Лежа на своей кровати в общежитии, Шу Бао занимался одним из любимых дел – пересчитывал деньги.
В последнее время было достаточно трат, но доход от элементарных инструментов окупал их с лихвой. Вкупе с прошлыми авантюрами – продажей камней и шантажом суда – его капитал уверенно приближался к миллионной отметке.
Как бизнесмен, он приветствовал эту важную веху в своей биографии, но как волшебник мог лишь сказать:
– Мало, мало, слишком мало!
Этого едва хватит на пару плохоньких артефактов начального уровня. А на среднем ему понадобится новый набор, плюс ресурсы для развития призывного зверя, и в идеале – духовное семя для усиления магии ветра.
Всё это стоит десятки миллионов! Где ему взять столько денег?
– Кажется, пришло время вернуться на рынок труда.
Раньше он неплохо зарабатывал на IT-услугах, но сейчас эти несколько тысяч в день – просто капля в море. Гражданские профессии больше не интересны, маг должен делать деньги как маг.
***
В экономике есть три сферы, и о них Шу Бао мог сказать следующее:
«Производство? Хорошо. Сфера услуг? Замечательно. Но вы когда-нибудь пробовали добывать природные ресурсы?»
В мире технологий государства плотно контролировали нефть и газ – но в магическом они даже над своей территорией не властны. Из-за этого в диких землях действует чудесное правило: «кто нашел – берет себе».
– Добрый день. Я бы хотел вступить в Лигу Исследователей, – сказал юноша, заходя в один из офисов местного бизнес-центра.
Эта международная организация напоминала Союз Охотников – такое же сборище независимых магов, но вместо охоты на монстров они разведывали дикую территорию.
Целебные растения, залежи полезных ископаемых, ареалы обитания особо ценных зверей – цивилизация не может развиваться без ресурсов, и члены Лиги эти ресурсы искали.
– Э? – сонно отозвалась девушка в приемной. – А! Подождите минуточку, я спрошу у босса что делать.
Оставив парня одного, она упорхнула куда-то вглубь офиса.
Шу Бао: «…»
Секунд через тридцать девица вернулась, и сочувствующим тоном произнесла:
– Извините, мы сейчас не принимаем новых работников.
Юноша с трудом подавил желание приложить ладонь к лицу. И где только таких набирают?
– Я хочу зарегистрироваться как исследователь, а не вступать к вам в штаб, – терпеливо объяснил он.
– А! Поняла, сейчас спрошу.
Девица ещё раз сбегала вглубь офиса.
– Можно ваше удостоверение личности, пожалуйста? Спасибо. Ой, вы же несовершеннолетний! Простите, мы не можем вас принять.
Шу Бао: «…»
– Будучи магом, я несу 100% ответственность за свои действия, и подобные правила ко мне не применимы, – раздраженно сказал юноша.
– Правда? Минуточку, уточню.
Шу Бао: «…»
– Вы принесли рекомендации? По новым правилам, за вас должны поручиться не менее трех членов среднего ранга. К сожалению, в нашем городе таких только двое, и вам придется…
– Я проверял правила приема пятнадцать минут назад, ничего подобного там не было, – сквозь зубы процедил Шу Бао.
– Ой. Одну минуто…
– Сиди, не рыпайся, я сам схожу!
Игнорируя протесты пустоголовой девушки, парень ворвался в офис.
– Кто, б**ть, здесь главный?
***
Спустя минут двадцать криков, взаимных оскорблений и угроз вызвать магический суд, Шу Бао расслабленно сидел в кабинете руководителя, попивая чаек с ромашкой.
– Полностью понимаю твое желание стать исследователем, парень. Но и ты пойми, что мы сейчас находимся в довольно щекотливом положении, – объяснял ему глава отделения по имени Чан Линг.
– Говорю как есть: в последние месяцы на нас ополчилась какая-то банда мошенников. Они приходят по одному, утверждают, будто хотят вступить в Лигу. Мы, по регламенту, должны дать им простенькое задание в качестве проверки и бесплатно одолжить детекторы для его выполнения.
