Глава 21 — Глава 21. Чудовищный зверь

Глава 21. Чудовищный зверь столетий! Полное потрясение сознания – Ого… какой же он огромный! – Да тут целая гора! Не меньше ста метров в высоту? – Не только сто… скорее все четыреста или пятьсот! – Это зверь, живущий уже сто тысяч лет? – Даже если не сто тысяч, то точно близко к этому! Когда люди сообразили, что перед ними высится чудовищная песчаная змея с человеческой мордой, вполне вероятно достигшая ста тысяч лет, все вмиг пришли в ужас. Ноги у многих подкосились, кто-то хлопнулся на землю, неспособный даже удержаться на ногах. Е Цинчэнь тоже молчала, отчаянно вцепившись в воткнутый в песок Меч Тянь Юань, стараясь хоть как-то стоять. Раньше она лишь слышала от Наставника да читала в книгах про зверей, которые живут по сто тысяч лет. Говорили, что им по силам за одно мгновение уничтожить целый город и перебить миллионы людей. Даже Орден Небесного Меча не смог бы легко справиться без объединённых усилий всех своих бойцов. Ведь появление столь древнего зверя почти всегда оборачивается мощнейшим натиском чудовищ, и тогда обычные люди и рядовые практикующие оказываются фактически обречены. Однако сейчас эта змея казалась Е Цинчэнь ещё более страшной, чем все её представления. Будто стоишь в самом пекле ада, а внутри накатывает парализующее бессилие: прекрасно понимаешь, что если ничего не предпримешь – погибнешь, но сделать всё равно нечего. – Ха-а!!! Человекообразная песчаная змея, с ярко пылающими золотистыми глазами, уставилась на Теневого голема, совершенно не обращая внимания на Е Цинчэнь и остальных. Раскрыв чудовищную пасть, змея разразилась пугающим рёвом, грозясь испепелить противника и словно подчинить его себе. Глядя на эту ужасную красную бездну, Теневой голем казался крохотной искрой ночного неба, покрытой легким серебристым сиянием. В следующий миг змея приподняла ещё большую часть своего тела и с резким выпадом бросила вниз гигантскую голову, собираясь проглотить Теневого голема и заживо сжечь его во вспышке нестерпимого жара. Однако голем успел вскинуть руки, и вокруг его фигуры вспыхнула концентрированная энергия. Тут же в воздухе проявились две гигантские призрачные руки. Они резко распахнулись и схватили верхнюю и нижнюю челюсти песчаной змеи, не давая ей сомкнуть пасть. А затем эти призрачные ладони, приложив нечеловеческое усилие, просто вырвали змею из песков целиком и, словно раскрыв книгу, разорвали её надвое сверху донизу! Мгновенно костный хребет змеи оголился, а раздробленное тело рухнуло на землю с гулким треском. Сверху обрушился ливень крови, и вся пустыня в одно мгновение превратилась в сплошное багровое поле, пропитанное удушливым зловонием. Сгустившиеся от крови песчинки больше не кружили в воздухе, и видимость заметно прояснилась. Среди этой багровой пустоши проступили руины давно заброшенного «песчаного королевства», ныне окончательно разрушенные. А Теневой голем, не медля ни секунды, устремился куда-то в сторону, оставив в небе белую полоску, чтобы найти и забрать внутри этих руин таинственные сокровища для Чень Му. Е Цинчэнь и все остальные остались позади, переживая смешанные чувства. – Может, я сплю? Кое-как свыкся с мыслью об обычных десятитысячелетних зверях, а тут и ста-тысячелетнюю змеищу одним ударом убрали! – Ай! Зачем ты меня ущипнул? – Чтобы убедил(ась), что не спишь. – Похоже, это сила, близкая к тому, чтобы стать императорской! Наверное, уровень, который называют «проклятым императорским порогом»… – «Императорский порог»? – Ну а какие ещё объяснения? Святилище Тянь Юань, как ей и положено, и впрямь невероятно богато на могущественных мастеров! Пока многие дивились увиденному, с гулом открылся