Стоило Рейгару в сопровождении Кадмуса, Реймуна и двоих гвардейцев покинуть покои, как мягкая улыбка исчезла с его губ. Он окинул Кадмуса тяжелым, пронзительным взглядом.
— Скажите, что лорд Певерелл обнаружил в организме моей матери?
Хотя Кадмус мастерски владел собой, перед ним стоял король — человек, чье положение обязывало читать в душах подданных. Умение разгадывать чужие намерения по мимолетному выражению лица — одно из важнейших качеств для монарха.
— Дайте мне два часа, и я предоставлю вам полный отчет, — спокойно ответил маг, выдержав взгляд короля.
Кадмус не стал сразу озвучивать подозрения насчет яда. Он мог ошибаться, ведь симптомы могли указывать и на редкое заболевание крови. Чтобы сделать окончательные выводы, требовались тесты.
— Скажите только одно, — произнес Рейгар все тем же ровным тоном. — Это очень серьезно?
Кадмус кивнул. Если его догадки верны, дело принимало крайне опасный оборот. Настолько, что правда могла сотрясти всё королевство.
Рейгар глубоко вздохнул, сжал кулаки, но почти сразу расслабился. С мрачным выражением лица он оглянулся на дверь, за которой осталась его мать. Король надеялся лишь на то, что с ней все будет в порядке. Этого желал бы любой любящий сын.
— Барристан, проводи лорда Певерелла в отдельные покои и обеспечь его охрану.
Бросив эти слова, Рейгар удалился вместе с Артуром Дейном. Кадмус посмотрел в спину уходящему монарху и тихо вздохнул. Бремя власти тяжело, особенно когда вторая гражданская война подступает всё ближе.
— Следуйте за мной, лорд Певерелл, — произнес старый Барристан сурово и торжественно, однако без прежней враждебности и настороженности.
После Непреложного Обета Кадмус физически не мог навредить королю. Селми лично видел, какие муки испытывает давший клятву, стоит ему лишь подумать о нарушении условий магического контракта.
Барристан привел Кадмуса в одну из ближайших комнат и занял пост у двери. Лицо рыцаря оставалось холодным и неумолимым, ладонь покоилась на эфесе, готовая в любой миг выхватить клинок.
Оставшись один, Кадмус не стал терять времени. Он извлек из своей сумки полноценный рабочий стол. На нем уже были подготовлены все инструменты, необходимые для начала экспериментов.
Взяв образец крови Рейлы, Кадмус поместил каплю на предметное стекло, затем подготовил следующее, повторяя процесс, пока не получил десять образцов. Первым делом он поместил стекло под магический увеличитель, напоминающий пугающе живой глаз, чтобы детально рассмотреть структуру крови королевы.
То, что он увидел, сразу же подтвердило опасения: в крови присутствовала посторонняя субстанция, атакующая лейкоциты. Любой, кто знаком с основами биологии, знает, что эти клетки отвечают за иммунитет. Если иммунная система разрушена, пациент становится беззащитен перед болезнями, с которыми здоровый организм справился бы без труда.
Откровенно говоря, для здорового взрослого человека этот яд не представляет прямой угрозы. Однако стоит жертве заболеть, как присутствие токсина в организме взвинчивает риск летального исхода до критических отметок. Что уж говорить о младенцах и стариках — для них это практически смертный приговор.
Осознав истинный механизм действия яда, Кадмус глубоко вздохнул, пытаясь унять нахлынувшие чувства. При мысли о том, скольких детей королева Рейла потеряла во время беременности и сразу после родов, по спине мага пробежал холодок. Это было не просто жестоко. Это было бесчеловечно.
Особенно если вспомнить бесконечную череду мертворожденных, выкидышей и смертей в колыбели, преследовавшую дом Таргариенов последние триста лет. Перед мысленным взором Кадмуса встало гигантское кладбище, заполненное крошечными надгробиями.
