Добравшись до ближайшего города, и заодно вылечив запор у половины местных жителей, ребята передали табун в руки законному владельцу.
Был соблазн умыкнуть пару лошадок, но геморрой со сбытом и риск раскрытия слишком велики, так что Шу Бао решил оставаться честным бизнесменом. Деловую репутацию можно испортить лишь раз, и этот раз должен принести максимальную отдачу.
– Прекрасно… великолепно… – глаза толстого разводчика сияли, словно маленькие звездочки, когда он смотрел на статного Молнию во главе табуна.
Полностью прирученный главнокомандующий может стоить сотни миллионов – просто как боевой зверь. Однако вместе с тысячами подчиненных, что могут расти и размножаться, это уже актив регионального значения, способный поддерживать экономику немаленького города.
Толсто намекнув, что ожидают награду соразмерную подвигу, ребята сели на самолет до Пекина. Билеты брали прямо в день вылета, так что оказались рассажены в случайном порядке.
– …и тут я такой: «Ха! Запомните меня молодым и горячим!» На полном ходу спрыгиваю с Феррари. В руке уже сильнейшее заклинание, готов махаться с магом высокого уровня…
Ронг Вей пылко пересказывал их приключения попутчикам. Те закатывали глаза на такой «откровенный бред», но продолжали увлеченно слушать.
Гуань Юй уговорил соседа Му Тиньин поменяться с ним местами, и столь же воодушевленно вешал ей лапшу на уши. Девушка встречала ухаживания холодно, с безразличным лицом, но в глубине души наслаждалась чужим вниманием.
Цзян Юй листал какую-то книгу о монгольских монстрах, купленную перед вылетом. Сианьцы все поголовно спали, то ли компенсируя прошедший семестр, то ли готовясь к новому.
–…а брат Шу ему в ответ: «Да кому ты нах*й нужен? Съе*ался отсюда, мальчик!» Прямо так и сказал, сумасброд эдакий!
Маг по фамилии Хань сидел на соседнем от Ронг Вея кресле и усиленно делал вид, что в этой истории речь идет не о нем. Ронг Мей расположилась неподалеку и усиленно делала вид, что не знает рассказчика.
Поездка действительно выдалась запоминающейся, как минимум для Шу Бао. Опыт сотен смертей в миазмах мстительных душ, захватывающие гонки на монгольских рогатых и под конец попытка похищения их товарища, что неожиданно оказался главой великого клана.
Разрушенный город надолго останется в памяти студентов.
Веселой экскурсией и бережно хранимым воспоминанием о студенческих днях. Напоминанием об уязвимости человека как вида и бесчисленными ночными кошмарами. Или же новой страницей в их жизни, предвестником грядущих испытаний.
***
Элитный жилой квартал близ Императорского погружен во тьму. На летних каникулах здесь не проживало и четверти от арендаторов, что делало его также на редкость тихим. Однако качества сна отдельного юноши все равно оставляло желать лучшего.
– Ху… ху…
Шу Бао беспокойно ворочался на своей половине кровати, пребывая на границе сна и бодрствования.
Маленькие ладошки обхватили его ладонь, и волны духовной энергии мягко воздействовали на разум, успокаивая подсознание. Дыхание юноши разгладилось, но уже через несколько минут вновь стало прерывистым и беспокойным.
– Х-ха!.. Х-ха!.. Х-ха!..
Внезапно он вскочил с кровати, жадно хватая ртом воздух – словно утопающий, чудом всплывший на поверхность водоема. Несколько секунд он напряженно оглядывался, не понимая где находится, прежде чем ясность вернулась в его глаза.
Миг спустя Шу Бао почувствовал на спине текстуру кружевного белья, и знакомые руки заключили его в объятия. Некоторое время юноша простоял неподвижно, выравнивая дыхание и наслаждаясь близостью с любимой.
– Может, мне задержаться ещё на недельку? – сочувственно произнесла Ань Кинг, когда его напряженные мышцы, наконец, расслабились.
Юноша покачал головой.
