«Хм. Твоя упорство становится утомительным, мико». Сесшомару ответил ей тем же взглядом и высокомерно заметил: «Тебе не хватает силы и навыков, чтобы победить меня. Пойми, что единственная причина твоего унизительного поражения в том, что ты решила противостоять мне».
«Почему…?» — пробормотала Кикиё с обидой. Яд проникал в её организм, и она чувствовала, как её тело и разум становятся тяжёлыми, словно свинцовыми. Зрение помутилось, и она перестала различать цвета. Всё вокруг вращалось в чёрном и белом. Её тошнило, и она открывала и закрывала рот, как рыба, выпрыгнувшая на берег и хватающая воздух. Каждый вздох, казалось, приближал ее к небытию, поэтому она собрала всю свою ненависть к дайёкай и прошептала: «Прокляни тебя… Прокляни тебя в адские муки! Как ты мог… ух!» Затем все силы покинули ее, и она потеряла сознание, но не успела услышать шепот Сесшомару.
«Подчинись мне, мико, — сказал он, — и стань ключом к моему завоеванию».
Убедившись, что мико без сознания, Сесшомару наклонился, схватил ее за рваный воротник и поднял на высоту своих глаз. Крепко сжимая ткань пальцами, он поднял ее на уровень своих глаз, и ее тело безвольно свисало с его рук. Его действия были далеко не нежными. Если бы она была в сознании, Сесшомару был уверен, что она бы задыхалась. Он не собирался делать ей приятное, когда залез в ее хаори в поисках кокухо. Найдя его, он повернул предмет пальцами, ощупывая его текстуру, чтобы убедиться, что это не подделка.
Кокухо Востока было изготовлено из блестящего нефрита необычного голубого цвета и имело форму дракона. Его изогнутое тело было сложено, как свернувшийся змей, а мелкие нефритовые кусочки соединялись между собой, образуя чешую. Глаза дракона были пустыми, как маленькие миниатюрные дырки. Когти были подняты, а клыки оскалены, что символизировало свирепое и чрезмерно защитное существо, готовое на все, чтобы сохранить свое сокровище.
Согласно легенде, этот кокухо был известен как Лазурный Дракон Востока, который олицетворял леса и растительность восточного царства. Считалось, что он был источником, благодаря которому царство процветало, поэтому королевская семья всегда относилась к нему с особой осторожностью.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что в отличие от своего собрата, Белого Тигра Запада, артефакт Востока излучал чистую ауру. Это было непривычно для Сесшомару, привыкшего к своему сокровищу, которое упорно лежало в кармане. Хотя он и размышлял о причине, в тот момент ему не пришло в голову, что мико — пусть и непреднамеренно — была ответственна за это явление. Со временем он поймет связь между реликвиями и мико. Но пока он отбросил свои сомнения и спрятал артефакт в складку кимоно.
— Сесшомару-сама! Простите за опоздание. — Котори, слегка запыхавшись, наконец догнала Сесшомару и почтительно поклонилась. Ничуть не удивленная тем, что ее господин сумел поймать мико, она просто стояла и ждала дальнейших приказов Сесшомару.
Сесшомару высокомерно взглянул на демоницу, а затем бросил ей в сторону безжизненное тело Кикё. Не ожидая такого поворота событий, демоница тихо вскрикнула и инстинктивно успела поймать мико здоровой рукой, прежде чем тело коснулось земли.
— Отнеси ее к Джакену, — приказал Сесшомару.
Джакен, бесы-йокаи, был одним из многих верных слуг Сесшомару. Не обладая боевыми навыками, он получил приказ ждать за утесом вместе с двуглавым драконом А-Уном, который тянул повозку, предназначенную для перевозки мико.
— Сесшомару-сама, я должен оставить ее с Джакеном-сама? С ними будет все в порядке? Не будет ли безопаснее, если я останусь с ними? Или, может быть, нам следует связать мико?
— В этом нет необходимости. Я вколол ей яд, который надолго вырубит ее из строя. Если бы не его ровный тон и бесстрастное выражение лица, то можно было бы принять слова Сесшомару за успокоение Котори. Однако демоница знала, что дайёкай просто констатировал факт; он не обратил внимания на ее опасения, вероятно, счетя их ненужными.
Уверенность в голосе Сесшомару не оставляла места для сомнений, хотя он впервые использовал такой особый яд. Он не был склонен к милосердию, поэтому предпочитал яды, которые мгновенно убивали его жертву. Однако, поскольку он хотел, чтобы мико осталась жива, ему нужен был заменитель, который сделал бы ее беспомощной, но не лишил бы жизни. Поэтому он обратился к источнику, с которым имел дело ранее, чтобы получить яд, который ввергнет ее в состояние, похожее на кому. Что еще более важно, пока в ее теле оставался специальный парализующий яд, мико не испытывала бы естественных человеческих потребностей, таких как голод, жажда и даже потребность в туалете. Это упрощало задачу Сесшомару, поскольку она была для него не более чем грузом, который нужно было доставить обратно, не требующим дополнительного ухода или внимания в течение всего времени, пока яд держал ее в состоянии остановки жизнедеятельности.
