По пути к главному входу Шу Бао сделал небольшой крюк, чтобы спасти остатки ценного барьерного оборудования. Даже с учетом тумана, вырубить троих магов оказалось подозрительно легко, как если бы…
– Да быть не может. Они серьезно пригнали сюда магов начального уровня? – юноша почувствовал себя обманутым.
С другой стороны, промежуточных магов в начальном кампусе не так уж и много, заставить действовать даже нескольких – уже показатель серьезного влияния. Что возвращало Шу Бао к вопросу, кому же он перешел дорогу?
«У полковника Цао не может быть столько власти в Императорском. Может, моя связь с судом раскрыта? Или черная церковь решила предъявить за подработку в Бо? Кстати, а это мысль…»
Следующими на очереди были двое магов на ресепшене. Один из них оказался промежуточным, и даже смог разогнать немного тумана своим неразвитым ветром – но это лишь отсрочило его поражение.
Ценой ослепляющего заклинания в единственный глаз, Шу Бао удалось приложить врага головой о стену. Его слабенький напарник вообще не представлял угрозы – опираясь лишь на чувство ветра, Шу Бао смог нанести ему критический удар. Хотя целился в живот…
Из других частей арены раздавался грохот и душераздирающие крики. Призывной змей мощно приложил хвостом испуганного до усрачки мага, ломая ему ребра и руки. На полу около эвакуационного выхода дергались в конвульсиях ещё двое – они даже не поняли, что их атаковало.
Наслаждаясь криками врагов словно музыкой, Шу Бао начал по одной выносить бессознательные тушки, чтобы пожар или обрушение потолка не испортили его добычу.
– Босс Шу! – обрадовались его появлению школьники и работники арены. Мысленно они уже попрощались с парнем, но тот оказался крепким орешком.
Рядом с толпой уже стоял каменный великан, с поверженными ранее магами призыва, льда и ветра. Недолго думая, Шу Бао скинул на него свежих.
– Нужна помощь? – спросил подошедший Цзян Юй.
– Сам справлюсь, просто присмотри за этими, – отмахнулся юноша и поспешил обратно на арену.
Вдали уже виднелся силуэт с тремя парами крыльев ветра, а значит сражение подходит к концу, и надо прибрать за собой. Быстро перемещаясь по коридорам, Шу Бао вернул змею и Юн-Юн в призывное измерение и духовный мир соответственно.
– Хм? – внезапно среди тумана обнаружился ещё один студент в маске, чудом не попавшийся ни одному из троих.
Приятно удивленный таким сюрпризом, Шу Бао в привычной манере приложил его головой о бетонный пол – и именно в этот момент по всему зданию пронесся мощный ветер, сдувая туман.
– Стоять! Отпусти его!
Неизвестный преподаватель с крыльями ветра грозно уставился на Шу Бао, чья рука до сих пор была на шее несчастного. Маска слетела от удара, кровь хлестала из разбитого носа, а дезориентированный взгляд явственно намекал на сотрясение мозга.
– Кхм… самооборона, это все самооборона!
***
Разбирательство по стычке было проведено только на следующий день – в основном потому, что одной из сторон требовалась медицинская помощь. В то же время на студенческом форуме кто-то слил настоящую причину нападения, поднимая нешуточный переполох.
«Так вот оно что!» – хлопнул себе по лбу Шу Бао, прочитав про направляющие камни.
Юноша уже и забыл о том деле, но кланы до сих пор поминают его добрым словом.
«Ну что за злопамятные черти…»
Множество друзей и знакомых, которых он успел завести за пару месяцев учебы, в один миг отвернулись от него – кто-то из неприязни, кто-то из страха быть задетым. Власть кланов была абсолютна в Императорском – строго говоря, университет процветает за счет их взносов, при желании они могут даже сместить директора.
Соседи в элитном квартале, приятели с кафедры призыва и другие студенты начального кампуса, члены дуэльного клуба – все поспешили оборвать связи с Шу Бао. Буквально за один день он потерял накопленное влияние, став университетским изгоем.
