Стоя в роскошном Коррибан-холле, вестибюле обширных апартаментов императора в Южной башне, Вейдер остро осознавал, что Джейд, десница императора, наблюдает за ним прищуренными глазами. Только что вернувшись в Имперский центр, он знал, что его хозяин вскоре назначит его на другое задание. Вейдер не хотел присутствовать при столкновении своего хозяина с сыном, поскольку знал, что ситуация может перерасти в сложную. Он был более чем готов подчиниться желаниям своего хозяина.Вейдер оказался в неловкой ситуации, ожидая вызова своего хозяина. Он надеялся, что мальчик смягчится и отпустит его. Вейдер хорошо знал своего учителя и то, на что тот был способен, чтобы получить желаемое.
Вглядываясь в суматошную, безликую темноту города, Вейдер сохранял внутреннее самообладание. Это было тяжелое, знакомое безразличие, которое десятилетиями одновременно успокаивало и душило его. Но с появлением сына оно удивительным образом пробудило старые амбиции.
Мара кипела от злости, наблюдая за этой громадной фигурой в молчаливом раздумье, не обращая внимания на ее презрительный взгляд. Как он мог стоять там сейчас? Как он мог сохранять такое спокойствие, зная, что происходит с его сыном?Когда Мару вызвали на уровень предварительного заключения всего через несколько часов после истечения двенадцатинедельного перемирия, она знала, что Палпатин будет в ярости. Она знала, что он направит свою ярость на Скайуокера не за то, что тот бросил ему вызов, а за то, что так легко добился успеха. Однако она не ожидала, что Скайуокер получит такие серьезные повреждения. Она должна была предвидеть, учитывая ее знания о своем мастере. Это оказало на нее влияние, которого она не предвидела, и ей становилось все труднее и труднее не обращать на это внимания. Она не могла игнорировать это — она должна была заговорить.
- Вы навестите своего сына, лорд Вейдер? она спросила.
Он ответил, не оборачиваясь: "Нет".
Мара пробормотала: "Как удобно", - и отвернулась.
Вейдер резко повернулся к ней, его рычание застало ее врасплох своей свирепостью. - Ты ничего в этом не понимаешь! - Какой бы шокированной она ни была, Мара не испугалась. Ее положение обеспечивало ей определенную степень защиты даже от Вейдера. Хотя она не верила, что сможет одержать верх в честном поединке с ним, честность никогда не была ее методом поведения, ни физическим, ни словесным.
- Но я знаю Императора, и я знаю его обычаи, ” сказала она. - Если бы я не была против использования тайного преимущества, Вейдер сделал бы это сам.
Этот вопрос на мгновение лишил ее дара речи, не дав внятного ответа. Вейдер, со своей стороны, отвернулся, прекращая разговор. Для Мары, однако, все только начиналось.
"В любом случае, я сомневаюсь, что он узнал бы меня сейчас", - размышляла она.О, это был удар в тело! Она испытала огромное удовлетворение, увидев, как Дарт Вейдер напрягся от ее слов, произнесенных так небрежно. Несколько долгих мгновений он молча смотрел на нее, но как только она подумала, что он может проявить хоть какое-то сочувствие к своему сыну, он снова отвернулся. Его голос был ледяным.
"Если бы он следовал моим инструкциям, я мог бы защитить его. Я мог бы привести его сюда и наделить силой ситхов, чтобы он мог противостоять любому врагу", - сказал он.
Весь ее сдерживаемый гнев вырвался наружу при этом упреке. "Ты сделал это для себя, чтобы устранить последнее препятствие на пути к собственной власти, - парировала она, - единственное, чего тебе не хватило сил достичь самому".
- Будь осторожна, - прорычал он, подходя ближе и нависая над ней. - Ты не вне моей досягаемости, как ты, кажется, думаешь, - сказала она, пытаясь сохранить самообладание перед лицом его угрожающего присутствия.
- Как и ты, - ответил он, и его глубокий грудной голос резонировал. — Я знаю, чего ты хочешь, чего ты всегда хотела.Мара вздернула подбородок. - Чего бы он ни пожелал? Ложь легко слетела с ее языка, но она знала, что это такое. Она говорила это раньше, много раз, возможно, даже сама верила в это. Вейдер продолжил.
“И жизнь вашего сына ничего не значит?” Мара хорошо его знала, точно знала, как заманить его в ловушку, чтобы усыпить его бдительность. “Вы не можете понять. Такова его судьба — он станет могущественнее любого джедая, могущественнее ситхов, могущественнее даже императора.Мара склонила голову набок. “ Измена?
- Это судьба. Даже император признает это. Даже Люк в конечном счете примет это. От судьбы не уйдешь. Мы сами создаем свою судьбу. - резко оборвал ее Вейдер. Он сам создал эту судьбу? Он был там по собственной воле? Ты что, вообразила, что я хотела стать свидетельницей его страданий? Это последнее заявление повергло Мару в отчаяние, она уловила в голосе Вейдера едва уловимую тревогу. Это смягчило ее собственный тон, хотя она и не смогла полностью скрыть вызов в своем ответе.
- Ты привел его в лоно Императора. - Вейдер отвернулся, снова контролируя свои эмоции. - Если он будет выполнять приказы, с ним ничего не случится. - Мара подошла ближе, ее пристальный взгляд был прикован к Темному Лорду, требуя его полного внимания. "Ты же знаешь, что он этого не сделает", - убежденно сказала она, и в ее голосе звучала уверенность. "Я знаю это, и я всего лишь наблюдатель, как ты можешь этого не видеть?"
