Глава 13 — Глава 13

Когда Хан прибыл в изолятор, где содержался Люк, он столкнулся со сценой полного беспорядка. Обычный контингент охранников был увеличен втрое, а входные двери были плотно закрыты и надежно защищены. Главный коридор был заставлен ящиками, до краев набитыми мусором, что напоминало о последствиях катастрофического взрыва. Хан снял с него наручники и отпер дверь в камеру, где был заключен Люк. Его взгляд переместился на пустой кабинет через коридор, который теперь был занят еще большим количеством ящиков. - Мальчик оказался весьма трудолюбивым, - заметил Хан своим сопровождающим.В течение последних двух недель он то и дело беспокоился о том, что могло случиться с Люком, но затем решил, что император нуждается в его присутствии с какой-то целью. Однако после недели отсутствия регулярных посещений он начал расхаживать по своей камере, лежа без сна и обдумывая различные варианты развития событий. Он хотел было постучать в дверь, но никто не вошел. Поэтому, когда дверь в конце концов открылась, он был так рад увидеть ребенка, что подошел к нему с распростертыми объятиями, сияя, как идиот. И все же, когда он шел через пустынный обеденный зал к запертым дверям большого зала, его снова охватило беспокойство.Из окон были выбиты все стекла. Штукатурка вокруг была отколота, открывая массивные укрепления внутри стен. Массивные стальные балки и сплавные плиты были тщательно подогнаны друг к другу, а транспаристиловые окна органично вписались в основную конструкцию. Тонкие волокна моноволокна были не только вплетены в стекло, но и в раму, выходящую за пределы металлического каркаса. Охранники подтолкнули его вперед, заняв позиции у открывающейся двери. Он вошел в просторную комнату со сводчатым потолком, тишина этого огромного, безликого пространства прерывалась непрерывным потоком шума, доносившегося из соседней спальни, вперемешку с приглушенными разговорами. Поднявшись на ноги, он небрежно повернулся и пристально посмотрел на Соло. Хан сразу заметил, что в Люке было что-то особенное, хотя и не мог определить точную природу этого изменения. Что-то в Соло казалось странным...Разнообразный. Не только с точки зрения одежды — Хан привык видеть Люка в безупречно сшитой одежде, всегда безупречно подогнанной по фигуре, с ботинками на заказ и роскошными рубашками ручной работы из виноградного шелка или хлопчатобумажного полотна. Общий вид создавал ощущение ухоженного достатка, идеально гармонировавшего с роскошными излишествами дворцовой жизни, хотел этого Люк или нет. Более того, со времени последней встречи с Ханом его волосы были подстрижены — довольно радикально.Но не это придавало ему сегодня такой необычный вид. Из-за его манеры держаться, его взгляда и настороженности охранника, который ходил вокруг него на цыпочках, Хэн почему-то почувствовал, что ему тоже следует ходить на цыпочках. Затем мальчик подошел к нему, широко улыбаясь, и Люк вернулся, возможно, с раздражением. Хан инстинктивно раскрыл объятия. В те короткие моменты, когда они наклонялись друг к другу, дружески похлопывая, они обменивались шепотом. - Мы уезжаем позже на этой неделе, - пробормотал Люк, и Хан молча кивнул, когда они расстались. - Занят? небрежно спросил он, указывая на комнату за дверью. Хан ответил, что был занят, заметив, что лицо Люка покрыто мелкими порезами и царапинами. Он вопросительно нахмурил брови, но Люк просто отвернулся, казалось, ничего не замечая, его поведение было беспокойным и напряженным. Хан пригласил его войти: “Заходи”, - сказал он, не оборачиваясь.Хан бросил взгляд на стройную, хорошо сложенную рыжеволосую девушку, которая вышла из спальни, не отрывая взгляда от их беседы. Это была привычка, которую она часто демонстрировала в присутствии Хана, но сегодня он заметил пустую спальню за ее спиной, в воздухе витал легкий туман пыли. Его взгляд остановился на стрижке Люка в стиле милитари, которая свидетельствовала о чрезмерном использовании машинки для стрижки. - Я вижу, кто-то немного переборщил с весельем, - ответил Люк, выражение его лица было неопределенным и пренебрежительным. Хан решил не развивать эту тему, нахмурив брови. Тон молодого человека оставался нейтральным, когда он спросил: "Ты в порядке?" Хан ответил просто: "Я в порядке". Ответ Люка был встречен утверждением Хана: "Нет, это не так". Разговор был прерван тем, что Люк повернулся к Джейд, которая бросила на него короткий взгляд, прежде чем отвернуться. Внимание Хана вернулось к Люку, который начал: "Прошло довольно много времени с нашей последней встречи. Нам нужно многое обсудить". Хан не мог не заметить скрытого подтекста: если они отправятся в ближайшее время, им потребуется интенсивное общение в течение ограниченного периода времени, без прямого обсуждения каких-либо конкретных вопросов.