Из офиса лиги исследователей Шу Бао вылетел как пробка от шампанского – если бы пробка могла материться на трех языках одновременно.
– Всё плохо? – осторожно осведомился Доу Канг, ожидающий его снаружи.
– Да просто пи*дец! Бежим в союз охотников, пока эти чуханы не очухались, по пути расскажу, – выпалил парень, выстраивая созвездие ветра прямо у входа в бизнес-центр. За это светил крупный штраф, но сейчас ему было не до того.
Переговоры о безвозмездной передаче денег зашли в тупик. В отличие от магического суда, которому реально была нужна его информация, глава местной лиги был бы счастлив оставить свой прокол в тайне. И судя по всему, рассчитывал этому поспособствовать.
– Короче, эти е*ланы выдавали новичкам задание на проверку фона в канализации. А когда те не возвращались, их тупо записывали как воров и выдавали ту же миссию следующим. Из-за своей халатности они угробили полтора десятка магов!
Доу Канг чуть не споткнулся на бегу от шока. К счастью, Шу Бао использовал заклинание вполсилы, направляя часть потоков в стороны.
– Вот за это я и ненавижу бюрократов, – плевался ядом Шу Бао, перекрикивая шум ветра, – Все строго по инструкции, а мозг отмер за ненадобностью. Банда мошенников? Ничего тупее в жизни не слышал!
Прошло несколько минут, и вот перед ними уже виднелось здание союза охотников. В отличие от лиги, у союза было в десятки раз больше активных членов, и организации приходилось строить собственные здания в каждом городе присутствия.
Парни остановились перед входом в союз.
– Что будем делать? – спросил Доу Канг, восстанавливая дыхание.
– Этот идиот Чан Линг теперь в курсе, и точно захочет уничтожить улики. Пока он тупит, нанимаем отряд охотников и исследуем канализацию. Потом сажаем урода на нары.
– А как же прибыль?
– Я слишком зол, чтобы думать о прибыли! – сквозь зубы процедил Шу Бао. Приди он в лигу чуть раньше, буквально перед почившим магом огня, то получил бы задание и навсегда остался в канализации. Просто потому, что бюрократы из лиги даже не почешутся, если этого нет в инструкции.
Глядя на друга, Доу Кангу вдруг стало не по себе. Чтобы Шу Бао делал что-то себе в убыток? Должно быть, конец света не за горами…
– Команду мне, живо! – заорал Шу Бао, выбивая дверь союза с ноги. За ним, будто тень, следовал Доу Канг.
На юношей тут же уставилось множество пар глаз. Время близилось к полудню, и большинство охотников уже были на миссиях – но даже в просторном зале так присутствовало несколько десятков человек.
– Х*ле вылупились? Большеглазые крысы в канализации, гражданские под угрозой! Десять тысяч каждому за полдня работы, прибыль от продажи монстров поровну.
Народ тут же потянулся в их сторону. Обещанная награда вдвое повышала стандартную для таких заказов, плюс работа в пределах города – нет риска нарваться на слишком сильных монстров.
– Никаких заказов в обход союза охотников, – заверещала тетка за сорок, местная работница. – Нарушители попадут в черный список!
Шу Бао снова стал плеваться ядом. Это вопрос жизни и смерти, а его тормозят какими-то «важными» процедурами. Всюду чертовы бюрократы!
Часть охотников, неравнодушных к угрозе простым людям, присоединились к плеванию ядом. Другие же настаивали на соблюдении правил, созданных для защиты их интересов.
Вскоре зал заполнился криками, угрозами и взаимными оскорблениями. Из-за громкого шума было невозможно услышать, что говорят другие, но никого это не останавливало.
Вдруг сверху загорелся ярчайший свет, заставив всех присутствующих зажмуриться и прекратить спорить.
– Что за балаган вы здесь устроили? – взревел мужчина средних лет, похожий на медведя, спускаясь со второго этажа. Именно он пальнул вспышкой света, эффективно прекращая зарождающийся беспорядок.
Все охотники повернули головы в сторону Шу Бао и Доу Канга.
– Монстры в канализации, – протараторил Шу Бао, – Жизни людей под угрозой, на оформление времени нет!
– Что за монстры? – уточнил мужчина.
– Большеглазые крысы, много!
– Ясно, – коротко, по-военному ответил тот и повернулся к толпе магов.
