История 14: Город (Часть 16)
На этот раз Ирбис молчал несколько минут, просто ходя следом за лисёнком. Он думал о том, сколько погибших было в услышанной истории, пока не обнаружил себя в каком-то сквере.
– Син! Где ты?..
– У тебя за спиной.
– Ааа... Я думал, что опять потерялся, – признался зверолюд.
– Так и было. Ты задумался, меня не слушал и некоторое время шел сам.
– Нет... Я заблудился. Извини, что спрашиваю, но не мог бы ты с этим что-нибудь сделать?.. Я постоянно в городах теряюсь. Вот...
– Мне сейчас нельзя убрать твою проблему.
– Понятно, – разочарованно протянул юноша, – но её хотя бы можно вылечить... У нас... Внизу?..
– Можно, но оно и само со временем пройдет. Ты, главное, запоминай ориентиры и старайся не терять их из виду...
– Это не помогает!
– Тогда практикуй магию природы.
– Зачем?.. – спросил мальчишка, не поняв причину такого совета.
– У двух твоих проблем один корень – некоторые особенности восприятия. Это врождённое, пропадает с возрастом из-за некоторых изменений в теле. Перетерпи несколько лет.
– Спасибо! – воскликнул обрадованный хорошими вестями парень, – но откуда ты это знаешь?
– Помнишь, что я говорил при знакомстве?
– О чем?
– О том, что я тебя теперь знаю, чем ты являешься.
– Не понял...
– Это касалось не только воспоминаний, но и тела.
– Ещё раз спасибо! Я раньше не знал, что с этим делать!
Все же услышанная история о неблагодарности жителей его мира не давала зверолюду покоя. Не выдержав, юноша решился задать беспокоивший его вопрос: – Син, скажи... Вы... Ну, то есть жители Города... Вы нас ненавидите?
– А? Почему? – удивился лисёнок.
– Ну... За то, что в прошлом мы пытались захватить город...
– Нет. Это было ожидаемо! Конечно, некоторые вас недолюбливают... Всякое бывает... Но все же мы заботимся о сохранности мира внизу и о вас. Ну... По крайней мере, большую часть времени. Например, та, кого вы знаете как богиню эльфов, души не чает в своих подопечных!
Узнав это, у беспокоившегося паренька отлегло от сердца.
Проводник задумчиво обошел вокруг топчущегося на одном месте Ирбиса и отошёл немного в сторону.
– Хм. Ладно уж... Вот, возьми. Мой тебе маленький подарок на память! – серебряный лис махнул перед собой лапкой, и на земле перед ним из крохотных голубых искр соткался небольшой латунный круглый предмет на металлической цепочке. Лёгким движение пушистого хвоста Син толкнул его к ногам зверолюда и, дождавшись, когда мальчишка подберёт вещицу, сказал: – Это компас. Он поможет тебе в городе ориентироваться.
– Ой, спасибо! – обрадовался Ирбис, но затем осторожно спросил: – Эм... А мне ведь можно его отсюда забрать? В смысле, вниз.
– Да! Думаю, что с ним у тебя проблем не будет. Вы его уже изобрели, но почти не используете. Слишком на магические артефакты полагаетесь... Если спросят, говори, что в каком-нибудь порту купил.
– Хорошо, – протянул парень, крутя в руках латунный кругляш. На желтоватом металле крышки был выгравирован круг со вписанным в него треугольником. Откинув её, юный путник обнаружил внутри под стеклом круглый диск с множеством делений и четырьмя буквами, а так же бешено вращающуюся красно-чёрную стрелку.
– Я не знаю, как этим пользоваться...
– Легко. Тут компас не работает, но внизу красный конец стрелки указывает на юг, а черный на север...
Хранитель Золотого города обстоятельно объяснил Ирбису метод использования подарка. В том числе и подсказал, как применять компас вместе с картой. После чего довольный путешественник повесил обновку себе на шею и спрятал под рубашкой.
– Кстати, ты к интересному месту пришёл, – сменил тему разговора Син, – мы сейчас прямо у Бестиария!