“Итак, как проходит жизнь под палубой?” Спросил Люк, его тон по-прежнему был лишен каких-либо эмоций. - Довольно хорошо, спасибо. Сегодня утром меня перевели из крошечной комнаты на девятом уровне в чуть меньшую на седьмом, что вполне приемлемо, - ответил Хан. Люк сказал: “Ну, ты же знаешь поговорку о разнообразии. Возможно, я навещу тебя в следующий раз”. Хан приподнял брови, понимая, на что намекает Люк. Это было довольно странно, поскольку Хан часто бывал во дворце, в то время как Люк редко выходил за пределы своих трех комнат. Хан спросил: “А как же твоя ежедневная прогулка?” Люк замолчал, глубоко задумавшись. Хан знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что он размышляет. — Возможно, мы могли бы найти компромисс - я уверен, что смог бы это устроить. - Он полуобернулся к своему охраннику, который хранил молчание. “Что скажешь, Ред? Как насчет следующей недели?” Охранница лишь приподняла брови. - Ей нравится эта идея, - сказал Люк, возвращая свое внимание к Хану. “ Она очень взволнована. Взгляд Соло был прикован к Джейд. - Откуда ты можешь знать? - спросил он. Она приподняла брови. Джейд грациозно направилась к стулу, стоявшему на почтительном расстоянии, создавая иллюзию уединения, хотя Хан знал, что такового не было. Как мог мальчик выносить, что за ним все время наблюдают? Когда Соло обернулся, взгляд мальчика все еще был прикован к Джейд. Соло лаконично заметил: “Рэд думает, что я собираюсь сегодня совершить какую-нибудь глупость”, - скорее как вызов молчаливому молодому человеку, чем как объяснение Хану. Хан, осознавая, что Соло неосознанно остановился в пяти шагах от Люка, задумался, как бы молодой человек отреагировал, если бы Хан заметил, что на этот раз они были с Джейд.Люк немедленно повернулся к Соло, его взгляд был острым и проницательным. Хан знал, что слова не нужны. Вызов исчез так же быстро, как и возник, и мгновенный гнев Люка рассеялся. Он только рассмеялся, повернулся на каблуках и направился к высоким окнам. - Что ж, вы оба ошибаетесь, - непринужденно заявил Люк, вглядываясь в горизонт. На несколько мгновений воцарилось глубокое молчание… - Итак... Люк резко обернулся. - Как жизнь на седьмом уровне? Хан ответил с напускной беспечностью. - Семь, я полагаю, из-за отсутствия окон. Здесь мы наслаждаемся свежим воздухом и солнечным светом. На нижней палубе нам этого не хватает. Но мы получаем еженедельную экскурсию по дворцу, которая дает нам десять минут свободы”. Последовала короткая пауза, пока Хан обдумывал свой ответ. “ Да, десять минут, но я использую их по максимуму. Возможно, десять, если бежать бегом. Кроме того, барьеры на входе задерживают нас, давая мне время осмотреться вокруг. Джейд перебила его простым “Хватит".”Оба мужчины на мгновение замолчали, Люк полуобернулся, но ничего не сказал. Хан опустил голову, пытаясь незаметно рассмотреть мелкие царапины, покрывавшие лицо ребенка. Он чувствовал себя неуютно из-за плохого настроения Люка. - Ты выглядишь усталым, - сказал он наконец с искренним беспокойством в голосе. - Я просто устал сидеть взаперти, - спокойно ответил Люк. - Мне нужно подышать свежим воздухом. Хан кивнул, но его беспокойство, казалось, не уменьшилось. Он перевел взгляд на городской пейзаж и заметил: "В последний раз, когда я был на Корусканте, я жаловался, что мне негде остановиться. И вот я здесь, в Императорском дворце, и, хотя это не самое прекрасное помещение, оно все же... - Выражение лица Люка заострилось. - Как давно это было? - Четыре или пять лет, - ответил Хан. - Значит, не так давно? - Что привело