– Мне уже гораздо лучше, чем пару дней назад.
Потом развернулся и внимательно посмотрел на девушку. Та едва стояла на ногах от усталости, но все равно отказывалась уходить в свою комнату, оберегая его от кошмаров.
– Посмотри на эти провалы под глазами. Тебе тоже следует поспать, – вздохнул юноша и нежно погладил возлюбленную по щеке.
– Ложись. Я до утра покультивирую.
– Угу…
Едва коснувшись головой подушки, девушка тут же отключилась.
Бессонные сианьские ночи могут истощить любого мага, но она упорно выходила на стену каждый вечер, чтобы кормить Юн-Юн и лечить раненных. Даже после недели относительного спокойствия волшебница не восстановилась до конца.
Убедившись, что Ань Кинг на самом деле заснула, Шу Бао поцеловал её в лобик и переместился в гостиную. Там он сел на диван в позу лотоса, но вместо медитации принялся размышлять о текущем состоянии дел.
И пришел к неожиданным для себя выводам.
– Я обленился?
Оглядываясь назад, в школьные годы он пропускал уроки и вставал не позже шести утра, лишь бы выкроить дополнительный часок культивации. Теперь же время культивации сократилось до половины от изначального – и это при том, что духовная сила выросла в разы.
«Когда кусок мяса или денёк в природном источнике равны нескольким месяцам упорной работы, на обычную практику начинаешь смотреть свысока…»
Подумав ещё немного, юноша добавил к этому ложное чувство безопасности. Зная заранее о катастрофе Бо, он вкалывал изо всех сил, в то время как кампус Императорского можно назвать одним из самых защищенных мест в стране.
– Нет, безопасных мест не существует, – покачал головой юноша. – Спасибо миазмам, что напомнили об этом. Ох, и ещё шалости с Ань Кинг…
Чрезмерное увлечение любовными делами несовместимо с развитием магии. Шу Бао часто попрекал Доу Канга по этому поводу, но в итоге сам попал в сладкую ловушку.
«Ну что за позорище!»
Торжественно поклявшись, что впредь будет тренироваться каждый день как последний, юноша намазал тело специальным гелем, обложился магическими кристаллами, бахнул премиального тоника и приступил к культивации.
Щедро присылаемые Ни Дженом расходники повышали эффективность практики раза в три – и это без учета инструмента для культивации и высокой духовной силы.
С головой погрузившись в дело, юноша даже не заметил, как просидел до рассвета. Звездочки призыва стали едва заметно ярче.
«Это немного, но это честная работа.»
Бодрая (по сианьским меркам) Ань Кинг приготовила им завтрак, после которого оба отправились в университет. Их самолет приземлился поздно вечером, так что студенты пока не успели отчитаться о результатах поездки.
К назначенному часу четырнадцать молодых магов собрались в кабинете директора.
– Рад видеть всех в целости и сохранности, товарищи студенты, – лучился радушием Сун Хэ, уже получивший кое-какие новости через свою сеть контактов.
Помимо него в кабинете присутствовали мужчина в военной форме и девушка в деловом костюме. Последняя с любопытством оглядела студентов, прежде чем остановила свой взгляд на Шу Бао и приветливо улыбнулась.
– Практиканты и раньше возвращались без потерь. Но чтобы привезти с собой кого-то ещё, это впервые, – усмехнулся директор и с намеком взглянул на Ронг Вея. То был особый директорский взгляд, означающий «задержись-ка ты после уроков, приятель».
– Теперь послушаем, что скажут заказчики миссий.
Военный прокашлялся и отрапортовал:
– Практиканты составили подробную карту распространения дыхания смерти и провели зачистку наиболее проблемных участков. Результат выше ожидаемого.
– Моя оценка тоже выше ожидаемого, – улыбнулась бизнес-леди. – Практиканты не просто проверили приручаемость зверей, а полностью вернули целое стадо под человеческий контроль. Руководство компании хотело бы поощрить их дополнительной наградой.
Обновлено: 12.02.2026