И, будто этого было мало…
– То есть как это, б***ь, без компенсации? – юноша ошарашено уставился на директора Сун Хэ.
Помимо них двоих, в небольшом кабинете находились Цзян Юй, заведующий Мин, некоторые из избитых студентов, а также преподаватель, застукавший его за «самообороной».
– Свидетели дают противоречивые показания по поводу того, кто инициировал драку. Что касается уничтоженной собственности, то ты серьезно травмировал сразу нескольких выдающихся студентов, и наилучшим выходом будет отказаться от взаимных претензий, – терпеливо объяснял Сун Хэ.
В магических университетах, где собраны молодые и гордые маги со всей страны, разборки между студентами неизбежны. Эта проблема особенно остра в Императорском, где за многими ребятами стоят серьезные силы. Любая стычка может потенциально перерасти в клановую войну, поэтому все конфликты стараются сгладить.
– Это дача ложных показаний! – возмутился Цзян Юй, ставший невольным участников разборок. – Вы должны проверить всех магией духа и наказать лжецов!
– Суды не принимают магию духа в качестве доказательства, – презрительно хмыкнул один из студентов, насколько позволял ему сломанный нос.
– Юноша верно говорит, – подтвердил Сун Хэ. Теоретически мага духа можно обмануть, поэтому «ходячие детекторы лжи» редко применяют в судебно-правовой системе.
– Но, но…
– Забудь, это бесполезно, – вздохнул Шу Бао.
Совладав с первоначальной вспышкой эмоций, он спокойно оценил ситуацию и пришел к неутешительным выводам – правда не так важна, когда тысячи благородных студентов желают доставить тебе проблем. То, что директор Сун Хэ настаивает на отказе от взаимных претензий, уже можно считать поддержкой с его стороны.
– Мы согласны остаться при своих, – сквозь зубы процедил юноша.
– Мы, так и быть, тоже согласны, – напавшие на них студенты даже не пытались скрыть насмешку в своих глазах. Мы можем атаковать тебя средь бела дня, и что ты нам сделаешь? Ну, не считая унизительного избиения…
Хмурое лицо директора мгновенно разгладилось.
– Вот и здорово, на том и порешим!
Добившись примирения, Сун Хэ с чувством выполненного долга прогнал всех из своего кабинета – разве что Шу Бао попросил задержаться. Заведующий Мин отказался покинуть своего (не)любимого студента, так что в итоге они остались втроем.
– Тебе лучше отчислиться, – прямо заявил директор, когда дверь за ушедшими захлопнулась.
От нахлынувшего чувства дежавю у Шу Бао дернулся глаз.
– Директор! – возмутился заведующий Мин, но мужчина лишь развел руками:
– Это для его же блага. Закон об обороте направляющих камней заметно ослабил позиции кланов, и большинство учащихся считают своим долгом превратить жизнь юноши в ад.
Самой многочисленной группой в университете являются клановые ребята, и 90% из них принадлежат к низшим кланам – что-то на уровне родни Ань Кинг, где она уже стала одним из сильнейших магов. И именно по ним ограничения ударили больнее всех.
– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил заведующий.
– Максимум, что я могу – это договориться о переводе в другой университет, – вздохнул Сун Хэ. Было обидно отдавать столь одаренного студента, но в Императорском он просто не выживет.
– Выбирай любой, хоть Минчжу. Хотя я бы рекомендовал Сианьский, их политическая позиция… в общем, тебя там примут как своего.
Предложение было заманчивым, но Шу Бао лишь покачал головой:
– Спасибо, директор, но мне и тут нравится.
Непримиримая вражда с товарищами-студентами – это не повод, чтобы отказываться от щедрых ресурсов Императорского и задания магического суда. Тем более, как он может уйти, не вернув должок студентам в масках?
В глазах юноши заблестел опасный огонек.
«Сегодня я сделаю шаг назад… но только для того, чтобы как следует замахнуться!»
Обновлено: 12.02.2026