тебя сюда? Ответ Люка последовал незамедлительно. "Я направлялся на острова Тайрен. Это район недалеко от экватора, где есть несколько поселений. Это было не самое желанное место назначения, поэтому я не задержался надолго. Слишком жарко, знаете ли", - добавил Хан. Люк возразил: "Но я наслаждался жарой". Хан, понимая подтекст, сохранял непринужденное выражение лица. Люк, бросив нерешительный взгляд на Джейд, которая, очевидно, все поняла, попытался незаметно перевести разговор в ее пользу. - Нет, я родом из пустыни, - ответил Хан. - Новизна снега на Хоте исчезает, как только опускаешь трап "Сокола". Люк дружелюбным тоном сказал: "Ты вызвался проверить периметр и взял меня с собой". Хан был рад увидеть улыбку Люка, хотя и слабую. - Это было частью ротации, - легко ответил Люк, поворачиваясь обратно к иллюминатору. - Как командир подразделения, ты мог бы исключить свое имя из списка, знаешь ли. Пренебрежительно пожав плечами, Люк сказал: "Мне нравятся Явин и Серкарпус. От великолепия листвы захватывает дух. Я с нетерпением жду возможности когда-нибудь прогуляться по пышным садам центрального дворца.Хану потребовалось мгновение, чтобы осознать резкую смену темы, затем он опустил взгляд, изображая безразличие. - Ну, в отличие от меня, вы находитесь не в том месте. Вы не можете попасть в них из главного дворца. Доступ к ним полностью ограничен. Я сомневаюсь, что ты вообще сможешь пройти через... - Хватит, - вмешалась Джейд, вмешиваясь в разговор более решительно, чем обычно. Люк выглядел озадаченным, но она осталась непреклонной. - Пожалуйста, воздержись от обсуждения того, как добраться до дворца из башен. - Я уже знаю, как добраться до дворца из башни, - пренебрежительно ответил Люк, отворачиваясь. Когда его взгляд переместился на Соло, который стоял в нескольких шагах от него, явно чувствуя что-то неладное, Мара прищурилась и заметила брошенную Люком перчатку с его небрежным безразличием.Люк указал на спальню, бросив косой взгляд, его тон был холодным и деловитым. - Возможно, вы захотите иногда использовать дроидов вместо живых существ. Все, кто находится в этой комнате, прошли сегодня утром через дворец и башни, и это запечатлелось в памяти каждого, включая тебя, Ред. Это не было вызовом, но Мара почувствовала напряжение в голосе Люка. Он неловко поежился, и она это заметила. “ Ты не можешь читать мои мысли, - сказала она с оттенком неуверенности. - Но ты думаешь, что эти щиты защитят меня? - Лгунья, - ответил он, полуобернувшись к ней. Его лицо было скрыто яркой короной солнечного света.Маре не хотелось вступать с ним в спор, особенно когда он был в таком нервном состоянии. - Встревожен? - спросил он с лукавой усмешкой. Она не ответила, и он не отпустил ее так легко. - Ты должна быть такой, - заметил он, его тон был одновременно веселым и неуверенным. Правда его заявления остановила ее: - Я такой. Он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем отвести его и посмотреть на Соло. Соло отступил на полшага, предоставив Маре наблюдать за ним. Она больше не слушала их. Он медленно приближался к краю, попадая под влияние учителя. Разочарованный и скованный, он терял перспективу и становился все опаснее. Подобно ртути, изменчивый и непредсказуемый, он обладал беспрецедентными знаниями. Вейдер шел по высоким, богато украшенным коридорам, которые вели к тронному залу, и его челюсти были сжаты от недовольства, когда высокопоставленные лица и моффы прекращали перешептываться, чтобы изящно поклониться, когда он проходил мимо. Однако он так и не снизошел до того, чтобы поприветствовать их, поскольку был вызван ко двору, место, которое ему очень не нравилось. Показуха и ритуалы, которые устраивал его хозяин, чтобы поддерживать повиновение королевских домов, вызывали у него сдержанное презрение. Он не был глупцом — он понимал, что задумал его господин. Сложные правила придворного этикета были разработаны для того, чтобы вселять страх и неуверенность в тех, кто осмеливался вторгаться в это исключительное царство. Они служили для того, чтобы отпугивать тех, кто не разбирался в них, от незаконного проникновения. Таким образом, была сформирована элита, связанная общим интересом к сохранению своего собственного положения и положения императора. Палпатин поддерживал тесные связи со всеми, кто обладал властью, и ему выпало быть хорошо знакомым со всеми ними.