– Где?.. – не понял зверолюд.
– Известный вам как Владыка грома, любит рисовать. Рядом с нами одна из его картинных галерей, посвященная жившим в вашем мире существам, – лисёнок указал лапкой на длинное одноэтажное здание справа от юноши, – мы этот павильон Бестиарием называем. Хочешь взглянуть?
– Да, конечно!
Выйдя из сквера и обойдя строение, парнишка вместе с проводником подошли к главному входу. Прозрачные створки дверей, пропуская гостей, сами собой разъехались в стороны, скрывшись в белоснежных каменных стенах. Они оказались в просторном, хорошо освещённом зале с куполообразным стеклянным потолком. Вокруг висели картины разных размеров. Мальчишка незамедлительно приступил к осмотру имевшихся тут произведений искусства, изображавших сцены жизни существ из разных рас. Он почти сразу смог подметить тот факт, что представители одного вида не встречались повторно. За редким исключением. А так же не удалось найти ни одной надписи, да и Син почти ничего не рассказывал об увиденном, даже названий не называл.
***
– Я и о таких никогда не слышал... – задумчиво произнес Ирбис, разглядывая самую большую из имевшихся картин, изображавшую смотрящего в небо голубоватого голого ящероподобного гуманоида, стоящего в плывущей по морю лодке, на дне которой лежало несколько рыбёшек.
– О! Это коренные обитатели вашего мира, – вдруг дал пояснение лисёнок, – они давным-давно вымерли. Не удивительно, что ты о них не слышал.
Подобно увиденному персонажу, мальчишка задрал голову к прозрачному потолку и увидел на бескрайнем звёздном небе яркую изумрудную точку.
– Син, а это правда, что вы ту зелёную звезду зажгли в честь Героя?..
– В некотором роде это так, но не совсем. Та звезда – знамение вам.
– Знамение чего? – не удержался от очередного вопроса зверолюд.
– Знамение того, что начинается.
– А что начинается?..
– Ну... Скажем... Пепел.
– Пепел? Ты о чем?
– Сказать не могу... Хотя... Есть тут одна картина. Пошли!
– Угу.
Пройдя несколько залов, лисёнок остановился у широкого мрачного полотна. На фоне грозовых туч посреди поля увядшей травы стояло пять фигур, облаченных в схожих серебристые доспехи, с развивающимися за спинами плащами, сотканными из дыма. Но объединяла их не только броня. Кожа и волосы каждого из героев были одинакового пепельного цвета. Эльф стоял с копьем. Подобный льву зверолюд держал в руках обоюдоострую секиру. Гном владел посохом. Первый из двух людей скрестил перед собой парные клинки, а второй опирался на воткнутый в землю здоровенный двуручный меч. За их спинами рвался к небу сноп иссиня чёрного пламени.
– Это они пепел?.. – спросил мальчишка, разглядывая фигуры на полотне. Что-то ему показалось знакомым, но что именно – вспомнить не получалось.
– Не спрашивай меня! Ты просто смотришь картины. Понял? – возмутился Син.
– Угу.
Побродив по залам, рассматривая творчество одного из богов, не обойдя и половины, но всё-таки найдя портрет какого-то котоподобного зверолюда, утомившийся юноша покинул картинную галерею. Подавляющая часть увиденного была ему не понятна, а проводник так ничего нового больше и не рассказал.
***
Погуляв ещё немного по пустынным улицам, Ирбис все же поддался беспокойству.
– А можно я домой вернусь? Меня там ищут...
– Да, конечно, можно, – кивнул лисёнок, и в десятке шагов от юноши возник проход, через который виднелся спуск с холма и лес.
– Я... Я ещё приду сюда попозже. Если можно... Вот! Только остальных успокою, чтобы не волновались, – заявил мальчишка. Но Син отрицательно покачал головой.
– Ты не сможешь.
– Нельзя?.. – расстроившись, уточнил юноша.
– Можно. Но ты сам не сможешь прийти.