Вейдер ответил бесстрастным тоном, в его словах звучала та же уверенность, что и в словах Мары. - Да, - согласился он, и в его голосе прозвучал долгий вздох. - Что бы император ни задумал для него, это сбудется, но он больше не будет Люком Скайуокером.
Люк Скайуокер будет отброшен в сторону, чтобы освободить место для нового ситха, преданного императору. Реакция Вейдера была сдержанной, и Мара не была уверена, заметил ли он ее присутствие за обсидиановой маской, скрывавшей его лицо. Она не могла сказать, почувствовал ли он что–нибудь, услышав правду в ее словах, - ни вины, ни сострадания, ни сожаления, ни понимания того, почему она сделала то, что сделала.
Молчание длилось долгие мгновения, прерываемое только тяжелым дыханием Вейдера.- Судьба требует свою цену, - наконец пробормотал он. Мара осеклась, ее голос звучал смиренно и с оттенком поражения, когда она признала: "Вы намерены позволить Палпатину уничтожить его, не так ли?"
Вейдер ответил со взвешенной логикой в голосе: "Император предложит ему все: силу, авторитет, статус".
- Но тот факт, что он не желает ничего из этого, не имеет значения, не так ли?
- Он должен желать их, - ответил Вейдер. «почему? Потому что я хочу их? Вот что повлияло на его разум."
Вейдер продолжил: "Это его право. Его право? Вы видели его? Знаете ли вы, что он пережил, каких прав лишился?" Мара отвернулась с холодным, обдуманным отрицанием. - Ты понятия не имеешь, что Палпатин сделал с ним... Она колебалась, не в силах выдвинуть обвинение против своего учителя, несмотря на то, что знала правду. Даже закрыв глаза, она могла видеть Скайуокера, избитого и в синяках, Скайуокера, к которому она испытывала сочувствие, несмотря на каждый его сознательный отпор, его присутствие в силе, вторгающееся в ее мечты, разрушающее и мучающее ее, потерянную и одинокую.
- Это стоило такой жертвы, - спокойно сказал Вейдер. - Однажды он поймет. Это была необходимая жертва.
- С какой целью?
"Чтобы он мог служить... стать достойным в глазах императора. Унаследовать то, что принадлежит ему по праву". И так оно и было. Вейдер желал для своего сына того, чего сам никогда не достигал — Империи. И эти амбиции ослепили его во всем остальном, даже в этом одном. Палпатин полагал, что Вейдер ранее безуспешно пытался привлечь сына на свою сторону, но Мара знала, что теперь у него появилась новая цель. Он стремился достичь с помощью своего сына того, чего не мог достичь сам. Это была не новая концепция — Мара видела, как родители доводили своих детей до крайностей, чтобы добиться известности в глазах начальства. Но это было отвратительно даже по их собственным меркам. На что они были готовы пойти? Палпатин, должно быть, что-то чувствует к своему сыну, если он желает ему этого. Если бы он мог его увидеть...… В ее груди вспыхнула короткая искра надежды. “Ты должен встретиться с ним”, - тихо прошептала она. Темный Лорд снова надолго задумался. “В этом нет необходимости”, - сказал он. Трусливо. Она была раздражена своей неспособностью действовать и отсутствием стойкости у Вейдера."Я надеюсь, вы осознаете, какую высокую цену это повлечет за собой — как для вас, так и для вашего сына", - спросил Вейдер. Мара заметила, как на его губах появилась жестокая улыбка, и поняла, что он больше не имеет к ней отношения. - Вы устаревшая модель, лорд Вейдер, - парировала она. - Вы представляете моду вчерашнего дня. Не имеет значения.
Высокие двойные двери, ведущие в личные покои Палпатина, распахнулись, открывая взору ряд королевских гвардейцев в алой форме, выстроившихся вдоль коридора. Кордо, помощник Палпатина, жестом пригласил их пройти. Мара склонила голову в притворном почтении. - Император примет вас... пока что.
Она не удивилась, когда узнала, что Вейдер отбыл в течение часа, направляясь присоединиться к своему флоту в мирах Внешнего Кольца сразу после того, как покинул Палпатина. Он не сделал попытки навестить своего сына.
Хан сидел на маленьком грузовом судне, возвращаясь к флоту повстанцев. Он был переполнен горем из-за потери "Сокола", своего любимого корабля. В голове у него роились вопросы: где он был и как он мог его вернуть? "Сокол" был больше, чем просто кораблем; это была его первая любовь, а может, и нет, но он был с ним дольше всех, и он вложил в него значительную сумму денег. Все его оборудование находилось на борту.
Он глубоко вздохнул и закатил глаза, когда понял, что бластеры Чуи вместе с их оружием тоже были на этом корабле. Вуки наверняка убил бы его, если бы узнал. Он поморщился, когда понял, что его дальнобойная винтовка и запасное оружие также были на борту. "Чувак, это расстраивает", - простонал он.
Сидящая рядом с ним иридианская пилотша вопросительно подняла брови. - Значит, ты понял, что все твои вещи находятся на твоем "Соколе", да? Империя конфисковала его, не так ли? она спросила. Женщина сочувственно покачала головой. "Удачи тебе в этом", - ответила она.Хан подумал, что это была молодая женщина, примерно того же возраста, что Люк и Лея, с оливковым цветом лица и большими темными глазами. Ее волосы были собраны в пучок на затылке, а многочисленные короткие тупые рожки, торчащие из головы, были не более чем выступами. Хэн смотрел на бескрайнее звездное пространство перед собой, чувствуя себя странно оторванным от своей обычной роли штурмана, рассчитывающего следующий гиперпространственный прыжок из кабины "Тысячелетнего сокола".