— Даже когда она пробудится от сна, ее силы останутся в спящем состоянии и не смогут быть использованы. Без них она не более чем слабая и беззащитная смертная. Она не представляет для тебя никакой угрозы, и тебе не о чем беспокоиться, — добавил Сесшомару после короткой паузы, на что Котори кивнула в знак понимания. Увидев, что демоница удовлетворена его ответами, он снова поднялся в воздух.
Со'унга последние несколько минут непрерывно дребезжал в ножнах, подталкивая Сесшомару к действию. Не в силах терпеть помехи меча, дайёкай решил дать волю его стремлению и направился к территории замка. Он решил, что на этот раз нет ничего страшного в том, чтобы позволить Со'унге поступить по своему усмотрению, учитывая, что он сам намеревался разрушить дворец.
Ветер гнал запах смерти с запада на восток, унося с собой осенние листья алого цвета. Казалось, природа распространяла весть об их поражении и подсчитывала число павших храбрых воинов по количеству листьев. Поймав колыхающийся лист между пальцами, Тадахиро стоял в задумчивости у леса. Стоя под углом на наклонной поверхности, он мог видеть и чувствовать дым, поднимающийся с территории замка. Для человека, предпочитавшего использовать мускулы, а не мозги, было удивительно, что ему понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что демоны разрушили дворец. Впрочем, это было несложно догадаться. В конце концов, внезапное извержение грозного ёки предупредило его о неизбежной реальности.
Тадахиро безучастно смотрел на место, которое было его домом с самого рождения. Потеряв все, что было ему дорого, молодой лорд Востока вдруг издал дикий крик. «Они ушли! Все до последнего… моя семья, моя знать… мой дом… и даже святая Хиджири… Все они бросили меня!»
Пока Кикё и Сесшомару сражались, Тадахиро прислушался к словам мико и решил собрать всех выживших. Он знал идеальное место — тайный уголок леса, куда мать брала его, когда ему было скучно. В те времена он мог вести себя так дико, как хотел, лазать по деревьям и качаться на лианах. Мать ругала его за безрассудство, но на ее красивом лице всегда была улыбка, когда она смотрела, как ее сын резвится. Теперь эти милые воспоминания казались Тадахиро далекими, видением, которое больше не могло стать реальностью.
«Отступаем! Мы отступаем!» Его собственный резкий голос все еще эхом раздавался в его голове, оставляя его в противоречивых мыслях. Несмотря на то, что ему удалось ясно донести сообщение на поле боя и спасти жизни многих воинов, которые послушались его и укрылись в лесу, ему было больно бежать, как собаки с поджатым хвостом. В частности, ему пришлось игнорировать свою гордость, которая подсказывала ему остаться на месте, когда западные войска, возглавляемые демоном-ину с огромным мечом, преследовали их. И тогда Тадахиро пришлось принять важное решение. Вопреки своей совести, он приказал некоторым из своих солдат сдерживать врага, пока остальные бежали. Очевидно, что те, кто остался, были обречены на смерть, но многие были готовы пожертвовать своей жизнью ради безопасности других. Среди них молодой лорд Востока потерял многих товарищей, которых знал всю свою жизнь, в том числе разведчика, которого считал близким другом.
Те, кто остался, успели отступить, так как запад тоже был отвлечен очищающей силой, пронзившей небо. Тадахиро только мельком взглянул на происходящее, прежде чем двинуться дальше. Пройдя через горящую деревню, они быстро спасли всех, кого смогли, и поспешили убраться прочь.
«Сегодня погибло так много людей... Я действительно поступил правильно, оставив столько людей?» Образы тех, кого он не смог спасти, не давали ему покоя. Среди самых ярких видений были его семья и друзья. Тадахиро был так растерян и озадачен, что не мог понять, что чувствует его тело; его сердце скорбело, но разум не позволял слезам течь свободно. Эмоции иногда проявляются самым необычным образом. Вместо того чтобы плакать, как следовало бы, Тадахиро испытывал противоречивые чувства. Полурыдая и хохоча, он вспомнил, как сильно он ненавидел слабость, особенно свою собственную. В ярости он вытер слезы одной рукой и раздавил лист, который сжал в кулаке. Он наблюдал, как кусочки листа падали на землю, а затем поднимались следующим порывом ветра и уносились влево.
Обновлено: 07.04.2026