочих посетителей сейчас и вовсе не имело значения.
В ресторане молодой странник просидел до темноты, наблюдая за появившимися из листвы изумрудными светлячками. Дождавшись, пока съеденное немного уляжется в животе, парень отправился гулять дальше.
Красотами Синделе юноша любовался до поздней ночи. Следопыты привели его во дворцовые покои только после полуночи. Рыжий "Помощник" обнаружился в зале дремлющим на диванчике у входа. Зверолюд ему ничего не сказал, сразу пройдя в спальню. На сей раз, раздевшись как положено, повесив одежду на вешалку, он сразу юркнул под одеяло. Но сон некоторое время никак не шёл. Настроение всё ещё было хорошим, хоть и вновь появилось беспокойство из-за того, что вспомнилось поручение ради которого он и пришёл в Великий лес.
«"Не запоминающийся", вы можете как-нибудь намекнуть, что за беда с эльфами произойдет, если я брошу застёжку в Воды пробуждения?.. Пожалуйста... Да, они очень... Неприятные... Но все же я должен знать, что сделаю им... Пожалуйста... "Не запоминающийся"...»
Безуспешно зовя бога, парень незаметно всё-таки соскользнул в сон.
Обновлено: 11.02.2026