Том 7 Глава 135 — Глава 134: Конец экспедиции

– Капитан, я долго не продержусь! – раздался паникующий крик на радиочастотах. Ответом ему был самодовольный смех молодого мага: – Ха, он ещё живой? Ребята, а ну хватит отлынивать! Лэй Тао, не оглядываясь, летел по туннелю, подгоняемый потоками ветра. С самого начала битва пошла совсем не так, как он планировал. Да, в среднем его бойцы были сильнее, хотя столь молодые маги среднего уровня удивили его не меньше нежити в рядах противника. Численное превосходство врага – одиннадцать против семерых – тоже оказалось плохим сюрпризом, хотя и не критичным. Но вот ландшафт… ландшафт был абсолютно ужасен. Его главные атакующие, два мага огня и один льда, не могли как следует развязать атаку. В то же время враг чувствовал себя прекрасно, имея 5 магов передвижения и легко ориентируясь в местных пещерах. После первоначального столкновения, когда охотникам не удалось быстро вывести из игры пару-тройку врагов, сражение уже было проиграно. Растерявшиеся противники быстро пришли в себя и по одному стали отлавливать его ребят, избивая толпой. – Капитан, будь ты проклят! Решил сбежать, оставив нас позади? После смерти я стану призраком и… *Бам* Лэй Тао яростно швырнул рацию о стену пещеры, прерывая нытье последнего выжившего бойца. Сбежать? О, как бы он хотел сбежать! Но прямо сейчас по его пятам шла сама смерть – та загадочная женщина, которую он сперва принял за сильного мага. Если на открытом пространстве он мог бы убить того вампира за десять секунд, то против неё не имел ни единого шанса. – Пии! Пии! – запищала над ухом летучая мышь, заставив сердце Лэй Тао упасть. Как он выяснил, эти уродливые твари подчинялись вампирше, передавая информацию о его местонахождении. Мужчина уже сбился со счета, сколько километров налетал по пещерам и сколько туннелей обвалил, но они каждый раз находили беглеца. Не в силах больше бежать, мужчина остановился в одном из пещерных залов и бесстрашно взглянул в тьму подземелья. Если ему суждено сегодня умереть, то он подороже продаст свою жизнь! ...десять секунд спустя он стоял на коленях перед благородной вампиршей, прижавшись лбом к каменной поверхности пещеры. – Пощадите, прекрасная леди! Я отдам все, что имею, только сохраните мне жизнь! – Прямо все-все? – обворожительно улыбнулась мадам Дюпон. – Что угодно, просто скажите! – с надеждой произнес Лэй Тао, не замечая, как над ним формируется кровавая гильотина. – Тогда я хочу твою голову отдельно от тела. В итоге жизнь Лэй Тао удалось продать за два миллиона. *** К величайшему облегчению Шу Бао, стычка с охотниками прошла без потерь. Конечно, травм избежать не удалось – особенно сильно досталось Сяо Хоу и Доу Кангу, что теперь напоминают мумий и не могут самостоятельно передвигаться. Словом, ничего, что не исправила бы куча денег и опытный целитель. «И все же это близкий звоночек. Смерть даже одного друга делает предприятие по определению убыточным», – вздохнул Шу Бао. В рискованных авантюрах лучше опираться на наемников. Теперь, когда у него появится какой-никакой капитал, не будет смысла рисковать друзьями почем зря. Кивнув своим мыслям, юноша вернулся к текущим делам. – Чего встал? Колдуй давай! – прикрикнул он на недобитого охотника. Один из нападавших оказался достаточно удачлив, чтобы попасть в плен к бывшим кадетам, а не вампирам или Хуан Энлэю. Казнить сдавшегося им показалось чересчур жестоким, хотя внятного ответа, что с ним делать, так никто и не дал. Мадам Дюпон использовала на маге вампирское очарование, то ли просто запугала, и парень с готовностью показал им тайник с ресурсами своей команды. Кроме того, он обладал достаточно полезным элементом. – Неистовые волны: вытеснение! Охотник совсем недавно освоил первую ступень неистовых волн, отчего скорость создания и контроль оставляли желать лучшего. Но Шу Бао не была важна поражающая сила заклинания – все, что его интересовало, это создаваемая водичка. – Лей, лей, не жалей, – посмеивался юноша, глядя на встревоженную королеву муравьев. Вода