Том 1 Глава 16 — Глава 15: Сильнейший элемент

– Добрый день, я из магической ассоциации, – поздоровался Шу Бао, подойдя к парню лет двадцати, – Бай Ян, я полагаю? – Что на этот раз? – раздраженно спросил тот. – Проверка призывного зверя. – Да какого дьявола! Последняя была всего две недели назад! – возмутился Бай Ян. – Приносим свои извинения. Какой-то гений из техобслуживания обновил систему, не скопировав данные, – юноша развел руками, как бы говоря: «сами видите, с кем приходится работать». Бай Ян разразился новым потоком проклятий, на этот раз в сторону «криворуких задротов». Успешно переведя огонь на ни в чем не повинных компьютерщиков, Шу Бао продолжил налаживать контакт: – Мыслите позитивно, сэр. Бюрократия, конечно, утомляет – но это небольшая цена за обладание сильнейшим из элементов. – Сильнейшим из элементов? – переспросил Бай Ян чуть дружелюбнее. – Разве в школах сейчас не учат, что все элементы равны? Почему вдруг призыв стал сильнейшим? Солдаты вокруг закатили глаза. Как единственный в Бо обладатель призыва, Бай Ян никогда не упускал возможности покрасоваться своим элементом. Из-за этого с ним никто и не хотел общаться, но по работе приходилось. Шу Бао же мыслил категориями затраты-прибыль. Пожертвовать немного самоуважения ради успеха операции для него было хорошей сделкой. Вдохнув побольше воздуха, юноша принялся нахваливать призыв. – Тут даже говорить не о чем. Элемент призыва позволяет управлять чертовым магическим зверем как домашним питомцем. Чтобы победить зверя, нужно пять-семь магов того же уровня, не делает ли это призывателя равным по силе целой команде? А ведь на каждом уровне появляется новый слот под зверя. Призыватель высокого уровня, не будет ли он равен пятнадцати-двадцати магам других элементов? Бай Ян одобрительно закивал. У призыва были и минусы, но не будет же он расстраивать воодушевленного юношу такими незначительными деталями? – Ездить на призывных зверях это вообще вершина крутизны. Скакать по скалам верхом на клыкастом волке, или лететь по небу на огромном орле, какой элемент может сравниться с этим? Наследники богатых кланов гоняют по городу на спортивных автомобилях, не считаясь ни с кем. Но стоит на дороге показаться магу на мощном звере, и они чувствуют себя полным ничтожеством! – А сражения? Это вообще одно удовольствие: вызвал верного зверя, и сидишь пьешь коктейли, пока он выбивает все дерьмо из противников. Слушая рассуждения юноши, Бай Ян непроизвольно улыбнулся. Тот, пусть и говорил не слишком красиво, но делал это со всей страстью – в его словах чувствовалась искренность. – Есть даже звери, которые сами по себе производят ценные ресурсы. На них буквально растут деньги, вот это я называю пассивный доход! – Красавицы сами подходят на улице и просят прокатить на своем «звере»… Аргументы Шу Бао начали подходить к концу, становясь немного странными. Почувствовав это, Бай Ян сказал: – Ладно, парень, достаточно. Ты меня убедил, бюрократию и впрямь можно потерпеть. Быстро выстроив семь звезд, он использовал магию начального уровня. В воздухе между ним и Шу Бао появилось какое-то странное сияние, и в следующий миг будто сама ткань пространства разорвалась, обнажая щель в неведомые миры. Несколько секунд щель просто висела. Потом из неё появилась мохнатая лапа, следом ещё одна, и, наконец, небольшая голова. Волк, а точнее – волчонок, воинственно взвыл, чем вызвал у окружающих лишь умиление. – Какой же он все-таки лапочка! – Может и мне призыв пробудить? Питомец, за которым не нужно убирать – просто мечта! Лицо Бай Яна начало темнеть. Поддавшись лести юноши, он почти забыл, что не так давно его зверь погиб. Ему повезло, и новый зверь обладал ещё большим потенциалом, но пройдут долгие месяцы, прежде чем он станет хоть немного полезен в бою. – Вы заключили контракт с детенышем? Если я не ошибаюсь, так поступают с благородными породами, – попытался исправить ситуацию Шу Бао. – Хмпф, все верно. Когда этот волк полностью вырастет, то станет как минимум вожаком стаи, – сказал Бай Ян, презрительно глянув на солдат. Те вдруг притихли. Вожак стаи по силе равен нескольким магам среднего уровня. А таких не наберется и полусотни во всем двухсоттысячном городе. – Звучит потрясающе, – похвалил