Прежде чем войти в Тронный зал, необходимо пройти через Зал для прислуги, пространство, равное по величию и роскоши, занимающее три этажа в высоту. Зал гудит от постоянных разговоров на архаичном корусанти, языке, который Палпатин выбрал для своего двора, наряду с множеством местных языков.Этот большой и величественный зал постоянно переполнен сотнями людей, стремящихся попасть ко двору и завоевать расположение императора. Когда он удостаивается благосклонности, его великодушие не знает границ, но чтобы добиться ее, нужно наступать на пятки другим, рискуя навлечь на себя гнев или насмешку императора. Они называют это место "Башмаками мертвеца", и они глупцы, что пытаются это сделать, потому что они пожнут то, что посеяли. Огромный зал погрузился в выжидательную тишину, когда Вейдер прошел через него, не глядя по сторонам, у него не было времени на мелкие игры во власть этих презренных личностей. Это были вещи, которые, как он когда-то верил, его учитель уничтожит, когда Старая Республика застонала под тяжестью своих собственных традиций, - все то, что он надеялся уничтожить. Но теперь, казалось, их становилось все больше и больше, они заполняли эти залы и дворцы, обменивая власть на богатство, а богатство на власть. Он ненавидел их всех; их слабость вызывала у него отвращение, но он терпел их так же, как терпел самого себя.Огромные двойные двери, простиравшиеся от пола до потолка, вели в тронный зал, где Его величество председательствовал при дворе. Королевские гвардейцы в алых мундирах расступились, пропуская Вейдера – его никогда не заставляли ждать. Не сбавляя шага, он прошел вперед, в шепчущие тени высокого и внушительного зала, простор которого подчеркивали высокие рифленые колонны. Собравшаяся толпа повернулась, чтобы поприветствовать вновь прибывшего, склонив головы в знак уважения к его присутствию. Тронный зал был свидетельством богатства и могущества императора, величественный зал, украшенный резными колоннами, зубцами и тысячами листов розового и желтого золота ручной работы, переплетенных с прожилками алого и синего кобальта. Тонкий блеск этих материалов переливался плавными дугами и завитками, создавая завораживающий визуальный эффект. Сводчатый потолок, выполненный из терраццо, изображал темное ночное небо за стенами дворца, украшенное замысловатым золотым орнаментом.По обе стороны от этого величественного зала находились более неформальные, но не менее роскошные личные комнаты для приемов. В эти помещения можно было попасть только через тронный зал, и они предназначались для немногих избранных. Открывая и закрывая сложные раздвижные стены, можно было создать как несколько уютных приемных, так и один впечатляющий зал. Вейдер подошел к трону Палпатина, который был установлен на возвышении. Этот трон, известный как "Трон пророчества", был взят из разрушенного храма джедаев, и ему было несколько столетий. Он был изготовлен из драгоценного металла и отражал свет вокруг возвышения. На спинке кресла было выгравировано пророчество о Сыне Солнц, и это была единственная существующая копия. Вейдер хотел уничтожить и пророчество, и трон, но воздержался от этого. Вместо этого он остановился у полукруглой платформы, выполненной из мрамора Терассотти. Одна половина платформы была зеркальной и установлена на приподнятом пьедестале, завершая круглую конструкцию. Замысловатый узор представлял собой светло-кремовый круг с ржаво-красным центром, окруженный замысловатыми филигранными узорами приглушенного сине-серого цвета.Другой узор, ржаво-голубовато-серый, был выложен через равные промежутки по внешнему краю платформы. Вейдер помнил этот рисунок с детства, и он вызывал у него болезненные воспоминания. Он часто задумывался, опознал ли бы кто-нибудь еще в нем пол в Зале заседаний Совета джедаев. Скорее всего, нет — кто остался в живых, чтобы узнать об этом? Он был уверен, что его учитель получит огромное удовлетворение, осквернив его, зная, что его трон теперь стоит на полу, который когда-то был посвящен джедаям.