"Нет, это моя древняя птица — почтовый голубь. Я верну ее", - заявил он. "Кроме того, это мой долг — мой партнер оторвет мне голову, если я этого не сделаю".
Молодую женщину, казалось, позабавили его слова. - Я уверена, ты сможешь постоять за себя, - ответила она. - В конце концов, он вуки, - заметил Хан.
Она усмехнулась. — А, может, и нет, - сказала она, а затем, словно подтверждая его подозрения, добавила: - Тогда вы, должно быть, Хан Соло. - Когда они впервые встретились в доке, Хан представился по имени, и женщина сделала то же самое - Астрид. Почти сразу же, как только они покинули атмосферу, она соединила его с Домом номер один, сообщив, что ей было приказано это сделать, и оставила его одного в кабине пилота.
Он поговорил с Леей несколько минут, и она казалась несколько напряженной, но они разговорились, и ему было приятно увидеть ее снова. Она улыбнулась, и они обменялись любезностями, отметив, что он похудел, что было приписано тюремному питанию, хотя она заверила его, что он хорошо выглядит. Она спросила о Чуи, отметив, что он, похоже, помогал техникам или, возможно, терроризировал их. Удивительно, но во время разговора она ни разу не упомянула Люка и не спросила о его местонахождении или о том, встречался ли с ним Хан. В конце их разговора она попросила его никому не разглашать информацию о Люке, подчеркнув важность ее просьбы. Хану это показалось странным, но он решил оставить все как есть и согласился.Возможно, у них на уме была стратегия, как освободить его, поэтому они и не хотели упоминать имя Люка. Хан пытался понять, как сокрытие личности Люка может помочь его освобождению, но его усилия оказались тщетными. Тем не менее, это не имело большого значения — что-то явно было не так. Для Хана это было большой удачей.
Поскольку никто не запрещал ему хвастаться, он бросил взгляд на Астрид и просиял. “Да, я Соло”, - уверенно заявил он. “Моя репутация опережает меня”. - Она издала смешок, в ее тоне явно слышалось веселье. “Действительно, что-то в этом роде”, - ответила она. Затем выражение ее лица вновь стало серьезным. “Я сожалею о Скайуокере”, - добавила она.
Хан отвел взгляд, не зная, как ответить. Его предупредили не затрагивать эту тему, но, похоже, не все были проинформированы об этом приказе. Пилот продолжил говорить откровенно. “Мой брат несколько раз летал рядом с ним. Он описал Скайуокера как исключительного пилота и выдающегося командира звена. Он сказал, что всегда ведет свою команду вперед, ищет свежий взгляд на вещи, — вы знаете, здесь все делается быстро. - Закончив свою речь, она посмотрела на Хана, улыбнулась и легонько постучала его по лбу. “В этом вся разница”, - сказала она. “Мой брат служит в тяжелом штурмовом отряде ”Б", - добавила она, произнеся это так, как будто это был вопрос.
Хан кивнул. “Да, я знаком с ними”, - ответил он. B-wings были массивными и хорошо вооруженными истребителями, предназначенными для поражения целей, в десять раз превышающих их собственные размеры, включая грузовые суда и даже небольшие фрегаты.
Когда Хан присоединился к имперскому флоту в качестве пилота истребителя, он с оптимизмом смотрел на ясный и прямолинейный путь, который его ждал впереди. Все, от пилотов шаттлов до пилотов грузовых судов и корветов, были в ужасе от нового тяжелого истребителя повстанцев. Однако вскоре ДИ-истребители показали свою уязвимость: они были быстрыми и маневренными, но слишком медленными, чтобы уклоняться от ДИ-истребителей и других курносых кораблей. Стоимость использования такого мощного оружия заключалась в том, что его снаряды могли пробить броню корвета.Пилоты называли эти полеты “тренировкой по стрельбе по мишеням”, когда на их собственных кораблях не было более скоростных кораблей, которые могли бы им помочь. Возможно, так обстоит дело и сегодня. Молодой пилот с гордостью кивнул. - Я работаю здесь уже три года и ожидаю перевода в Золотое крыло. У меня достаточно времени и опыта, и все, что мне остается, - это получить свое назначение.
Хан утвердительно кивнул. “Какой самолет вам больше нравится, А-4 или С-3?”
- S-3; мне нравится летать в строю, - ответил он. Хан еще раз кивнул, довольный тем, что ему удалось уйти от разговора о Люке.
“На самом деле, я предпочитаю дополнительную защиту во время полета”, - продолжил он. “Это дает мне душевное спокойствие, зная, что на мой самолет нацелено больше снарядов, чем они смогут долететь до меня”.
Она уверенно пожала плечами, уверенная в своей непобедимости, какой и должны быть все пилоты-истребители, чтобы добровольно сесть на маленький металлический корабль и отправиться в космос на обычной основе, позволяя другим обстреливать их.«Тэсси, мой брат, сообщил мне, что после событий на Хоте он присутствовал на церемонии поминовения покойного коммандера Скайуокера. Его гибель была глубоко оплакана многими. У меня никогда не было возможности встретиться с ним, но я жажду получить шанс, хотя бы один раз, выразить ему, что я знал о его существовании. В конце концов, именно он был ответственен за уничтожение »Звезды смерти", - ответил Хан, и по его тону было видно, что он удивлен поэтичностью ее слов. Однако Тэсси, казалось, не обратила внимания на его реакцию.
