Сердце билось как сумасшедшее. Что, если я ему не понравлюсь? Что, если мне не удастся? Что, если... я увижу дракона брата воочию? Мы шли по коридору, Визерис — холодный, раздражённый, Иллирио — потный, обеспокоенный, я — зажата между ними, как жертва, ведущая себя к алтарю. Навес в саду, где ожидали гости, казался не местом встречи, а ареной, где решалась моя судьба.
И вот мы вошли.
Фигура, что встретила нас в шатре, не была кхалом, каким я его представляла. Его охрана — не дикари в коже и кости, а воины в сверкающих доспехах, с выправкой и сосредоточенностью, от которых бросало в дрожь. Среди них выступила девушка — ровесница мне, с шоколадной кожей, глазами цвета океана и одеждой, что подчеркивала каждую линию её тела. Она была красива. Безошибочно. Неоспоримо.
— Мой кхал благодарит вас за предложение, — произнесла она с достоинством. — Однако сделка с кхалом Дрого более неактуальна — он пал. Если вы желаете заключить новый союз, мой кхал готов выслушать.
Я остолбенела. Всё... напрасно? Всё ради того, чтобы оказаться никем?
Визерис вспыхнул, но Иллирио опередил его:
— Я — Иллирио Мопатис. Мы ищем союз между вашим кхаласаром и Таргариенами Валирии, скреплённый браком между вашим кхалом и Дейенерис Бурерождённой из Дома Таргариенов.
Девушка скрылась в шатре, поговорила с кем-то и вернулась.
— Мой кхал доволен предложением. Союз будет заключён. Он желает отдохнуть перед тем, как обсудить детали.
Мир перевернулся — и, казалось, вновь встал на место. Но было ли это облегчением… или началом чего-то куда более великого?
Визерис вздрогнул, словно ужаленный.
— Я требую аудиенции! — рявкнул он, выпятив грудь. — Я — законный король на Железном Троне. Иллирио…
Его речь оборвалась на полуслове — стража выхватила мечи с такой стремительностью и слаженностью, будто сама тень войны прошла по их лезвиям.
— Ты осмеливаешься требовать у нашего короля? — прорычал один из них, и даже воздух словно зазвенел от напряжения.
Меня охватил страх — ледяной, сковывающий дыхание. Визерис в своём безумии вел нас прямо к смерти. Но прежде чем дело дошло до крови, изнутри шатра прогремел голос, глубокий, как сам Ройнар:
— Довольно. Уходите — или смерть придёт за вами. Девушку приведите.
Я в изумлении распахнула глаза. Меня? Он хочет меня?
— Брат… — прошептала я, дрожа, как осиновый лист.
— Ты сделаешь всё, чтобы заключить эту сделку, — прошипел Визерис, вцепившись в мою руку так сильно, что остались синяки. — Не зли дракона. Не разбуди его, если подведёшь.
Стражники оттеснили его прочь, а я пошатнулась, ступая к шатру на подгибающихся ногах. Слово «страх» было слишком слабым, чтобы описать, что творилось внутри меня.
Женщина у входа подхватила меня под руку с ласковостью, от которой я почти расплакалась.
— Не бойся, — прошептала она. — Король захотел лишь одного — чтобы ты была подальше от своего брата. Похоже, его разум угас — его пожирает безумие.
В её голосе звучала искренность, и её мягкость придала мне хрупкое, зыбкое мужество. Мы вошли.
— Ты действительно так прекрасна, как о тебе говорят, — раздался голос.
Я подняла глаза — и замерла. Передо мной стоял человек, совсем не похожий на того воина, какого я представляла себе под словом Кхал. На нём была белая рубашка, поверх — распахнутый алый мундир, чёрные брюки облегали стройные ноги, а вороново-чёрные волосы спадали небрежными прядями, будто просили, чтобы их тронули. Глаза — золотые, светящиеся изнутри, одновременно пронзительные и тёплые. У пояса висел меч из валирийской стали, с узором, которому не было равных.