Когда Дарт Вейдер опустился на колени на платформе, опустив глаза и согнув спину, он уставился на то место, где когда-то стоял рыцарем-джедаем, задаваясь вопросом, вызывало ли это у его бывшего учителя холодное веселье. Он поклялся, что, если когда—нибудь станет императором, то увидит, как пол будет убран и стерт с лица земли - превращен в ничто. Но пол остался, и Вейдер продолжал опускаться на колени каждый раз, когда возвращался в это место, понимая, что его желание никогда не исполнится. Она пережила джедаев, она пережила ситхов, и теперь он испытывал некоторое удовлетворение, зная, что она переживет его учителя — даже здесь. - Лорд Вейдер, - произнес Палпатин, откидываясь на спинку трона, в то время как все остальные стояли перед ним, поскольку никому не разрешалось сидеть в присутствии императора. Вейдер знал, что Палпатин любил свою власть и получал огромное удовольствие от обладания ею. - Что вам нужно от меня, мой господин? - спросил Вейдер, не отрывая взгляда от знакомого пола. - Встаньте, мой дорогой господин, - великодушно приказал император, - все идет по плану. - Вейдер молчал, мгновенно поняв истинную тему разговора, но не желая вступать в бесполезную игру слов с императором. Признавая правоту Палпатина, мальчик балансировал на грани... но что-то удерживало его. Было ли это чувство долга, самоконтроль, которые всегда ускользали от него? Или это было просто упрямство — у них с сыном было так много общего? С каждым днем Вейдер все больше и больше узнавал в своем сыне себя. Он наблюдал за тем, как Люк пытается сохранить самообладание перед лицом непрекращающихся провокаций, чувствуя, что власть Люка над Силой ослабевает. Юный рыцарь-джедай тоже осознавал это, борясь за то, чтобы сохранить связь с силой, которой, казалось, больше не существовало, неспособной сосуществовать так близко к Императору. Вейдер повернулся к своему учителю, который молчал, ожидая ответа, подтверждения своей оценки. Если последнее окажется правдой, это будет первый раз, когда Вейдер сделает это. Однако у него был уникальный взгляд на этот вопрос.Личная связь. — Да, учитель, - наконец сказал Вейдер, но что-то осталось незатронутым - какая-то граница, которую еще предстояло перейти. Палпатин задумался над этим, наклонившись вперед и медленно кивнув. Он молчал, пристально глядя на Вейдера. Вейдер знал, что Палпатин больше не обдумывает его слова. Вейдер молчал, не желая вступать в дальнейшую дискуссию. Уже сожалея о своих словах, Вейдер чувствовал, что предал своего юного ученика. До приезда сына Вейдер бы промолчал, испытывая дискомфорт под испытующим взглядом Палпатина. Однако теперь, благодаря присутствию сына и их связи, Вейдер обрел уверенность, которой у него раньше не было, особенно перед лицом Палпатина. Палпатин, несмотря на все свои попытки скрыть это, был осведомлен о чувствах Вейдера. Он переминался с ноги на ногу, возводя в своем сознании барьер за барьером, понимая, что уже слишком поздно. Он и так слишком глубоко погрузился в себя — в противостоянии со своим учителем, в формулировании своих мыслей, в понимании всего. Палпатин откинулся назад, приняв какое-то решение. - В последнее время вы проявляли себя превосходно, лорд Вейдер, - слова императора были краткими и решительными, - и я хотел бы отметить ваши усилия. Глаза Вейдера сузились под маской. "Признаете?" Его повелитель не ответил. Что имели в виду древние ситхи? Палпатин продолжил: "Я перестраиваю флот, чтобы лучше удовлетворять потребности Империи. Ты возьмешь на себя новые обязанности и полномочия, мой друг". Вейдер неуверенно ответил, чувствуя ловушку: "Да, мастер". Император объяснил: "Моя империя и мой флот становятся все больше. Я решил, что для повышения эффективности флот должен быть разделен. Один флот будет назначен Основным флотом, ответственным за поддержание порядка в основных системах и колониях. Другой будет известен как флот Приграничья."Вы будете контролировать все остальные территории, включая экспансию в имперское пространство, и подавлять любые восстания, которые могут возникнуть. Кольцо требует твердой руки и непоколебимой преданности имперской политике, и ваш опыт в этих вопросах позволил вам получить привилегию возглавить этот флот вместо меня.