– Почему? Я слышал слова, которые открыли дорогу. "Расколотое небо", вот!
– Этого мало. Любой может посетить Золотой город, если выполнить три условия. Первое – нужно знать значение рисунков на путевом камне. Второе – нужно коснуться путевого камня. Третье – нужно произнести вслух то, как ты понимаешь рисунок. Ты первого не знаешь.
– А что там нарисовано?..
Лис фыркнул.
– Не скажу! Это испытание. Сам узнай. Игра в угадайку не сработает.
Ирбис вздохнул. Посмотрел на видневшийся в проходе лес, перевел взгляд на Сина и окружающий их величественный, но пустынный город, никак не решаясь что-то выбрать.
– Ладно. Давно я к вам не спускался просто так. Даю тебе право один разок позвать меня, чтобы развлечься, – вдруг произнес серебряный лисёнок.
– А? Это как... Призвать, да? – встрепенулся зверолюд.
– Позвать. Можешь позвать меня, если захочешь повеселиться. По возможности приду, а там видно будет. Что-нибудь придумаем.
– Спасибо! – вскрикнул парень.
– Пожалуйста. Только не вздумай звать меня, чтобы спастись от чего-то нехорошего. Понял? Я такие выходки очень не люблю...
– Да! Понял. Я тогда пойду?..
– Иди.
– Син, спасибо за все, и до свидания!
– Всего тебе хорошего, Ирбис.
Помахав лисёнку на прощание, юноша шагнул в проход и очутился на вершине холма.
***
Осмотревшись, зверолюд обнаружил прямо за спиной двухметровый старый камень, покрытый лишайником. Спустя секунду из-за него выскочил эльф с обнаженным узким изогнутым мечом, сразу спросивший: – Где мертвец?!
Растерявшийся юноша не смог ничего ответить. Только его рот беззвучно открывался и тут же закрывался. Вскоре до него добрался и Лиам.
– Братец, что произошло? Куда демонолог пропал?
– Я... – начал говорить Ирбис и ощутил, как желавший поскорее получить ответы отец телепатией коснулся его разума. Мысли парня проносились с бешеной скоростью. Он провел в Городе несколько часов, но тут едва ли прошла пара секунд.
– Я не знаю... – в итоге произнес юноша, опасливо поглядывая на родителя. Тот лишь кивнул, прервав чтение мыслей.
Друиды совместно с эльфами до вечера искали бесследно пропавшего магистра демонологии. Пришлось выслушать нотации от папы со старшим братом за глупый и опрометчивый поступок. После этого парнишка подвергался допросу собравшихся, пытавшихся через него выяснить, что же сделал Ксирдис. Как итог, от бесцеремонного и грубого телепатического копания в памяти зверолюда у бедолаги разболелась голова. Были попытки в точности повторить действия магистра, но плодов они не принесли. Камень никак не реагировал на крики "Расколотое небо!" Ирбиса и самого разок заставили попытаться проделать ритуал мертвеца. Результат был тем же, что и остальных. Только тогда присевшего под деревом парнишку окончательно оставили в покое. Все оставшееся время он так и сидел, периодически ощупывая висевший на груди под рубашкой маленький латунный компас.
Домой мужская половина семейства вернулась утром следующего дня и, рассказав о произошедшем, дружно улеглись отсыпаться. Только за ужином братья подробно поведали о том, как повстречали демонолога и что тогда произошло. После чего оба были выруганы разгневанными матерью и старшей сестрой.
Спустя два дня Ирбиса с Лиамом водили на совет друидов, где братья в очередной раз в мельчайших подробностях пересказали, как они повстречали, договорились, сопроводили и расстались с мертвым магистром демонологии, чьи поиски так и не увенчались успехом. Пока старшими хранителями природы считывались его мысли, юноша из чистого озорства вспоминал, как проводил время с лисёнком в Золотом городе. Но никто, кроме него самого, этих образов так и не увидел. Как и говорил Син, знания о доме богов оказались сокрыты от посторонних. Для них всех глупый мальчишка просто вбегал в проход, но никуда не переносился, а оказывался за вновь собравшимся древним камнем. Позже об этом удалось узнать от старшего брата.
