После ожесточенных торгов с привлечением независимого эксперта, кристалл был опознан и продан.
Это оказался важный реагент для превращения людей в черных обезьян. Внутри было немало энергии проклятья, накопленной с помощью бесчеловечных пыток, и эксперт оценил его стоимость на черном рынке в 3-4 миллиона.
Согласившись, что «продам его обратно е**ным культистам» – это серьезный аргумент, стажер от имени суда выкупил кристалл по верхней границе цены.
Получив уведомление о переводе на один из своих банковских аккаунтов, Шу Бао пришел к выводу, что зря так ругал Бай Яна.
Да, он жалкий послушник по цене в сто тысяч, но добыча с него – выше всяких похвал. Кристалл за 4 миллиона на дороге не валяется, а браслет с эманациями призыва, вероятно, стоит в разы дороже.
Браслет, к слову, ускорял рост и лечение призывных зверей, что делало артефакт абсолютно бесполезным для Шу Бао. Но юноша все равно не спешил его продавать, надеясь на заклинание среднего уровня.
– Если это все, то я, пожалуй, пойду, – тактично слился независимый эксперт. Хоть ему и заплатили за оценку, он не чувствовал себя в безопасности рядом с обладателями таких неоднозначных вещей.
Стажер магического суда тоже засобирался, но его схватил за руку Шу Бао.
– Хуан Энлэй, скажи, мы ведь друзья? – настойчиво произнес юноша.
– Эээ, наверно? – осторожно ответил тот, чувствуя, что его хотят нае*ать.
– Друг, мне прям кровь из носа нужна та подвеска для контроля звезд. Хотя бы на полгода, в идеале на год.
«Кто бы сомневался», – закатил глаза судебник.
– Ладно, попробовать стоило, – вздохнул юноша. – Назови цену.
С текущим темпом у него уйдет полгода чисто на подчинение звезд ветра, без какого-либо прогресса в культивации. А сколько потом займет приручение 90 новых звездочек призыва?
Другие маги может и принимают такой расклад, но у Шу Бао сердце кровью обливается от потерянного времени. Прошлое использование подвески, когда он обогнал настоящих гениев на два-три месяца, определенно его избаловало.
Усмехнувшись, Хуан Энлэй засунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда ту самую подвеску.
– Глава Се предполагал, что ты о ней попросишь. Использовав однажды, ни один маг не сможет устоять перед её соблазном.
Стажер с довольным видом покачивал подвеской прямо перед лицом Шу Бао. Это была неприкрытая месть за угрозы продать Церкви кристалл проклятья, и судебник наслаждался ею сполна.
– Не будь таким, дружище, – кисло сказал юноша, неотрывно следя глазами за качающимся как маятник артефактом.
Резким движением он попытался выхватить сокровище из руки Хуан Энлэй, но тот только этого и ждал, одернув её в последний момент.
– Тц-тц-тц, только посмотри на себя, какой нетерпеливый, – рассмеялся судебник. – Знаешь, глава Се о тебе высокого мнения. Говорит, будь у наших сотрудников хотя бы половина твоей наглости, суд мог бы процветать вообще без госфинансирования.
Шу Бао перевел взгляд с подвески на стажера и нахмурился.
– Опасные вещи говоришь, брат Хуан.
Спецслужба, которая финансирует сама себя? Ни одно адекватное правительство не позволит подобному существовать.
– Это у нас так шутят в филиале, не обращай внимания, – отмахнулся стажер. – Что важнее, ты знаешь, сколько стоит подвеска контроля звезд?
Шу Бао медленно кивнул.
В те дни он даже не догадывался, потому как ни разу не видел в продаже. Только в последнюю поездку за камнями он спросил о ней девушку-продавца, готовясь к прорыву на средний уровень. И услышанная цена не то что кусалась, она глотала целиком.
– Когда-нибудь задумывался, почему тебе доверили один из ценных активов филиала? Могли ведь сказать, что у нас такого нет.
Юноша с подозрением взглянул на мага тени. Что-то не нравится ему, в какую сторону идет этот диалог.
Ничуть не смущаясь его взгляда, Хуан Энлэй продолжил.