В этот момент навигационный компьютер объявил о завершении своих вычислений. «Прыжок завершен!» - воскликнула она, потянув за рычаги управления и направляя корабль вперед со скоростью света.
К тому времени, как они добрались до Первого дома, Хэну не терпелось узнать о ситуации. Однако, сойдя с трапа и ступив на палубу, он обнаружил Лею, Чубакку и Ландо, ожидавших его прибытия. Все остальное было на мгновение забыто, когда он быстро сократил расстояние между собой и Леей, запечатлевая долгий поцелуй на ее рубиновых губах.
Хан поклялся себе, что это будет его первым действием по прибытии, полагая, что это послужит переломным моментом. Более того, он рассудил, что, если он будет медлить, могут пройти дни, прежде чем Лея позволит ему приблизиться к ней еще раз.На мгновение Лея наклонилась к Хану, с готовностью отвечая на его поцелуй, но затем отстранилась, в смятении оглядывая переполненную кабину пилотов. Ее большие карие глаза встретились с его, когда она сказала: “О, нет, не волнуйся, мой дорогой, я скоро поцелую Вуки”.
Хан ухмыльнулся и повернулся к Чубакке со словами: “Как дела, здоровяк?” Чубакка ответил приветственным воплем, в восторге подняв руки. Хан изобразил задумчивость, прежде чем сказать: “Что ж, я полагаю, нам придется подождать и посмотреть”.
- Должен сказать, ты становишься довольно большим, - заметил Хан, ожидая, пока Чубакка сделает паузу и обдумает его слова. - Я имею в виду, в области твоего живота, друг, - добавил он. Чубакка радостно зарычал и заключил Хана в такие крепкие объятия, что у того перехватило дыхание.
Наконец, понимая, что он должен высказать свое мнение, Хан обратился к Ландо со словами: “Ландо, я знаю, что ты спас нас из Облачного города, но твои действия также навлекли на нас серьезные неприятности. Серьезные неприятности.- Хан оборвал Ландо, прежде чем тот успел заговорить, не желая слушать его объяснений. - Не пытайся оправдываться, Ландо, - сказал он. - У нас все еще неприятности из-за твоих ошибок. Люк несет ответственность за последствия, и я не могу этого забыть.
К тому времени, как он закончил говорить, Хан поднял руку и ткнул пальцем в грудь Ландо. Лея вмешалась, пытаясь разрядить ситуацию.
“Хан, мы все ценим то, что Ландо сделал, чтобы спасти нас. Однако мы также понимаем, что он совершал ошибки”, - сказала она. “Давай сосредоточимся на том, что важно сейчас”.
Хан посмотрел на Ландо и улыбнулся. - Он помог нам сбежать, - сказал он. - И все получилось хорошо, не так ли?
Ландо кивнул. - Да, это Чубакка вытащил нас оттуда. У него многолетний опыт, и он точно знает, что делать.”
Чубакка действительно вывел нас из себя своим протяжным лаем. Сначала я разозлился, но потом понял, что он был прав. Мы должны были вернуть Ландо. Это был наш долг.Чуи заявил, что у него сохранились яркие воспоминания о месте, где он оставил Ландо, что объясняет его непоколебимую уверенность в нашей способности вернуть ее. Он предложил нам выступить в этой миссии единым фронтом — Люку, мне и тебе. Это было бы похоже на семейную экскурсию.
Наступившая тишина была ощутимой, а на лице Хана появилось встревоженное выражение. "В чем дело?" спросил он.
“Должен признаться, я не нахожу слов”, - сказал Хан, в его голосе слышалась смесь недоумения и негодования. “Все что, с ума посходили? Может быть, в оборотной воде есть какое-то вещество, которое вызвало это?”
Лея, не зная, что ответить, извинилась, поскольку это казалось единственно правильным, особенно учитывая, что она действительно привела Хана в свои покои с намерением поделиться с ним новостями. Она знала, как он может отреагировать.
Хан недоверчиво покачал головой и заявил: “Ну же, Лея. Ты должна знать, что он не имперец. Ты была свидетельницей того, что они делали, чтобы заставить его подчиниться”.
Разведка, однако, считала, что это было частью спектакля, целью которого было сохранить его прикрытие, если им снова потребуются его услуги. “Это нелепо, и вы это знаете”, - ответил Хан, его голос становился все более суровым. Лея не удивилась. Все, кто знал Люка, испытывали похожие эмоции — удивление, отрицание, ярость, разочарование, — но, в конечном счете, принятие. Доказательства были ошеломляющими, от них невозможно было отмахнуться.Лишь немногие были посвящены в правду. Было решено, что официальная версия по-прежнему будет сводиться к тому, что коммандер Скайуокер погиб в битве при Хоте. Личность имперского оперативника, недавно разоблаченного, останется окутанной тайной. Официальная версия утверждала, что технику удалось избежать поимки после того, как его истинная личность была раскрыта во время их отступления с Хота, хотя это мало что изменило в том факте, что безопасность Альянса была поставлена под угрозу на стратегическом уровне, и было лучше избежать удара по моральному духу, как с точки зрения личного состава, так и с точки зрения безопасности союзников. - Хан, я могу себе представить, насколько сложной должна быть для тебя эта ситуация, - сказала Лея. - Действительно, трудно! Я знаю этого мальчика лучше, чем кто-либо другой. С тех пор я его и знаю... Что произошло на Татуине? Как, черт возьми, он там оказался?"