Разобравшись в свойствах отравы, Кадмус приступил к экстракции токсина из крови королевы. Концентрация была ничтожна — извлечь его можно было лишь с помощью магии, — но Кадмус не сомневался, что сумеет провести обратный анализ и реконструировать формулу. А имея на руках образец яда, создать противоядие не составит труда.
Спустя два часа перед ним стояла колба, наполненная сотней миллилитров бесцветной жидкости без запаха. Глядя на стекло, Кадмус поймал себя на мысли: эта невзрачная субстанция способна отправить на тот свет бессчетное количество людей, и жертвы даже не поймут, что их убило.
Убрав рабочий стол обратно в сумку с расширенным пространством, Кадмус поспешил к выходу. Барристан по-прежнему нес вахту у дверей.
— Сиру Барристану не стоило караулить меня, я вполне способен постоять за себя, — серьезно заметил Кадмус.
Ему и вправду не требовалась охрана: взмах палочки — и любой противник обратился бы в пепел. Защита старого рыцаря была для него бесполезна.
— Я выполняю приказ моего короля, лорд Певерелл, — отозвался Барристан, шагая рядом и цепким взглядом сканируя коридор.
Хотя нападение было маловероятно — замок надежно охранялся, а покои монарха стерег Артур Дейн, способный перебить дюжину убийц, словно цыплят, — Селми не терял бдительности.
Кадмус кивнул и ускорил шаг, направляясь к покоям правителя. Благодаря эйдетической памяти он прекрасно помнил дорогу. Барристан, заметив эту спешку, заподозрил неладное; грудь рыцаря сдавило тревожное предчувствие.
Когда Кадмус вошел в королевские покои, за окнами уже стемнело. Факелов прибавилось, но атмосферу это не разрядило: по стенам плясали тени, следуя за трепетом огня, нагнетая напряжение.
Рейгар сидел за столом, подписывая какие-то бумаги — трудолюбию короля можно было позавидовать. При появлении мага он отложил перо и поднял голову, впиваясь в зеленые глаза Кадмуса тяжелым, почти пугающим взглядом.
— Это яд, — без предисловий заявил Кадмус.
Он достал из сумки флакон с полученной субстанцией и поставил его на стол перед монархом.
Лицо Рейгара окаменело. Он уставился на прозрачную жидкость за стеклом. На миг в его чертах промелькнула сложная гамма чувств, но тут же сменилась леденящим холодом во взгляде. Король поднялся и подошел к окну, повернувшись к Кадмусу спиной.
Артур и Барристан стиснули зубы, едва сдерживая ярость. Оба рыцаря сгорали от стыда и гнева: они не сумели уберечь королеву от отравления.
— Как действует яд?
Рейгар смотрел на восходящую в ночном небе луну. Голос его звучал холодно и бесстрастно.
— Он разрушает иммунную систему, — ровным тоном ответил Кадмус. Понимая, что королю этот современный термин вряд ли знаком, маг поспешил объясниться: — Человеческий организм устроен невероятно сложно. Он стремится выжить любой ценой и выстраивает эшелоны защиты против недугов. Представьте незримую армию внутри тела, которая сражается с любой хворью или чужеродным вмешательством. Это и есть иммунная система.
Кадмус сделал небольшую паузу и продолжил:
— На здоровых взрослых мужчин и женщин яд почти не действует. Но стоит носителю заболеть чем-то иным, как токсин наносит удар в спину этой внутренней армии, лишая тело возможности исцелиться. По сути, он многократно повышает смертность от обычных болезней.
Маг перевел взгляд на профиль короля, все еще обращенный к окну.
— Важно отметить и другое: этот яд особенно губителен для младенцев, детей и стариков. У первых защита еще не сформировалась, у вторых — уже слишком слаба.
— Яд имеет накопительный эффект. Королеву начали травить еще в юности, возможно, лет в тринадцать или пятнадцать. Если быть точным, я бы предположил, что это началось, когда она забеременела первым ребенком.
