– Чен Ливэй. Тридцать два года, маг огня пика начального уровня. Действующий член Союза Охотников, – задумчиво сказал Шу Бао, когда Доу Канг нашел им новый пункт наблюдения.
По крайней мере, так было написано в выданной Лигой информации. Зарегистрировался он всего неделю назад и, куда бы не исчезали предыдущие заявители, охотника это пока не настигло.
– Будем следить? – спросил Доу Канг.
– Будем, но осторожно. И говорю сразу: наши жизни мне в сто раз важнее, чем его. Понимаешь?
Маг тени охотно закивал.
Так они и начали следить за мужчиной. Один наблюдал в бинокль, другой медитировал, посменно – чтобы не потерять из виду единственную зацепку.
Медитация частично заменяла сон, так что несколько дней они могли себе позволить. Другой вопрос, что это было до ужаса скучно.
– Доу Канг, ты каких девушек предпочитаешь? – спросил вдруг Шу Бао, наблюдая за читающим книгу охотником.
Доу Канг поперхнулся.
– Ну… негромких, наверно?
– Кто бы сомневался. Что насчет Кан Нингонг?
– Королева Тьмы? Я бы не назвал её тихой.
Шу Бао усмехнулся:
– Не привередничай. На высоком уровне, говорят, девушек вдвое меньше, чем парней, так что талантливых надо заранее застолбить. Она, кстати, спрашивала о тебе.
– Э? – растерялся Доу Канг. Переезд от родителей ослабил его зажатость, но его все ещё нервировало чужое внимание – особенно женское.
– Все знают, что она амбициозна, а в нашей стране наибольшим влиянием обладают кланы. Вы оба – талантливые маги тени, можете основать клан-элемент, как эти ледяные Му.
Доу Канг фыркнул, идея его не впечатлила.
– Да ладно тебе, – продолжил подначивать Шу Бао. – Представь, лет через тысячу будет древний клан Доу, и сотни сильных магов будут кланяться твоему портрету. Благослови своих потомков, Великий Основатель Доу Канг!
– Да иди ты, – задрожал его друг, представив такую сцену. И поспешил перевести огонь: – Сам-то постоянно на Ань Кинг заглядываешься.
– Ну, у неё есть изюминка…
– Ага, даже две. На них ты и пялился.
Шу Бао смущенно кашлянул. Он по-прежнему не понимал азиатскую эстетику, но некоторые ценности являются общими для всех культур.
Так, за наблюдением, пустыми разговорами и медитацией они просидели на посту до самого утра. Чен Ливэй не делал ничего интересного – один раз заказывал еду с доставкой, а все остальное время со скучающим видом читал книгу и изучал какие-то карты.
Была очередь Доу Канга следить за целью, когда произошло нечто достойное их внимания.
– Шу Бао, просыпайся! К нему какой-то мужик пришел.
Выйдя из духовного пространства, маг ветра перехватил у друга бинокль.
– Ого, ну и серьезная же у него рожа. Как будто напился в сопли, и пытается не спалиться во время важного совещания.
– Что они делают? – спросил Доу Канг.
– Ничего с рейтингом восемнадцать-плюс. Кажется, ещё одна доставка… мать моя инфляция, да ему привезли защитный артефакт!
Доу Канг тут же вырвал бинокль обратно.
– Ого, и правда, магический щит. Черт, как нам теперь с ним бороться?
– Доу Канг, не тупи. Щит или нет, нам в любом случае нечем кого-либо атаковать. Разведка, помнишь?
Под наблюдением друзей, курьер благополучно покинул квартиру охотника. Тот, в свою очередь, принялся упражняться, вызывая щит из духовного пространства и тут же отзывая обратно.
Этим он был занят до самого вечера, изредка прерываясь на медитацию – чтобы артефакт восстановил энергию.
Вторая ночь наблюдений прошла скучно – охотник спал. Спали и наблюдатели, по очереди.
Утром Чэн Ливэй сделал зарядку, плотно позавтракал и переоделся в серый охотничий костюм. Потом надел походный рюкзак, высокие сапоги и направился к выходу.
– Доу Канг, подъем! Цель сваливает!
Спешно свернув наблюдательный пункт, юноши на почтительном удалении последовали за охотником. Тот, ни капли не скрываясь, отправился за город.