Я склонилась в поклоне, голос мой был почти шёпотом:
— Я — Дейенерис Бурерождённая из Дома Таргариенов.
Он смотрел на меня пристально, властно — но не жёстко. В его взгляде было что-то обволакивающее.
— Ты согласна на этот брак, Дейенерис?
— Да, — ответила я, голос дрожал, но звучал удивительно чётко.
Он чуть склонил голову набок:
— Это «да» — по воле брата? Или по твоей собственной?
Я замерла. Но затем подняла взгляд и прямо встретилась с его глазами:
— По моей. Я согласна.
И это было правдой — что-то в нём внушало спокойствие. Не как у Визериса — тот дарил лишь страх.
Он кивнул и повернулся к мужчине рядом:
— Аэрон, поговори с Королём-Нищим. Скажи ему, что я беру невесту — и он получит кхаласар.
Аэрон хмыкнул:
— Конечно. Уговорю, не сомневайся. — И вышел из шатра, мечи на его спине сверкнули, словно отражая огонь будущей битвы.
Доминик указал мне на кресло:
— Садись, Дейенерис.
Я подчинилась, пальцы дрожали. Он налил мне что-то золотистое, искрящееся. Я пригубила — и вздрогнула от неожиданного, сладкого, почти масляного вкуса. Лицо моё непроизвольно озарилось улыбкой.
Он рассмеялся, мягко, почти по-домашнему:
— Понравилось?
Я кивнула, смущённо улыбаясь:
— Это замечательно.
— Наш фирменный напиток, — сказал он, подливая ещё. — Мы зовём его «масляное пиво». Недавно начали экспорт.
Любопытство победило страх.
— Как вы стали Кхалом самого большого кхаласара? Мой брат говорил, что сюда едет Кхал Дрого…
Доминик откинулся на спинку кресла, в его глазах на миг поселилась отстранённость:
— Несколько дотракийцев напали на мой город. Я узнал, что они заключили сделку с Таргариенами и с одним из крупнейших кхаласаров. По дотракийскому закону я вызвал Дрого на бой один на один. Мы сразились. Теперь я — здесь.
— Вы… убили Кхала Дрого? — ахнула я.
Он кивнул.
— Да.
Затем его голос вновь смягчился:
— Но довольно обо мне. Миссандея, позаботься о нашей гостье — Дейенерис Бурерождённой из Дома Таргариенов.
Я колебалась, потом спросила:
— Вы… правда поможете нам?
— Дейенерис, — произнёс он моё имя так, что сердце дрогнуло, — я помогу тебе. Твой брат, увы, — безнадёжен. Когда Валирийское безумие пускает корни — остановить его невозможно.
— Но… — я замолчала, потерянная.
— Мисси, прошу, — обратился он к женщине — к Миссандее. — Пусть слуги заберут её вещи.
Он повернулся ко мне:
— Брат — часть сделки, разумеется. Я обеспечу ему условия для жизни… но в завоевании Семи Королевств помочь уже не смогу.
— Но… народ поёт о нашем возвращении, — умоляюще прошептала я. — Они ждут нас.
Глаза Доминика смягчились, но слова были твёрдыми:
— Народу всё равно, Дейенерис. Лишь Дорн может проявить интерес — и то ради мести, не из верности. Иди с Миссандеей. Не зацикливайся на этом. Аэрон поговорит с Иллирио. Мы решим, что делать дальше.
Я кивнула, в голове гудело, словно после шторма. Но впервые с того дня, как нас вытащили из пепла, я почувствовала слабую, едва уловимую искру надежды. Надежду не на мечты Визериса — а на мои. Этот Кхал, этот король — был не похож ни на одного мужчину, что мне довелось знать. Быть может… с ним я найду путь к чему-то большему, чем страх.
Обновлено: 19.01.2026