– Срочный заказ от имени союза охотников: зачистка от монстров, без ограничения по рангу. Желающие?
Около двадцати человек тут же изъявили желание присоединиться. Похожий на медведя мужчина был опознан как Лю Чао, один из представителей союза и маг среднего уровня – с таким командиром никакие крысы не страшны.
Лю Чао быстро сколотил четыре команды так, чтобы в каждой было как минимум по одному магу передвижения, атаки, защиты и света. Потом быстро записал их имена и передал одной из работниц.
– Оформи все как полагается, мы спешим, – сказал он и повернулся к Шу Бао. – Веди, парень.
Шу Бао даже завис на миг. С появления Лю Чао прошла всего пара минут, но за это время он успел организовать двадцать человек и уладить вопрос с процедурами. Решает проблемы по щелчку пальцев – как бюрократ, только наоборот!
Активируя путь ветра, Шу Бао подхватил командира Лю с Доу Кангом и побежал в направлении того же входа в канализацию. За ними, используя ветер или земляные волны, выдвинулось четыре команды магов.
Пока Шу Бао управлял воздушными потоками, Доу Канг взволнованно вводил командира Лю в курс дела.
Лю Чао был недоволен, что его ввели в заблуждение по поводу «жизней в опасности», но услышав о действиях лиги исследователей, признал дело срочным.
Вскоре магам показалась знакомая решетка. Ключа, разумеется, ни у кого не было, и один из магов огня устранил эту проблему заклинанием второго ранга.
– Бойцы, поступила новая информация, – вышел вперед Лю Чао.
– В катакомбах могут находиться трупы магов-одиночек, не ожидавших встретить монстров. При обнаружении – сделать по несколько кадров на телефоны, чтобы было видно лицо, причину гибели и личные вещи. Помимо этого – стандартная зачистка в пещерной местности. Вопросы?
Вопросов не было.
Подключившись к базам данных союза охотников, Лю Чао загрузил и поделился с капитанами картой канализации. Потом выдал каждой команде по рации (и когда только успел их взять?), чтобы докладывали о ходе операции.
Капитаны быстро согласовали маршрут: каждая из команд пойдет своим путем, чтобы за кратчайшее время покрыть всю канализацию. Монстров нужно вывести под корень, чтобы не расплодились заново, и, что не менее важно – понять, откуда эти твари вообще там появились.
– Инструктаж окончен, – рыкнул командир Лю. – Всем командам: приступить к зачистке!
Будто наскипидаренные, охотники рванулись вперед, в тьму канализации. Маги земли и ветра ускоряли свои команды, обладатели света и огня освещали путь, прочие были готовы в любой момент активировать атакующие или защитные заклинания.
– А вы куда собрались? – Лю Чао остановил Шу Бао и Доу Канга, когда те собирались присоединиться к веселью.
– Молодцы, что обнаружили монстров, но с вашим уровнем будете только под ногами путаться, – покачал головой мужчина.
Парням его прямолинейные слова не понравились, но спорить смысла не было. Опытный боец должен создавать заклинание начального уровня за 2-3 секунды, а с их скоростью они и пискнуть не успеют, прежде чем монстры разорвут на куски.
– За ребят не переживайте, большеглазые крысы – одни из самых трусливых и слабых монстров в мире. Идите-ка лучше обратно в союз охотников и дайте показания, чтобы уроды из лиги точно не отвертелись.
На лице Шу Бао на некоторое время отразилась внутренняя борьба, прежде чем оно вернулось к привычному выражению – спокойствию удава с хитрым блеском в глазах.
– Эмм, насчет этого… – сказал он без капли гнева, который переполнял его буквально минуту назад, – Можете собрать улики, но оставить их в тайне на пару дней? Есть небольшая вероятность, что я поторопился с выводами насчет причастности лиги. Надо все перепроверить.
Охотник непонимающе посмотрел на парня, но согласился:
– Два дня максимум.
После чего развернулся и в одиночку отправился в населенную магическими тварями канализацию. Для мага среднего уровня, монстры вроде крыс были не опаснее взбесившихся домашних питомцев.
– Рад, что ты в порядке, – сказал Доу Канг, когда юноши остались одни. – У меня чуть сердце не встало, когда ты собрался выложить миссию за свой счет.
– Дружище, да я и сам в шоке.
Обновлено: 12.02.2026