– Если он идет на дикую территорию, то ну его нахрен, – предложил Шу Бао.
Магам их уровня за пределами военных постов ловить нечего – помимо преждевременной смерти, разумеется.
К счастью, у Чэн Ливэя были другие планы. Пройдясь немного вдоль границы города, он остановился в низине. Взор его был направлен на огромную ржавую трубу, торчащую из земли.
– Зачем ему понадобилась канализация? – удивился Доу Канг.
– Черт его знает. Может, кольцо обручальное в туалет смыл? Или артефакт из рук выскользнул.
Доу Канг выразительно посмотрел на друга.
– А что? В жизни всякое бывает, – пожал плечами тот.
Чэн Ливэй тем временем достал из рюкзака ключ и отворил толстую перегородку, блокирующую вход в трубу. Оглядевшись по сторонам, он вошел в канализацию и закрыл перегородку изнутри.
Выждав пару минут, парни отправились за ним, миновав препятствие с помощью теневого перехода.
– Серьезно, дружище, твой элемент просто чума. Слушай, у меня идея: как достигнешь третьей ступени, можно организовать платные экскурсии в женскую часть общежития. Побочный бизнес, так сказать.
Доу Канг закатил глаза, но густо покрасневшее лицо выдало его с головой. Какие-то нехорошие идеи у парня явно появились.
Тем временем в глубине туннеля загорелся огонек. Чэн Ливэй наколдовал небольшой огненный шар, который использовал вместо светильника, и продолжил путь.
Юноши следовали за ним на почтительном расстоянии. Своего источника света у них не было, зато Доу Канг отлично видел в темноте, а Шу Бао чувствовал воздушные потоки – пассивные подарки от их элементов.
В канализации жутко воняло, к счастью, рядом со стоком была «пешеходная дорожка» для работников – иначе парни бы уже развернулись. Никакая миссия не заставит их ходить по колено в отходах.
Так они шли минут десять, пока чем Чэн Ливэй, наконец, не остановился на перекрестке из двух туннелей. Не развеивая огненный шар, он снял рюкзак и вытащил оттуда несколько приборов.
– Детекторы концентрации элементов, – мгновенно определил Шу Бао. Как будущий исследователь, он заранее ознакомился с их основными игрушками.
– Зачем они используются? – шепотом спросил Доу Канг.
– Сканируют местность на предмет аномалий. Где элементы плотнее, там могут быть природные ресурсы. От стихийных камней и магических растений до элементарных семян.
При упоминании семян, глаза Доу Канга загорелись, но Шу Бао поспешил его обломать:
– В городе и окрестностях концентрация должна быть низкой из-за защитного барьера. Даже осколок семечка не сможет сформироваться, да какой бы он получился в канализации? Семечко земли с сопроводительным эффектом говна?
Пока напарники обсуждали, какими плюсами может обладать столь уникальное семечко, Чэн Ливэй уже настроил приборы.
Шу Бао схватил бинокль и старался разглядеть показатели на экранах. Полное сканирование может занять до нескольких часов, но фоновую концентрацию можно замерить почти сразу.
– Херня какая-то, – нахмурился он. Судя по напряженному лицу, Чэн Ливэй пришел к тем же выводам.
– Что такое? – спросил Доу Канг.
– Концентрация слишком высока, – объяснил Шу Бао. – Либо он поставил приборы прямо над природным ресурсом, либо естественный фон здесь в разы выше ожидаемого.
Шу Бао повнимательнее присмотрелся к охотнику. Тот явно не ожидал таких результатов, а случайность отпадает как слишком невероятная.
Остается вариант с высоким естественным фоном. Была пара вариантов, откуда он взялся в пределах города, и ничего хорошего они не предвещали.
– Медленно отходим назад, – прошептал он Доу Кангу. Тот хотел возразить, но увидев чуть побледневшее лицо Шу Бао, благоразумно последовал совету.
Чэн Ливэй тем временем спешно скидывал приборы обратно в рюкзак, не забывая отрубать их весьма грубым способом. Внезапно он дернулся, будто что-то услышал, и бросил свой огненный шар в темноту туннеля.
Оттуда, щурясь от яркого света, на него зашипели огромные крысы в пол человеческого роста.
Обновлено: 12.02.2026