Лея глубоко вздохнула. - Им требовалось местоположение базы повстанцев на Явине, и, Хан, они не смогли вытянуть это из меня во время стандартного допроса на "Звезде Смерти". Поэтому они отправили Люка с убедительным рассказом. Ему даже удалось встретиться с генералом времен войн клонов, которому он доверял, и убедить его.
Имперцы, должно быть, забрали Арту с Тантива, стерев ему память, как только обнаружили его груз. Они оставили все необходимое, чтобы установить личность Арту — Кеноби и его последнее известное местонахождение. Кому можно доверять больше, чем имперскому оперативнику, который прибыл вместе с самим генералом Кеноби? Они отвели меня к генералу Кеноби, а затем обратно на Явин IV.
Из-за Люка, подумайте хорошенько: кто, кроме него, сбежал со "Звезды смерти"?Вам не кажется любопытным, что генерал Кеноби был вынужден подняться на борт "Звезды смерти", и что человек, которому они пытались помешать покинуть корабль, был тем самым, кому суждено было оказаться на корабле?
Хан ответил: "В то время это казалось неудобным. Мне до сих пор трудно в это поверить. Голос Люка передавался через устройство связи, но Хан предположил, что голосами можно манипулировать. И потом, как это было загружено на устройство Люка? Когда это было сделано? Контейнер был опечатан, и при смене кода присутствовали три технических специалиста.
Две недели спустя ботаны опознали Люка как имперского оперативника по его голосу, не зная ни о том, что мы им предоставили, ни об источнике аудиозаписи. Они не идентифицировали его как Люка Скайуокера, пока мы не попросили их сравнить запись с их имперской базой данных. Нас обманули, Хан. Нас всех обманули." “Хорошо, тогда почему его задержали сейчас?” Лея в недоумении покачала головой. “Я не могу сказать. Я не знаю, что они делают. Мы строим догадки, но я точно знаю, что, когда я видел его в последний раз, он не был заключен в тюрьму”.
- Вы встречались с ним на Корусканте?
Лея устало кивнула. - Да, я увидела его на следующий день после нашего приезда. Он все еще был без сознания. Я думаю, он ненадолго пришел в себя и попросил о встрече со мной. Где он был?
Леа нахмурилась, вспоминая эту сцену. “ Он был заключен в личные покои в Южной башне. Я полагаю, они казались обитаемыми.
Лей изумленно моргнула. - Тот самый, с длинным коридором, ведущим к перекрестку с огромным куполообразным атриумом?
Лейла подтвердила: “Они держали его там. Во время моего визита он находился в трех камерах в конце коридора в этом жилом комплексе. Повсюду были расставлены охранники.” Хан покачал головой, его тон смягчился. “Когда я увидел его, Лейла, там не было охраны”, - сказал он. “Это был всего лишь Люк. Все двери были открыты. Как часто ты его видела?”
Хан нахмурился, предвидя ее вопрос. “Примерно раз в неделю. Я пропустил несколько сеансов”. У нас не было четкого графика или распорядка.
“Как долго?” Спросила Лея, глядя вниз и качая головой. ”Может быть, час, иногда меньше", “ ответила она. “Но этого недостаточно”, - сказала она, указывая на все еще запечатанный комлинк, который она позаимствовала у разведки, чипы с данными, содержащие расшифрованные сообщения, и стопки распечатанных документов ботанов, - “Всего этого слишком много”.
Хан в замешательстве посмотрел на нее. “ Тогда зачем он послал меня сюда?
Лея заколебалась, чувствуя себя неловко. - Мне нужно просканировать тебя, - сказала она, доставая из своей комнаты аптечку и ручной сканер. Пока она готовила сканер, ее голос оставался спокойным. - Ты ранен, Хан? Ты чего-то недоговариваешь? Как ты думаешь, они вживили в тебя маячок?” "Да ладно, нет такой маленькой метки, которую можно было бы спрятать в человеческом теле, с радиусом действия, позволяющим отследить тебя здесь", - сказал Хан.
- Верно, но вы могли бы передавать сообщения на меньшее расстояние, если бы хотели, например, определить местонахождение конспиративной квартиры Альянса на Корусканте, - ответила Лея, молча нахмурив брови, явно испытывая неловкость от его слов.
В конце концов Лея подняла глаза и спросила: "Вы знаете какой-нибудь безопасный способ покинуть столицу?"
Хан ответил: "Это не конспиративная квартира — я не знал, что на Корусканте она есть. Как я уже упоминал, мы могли скрываться, пока нас не заберет экстренная связь, но это было убежище контрабандистов".
Лея кивнула в ответ на его ответ и добавила: — Острова Тайрен - мы использовали их один или два раза раньше, но они больше не подходят для нас.- Хан молчал, наблюдая, как принцесса настраивает сканер, намеренно избегая его взгляда. В голове у него всплыли обрывки разговоров с Люком, хотя ему так и не дали конкретных координат Тайрена. После побега ему волшебным образом предоставили корабль и объяснили причину его путешествия. Выбранное ими судно не имело никаких устройств слежения, что делало невозможным для них находиться поблизости и использовать устройство слежения ближнего радиуса действия, если таковое имелось на судне, на котором они прибыли. Следовательно, они не смогли бы отследить перемещения Люка, даже если бы он покинул скиммер.
В ангаре, несмотря на обилие доступных кораблей, Люк ограничил свой выбор всего двумя или тремя вариантами. Это решение было неожиданным, поскольку в то время оно не рассматривалось и даже не принималось во внимание. Кроме того, где были размещены штурмовики? Конечно, они не преследовали Хана, когда он бродил по дворцу. Люк нахмурился в новой неуверенности. - Нет, - наконец сказал он, качая головой. - Нет, я знаю, что это не он.