телепорт, который, казалось, совсем исчезал до этого. Зашедшие следом старейшины из разных сект стали проходить в это место: – Вы все в порядке?.. – начал было говорить один из них, но замолк, едва увидел картину в пустыне. Тут вповалку лежали трупы чудовищных зверей, достигших десятков тысяч лет. Более того, налицо был убитый зверь со ста тысячами лет жизни! Но стоит только взглянуть на учеников – и ни единой потери?! Такое зрелище переворачивало всё их представление о возможном. Даже если бы объединить все силы старейшин, никто не мог гарантировать полную защиту от столь опасной ситуации, не говоря уже о том, чтобы перебить всех этих чудовищ. – Неужели это вы убили этих зверей? – спросил один из старейшин, с трудом скрывая изумление. Е Цинчэнь передала всю правду, не утаив ни слова. – Говоришь, кто-то прятался в твоей тени и одним ударом прикончил не только зверей, что живут десятки тысяч лет, но даже и существо ста-тысячелетнего уровня? – Старейшина из Святилища Тянь Юань, достигший уже мастерства уровня «святого в воинском искусстве», побледнел от удивления. Без собственных глаз и услышанного от Е Цинчэнь он бы ни за что не поверил в подобное. – Да, именно так! – серьёзно кивнула Е Цинчэнь. – И что вы скажете? – обратился этот старейшина к остальным. Однако те лишь молча переглядывались, понимая, что с их собственными способностями в таких сражениях и вопросах делать нечего. Старейшина хотел было задать ещё вопросы, но вдруг осёкся. В этот миг его словно накрыл волной леденящего ужаса – такого, что казалось, по телу режут острыми клинками. Отчётливо ощущалась убийственная аура, холод и страх, сковывающие сознание. Глаза его расширились, мышцы онемели, а краем взгляда он заметил вблизи стройную серебристую фигуру, грациозно прошедшую мимо и направившуюся к Е Цинчэнь. В следующую секунду все увидели, как Теневой голем встал на её тень и тут же плавно исчез в ней, словно и не бывало, – и в тот же миг давящая энергия улетучилась. … На обратном пути старейшина из Святилища Тянь Юань не раз пытался спросить Е Цинчэнь, не знает ли она, кто этот таинственный воин в серебряных доспехах, но, увы, она сама понятия не имела. – Ясно… – вздохнул старейшина, возвращаясь в свою каюту. – Неужели он связан с Орденом Небесного Меча? – Вряд ли. Его сила куда выше моей, возможно, он на пределе человеческой природы. Откуда ж Ордену взять такого мастера? – Покачав головой, старейшина воскликнул: – Видимо, всё дело в тайнах внутреннего двора Святилища. С этими мыслями он перестал гадать и задумался о будущем: – Надо продолжать усердно тренироваться, чтобы пробиться во внутренний двор. Не время расслабляться! Сев в позу для медитации, он начал с новых сил погружаться в практику. … Е Цинчэнь же стояла на палубе, не сводя взгляда со своей тени и мучаясь мыслями: может, она и правда наследник какого-то могучего рода, а этот воин – её хранитель? Чем дальше, тем больше воображение рисовало всевозможные догадки, пока, наконец, не наступил вечер. К тому времени летающая лодка добралась до Святилища Тянь Юань. Спустившись на землю, Е Цинчэнь призвала летающий меч и устремилась прямиком к особняку Цинъюнь. Добравшись до ворот, она дважды стукнула, отворила створки и вошла. – О! Ты как раз вовремя, – раздался уверенный голос. Во дворе сидел Чень Му, как раз взявший в руки палочки, а рядом Чжан Шэнцай поставил на стол последнюю тарелку с едой. – Молодой господин… – Е Цинчэнь хотела что-то сказать, но вдруг заметила того самого загадочного воина в серебре, который вновь вынырнул из её тени. На этот раз он не задержался возле неё, а решительно направился к Чень Му! – Наёмный убийца?! – пронеслось у неё в голове.