Среди двухсот лучших участников 162 находятся в Великом Пути, а 38 — в Просветлении. Но это не обычные мастера Просветления — у каждого из них есть весомый статус или влиятельные покровители.
Именно поэтому их снаряжение и оружие превосходят даже то, что есть у некоторых бойцов Великого Пути, позволяя им пробиваться в топ-200.
Третий этап соревнований решит всё за один день, и тогда определятся сто сильнейших. Каждый, кто войдёт в эту сотню, получит награды и право стать внутренним учеником.
Это шанс для тех, чья сила пока недостаточна. Другой вариант — стать учеником старейшины, алхимика или кого-то ещё.
Большинство выбирают внутренний двор — там больше ресурсов, и каждый месяц ученики получают свою долю.
Но есть и те, кто отказывается. Если уровень слишком низок, а за спиной нет поддержки, вряд ли жизнь во внутреннем дворе будет лёгкой.
Те, у кого есть личная пещера, могут поступить по-разному: продать её, оставить за собой (ведь внутренние ученики всё равно живут во внешних пещерах) или обменять на жильё во внутреннем дворе.
Цао Жэнь уже собирался уйти, как вдруг его жетон вспыхнул — Декан Ли хотел его видеть. Он сразу же отправился к нему.
Декан Ли достиг девятого уровня Королевского Пути. Ещё немного — и он мог бы приблизиться к Полу-Мудрецу. Он был чуть старше отца Цао Жэня.
– Дядя Ли, вы звали меня?
– Да. Если завтра победишь, сможешь войти во внутренний двор. У меня там есть связи, – сказал Ли Хуаян.
Он был близким другом отца Цао Жэня. Когда-то он был странствующим мастером, но благодаря помощи семьи Цао смог занять нынешнюю должность.
Влияние декана немалое. Пусть он и уступает старейшинам, но его статус сравним с учениками ядра. Обычные избранные ученики не решаются с ним связываться.
Кроме того, дьякон Ли также женился на дочери старца Святого Владыки, поэтому его влияние во внешних вратах было немалым.
– Ладно, я пойду.
– Договорились.
Ли Хуаян ушёл. Для такой небольшой услуги он ещё мог помочь. Но если бы с семьёй Цао что-то случилось, он бы уже ничего не смог поделать.
Цао Жэнь подумал, что это неплохо. Если он войдёт во внутренние врата, его статус повысится. Хотя и был риск быть раскрытым, но пока что ему приходилось держаться за ветви дьякона Ли.
Внутренние врата отличались от внешних. Там было девять пиков. Чтобы попасть внутрь, нужно было выбрать один из них. Каждый пик был независим.
Там были павильоны алхимии, лекарств, оружия и прочего. Вступление в пик отличалось от простого ученичества. Некоторые из главных учеников оставались на пиках.
Дешёвый тесть Ли Хуаяна был мастером одного из пиков. Если бы он стал квази-святым, его могли бы перевести обратно в старцы.
Пик Цуйчжу, где находился Ван Чэнь, занимал шестое место среди девяти и не был сильным. Каждый мастер пика был могущественным воином в сфере Святого Владыки.
Через день начиналось главное действо. Те, кто войдёт в сотню лучших, получат место ученика внутренних врат и награды. Также был шанс быть принятым в ученики к одному из старцев.
– Правила просты: бой один на один на арене. Победитель проходит дальше.
На арене внешних врат появились сто арен разного размера, после чего двумстам ученикам случайным образом раздали номера от одного до ста.
Те, кто получил соответствующие номера, отправились на соответствующие арены. Номер Цао Жэня был 91, а его противник — практикующий седьмого уровня Просветления, не слишком сильный.
Всего было тридцать восемь человек в сфере Просветления, так что Цао Жэню очень повезло. Чэнь Фань же почему-то был не в духе, будто почувствовал рядом природного врага.
Его номер был 79, а противник — могущественный практикующий шестого уровня.
