Следующие два дня пролетели в один миг.
Кадеты немного привыкли к стилю жизни исследователей, и даже самопровозглашенные леди стали реже ныть, что у них устают ноги.
«Стоп», «Осмотреться».
Семеро магов послушно замерли, спокойно сканируя глазами окружающее пространство.
«Монстры», – сложила знак Чжоу Минь, кивая в сторону небольшой речушки.
Врагов там не оказалось, зато протоптанная тропа ясно показывала, что местные обитатели любят попить здесь водички.
«Принято», – кивнул Шу Бао и провел группу ещё метров на двести вперед.
Новый осмотр показал, что место отлично подходило для лагеря. Юноша дал приказ начать обустройство территории и разведку ближайших монстров, а сам достал планшет с картой.
Команда находилась в пятнадцати минутах ходьбы от бывшего логова волка-мутанта, а значит первая часть их путешествия успешно завершена.
Шу Бао закрыл глаза, вспоминая сцену почти годовалой давности. Истребленная стая, вплоть до неразумных детенышей, следы яростной борьбы и главный волк, погибший от неожиданной атаки.
Бродяга, куда более опытный исследователь, чем он, сразу определил, что напавший был частью стаи.
«Стая спокойно жила в своем овраге, пока один из волков не вышел на прогулку, после которой вернулся уже в процессе эволюции. Должно быть, хотел воспользоваться защитой сородичей для прорыва – в тот момент эволюция ещё не зашла в тупик, сводя его с ума от боли.»
«В нормальной ситуации процесс бы завершился или провалился за полчаса-час, то есть ресурс он нашел не более чем в десяти километрах от логова. Учитывая, что волки не покидают свои угодья без веских причин…»
Юноша распахнул глаза и уставился на планшет.
Найдя точку, которой ранее отметил родной овраг волка-мутанта, он резко увеличил масштаб карты. Потом с помощью встроенных инструментов начертил вокруг точки окружность с 10-километровым радиусом.
– Такую территорию и за месяц не исследуешь, – пробормотал он. – Но зная специфику зарождения ресурсов земли…
Снова приблизив изображение, Шу Бао сантиметр за сантиметром изучил ландшафт, старательно отмечая горы, разломы, пещеры и прочие перспективные места.
Всего точек интереса набралось 17 штук. При должном усердии, он мог бы проверить их все за пару недель – половина из которых уйдет на огромный горный хребет, наискось пересекающий зону поисков.
– Все равно слишком долго, – вздохнул юноша.
Месторождение ведь мало обнаружить, его ещё надо полностью обследовать и нанести на карту – только так они смогут заявить свои права на него.
Времени на это уйдет порядочно. А ведь другие исследователи в Бо не на пикник приехали, да и выпускные экзамены лучше не пропускать…
– Брат Бао, мы закончили с разведкой, – прервал его размышления голос Доу Канга.
Пока юноша занимался планированием второго этапа экспедиции, вернулись маги, отправленные проверить потенциально опасных соседей.
– О? И что там у нас?
– Лисицы в трехстах метрах к югу, в полукилометре на северо-запад – одноглазые волки. Стандартный размер стай. Ниже по течению реки есть пара бобров. Угроз в непосредственной близости не обнаружено, – отчитался маг тени.
Шу Бао взглянул на карту и отметил примерное местонахождение монстров. Учитывая необходимую этим видам площадь угодий, других противников в округе быть не должно.
– Неплохо-неплохо… у тебя определенно к этому талант, – с удивлением заметил Шу Бао.
Всего четыре дня в дикой зоне, и такая точность разведданных. Либо Доу Канг – гениальный ученик, либо у юноши есть вопросы к Бродяге.
– Мы с Нингонг ходили на спецкурсы в училище, – смущенно потер нос маг тени.
Шу Бао приподнял бровь:
– Когда это у нас появились спецкурсы?
– Как только мы заплатили одному из инструкторов за частные занятия.