- Сними куртку, - сказала Лея.- Хан сбросил свою одолженную куртку, потому что у него не было другой одежды, которую можно было бы надеть. Вздохнув, Лея начала медленно сканировать сканером. - Мы с тобой были одни на Беспине уже несколько недель. Возможно, они думают, что смогут вытянуть из вас информацию о том, что я, возможно, рассказал вам за это время.”
“Продолжайте говорить со мной, продолжайте доверять мне”, - продолжила она. “Если им нужна была информация, почему они не спросили меня? Потому что я уже знаю, кто такой Хан. Они совершили ошибку, приведя меня в его покои, но это позволило мне увидеть его истинную натуру. Что он сделал”.
Хан кивнул, соглашаясь со словами Леи. - Эта информация не является достоянием общественности. Мы хотим сохранить ее в тайне. То, чем я с вами поделюсь, останется между нами, да?
Хан снова кивнул, в груди у него все сжалось в ожидании следующего вопроса. Внезапно его осенило. - Знаешь, Лея... иногда случаются вещи, которые не поддаются объяснению. Ты знаешь его инстинкты, его догадки. Ты знаешь, что он чувствителен к Силе, джедай.
Он замолчал, все еще испытывая неловкость от того, что говорит о таких вещах вслух. - Неважно. Как Кеноби. - Нет, - серьезно ответила Лея. - Он был не похож на Кеноби.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Хан, уловив нотку раздражения в собственном голосе.
Вглядываясь в его глаза, Лея различала кипящую ярость, глубоко укоренившуюся обиду и непреклонное кореллианское чувство долга. Она не знала, как это сформулировать, поэтому просто заявила: “Он сын Вейдера. Мы полагаем, что Люк - отпрыск Дарта Вейдера.”
Хан ничего не сказал, и в некотором смысле это было еще более тревожно, чем если бы он взорвался от ярости. “Мы, конечно, не подтвердили это, но трудно сделать это, когда это еще не стало общеизвестным. Ботанские исследователи пытаются получить образец ДНК Вейдера, но пока им это не удается. У нас уже есть образец ДНК Люка, но получить его от Вейдера оказалось непросто.” "Кто вам сказал, что Люк был учеником Вейдера?" - прорычал Хан, и в его голосе прозвучала угроза. Лея сглотнула, чувствуя, как тяжесть вины все еще давит на ее сердце. - Я говорила тебе, - призналась она дрожащим от раскаяния голосом. Она не хотела предавать своего мужа, но была вынуждена открыть правду.
Глаза Хана, темные и грозные, впились в нее, обвиняя. - Итак, ты вернулась и раскрыла наш секрет, - обвиняющим тоном произнес он, его слова были как удары кинжала. Она знала, что он считает ее предательницей, но отказывалась чувствовать себя виноватой. Люк предал их всех, а она поступила так, как считала правильным. Она продолжила сканировать Хана, приставив сканер к его пояснице и прислушиваясь к сердитому звуку его голоса.
- Тебе лучше быть уверенным, потому что, даже если то, что ты говоришь, правда, это ложь высшего порядка, - предупредила она его нейтральным тоном. Сканер снова подал звуковой сигнал, подтверждая ее подозрения. "Это новый тип трекера, компактный и с ограниченным сроком службы. Энергоблок, скорее всего, выйдет из строя через четыре-пять недель, - объяснила она, твердо встретив его взгляд.- Чви, мы с Ландо избавились от них по прибытии сюда, полагая, что Империя переправила нас на Кессел. Мы думали, что нам удалось вырваться на свободу и связаться с ячейкой Альянса на Неймодии, чтобы нас вызволили. Однако менее чем через час после отлета с Неймодии империя предприняла крупномасштабное наступление, уничтожив две наши базы на этой планете, - рассказала она. “Мы потеряли около пятидесяти человек. Мишенями стали две базы из числа тех, которые Чви, Ландо и я посещали ранее”. Говоря это, она не смотрела в сторону Хана, поскольку не могла поддерживать зрительный контакт.
Хан запустил пальцы в волосы и решительно покачал головой. “Я не могу этого сделать — я не буду этого делать"… Я восстаю против него.”
- Спросила Лея, снова раздраженная необходимостью поднимать эту тему. - Что нужно сделать, чтобы убедить тебя, Хан? Взгляни на факты! Ты не поверишь, пока Люк не встанет перед тобой и не скажет сам. ”Хан, он был предателем — он с самого начала никогда по-настоящему не был одним из нас! Она почувствовала, что ее голос повысился в ответ на его слова, отказываясь уступать.
- Верьте во что хотите, ваше высочество, - сказала она, - но я знаю, что говорю правду. Несмотря ни на что? Вопреки этому! Знаете почему? Потому что это всего лишь экстраполяция и предположение, сделанное задним числом. И Люк ценнее всех ваших разведывательных отчетов и всего, что ботаны могут обнаружить. Я знаю Люка, он мне как брат.
Хан не закончил фразу. Он просто махнул рукой и выбежал из комнаты. Лея осталась одна, погруженная в свои мысли. Пока в дверь не постучали. Она вздохнула и подняла руку, чтобы активировать настенную панель. Однако Хан стоял в коридоре, склонив голову набок, с выражением сожаления на лице.
