Инъэр и Чжуэр были выданы замуж за двух слуг, став обычными служанками внешнего двора.
Между внешним и внутренним дворами усадьбы Жэнь существовала чёткая граница. Некоторые, даже прослужив в семье Жэнь всю жизнь, с трудом могли переступить через ворота с резными колоннами и свисающими цветами.
«Няня, вам следует сказать: «То время — прошло, нынешнее — иное!» Теперь мы вернулись, и она ещё надеется так далеко простирать свою руку?» — глаза Жэнь Яохуа были холодны, как лёд, её голос был ледяным. — «Завтра же я вышвырну всех, кого она внедрила, и тех неверных слуг, что склоняются к сильнейшему!»
Няня Чжоу уговаривала: «Третья молодая госпожа, мы только что вернулись, возможно перестановки стоит пока отложить? Нас вернулось мало, дворец Цзывэй всё ещё нуждается в слугах для работы. И если потребуется заново отбирать людей или покупать новых, нужно сначала доложить Почтенной госпоже и Первой госпоже. Более того, чтобы изгнать слуг, нужен предлог, нельзя без причины выкидывать людей со двора. Так можно не только заставить слуг ожесточиться, но и будет трудно объясниться с Почтенной госпожой».
Жэнь Яохуа в душе уже до крайности ненавидела Наложницу Фан. Услышав слова няни Чжоу, она подняла брови: «С бабушкой я сама поговорю. Что касается предлога... Разве это сложно? Леность, болтливость, воровство, неуважение к хозяевам… Если хозяин вынесет приговор, разве они посмеют оспорить?»
«Третья молодая госпожа—»
«Третья сестра хочет перессориться со всеми в семье Жэнь, прежде чем остановится?» — внезапно вмешалась Жэнь Яоци.
Жэнь Яохуа устремила холодный взгля на Жэнь Яоци. Та проигнорировал её гнев и спокойно произнесла: «Наложница Фан действительно внедрила немало новых людей во двор Цзывэй, однако, за исключением моей Няни Чжу и двух личных служанок, большинство — не её собственные люди.»
«Не её люди?» — няня Чжоу задумалась, затем медленно проговорила: «По логике, за год с небольшим у неё и вправду не должно было возникнуть таких возможностей…»
Создание связей требует времени и усилий. Няня Чжоу, помогая госпоже Ли, за более чем десять лет сумела заполучить лишь около десятка по-настоящему преданных приближённых, да и из них они ненароком лишились тех двух.
Остальные жёны в семье Жэнь тоже не лыком шиты — как они могли позволить Наложнице Фан чрезмерно усилиться и возвыситься над ними?
Жэнь Яоци кивнула: «Сейчас большинство служанок во дворе Цзывэй — это те, кого отобрали из различных поместий год назад».
Однако Жэнь Яохуа лишь усмехнулась и бросила на Жэнь Яоци насмешливый взгляд: «Управление двором было в руках Наложницы Фан, разве отбор людей не проходил через её руки? Даже если изначально они не были связаны с ней, разве, получив назначение через её протекцию, они не стали её людьми?»
Пусть Жэнь Яохуа была вспыльчива, она отнюдь не была глупа. Несмотря на юный возраст, с детства ей приходилось принимать решения за слабохарактерную Ли Ши, что выработало в ней самостоятельность суждений.
Выслушав её, Жэнь Яоци не стала отрицать, а, напротив, кивнула в знак согласия: «Третья сестра совершенно права. Эти люди, получив свои должности через протекцию Наложницы Фан и заполучив такие доходные синекуры, чувствуют к ней благодарность. За этот год её репутация среди слуг семьи Жэнь стала лишь лучше».
После отъезда Ли Ши и Жэнь Яохуа в деревню, хозяев во дворце Цзывэй стало меньше, но выделяемые средства остались прежними, а Наложница Фан никогда не урезала их. Таким образом, служба в Цзывэе стала среди слуг семьи Жэнь общепризнанно доходной и необременительной синекурой.
На этот раз, хотя лицо Жэнь Яохуа стало ещё мрачнее, она не стала сразу же возражать.
Старшая служанка Сиэр не выдержала и с недоумением спросила: «Но ведь Пятая молодая госпожа сначала сказала, что эти люди не принадлежат Наложнице Фан? Теперь же говорит, что это её люди... Так всё-таки чьи они?»
Жэнь Яоци немного подумала и тихо произнесла: «Хотя все эти люди были недавно отобраны Наложницей Фан из числа наших слуг из поместий, все они так или иначе связаны родством с влиятельными Нянями и служанками со дворов Почтенной госпожи, Первой, Второй и Пятой госпожи. Например, у тётушки Ню, что ведает ключами от наших ворот, золовка — старшая невестка Няни Гуй со двора Почтенной госпожи. Люэр, что отвечает за чай для гостей нашего двора, — родная младшая сестра Цюфэн, служанки первого ранга при Первой госпоже. Няня Лю, отвечающая за горячую воду на заднем дворе, раньше была привратницей внешнего двора семьи Жэнь, но сейчас её племянница ведёт счета во дворе Пятой госпожи...»
Няня Чжоу, сама была прошедшим огонь и воду ветераном заднего двора и с нескольких фраз поняла скрытые интересы и отношения, и в её душе поднялись огромные волны.
Служанка Цюээр с возмущением воскликнула: «Она посмела использовать должности в нашем Цзывэе, чтобы оказать услуги и заискивать перед другими госпожами семьи Жэнь!»
Жэнь Яоци покачала головой и взглянула на Жэнь Яохуа. Та плотно сжала губы, и на её холодном лице появилось упрямое выражение, однако в глазах пылал огонь.
«Делая так, она, конечно, может угодить приближённым Почтенной госпожи и Первой госпожи, но главная цель не в этом».
Услышав это, все взоры обратились к Жэнь Яоци. Та же смотрела на Жэнь Яохуа: «Её цель — Третья сестра и матушка».
Игнорируя ошеломлённые взгляды, Жэнь Яоци продолжила неторопливо: «Наложница Фан точно просчитала характер Третьей сестры, она прекрасно знает, что ты не потерпишь оставленных ею людей в Цзывэе и сразу по возвращении займёшься чисткой внутреннего двора. На самом деле эти люди не имеют с ней никакой связи, и куда бы их ни сослали, её это не затронет. Оказанные ею услуги останутся при ней, ты же навлечёшь на себя гнев людей Почтенной госпожи, Первой, Второй и Пятой госпожи».
Так или иначе, Жэнь Яохуа — дочь семьи Жэнь, к тому же пользующаяся некоторой благосклонностью Почтенной госпожи, поэтому она неизбежно вернётся в усадьбу. Наложница Фан отлично понимала ситуацию и никогда не надеялась полностью изгнать Жэнь Яохуа и Ли Ши из семьи Жэнь.
Будучи Наложницей, даже родив сына, она не могла стать официальной женой, поэтому её главной целью была власть над внутренними делами Третьей ветви семьи.
Чтобы даже после возвращения Ли Ши и Жэнь Яохуа в усадьбу они более не могли пошатнуть её положение.
«Эта подлая бесстыжая змея!» — сквозь зубы прошипела Сиэр.
Жэнь Яохуа же, напротив, из крайней ярости постепенно успокоилась и ледяным тоном, слово за словом, изрекла: «Пусть только подождёт! Я ещё покажу ей, где раки зимуют!»
Жэнь Яоци же спокойно спросила: «Как именно ты собираешься ей отомстить? Заставить её соблюсти ритуал почтительности перед матушкой и затем под каким-то предлогом проучить её?»
Обновлено: 21.01.2026