Глава 37 — Глава 37

Предосторожность «Внешний вид — не более чем иллюзия, маска, чтобы застать врасплох глупцов». — Сесшомару о красоте «Настоящая красота исходит из сердца». — Кикио о красоте Банкетный зал был переполнен людьми и демонами всех видов. Многие участники беседовали, стоя на красном ковре под сверкающими люстрами. Вокруг были расставлены несколько круглых столов с большим разнообразием блюд, приготовленных на любой вкус. Даже самый привередливый гурман не мог бы пожаловаться на ассортимент. Кроме того, в определенное время из кухни выходили служанки с новыми блюдами и одновременно доставляли съеденные тарелки. Банкет напоминал западные культурные традиции. Идея предоставить участникам свободу передвижения и общения принадлежала предыдущему лорду Запада. В зале практически не существовало различия между статусом и видом, все имели равные права. От всех участников ожидалось проявление уважения друг к другу, а это означало, что насилие и оскорбления любого рода не допускались. Любое нарушение правил будет рассмотрено соответствующим образом. Кагеваки был проинформирован об этом канцлером Хибики, как только они вошли в зал. Несмотря на то, что он узнал об этом менее получаса назад, лорд Юга уже строил планы, как воспользоваться этой информацией, тем более что даже сам лорд Запада должен был подчиняться тем же правилам. Держа в руке бокал, наполовину наполненный дорогим красным напитком, Кагеваки безразличным взглядом оглядел собравшихся. Хотя большинство его подчиненных казались неловкими в компании демонов, нескольким из них удавалось поддерживать разговор. Тем не менее, Кагеваки не интересовало, ладят ли они между собой. Ему было все равно. У него были более насущные дела. Его взгляд скользнул по Сесшомару, и он с легкой улыбкой заметил, что дайёкай был поглощен Когой. «Эй, Сесшомару. Ты действительно знаешь, как поставить на стол качественные блюда. Совсем неплохо», — похвалил Кога, грызя большой кусок мяса с кости. Жир и масло стекали по его подбородку, и он вытирал их тыльной стороной ладони. «Хм», — промычал Сесшомару в знак одобрения, совершенно не обращая внимания на манеры Коги. Он сделал глоток вина из золотого кубка. В отличие от Коги, его движения были плавными и элегантными, как и подобает королевской особе. Резкий контраст был очень заметным, когда два лорда стояли рядом. Любому другому человеку манеры Коги казались несоответствующими его статусу, он выглядел так, будто не ел несколько дней. Но для клана Юро это было обычным делом. Все его члены вели себя одинаково, когда дело доходило до отсутствия манер за столом. Поскольку в зимний период в высокогорных районах Севера мясо было в дефиците, обитавшие там волчьи демоны часто месяцами обходились без свежего мяса. Помимо нехватки пищи, клан Юро постоянно подвергался нападениям своего заклятого врага Гокуракучо, вида мигрирующих птиц-юкай, известных своей жестокостью и территориальностью. Это, в сочетании с суровыми условиями, сделало клан Юро очень сильным и уважаемым, несмотря на относительно небольшую численность. Свирепые и верные своей стае, каждого волка-юкай можно было без преувеличения назвать сезонным выжившим с сенсационными инстинктами. Именно эти инстинкты привлекли внимание Кагеваки. В худшем случае, если Сесшомару откажется сотрудничать, он планировал как минимум заручиться помощью клана Кога. И хотя было важно переманить Кога на свою сторону, Кагеваки не собирался делать это сегодня. Вместо этого он хотел, чтобы Кога пообщался с Сесшомару, невольно отвлекая последнего. Все это время Кагеваки сосредоточился бы на своей главной задаче. С четкой целью он обыскал банкетный зал и в конце концов нашел то, что искал, в виде очаровательной женщины, одетой в белое и красное. Казалось, она осознавала, что не вписывается в оживленную атмосферу, и держалась в углу, окруженная защитной аурой. Ее глаза были закрыты, и она не обращала внимания на тех, кто относился к ней как к экзотическому животному на выставке. Слышались громкие шепотки, распространяющие слухи о том, что мико была укрощена Сесшомару. Но Кагеваки знал, что эти сплетни были ложными, потому что женщина, о которой шла речь, была слишком собранной. Ее спина была прямой, а плечи ровными, без апатии, часто наблюдаемой у тех, кто сдался. Если подумать, демоны говорили слишком громко. Мико, наверное, слышала, но ей было все равно. Ее осанка демонстрировала ее отношение к текущей ситуации. Она сидела, скрестив ноги, подтянув одно колено к груди. Ничего, что указывало бы на грацию дамы, но это соответствовало образу, который она, вероятно, хотела создать. Отстраненная, непоколебимая и холодная ко всем в комнате. Для нее даже намек на дискомфорт в толпе демонов и людей означал бы унижение ее гордости. «Действительно, гордая женщина. С такими наручниками на руках можно было бы подумать, что уважаемая лучница чувствует себя совершенно беспомощной. Но она продолжает бросать вызов этому убеждению своим поведением. Ах! Да, она очень упрямая... как и ожидалось». Сделав свой анализ, Кагеваки не смог сдержать радости, которая заставила