В доме Грейсонов было тихо, когда Марк приземлился после своей миссии на Марсе. Открыв входную дверь, он крикнул: «Я дома!», но сразу же пожалел об этом. Из гостиной донесся слабый шуршащий звук ткани и торопливые шаги.
Его отец, Нолан, пытался выглядеть непринужденно, но у него это плохо получалось. Его волосы были растрепаны, а рубашка наспех застегнута. Его мать, Дебби, покраснела и надела рубашку задом наперед.
Марк остановился на полушаге, и его выражение лица сменилось отвращением. «Мерзость», — пробормотал он, качая головой и направляясь в свою комнату.
За его спиной Дебби с ужасом расширила глаза и прошептала Нолану: «Ты думаешь, он нас видел своим рентгеновским зрением?»
Сверху донесся громкий и четкий голос Марка: «Он надел твою рубашку задом наперед».
Дебби застонала и закрыла лицо руками, а Нолан выглядел подавленным. «Ну, — сказал Нолан, — он не ошибся».
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
На следующее утро Марк стоял в своей комнате, сосредоточенно вытянув руки вперед. Перед ним в воздухе появилось слабое мерцание света, которое закружилось и закрутилось, пока не образовало портал, сияющий золотой энергией. Марк шагнул через него, войдя в Флаксанское измерение одиночества.
Это измерение, некогда бывшее домом для флаксанцев, теперь было его личным убежищем. Пространство было заполнено передовыми технологиями, как спасенными, так и модифицированными. В центре комнаты стояла светящаяся консоль управления, окруженная различными незавершенными проектами.
Один из них представлял собой восстановительную камеру, изящное устройство, разработанное Марком для обратного воздействия на процесс старения. Он экспериментировал с кровью Монстр-девочки — образцами, взятыми как в человеческой, так и в монструозной форме — и подвергал их воздействию замедленного времени этого измерения, чтобы лучше понять ее проклятие.
«Это должно вернуть ей ее настоящий возраст», — пробормотал Марк, настраивая параметры камеры. «Это не постоянное решение, но даст ей больше времени».
Удовлетворенный, он переключил свое внимание на другие проекты. Один из них представлял собой устройство, предназначенное для полной остановки старения. Марк планировал подарить его своим близким, чтобы они могли оставаться вместе на протяжении тысячелетий.
Рядом, на другом столе, лежал прототип более слабой версии его жидкого костюма. Марк планировал запатентовать его и продавать населению, а на вырученные деньги создать собственную бизнес-империю. Рядом лежал межпространственный локатор, который он разрабатывал для обнаружения межпространственных порталов. У него была одна конкретная цель — Ангстрем Леви. Марк улыбнулся, представив себе возможности, которые откроются ему, если он получит доступ к знаниям Леви о мультивселенной.
«Все складывается», — сказал он себе, прежде чем шагнуть обратно через портал.
Вернувшись домой, Дебби сидела за кухонным столом, безучастно глядя на свой ноутбук. Обвинения Дэмиана Даркблуда не давали ей покоя, вызывая бурю сомнений. «Неужели Нолан действительно убил Стражей?» — думала она, постукивая пальцами по столу.
Ее мысли прервал Марк, который спустился по лестнице с рюкзаком на плече. «Ты в порядке, мам?» — спросил он, заметив ее рассеянный взгляд.
Дебби улыбнулась и покачала головой. «Да, все нормально. Просто думала».
Марк поднял бровь, но не стал настаивать. Его взгляд упал на стопку бумаг на столе. «Это мое?» — спросил он.
Дебби кивнула. «Домашнее задание за две недели. Надеюсь, ты не забыл».
Марк усмехнулся и поставил рюкзак на пол. «Я взял». Быстрыми движениями он пролистал тетради, и ручка затрещала по страницам. Через несколько секунд стопка была готова, и он сунул ее в рюкзак.
Дебби моргнула, когда Марк направился к двери. «Иногда я мечтаю о скорости вилтрумитов», — пробормотала она, возвращаясь к ноутбуку.
У своего шкафчика Марк менял книги, когда два знакомых голоса одновременно окликнули его.