Стоило Кадмусу замолчать, как в покоях повисла пугающая тишина. Отчетливо слышался лишь скрежет зубов гвардейцев.
— Вы уверены, что дело не в кровосмешении? — раздался голос Рейгара минуту спустя. В нем сквозила слабая надежда, которую сам монарх, возможно, даже не осознавал.
Кадмус ответил без колебаний:
— Если бы проблема была в этом, Древняя Валирия не простояла бы пять тысяч лет, а исчезла бы в первую же сотню. Всего за три поколения появились бы выродившиеся дети, безумные калеки, не способные даже ходить. Магия крови способна изменять человеческую природу; вампиры и оборотни — лишь некоторые из экспериментов валирийских чародеев.
Голос мага стал тверже, в нем прозвучали лекторские нотки:
— Владыки Драконов Древней Валирии настолько преуспели в магии крови и огня, что построили на ней всю цивилизацию. Учитывая реки крови, проливаемые на ежегодных жертвоприношениях, сомневаюсь, что они вообще болели. Скорее, они обрели своего рода подобие бессмертия.
Кадмус умолк, глядя на спину короля.
— Мой король, я должен сообщить еще кое-что, — спокойно произнес он.
— Говори. — Голос Рейгара звучал глухо, но маг знал: внутри монарха бушует пламя ярости.
— Весьма вероятно, что яд передался от матери к детям, пусть и в меньших дозах. Разумеется, если их не травили дополнительно.
Артур и Барристан похолодели, словно их коснулось ледяное дыхание Северной Зимы. Они обнажили мечи и опустились на колени перед Рейгаром.
— Мы не сумели защитить вас, мой король, — произнесли они в один голос.
Клинки легли на пол перед монархом — безмолвная мольба о каре за неисполненный долг. Казалось, рыцари сами желали, чтобы Рейгар казнил их на месте.
— Вложите мечи в ножны и встаньте.
Вопреки приказу, Барристан и Артур не шелохнулись, пригвожденные к месту невыносимым стыдом.
— Или вы стали настолько дерзкими, что более не почитаете меня своим королем? — Голос Рейгара возвысился, в нем зазвучал неприкрытый гнев.
В то же мгновение Барристан и Артур поднялись на ноги, но голов поднять не смели, пряча взгляд.
— Реймун, — снова прозвучал голос короля.
Десница Короля, все это время безмолвно присутствовавший в покоях, шагнул вперед.
— Мою семью травили. Подозреваемых трое: Вера в Семерых, Цитадель мейстеров и дом Ланнистеров. Возможно, они действовали заодно. Я хочу, чтобы ты поднял все архивы, отчеты лекарей и любые записи о болезнях моего Дома за последние триста лет, — ледяным тоном отдал приказ Рейгар.
У него уже были подозреваемые, нужны были лишь подтверждения. Впрочем, неопровержимые улики королю не требовались. Он не был слабым правителем. Он был королем, готовым заставить две древнейшие организации Вестероса познать всю боль отца, брата и сына.
— Кадмус, если я попрошу вас вступить в политическую борьбу против Веры в Семерых, вы согласитесь? — Рейгар повернулся к магу, голос его вновь стал спокойным.
— Могли бы и не спрашивать. Я маг, они — церковники. Мы стали врагами в ту самую минуту, как я переступил порог двора Таргариенов, — усмехнулся Кадмус.
Рейгар кивнул и протянул руку. Кадмус без лишних слов понял намерение монарха: он магией извлек каплю королевской крови и поместил ее в пробирку.
— Если я отравлен, я приведу к вам остальных членов семьи, — торжественно произнес Рейгар.
— Не беспокойтесь, Ваша Милость. Имея на руках образец яда, создать противоядие не составит труда, — уверенно заверил Кадмус.
— Надеюсь, — отозвался Рейгар. В его голосе сквозила глубокая усталость.
Обновлено: 22.01.2026