Шу Бао. – Давайте скорее перейдем к проверке. Следующие десять минут он опрашивал Бай Яна о характере зверя, ходе тренировок и темпах роста. Волчонок ещё ни разу не участвовал в сражениях, поэтому самую долгую часть они пропустили. – Прыжок! Сидеть! Притворись мертвым! – продемонстрировал Бай Ян результаты дрессировки, и на этом проверка была окончена. Но Шу Бао не спешил уходить. – Что-нибудь еще? – спросил призыватель, глядя неловко переступающего с ноги на ногу юношу. – Эээ, да. То есть на самом деле нет, сэр. Я хотел сказать, могу я прикоснуться к вашему волку? Говорят, это приносит удачу, а у меня скоро важный экзамен… Шу Бао воспользовался крайне нетипичным для него приемом, внутренне молясь, чтобы самодовольный парень согласился. В противном случае, придется насильно хватать волка после прямого отказа хозяина, чего военные уж точно не оценят. Бай Ян с сомнением посмотрел на умоляющее лицо Шу Бао. Он впервые слышал о таком суеверии, но самому юноше симпатизировал. Другим работникам ассоциации явно недоставало его уважения к старшим и чувства такта. – Ладно, но только недолго, – нехотя согласился он. – Спасибо! Спасибо, сэр! – обрадовался Шу Бао, и тут же потянулся к волчонку, пока призыватель не передумал. Аккуратно прикоснулся, следя за реакциями зверя и хозяина. Оба, казалось, были не против, и Шу Бао начал гладить мягкую шерсть на спине, потом на голове и морде, почесал за ушками, принялся жать на мягкий носик и подушечки лапок. Когда юноша принялся жадно тискать животное, будто плюшевого мишку, Бай Ян притворно покашлял, и тому пришлось прекратить. – Э, извините, не знаю, что на меня нашло, – сказал Шу Бао. – Я, наверное, пойду. Надеюсь, буду вашим проверяющим и в следующий раз. Пожелав юноше удачи на экзамене, Бай Ян вернул волчонка в измерение призыва и вернулся к своим делам. Шу Бао же вышел из барака, прошелся немного, и, завернув за неприметное строение, достал из карманов щипцы и крошечный зип-пакет. Следующие пол часа он потратил, аккуратно собирая с одежды каждый волосок волчонка. «Хватит на кольцо, или даже тонкий браслет», – подумал он, посмотрев на полный пакетик шерсти. Затем спрятал добычу в нагрудном кармане и, с чувством выполненного долга, пошел исследовать местный базар. Денег у него с собой почти не было, поэтому обойдя все прилавки за пару часов, торгуясь просто ради удовольствия, юноша решил возвращаться. – И снова здравствуйте, – обратился он к дежурному у ворот. –  Мне бы сопровождение до города. Могу заплатить. Дежурный сперва выглядел незаинтересованно, но мигом оживился, услышав волшебные слова. – Это вы правильно, молодой человек, от шального зверя никто не застрахован. Две тысячи юаней, и доберешься в целости и сохранности. – Многовато будет, приятель, – возразил юноша. Даже он столько не брал за пару часов работы. – Полторы, не меньше. Там резвая девица, маг земли, в момент доставит куда надо. – Ну, если так… Приняв от Шу Бао деньги, дежурный подозвал проходящую мимо девушку в военной форме. – Рядовой, сопроводи гражданского до города. Справишься за час – с меня пятьсот юаней. – Есть, сэр! Будет исполнено, сэр! Шу Бао мысленно выругался такому бесстыдству, но разоблачать дежурного не стал. У них был честный уговор, и если солдат нашел способ выполнить свою часть дешевле – то это уже его дело, и его прибыль. Конечно, в следующий раз Шу Бао обратится напрямую к девушке. Знание – сила. *** Обратная дорога была по-своему интересным опытом. Начальный уровень земли, как и ветер, использовался для быстрого перемещения, но принцип был совершенно иным. В магии ветра человек двигался сам, подгоняемый воздушными потоками, а в заклинаниях земли стоял неподвижно, перемещая твердую поверхность под ногами. Своего рода сёрфинг на земляных волнах. Обменявшись с девушкой номерами – исключительно в бизнес целях – Шу Бао вернулся в библиотеку. Сегодня его последняя ночь здесь, и старый Луо обещал что-то вроде праздничного ужина. А пока вечер не настал, у него была ещё куча дел: сдать костюм в химчистку, сходить в салон красоты, отполировать до блеска солнечные очки и туфли… Завтра он впервые увидит своих учителей и одноклассников. Правильное первое впечатление сразу даст понять, с кем они имеют дело.