«Привет, Марк!» — веселый голос Эмбер раздался справа.
«Привет, Марк», — сказала Ева слева, голос ее был спокоен, но любопытен.
Марк обернулся и увидел обеих девушек. Яркая улыбка Эмбер слегка померкла, когда она заметила Еву, а Ева, обычно такая сдержанная, напрягся, переведя взгляд на Эмбер. Девушки обменялись вежливыми, но настороженными кивками, а затем снова посмотрели на Марка.
«Как поездка?» — спросили они в унисон, а затем нахмурились друг на друга.
Марк улыбнулся. «Круто. Летать в космосе было захватывающе — настоящий опыт выхода за пределы Земли». Он залез в рюкзак и вытащил два маленьких камня, каждый завернутый в прозрачный пакет. «Я привез их с Марса. По одному для каждой из вас — и один для Уильяма».
Эмбер и Ева ошеломленно смотрели на камни, пока Марк закрывал свой шкафчик. «Увидимся на уроке», — сказал он, уходя с легкой улыбкой.
Уходя, он услышал их голоса за спиной. «Ты знал!» — воскликнули они одновременно, указывая друг на друга. Марк с трудом сдержал смех, мысленно отметив: «Я обожаю бросать бомбы на людей».
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
После школы Марк прибыл на базу Стражей. Монстр-девушка — Аманда — ждала его в одной из комнат отдыха. После разговора о том, как Марк поможет ей с проклятием, они решили раскрыть друг другу свои личности. Она подняла глаза, когда он вошел, и в ее взгляде смешались любопытство и надежда.
«Привет, Марк, — сказала она. — Ты сказал, что хочешь мне что-то показать?»
Марк кивнул и жестом пригласил ее следовать за ним. «Да, я работал над тем, чтобы помочь тебе. Я еще не могу полностью исправить ситуацию, но, по крайней мере, могу вернуть тебе твой прежний возраст».
Аманда широко раскрыла глаза. «Правда? Ты можешь это сделать?»
Марк улыбнулся. «Правда».
Марк жестом пригласил ее следовать за ним. Он не хотел показывать свою магию порталов в присутствии Робота или на базе Стражей, поэтому поднял ее на руки и взлетел в небо. Аманда вскрикнула от удивления, но быстро приспособилась, вцепившись в его плечи.
Марк взмыл над океаном, его биоэлектрическая аура защищала Аманду от сильного сопротивления ветра. Через несколько мгновений он открыл портал в воздухе и замедлился, войдя в свою лабораторию в измерении Флаксан.
Аманда огляделась, разинув рот. «Где мы?»
«В моем личном логове, — сказал Марк с улыбкой. — Магия помогла мне его создать».
Он повел ее в восстановительную камеру, гладкое устройство, слабо светящееся зеленой энергией. Аманда замерла, входя внутрь, с нервным выражением лица. «Это же не растопит меня, правда?
Марк ухмыльнулся. «Расслабься. Будет немного больно, но я сделал это максимально безболезненным. Камера будет закачивать в твой организм питательный раствор, чтобы обеспечить рост тела без дефицита необходимых веществ. Кроме того, она будет облучать тебя лучами временной энергии, возвращающими тебя в твой настоящий возраст».
Аманда кивнула, собравшись с духом, когда Марк закрыл дверь камеры. Машина загудела, окутывая внутреннее пространство зеленым светом. Крики Аманды эхом разнеслись по помещению, когда ее тело быстро старело, возвращаясь в прежнее состояние.
Когда камера отключилась, из ее швов вышел дым. Марк открыл дверь и широко раскрыл глаза, когда Аманда вышла. Теперь она была взрослой 24-летней девушкой, ее детская одежда обтягивала ее более пышные, взрослые формы.
Аманда посмотрела на себя, и на ее лице отразились смешанные чувства огромной радости и смущения. «Я чувствую себя... выше».
Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-нибудь еще, ее рубашка разорвалась пополам.
Марк моргнул, слегка приоткрыв рот. «...Черт».
Обновлено: 19.01.2026