– Ясно…
В свете открывшейся информации Шу Бао немного изменил план, разбив команду на четыре юнита:
Первый исследовательский юнит состоит из Доу Нингонг и Чжоу Минь. Одна отвечает за перемещение и скрытность, другая – отпугивание монстров аурой;
Второй исследовательский юнит – Доу Канг и Ань Кинг. То же самое, но с усмирением монстров вместо подавления уровнем;
Третий исследовательский юнит – сам Шу Бао. Скорости, опыта и силы у него хватает с лихвой, так что напарники только замедлят;
И, наконец, последний юнит из Сяо Хоу, Чу Лин и Юэ Ин будет заниматься охраной лагеря.
Не то чтобы лагерю что-то угрожало, но юноша просто не хотел рисковать их жизнями. В горах высок риск нарваться на какого-нибудь вожака стаи, и этой троице недостает сил или скрытности, чтобы пережить подобную встречу.
– А чтобы жизнь медом не казалась, возьмете на себя все бытовые вопросы и ночные дежурства, – объяснял Шу Бао погрустневшему трио.
– Есть, командир, – вздохнул за всех Сяо Хоу.
Кого они могли винить, кроме самих себя, за неподходящие элементы и слишком медленную культивацию?
– Выше нос, салаги, – попытался подбодрить их Шу Бао. – Всем будет спокойнее, если в наше отсутствие вы проследите, чтоб случайный зверь или монстр не сожрал припасы.
Кадеты вяло закивали. Молодым и талантливым магам не слишком приятно быть на вторых ролях, но училище успело вбить в них зачатки дисциплины и понимания командной работы.
План исследования тоже удалось без проблем утвердить, как и распределение точек интереса между тремя активными группами.
Все шло гладко и чинно, но проблемы пришли с неожиданной стороны.
– Брат Бао, в лагере зреет бунт, – буднично заявил Доу Канг, вынырнув из тени рядом с перепроверяющим карту юношей.
Шу Бао чуть не выронил планшет от неожиданности. Но потом вспомнил, что речь идет о его друзьях, и с укоризной посмотрел на Доу Канга:
– Во-первых, перестань тратить энергию на эффектные появления. Во-вторых, что на этот раз?
У мага тени хватило сознательности ненадолго изобразить стыд, прежде чем он произнес:
– Девушки, за исключением Чжоу Минь, взбунтовались против мокрой тряпки. Увидели реку, где можно нормально искупаться, и им словно башни посрывало.
"Несмотря на некоторую закалку катастрофой, ребята всю жизнь прожили в черте города и слишком привыкли к его благам. Парни ещё ничего, им положено быть неприхотливыми, но вот прекрасный пол…"
Шу Бао устало вздохнул, его битва с женскими прихотями казалась бесконечной. Лишь небеса знают, чего юноше стоило убедить их отказаться от длинных ногтей и болтовни во время марша.
– Они ведь в курсе, что это противоречит правилам безопасности? – на всякий случай уточнил он.
– Брат Бао, у них не было возможности принять душ во время отсидки в подвале, а потом они несколько дней шли пешком по дикой природе. Иди и напомни им о безопасности, раз такой смелый, потому что мне ещё жизнь дорога.
Решив, что его друг преувеличивает, Шу Бао направился в сторону тихо беседующих девушек.
Полчаса спустя он вернулся с полным пониманием того, что его друг на самом деле преуменьшал.
– А я ведь предупреждал, – не преминул напомнить Доу Канг, глядя на побледневшее лицо товарища.
Шу Бао молча кивнул.
Услышав про запрет на купание в реке, хрупкие с виду девушки вдруг превратились в жутких монстров из глубин ада. Инстинкты так и ревели о смертельной опасности.
И если от Доу Нингонг и Чу Лин парень чего-то подобного ожидал, то убийственный взгляд в исполнении доброй и пугливой Ань Кинг полностью выбил его из колеи.
– Как бы слаб не был противник, некоторые битвы просто не выиграть, – понимающе похлопал его по плечу Доу Канг. И украдкой смахнул слезу, вспоминая о безжалостно уничтоженной коллекции любимых видео.
Обновлено: 12.02.2026