"Мне больше некуда идти", - тихо сказал он. "У меня больше нет корабля". Она проводила его обратно в комнату и указала ему место для отдыха. “Только не с Чубаккой”, - съязвил он с кривой усмешкой. - Он храпит, как взбесившийся двигатель.
Лея вздохнула и покачала головой. - Что же нам делать? - спросила она, и ее вопрос был больше связан с их разногласиями, чем с реальной ситуацией.
Ни один из них не хотел расставаться с тем, что они недавно обнаружили. Хан также выразил свою неуверенность. Он вздохнул и опустил взгляд: “Я не уверен, Лея”, - сказал он. “Давай просто понаблюдаем за развитием событий и посмотрим, что получится”.
Палпатин наблюдал, как к мальчику вернулось самообладание после ухода Джейд, и он почтительно поклонился своему учителю, хотя и не признал его. Повелитель Ситхов был прекрасно осведомлен о внутреннем смятении, бушевавшем в душе юного джедая, но все же он оставался уверен в непоколебимом повиновении мальчика его приказам. Таким образом, он с удовольствием наблюдал за развитием этой сцены. По большому счету, эти события в конечном счете послужили бы его целям, хотя на данный момент от них было мало практической пользы, кроме подтверждения осуществимости его целей, включая превращение джедаев в слуг ситхов.Палпатин бесстрастно наблюдал за мальчиком, который пытался прийти в себя от действия успокоительных. Сломанная рука молодого человека была крепко прижата к груди, а поврежденная лодыжка распухла и покрыта синяками. Его лицо и тело были покрыты красными рубцами и поверхностными порезами, но, несмотря на свои травмы, он не поддался воле Повелителя ситхов.
Стойкость мальчика оказалась сильнее, чем первоначально предполагал Палпатин, и его решимость была непоколебимой. Он воспользовался запасом решимости, который Палпатин не мог полностью осознать, что мешало ему добиться быстрой победы, даже с помощью лекарств. Тем не менее мальчик не был недосягаем для него, и с каждым днем становился все ближе.
Чувствуя на себе пронзительный взгляд Палпатина, Люк перевернулся на спину, стараясь не обращать внимания на острую боль в ребрах и продолжительное покалывание, которое продолжало распространяться по костям и мышцам. Эти ощущения служили напоминанием о вчерашнем столкновении и предчувствием того, что ждет его впереди.Люк медленно расслабил напряженные и ноющие мышцы, стараясь не морщиться, хотя и понимал, что это ничего не изменит — Палпатин все равно будет в курсе.
Будет ли это новой нормой? Постоянное пробуждение, чтобы встретиться лицом к лицу со своим заклятым врагом, так что, с точки зрения Люка, он противостоял своему похитителю без передышки в течение каждого часа бодрствования. Палпатин был полон решимости сломить его, постепенно разрушая его решимость, час за часом, день за днем. У него никогда не было передышки или времени, чтобы восстановить силы. Не было возможности исцелиться, потому что он знал, что произойдет, как он отреагирует.
В его и без того хрупком состоянии осознание этого заставило сердце Люка учащенно забиться, а желудок сжаться. Мимолетный страх перед катастрофическим падением и поражением стал казаться зловещим. Нет, он бы этого не допустил. Ты так легко не откажешься от контроля. Если Палпатин желает контроля, ему придется вырвать его у вас. Вы понимаете, что значит обладать силой в своем воображении. Не отказывайтесь от нее.Люк был хорошо осведомлен об игре, в которую играл Палпатин, и понимал, какие ставки в ней были. Он не знал, как на это реагировать, но отказывался от этой идеи. Люк попытался подавить эту мысль усилием воли, но это оказалось непростой задачей. Сталкивался ли Вейдер с подобным затруднительным положением раньше? Бен упоминал, что когда-то был джедаем, так он все еще был обременен слабостями, унаследованными от отца? Или Палпатин просто обманывал их всех?Люк мог призвать Силу, чтобы прогнать навязчивые мысли, на мгновение очистив свой разум. Однако он знал, что эта передышка будет недолгой. Самоподдерживающийся наркотик продолжал возвращать его к своему первоначальному состоянию, всегда оставаясь на грани его осознания. С каждым мгновением его связь с Силой становилась все слабее, а сосредоточенность - все более слабой. Тщательная и точная медитация, необходимая для его исцеления, была нарушена, и у Люка помутилось в глазах, когда он изо всех сил пытался восстановить равновесие, прислонившись к стене и ожидая, пока комната перестанет вращаться. Он остро ощущал присутствие Императора, чувствуя, что тот вторгается в его сокровенные мысли, как будто у него было на это право.“Так и есть”, - с абсолютной уверенностью заявил Палпатин. “Теперь ты мой”. Короткая вспышка негодования, вспыхнувшая в Люке, превзошла действие лекарств и усталость, позволив ему сосредоточиться на привлечении Силы на свою сторону и возведении ментального щита вокруг своих мыслей. Глаза Палпатина сузились, его злобный взгляд усилился, а голос стал резче.
- Подумай хорошенько, прежде чем бросать мне вызов. Я подчиню тебя — у тебя не хватит сил сопротивляться мне. - На мгновение Люк заколебался, но присущее ему упрямство взяло верх, укрепив его решимость. Таким образом, он выбросил шипящее, злобное присутствие Палпатина из головы, пораженный тем, как легко он справился с этой задачей.