– Дайте угадаю, – прервал его Шу Бао, – кандидаты загадочно исчезают вместе с одолженными детекторами?
– Всё так, – вздохнул мужчина. – Мы связывались с главным управлением Лиги, просили сделать для нас исключение, но получили отказ.
– То есть вступить я все же могу? – уточнил парень.
– Будь готов к нескольким месяцем проволочек, по окончанию которых твоя заявка может случайно пропасть, – честно предупредил его руководитель.
Шу Бао сжал зубы. Чертовы бюрократы, заклятые враги бизнеса.
Взвесив у себя в голове разные варианты, он произнес:
– Знаешь что? Давай сюда имена этих мошенников, я сам найду их и надеру им задницу!
Руководитель отделения опешил:
– Это бы решило проблему, но ты уверен? Все они маги, а ты, извиняюсь, выглядишь не особо сильным.
– У меня свои методы, – зловеще улыбнулся парень.
Его партнер имеет целого магического судью в подчинении. Спецслужбы – зло, но было бы жаль не воспользоваться таким ресурсом.
– Нет, я так не могу, это же конфиденциальные данные… – неуверенно произнес мужчина, доставая из ящика стола документ.
Он хотел его куда-то отнести, но вставая с кресла запутался в ногах. Влетевшая из рук бумажка залетела прямо в ксерокс, а сам мужчина с трудом остановил падение, схватившись за панель управления.
Ксерокс от удара повернулся в сторону Шу Бао и несколько секунд спустя ему прямо в руки вылетела ксерокопия документа.
«Бюрократические фокусы!» – потрясенно подумал юноша. Потом, сдерживая смех, произнес:
– Я уважаю вашу приверженность правилам. Ждите через неделю с новой заявкой.
– Удачи, парень.
Вернувшись в школу, Шу Бао принялся разыскивать Тан Юэ. Найти её он не смог – дело было вечером и та, вероятно, уже ушла домой.
Зато в учительской он обнаружил её напарника.
– Учитель Хуан!
Стажер поднял уставшие глаза, отрываясь от бесконечной стопки документов. В последние месяцы он вжился в роль учителя, работая за двоих, пока Тан Юэ где-то пропадала.
– Шу Бао? Подожди минут десять, я почти закончил.
– Да сожги ты эти бумажки! Есть тема поинтереснее…
Шу Бао никогда не занимался расследованиями, хотя и был пару раз их целью. Он рассказал все, что ему известно о проблеме Лиги, намереваясь скинуть её решение на Хуан Энлэя.
– Боюсь, у меня нет на это времени, – раскусил его замысел тот. – Но могу помочь советом: не делай резких движений и подозревай всех во всем. Не выдавая себя, разузнай как можно больше о «членах банды» и ситуации в самой Лиге, и снова приходи ко мне.
– Ок, учитель, – кисло согласился Шу Бао.
Всегда приятно, когда работу делает кто-то другой, но иногда приходится пахать и самому.
К счастью, с подчинением звезд медитация стала менее важной, сменившись ежедневной тренировкой заклинаний. Магического резерва хватало ненадолго, и в плотном графике Шу Бао появилось свободное время.
Вернувшись в общежитие, он застал своего соседа медитирующим с выключенным светом. Нахождение в своей стихии не помогало в культивации – иначе Шу Бао уже прикупил бы с десяток вентиляторов – просто Доу Кангу так больше нравилось.
Не желая мешать другу, парень забрал свой ноутбук и тихо выскользнул из комнаты. Потом забрался на крышу – неофициальную зону отдыха для живущих в общежитии – и погрузился в киберпространство.
Интернет пока что не стал той коварной ловушкой, куда люди добровольно сливают тонны личной информации, но первые шаги на этом пути уже сделал.
Обновлено: 12.02.2026