Прошла неделя с инцидента на холме. Ради разговора с мальчишками пару раз их скромное жилище навещали новоприбывшие отряды эльфийских следопытов. А не узнав ничего нового, приступали к поискам Ксирдиса. Все это время скучающий Ирбис оставался дома. О Городе он рассказывать даже не пытался, решив оставить произошедшее своим маленьким секретом. А компас от семьи пока спрятал, ведь ещё не придумал, как объяснить его появление. Зато парню пришла идея, что можно сделать из куска дерева, полученного на далёком острове от "уходящего в природу" старого друида.
***
Утром седьмого дня, сидя под деревом, росшим недалеко от дома, Ирбис закончил вырезать фигурку лисёнка.
«Вроде неплохо Син получился», – думал парнишка, рассматривая результат своих трудов.
– Согласен. Недурно вышло, – раздался звонкий детский голос из фигурки.
– Син?! Это ты?
Деревянная статуэтка вырвалась из рук юноши, обернувшись серебряным лисёнком, сказавшим: – Я. Давно в мою честь ничего не делали. Вот, решил посмотреть.
– Так ты теперь со мной всегда будешь? – обрадовался юноша.
– Нет! Я заглянул ненадолго. Хотя, если говорить образно...
– Эй! Ты ведь читал мои мысли! – вдруг возмутился парень. Ведь появившись, гость прокомментировал то, что мальчишка только что подумал.
– Эй! Это было воззвание ко мне! Я именно его услышал.
– Но я не звал тебя, это ведь не считается за тот один вызов повеселиться?
– Нет, не считается. Ты держал мой образ в руках и обращался ко мне. Я именно поэтому и услышал. Больше на подобное не откликнусь. Этот раз был исключением. Ну все, мне уже пора...
– Стой, Син! Можно тебя спросить... Как дела у Тиль? И... Что с Эриком случилось?
– Ирбис, с кем ты разговариваешь? – раздался голос старшей сестры паренька. А через мгновение девушка вышла из-за деревьев.
– Ни с кем, я просто... – мальчишка вскочил и, схватив лисёнка, спрятал за спиной. Однако подошедшая сестра просто развернула младшенького, прекрасно успев увидеть, кого от нее попытались спрятать.
– Я... – растерянно замямлил юноша, прижав Сина к груди и не зная, как объяснить его появление.
– Не приваживай зверей к дому! – строго велела Ирма.
– Д-да, хорошо! – спохватился Ирбис и опустил лисёнка на землю. Тот незамедлительно скрылся в лесной чаще.
– Ты ведь знаешь, что они должны жить своими силами?
– Да...
– Не подкармливай его. Понял?
– Понял...
Син вернулся, когда девушка ушла прочь, и тихонько произнес: – Строгая она у тебя.
– Угу...
– Что касается твоих вопросов, то на подобные я не отвечаю из принципа. Но раз уж ты сделал мою фигурку в награду, скажу, что с ними обоими пока все в порядке.
Не прощаясь, серебряный лисёнок вновь обернулся деревянной статуэткой.
Подобрав свою поделку, парень ещё немного посидел под деревом, обдумывая услышанное. Конечно же, его радовало известие о том, что с другом и подругой все в порядке. Вот только в голове засело, показавшееся каким-то противным слово "пока". Уже под вечер, когда вся семья собралась дома, Ирбис заявил: – Я сделал то, ради чего возвращался. Завтра вновь пойду в путешествие!
Пережив разразившийся скандал, как ни странно, закончившийся после упоминания мальчишки о том, что его ждёт в гости Тиль, родители нехотя дали своё добро. К полудню следующего дня, забив походный мешок гостинцами, юноша отправился в дорогу.
Первое путешествие Ирбиса закончилось неожиданным возвращением домой... И сейчас началось второе!
(Вместо эпилога: Король и шут – Энди Кауфман. Ария – Там высоко.)
Обновлено: 11.02.2026