– Когда черная церковь набирает послушников, она сперва ничего не требует, а молча дает преимущества. Преимущества столь весомые, что люди в дальнейшем сами ищут с ней контакта и предлагают свои услуги.
Судебник неторопливо поднял чашечку кофе и сделал глоток.
– В магическом суде работают люди широких взглядов. Мы не считаем зазорным учиться у врагов.
Шу Бао неверяще уставился на Хуан Энлэй.
– Ты меня вербуешь?
Как они вообще к этому пришли...
– Это хорошая возможность, – не стал отрицать судебник. – Магический суд выше законов, ты сам это испытал.
Шу Бао прищурил глаза. Последняя фраза могла быть истолкована в том числе как угроза.
Тщательно обдумав плюсы и минусы работы на суд, он все же покачал головой.
О такой крыше можно только мечтать, но быть чьим-то прямым подчиненным… в голову сразу пришли военные маги, прыгающие в раскрытый клюв огромному орлу.
– Прости, брат Хуан, но я не потерплю над собой командира. Человек может исполнять либо свою мечту, либо чужую.
С их позитивными отношениями, суд ведь не станет на него давить? Насильно сорванная дыня не будет сладкой и все такое.
– Ожидаемо, – кивнул стажер, ничуть не удивившись отказу. – Именно поэтому мы предлагаем тебе роль внештатного агента. Только взаимовыгодное сотрудничество и никакого принуждения.
– Что? Даже не жалкого стажера? Теперь я чувствую себя недооцененным, – пошутил Шу Бао, чтобы дать себе время на подумать. Новое предложение звучало интереснее.
– Эй, стажеры тоже люди! – наигранно возмутился Хуан Энлэй, заметив маневр юноши, но не препятствуя ему.
– Кстати, совет на будущее: не суди о судебнике по должности. Правительство установило ограничения на численность работников, отчего приходится выкручиваться. У меня, к примеру, уже давно есть сила и достижения, чтобы стать судьей, но официально я стажер с расширенными полномочиями.
– Вот из-за таких приколов вас и держат на голодном пайке, – заметил Шу Бао.
– Да они там все параноики! Как нам, по-твоему, защищать страну с таким ограниченным штатом и финансированием?
– Понял, больная тема…
Поболтав ещё немного об отвлеченных вещах, юноша вернулся к делу.
– Ладно, допустим, я соглашусь. Мои права и обязанности?
Хуан Энлэй мигом стал серьезным.
– Как перспективного предпринимателя, тебя готовили к сделке «покровительство в обмен на щедрые взносы в будущем». Это стандартная практика, которая помогала суду держаться на плаву даже в самые плохие времена.
Шу Бао едва сдержал смешок. Надо же, спецслужбам не чуждо понятие инвестиций.
– Но твои достижения во время катастрофы поставили в тупик даже главу Се, – продолжил Хуан Энлэй.
– Новая сделка включает обмен информацией и редкие добровольные миссии с достойными наградами. Не прямо сейчас, а когда станешь чуть сильнее.
Юноша призадумался. От предложения, сделанного с учетом его обстоятельств и целей, было сложно отказаться.
– Пока что звучит неплохо, но давай обсудим детали. Щедрые взносы – это сколько? Что за миссии и какие награды? И что ты понимаешь под «чуть сильнее»?
***
Час спустя стажер вышел из неприметной кофейни и направился в сторону вокзала. Пока он брал один билет до Шанхая, на его лице на миг мелькнуло сожаление.
Судебник-то надеялся, что Шу Бао станет его новым напарником, взамен переведенной Тан Юэ. Но не срослось.
«С другой стороны, внештатный агент – это лучше, чем ничего. Со своим авантюрным характером, рано или поздно парень вляпается в какое-нибудь дерьмо и приползет как миленький…»
Сам Шу Бао в этот момент допивал остывший кофе и задумчиво поигрывал драгоценной подвеской, полученной на три месяца как знак искренности.
Решив, что на ближайшую перспективу для него ничего не изменилось, он закинул сокровище в карман и пошел готовиться к своему первому учебному дню как кадету.
.
.
.
(конец 6 схемы)
Обновлено: 12.02.2026