Разряд силовой молнии ударил его в грудь, огромный прилив сверкающей энергии, от которого он ударился головой о стену. Продолжительный разряд прошел сквозь него, обездвиживая мышцы, опаляя тело и разум раскаленным добела пламенем. Когда это наконец прекратилось, он рухнул вперед, хватая ртом воздух, но не издавая больше ни звука.Он был благодарен за то, что его щека ощущала леденящий холод пола. Отдаленно, он смутно осознавал попытку Палпатина воздействовать своей волей на его разум. Люк собрал свои мысли в слабый щит.
Его отбросило к стене с такой силой, что у него перехватило дыхание. Невероятное давление сдавило ему грудь, превратив поле зрения в темный туннель. Грудь вздымалась под невидимым весом, придавившим его. Реальность расплылась в тумане, пока Люк пытался сделать вдох. Приглушенный голос убеждал его обратиться к Силе. В тот момент, когда он это сделал, давление исчезло, и Люк судорожно глотнул воздуха. Все, что он мог сделать, это сделать вдох.
"Я не уверен, чего вы ожидаете достичь этим", - замечает Палпатин, небрежно сидящий в десяти шагах от него. В его взгляде читаются веселье и энергия, он заворожен поединком воль между джедаями. - Ты действительно веришь, что сможешь скрыть от меня свои мысли? Это невозможно, и так оно и останется. Ты можешь думать, что я буду уважать твое неповиновение, но я хочу непоколебимого повиновения. Возможно, вы надеетесь, что я смягчусь из жалости, но вы знаете, что сострадание не является частью моей натуры. Скажи мне, о джедай, зачем продолжать сопротивление, если ты знаешь, что поражение неизбежно?- Он улыбается запутанности своего вопроса, не отрывая взгляда от молодого человека. Насколько хрупким может быть такое могущественное существо, скованное навязанными ему указами? Он должен продемонстрировать свою силу, он должен освободиться от их оков и, в свою очередь, поработить их. В ужасе от того, что они могут превратиться в своего отца, они стараются держать этого молодого человека на коротком поводке, но при этом так крепко связывают его правилами и ограничениями, что он больше не может сопротивляться.
Ограничения, с помощью которых они пытались управлять им, были теми самыми уязвимостями, которыми воспользовался Палпатин, чтобы вырваться из их хватки. О, ирония судьбы! Как только он подчинил себе свой разум и тело, как только он обрел эту замечательную, несгибаемую волю, новоиспеченный ситх насладился иронией судьбы.
Наконец, он поднялся на ноги и медленно приблизился к запыхавшемуся, побежденному юноше, движимый необходимостью подтолкнуть его дальше, добиться от мальчика ответа, чтобы тот мог отреагировать и восстановить свое господство над этим потенциально опасным человеком.Дышать. Люк заставил себя глубоко вдохнуть, на мгновение задержав дыхание. Когда он выдохнул, мышцы его груди сократились, и он, наконец, наполнил легкие воздухом, кислород наполнил его изголодавшееся тело, борясь с агонией.
Император стоял перед ним, наблюдая бесстрастным взглядом, на его бледных губах играла слабая, самоуверенная улыбка. "Ну что?" Спросил Палпатин с издевательским смешком. "Это все, что у тебя есть? Это все, на что ты способен?" Бедный маленький джедай, слова не спасут тебя от меня.
Люк понял правдивость слов Ситха. Против силы Палпатина не было защиты, только способность овладеть ею. Чтобы победить императора, нужно стать таким, как он, потому что только тьма может противостоять тьме. Огонь может погасить огонь. Он должен принять тьму, иначе она поглотит его, переделывая и отстраивая заново, как того желал Палпатин.Люк говорил сквозь стиснутые зубы, хватая ртом воздух. Палпатин с поразительной силой схватил его за горло, поднял и прижал к стене. У Люка, запыхавшегося и покрытого синяками, не хватило сил убежать, когда Палпатин навис над ним всего в нескольких дюймах от его лица.
- Делай все, что в твоих силах, джедай, - насмехался Палпатин, - попробуй остановить меня. - Люк застыл, физически и морально. Его мышцы напряглись в нерешительности, но слова ситха вызвали жгучую ярость. Вместе с этим пришло обещание огромной силы, способной уничтожить это злое существо, силы, которая требовала только безудержного использования без зазрения совести и последствий.
Но Люк не стал бы обращаться к тьме, чтобы бороться с ней. Это было не из-за предупреждений Бена или Йоды, и не из-за подстрекательства Палпатина. В глубине души он знал, что это неправильно. Палпатин мог отбросить все остальные убеждения, друзей и надежды, пока не останется только он сам. И все же он по-прежнему знал, что правильно, а что неправильно. - Ну? - прошипел ситх, прижимаясь к телу Люка, его глаза горели злобным ликованием. Люк не стал бы прибегать к темной стороне. Он предпочел бы сначала погибнуть. Он положил бы этому конец. Сколько раз еще он хотел проснуться в этой комнате? Чего он ждал?
Никто не придет за ним, никому больше не будет до него дела. Как легко было бы спровоцировать это безумное, озлобленное до предела существо. Это было бы проще, чем жить, проще, чем бороться с тьмой, которая проникает в каждую мысль, разжигая их своей притягательной силой. Предрешенный исход. Короткий смешок сорвался с его губ, забрызгав бледную кожу Палпатина алыми каплями. Люк встретился взглядом с императором. Его лицо было суровым и оживленным. Закрыв глаза, он склонил голову. Кости соприкоснулись. Палпатин отшатнулся, и в этот момент Люк почувствовал ликование от того, что причинил вред тому, кто причинил ему так много зла. Он выпил кровь существа, которое так долго лишало его сил. Даже осознавая цену, он знал, что это того стоило.
Обновлено: 16.01.2026