его губы изогнуться в улыбке. Все шло по плану. По его приказу, убийцы демонов намеренно игнорировали мико, пытаясь незаметно собрать информацию. Конечно, это было просто отвлечение внимания Сесшомару, чей тонкий слух позволял ему подслушивать разговоры вокруг. Это не только сбивало с толку дайёкай, но и позволяло оценить реакцию мико. Хотя эта реакция была неожиданной. Ни разу она не распустила кеккай и не заговорила с людьми, которые могли бы спасти ее из лап Сесшомару. В голове Повелителя Юга возникли вопросы. Действительно ли это высокомерие помешало ей первая завязать контакт? Или осторожность побудила ее к бдительности, а не к немедленным действиям? Кагеваки мог строить любые догадки, но правда останется для него загадкой, пока он сам не найдет правильный ответ. Поэтому ему нужно было поговорить с женщиной по душам. С этой мыслью он без колебаний направился к углу комнаты, все время напоминая себе о необходимости быть тактичным. В зависимости от точки зрения, предстоящие переговоры имели большее значение, чем те, которые ему предстояло провести с другими лордами. Один промах мог в долгосрочной перспективе негативно повлиять на его план. Судя по слухам и наблюдениям, женщина была решительной, но в то же время полна сострадания. Если бы ему удалось пробудить в ней сочувствие, то, возможно, он смог бы убедить ее оказать помощь. Она была верна Востоку, но это не меняло того факта, что у них был общий враг. А, как гласит популярная поговорка, враг моего врага — мой друг. — Лорд Кагеваки. Кагеваки уже почти достиг барьера, когда за его спиной раздался фруктовый голос. Обернувшись, он увидел женщину, которая смотрела на него с восторженной улыбкой, сияющей даже в ее голубых глазах. Одетая в стандартную одежду, распространенную среди горничных на западе, демоница держала в руках небольшую деревянную бочку, от которой сильно пахло алкоголем. «Что такое?» — спросил он, хотя точно знал, зачем горничная подошла к нему. Его пальцы потеребили поверхность пустого кубка, бессознательно вращая его. «Лорд Кагеваки, хотите, я наполню вам?» — спросила горничная, наклонившись в глубоком поклоне. Но в этот момент ее головной убор упал, опустившись вперед и закрыв глаза. Она быстро поправила его одной рукой, закрепив уши, которые очень напоминали ушанку. Ее движения были нескоординированными, как будто что-то выросло из боков ее головы и мешало ей держать головной убор ровно. «Да, конечно, можно научиться ценить этот прекрасный напиток. Но прежде позвольте мне...» Кагеваки мягко рассмеялся и протянул руку, чтобы поправить шляпу горничной, пытаясь проявить дружелюбие по отношению к женщине. К сожалению, его жест был встречен с сопротивлением, и ёкай быстро отступил, остановившись на расстоянии вытянутой руки, пытаясь установить дистанцию. С вытянутой рукой, зависшей в воздухе, Кагеваки дважды моргнул и улыбнулся без юмора. «В чем дело, моя дорогая? Почему ты уклоняешься от моего прикосновения? Разве такой смертный, как я, недостоин оказать помощь такой прекрасной девушке, как ты?» «О нет. Я не хотела этого». Демоница энергично покачала головой, крепко держа головной убор одной рукой. «Если и кто-то недостоин вашего внимания, то это я. Я просто не могу позволить человеку благородного происхождения осквернить свои руки, прикоснувшись к такой низкой существу, как я». «Но вы, конечно, шутите. Как я уже сказал, вы прекрасная дама... Ах, полагаю, моя попытка пошутить не удалась. Что ж, ничего не поделаешь». Улыбка Кагеваки превратилась в игривую ухмылку, и он протянул свой кубок горничной, которая тут же взяла его, чтобы налить вина. Наблюдая за ней, лорд Юга внутренне восхищался практичностью разговора. Он обменялся с горничной всего несколькими фразами, но уже успел понять основные черты ее характера, а именно ее серьезность. «Держите». Голос горничной вырвал его из задумчивости. Она быстро закрыла бутылку и вернула ему кубок. Их руки мельком коснулись друг друга, прежде чем лорд Юга успел обхватить ножку кубка пальцами. Прикосновение к мозолистой коже заставило Кагеваки нахмуриться, но он быстро оправился и натянул на лицо привычную улыбку. «Спасибо, моя дорогая».» Положив свободную руку на подбородок, он намеренно придал себе вид человека, погруженного в раздумья, и перевел взгляд влево. Его глаза двигались медленно, позволяя демонице следить за его взглядом, пока ее сапфировые шары не остановились на барьере. «Хм, есть причина, по которой вы держите ее там?» — небрежно спросил он, понизив голос, но так, чтобы мико могла его услышать. Само собой, было досадно, что объект его интереса полностью игнорировал его, не открывая глаз. «…Нет, не мы… заключили ее в барьер. Она сделала это по собственной воле». «Неужели? Похоже, ей не нравится оживленная атмосфера здесь. Почему бы не позволить ей уйти? Ведь нет нужды держать пленницу, чтобы она портила нам настроение». «Боюсь, я не могу этого сделать. Ее присутствие было предписано волей лорда Сесшомару. Я не посвящена в его планы, и не в моем положении обсуждать такие вопросы». Ее ответ был лаконичным и безупречным, словно заученным.