– Не ожидал, что это будешь ты! – Жадный огонёк вспыхнул в глазах молодого человека. Он уже видел, как низкосортная небесная пилюля окажется в его руках, а путь во внутренние врата храма откроется без помех.
– Тогда давай проверим, на что ты способен, – холодно бросил Цай У, не тратя времени на слова. В мгновение ока в его руках появились два меча, и он ринулся вперёд, намереваясь покончить с противником одним ударом.
Но перед ним был не просто ученик, а Чэнь Фань – и тот не собирался сдерживаться. Едва перехватив атаку, он одним точным движением отбросил Цай У, разорвав ему даньтянь – центр скопления духовной энергии.
– Как ты... посмел! – Цай У скривился от боли. Теперь, лишённый даньтяня, он был хуже, чем мертвец – беспомощный калека.
Удивлённые взгляды устремились на Чэнь Фаня. Одним ударом он победил мастера шестого уровня – такого не ожидал никто. Ставки, сделанные против него, оказались проигрышными, и теперь его имя гремело по всему храму, вызывая зависть и страх.
Некоторые из наблюдавших ощутили угрозу – такого соперника следовало устранить как можно скорее. Но Вана Чэня это уже не касалось. Теперь у Чэнь Фаня был шанс развиваться без помех.
В прошлый раз за проявленное мастерство он получил награду шестого уровня, но сейчас – пятого, ведь свидетелями стали даже старейшины.
Награда оказалась Небесной Демонической Жемчужиной – именно она помогла ему достичь пятого уровня Великой Силы. Впитав её энергию, Чэнь Фань обрёл в себе каплю крови Небесного Демона.
Эти существа пришли из иных миров, истребляя всё на своём пути. Они были врагами и праведных школ, и сект демонов. Но Чэнь Фаня это уже не волновало. Ради силы он готов был стать кем угодно – даже демоном.
### **Искусство Небесного Демона**
Этот стиль был создан могущественным демоном, постигшим тайны Небесного Искусства. Он не имеет ничего общего с демонической кровью. Сила Небесного Демона — это жестокость, непоколебимость и жажда крови.
Вскоре бои продолжились, и участники один за другим сдавались или терпели поражение. Цао Жэнь тоже победил без особых усилий и сразу покинул арену после победы.
Раздражённые выражения на лицах Чэнь Фаня и Ван Чэня исчезли в одно мгновение. Теперь им казалось, что виноваты оба.
Схватки длились недолго — к полудню всё уже закончилось. Большинство из сотни участников были выходцами Великой Силы, а до Просветлённого Достижения добрались лишь одиннадцать.
Чэнь Фань по текущему рейтингу занимал 19-е место, что означало его силу, сопоставимую с седьмым уровнем Великой Силы. А вот Цао Жэнь оказался на 97-й позиции. В конце концов, он был посредственностью, чья сила находилась на самом дне. Правда, у него имелись кое-какие связи в секте Ло Ю.
Единственное его преимущество — привлекательная внешность и щегольские замашки.
После нескольких поединков Цао Жэню удалось закрепиться в сотне лучших — 94-е место. Это уже неплохой результат.
Теперь он мог попытаться пробиться выше, но в этом не было смысла: квота у него в кармане.
Чэнь Фань же шёл напролом, сокрушая одного соперника за другим, и ворвался в шестёрку сильнейших. Среди тех, кто вошёл в топ-16, все обладали высочайшим уровнем Великой Силы. Самый сильный из них был уже на полпути к званию маркиза, остальные — не ниже седьмого уровня.
Чэнь Фань раскрыл лишь часть своей силы, но и этого хватило, чтобы показать пик Просветлённого Достижения. Всего за несколько месяцев он поднялся с первого уровня до вершины — и это пугало.
Скорость роста Ван Чэня оказалась примерно такой же. Теперь было понятно, откуда у него хватило наглости обманывать.
В ходе этих схваток Чэнь Фань получил несколько наград четвёртого и пятого уровня и изрядно разбогател.
Обновлено: 18.01.2026