уже заполнила половину её пещеры, приближая довольно неловкую для любого главнокомандующего смерть. Все как учил наставник – монстров не обязательно убивать мощными заклинаниями, если у тебя есть мозг. Хотя случай с застрявшей королевой был достаточно уникален, в кругах исследователей бродило достаточно баек похожего содержания. Была даже история про мага воды высшего уровня, которому было лень спускаться в пещеру, и он одним заклинанием утопил целое стадо… Вскоре комната королевы была полностью затоплена. Огромный монстр бурно выражал свое недовольство коммунальными службами, яростно тараня стены, но все без толку – горная порода не поддавалась. – Запечатывай. Жаль ломать такой удобный генератор душ, но да что поделать, – покачал головой Шу Бао, глядя сверху на комнату королевы. Хуан Энлэй обрушил созданный им же туннель и вздохнул: – Поверить не могу, что моя первая охота на главнокомандующего оказалось такой скучной. – Ну прости, что испортили твой первый раз, – хмыкнула Доу Нингонг, поигрывая осколком семечка. Осколок имел продолговатую форму и находился в опасной близости к заднице обездвиженного и побледневшего Доу Канга. Девушка была очень-очень недовольна самоубийственным поведением мужа. – Доу Нингонг, ты не могла бы покараулить немного на поверхности? Было бы неловко попасться военным после всего пережитого, – попросил Шу Бао, защищая честь лучшего друга. – Чу Лин, твои муравьи пусть перенесут ресурсы в тайник. Ань Кинг, следи за тяжело раненными, остальные – продолжаем добычу. Пока королева муравьев осваивает новую среду обитания, почему бы им не подзаработать ещё немного? Бассейн для черной икры сам себя не наполнит… *** Прошло два часа, и волшебница тени отчиталась о замеченной вдалеке армейской колонне. – Ну, дальше тянуть смысла нет. Ныряй, приятель. Дрожа всем телом, пленный охотник нырнул в затопленные покои королевы. Свет от почти севшего стихийного камня едва пробивался сквозь толщу воды, выхватывая очертания огромного тела. – Давай, плыви к ней… ага, молодец. Теперь тыкни ножом в глаз. Хм, все ещё нет реакции? Хорошо, залезь ей в рот по пояс… Убедившись, что королева не представляет угрозы, Шу Бао отправил Хуан Энлэя собрать семечко и повернулся к магу воды: – Отличная работа, приятель! О, у тебя есть седая прядь? Выглядит круто. И как я раньше не заметил? Маг воды: «Раньше её и не было…» – Хотя, не важно. Пойдем, подпишешь контракт о молчании с парой моих сердобольных друзей и можешь быть свободен. Мы в ответе за тех, кого не убили. Правильно я говорю? От пережитого ужаса маг воды до сих пор не мог вымолвить ни слова, поэтому с энтузиазмом закивал. К сожалению, свобода так и осталась для него несбыточной мечтой. – Могу забрать мальчишку? Дому Дюпон нужны решительные люди, кто сильно хочет жить, – попросила вампирша. – Да забира… кхм, я хотел сказать, пять миллионов, и он твой, – щедро предложил Шу Бао. – Три. – По рукам. Но сначала контракты. Маг воды: «…» Маг воды: «Добейте меня уже.» *** Легко разминувшись с армейской колонной, команда выдвинулась в сторону ближайшего города, не находящегося под контролем военных. – Будь я проклят, если ещё хоть раз отправлюсь с тобой на заработки, – недовольно бурчал Хуан Энлэй, применяя земляные волны с утра до вечера. Добычи было так много, что они банально не могли её унести без помощи магии, и стокилометровый путь занял целых две недели. А самое ужасное – судебник работал за фиксированную плату! – Хей, не начинай ворчать раньше времени. Ты ещё должен помочь нам с продажей, – с улыбкой напомнил Шу Бао. – Ненавижу тебя. Так, в разной степени наслаждаясь обществом друг друга, маги и вампиры добрались до города. Там они арендовали грузовик, нашли по каналам суда каких-то в меру сомнительных бизнесменов и пару дней спустя проснулись существенно богаче. А военные из города Бо ещё долго ломали голову над истребленным стадом муравьев и утонувшей в собственной комнате королевой. В конце концов кто-то присвоил эту заслугу себе, получил повышение, и дело было закрыто.