Вейдер понял, что ему суждено отправиться во Внешнее Кольцо. Он осознавал тот факт, что его присутствие в этом регионе станет источником разногласий для Палпатина, которому требовалось время, чтобы подчинить своего сына и обеспечить его лояльность. Территории Внешнего Кольца были обширны, что делало ненужным развертывание сил Вейдера в Центральных колониях. Лицо Палпатина расплылось в торжествующей улыбке, когда он заявил: "Мой дорогой друг, я требую вашего немедленного присутствия в секторе Меридиан". Вейдер был ошеломлен этим открытием, его челюсть отвисла от удивления. "Сейчас?" Император сделал паузу, устремив на Вейдера пронзительный взгляд, который задержался на нем на долгое время, прежде чем рассеяться. Кандалы, сковывавшие его, были древними и прочными, что мешало ему сопротивляться. Палпатин продолжил свою речь, как будто его никогда не прерывали. "Мы получили разведданные о повстанческой группировке, скрывающейся в поясе астероидов Гион. Уничтожьте их, лорд Вейдер, ибо я доверил эту задачу вам одному. Уничтожьте их полностью. Это будет ваше первое назначение в качестве командующего вашим новым флотом, и я ожидаю от вас непоколебимой приверженности его выполнению."Я знаю, что могу положиться на вас", - сказал он, и в его словах звучала окончательность принятого решения. Вейдер подтвердил это заявление поклоном и отступил, собираясь покинуть комнату. Пока он шел по коридору, шепот зевак резал ему слух. Слепые, жаждущие власти, они видели только то, что их император одарил своей благосклонностью одного из своих слуг. Но Вейдер понял правду. Эта пустая честь стоила ему сына, а вместе с ней и надежды завоевать доверие юноши. Интересно, что в этот момент первое казалось ему более важным, чем второе. Одиннадцать долгих недель — период, отмеченный стимуляцией, вызовами и истощением, — ознаменовались тем, что дремлющее обещание начало обретать форму, раскрывая свой реальный потенциал. Характерные черты ситуации наконец-то прорвались наружу, появившись из-под давления, как трещины в замерзшем озере. Палпатин встал, расхаживая вокруг безукоризненно накрытого обеденного стола, который остался нетронутым. Подойдя к мальчику, он протянул руку, чтобы положить ее на плечо юноши, но почувствовал напряжение в его теле, настороженную реакцию на его прикосновение. Атмосфера в огромной комнате была насыщена ожиданием, и джедайские чувства Палпатина были переполнены волнением, сдерживаемый гнев угрожал взять верх над здравым смыслом."Вот почему тебя не воспитывали, моя дорогая", - заметил Палпатин. - Они спрятали тебя в пустыне и бросили там погибать. Наверняка вы задавались вопросом, почему ваше обучение было отложено?" Палпатин стоял позади кресла, его рука все еще лежала на плече молодого человека, привлеченный близостью к такой огромной власти. Его голос был свистящим шепотом, полным притворного негодования. "Они боялись тебя, боялись того, кем ты можешь стать", - сказал он, понимая, что переходит тонкую грань, проверяя реакцию, пытаясь оценить способности мальчика. Он хотел оценить степень потенциала сына, чтобы убедиться, соответствует ли он потенциалу его отца. Одновременно он стремился к тому, чтобы мальчик потерпел неудачу, осознал ограничения, налагаемые учением джедаев, чтобы Палпатину было легче вывести его за эти границы. Сейчас был подходящий момент для Палпатина утвердить свою власть, воспользоваться преимуществом.Разговор развивался в желаемом Кеноби направлении, зная, что мальчик не сможет избежать его пристального взгляда. "Зачем тратить время и усилия на обучение того, кого вы, возможно, будете вынуждены устранить в будущем? Почему бы просто не понаблюдать и не подождать? Мозг, не привыкший к тренировкам, более восприимчив к манипуляциям, если возникнет такая необходимость". Почему Кеноби со своего наблюдательного пункта в пустыне наблюдал, как ты взрослеешь? Он наклонился, его голос перешел на шепот, его дыхание коснулось волос мальчика, притягивая его ближе. Ты ищешь правду? Джедаю потребовалось мгновение, чтобы ответить, но Палпатин продолжал настаивать, его пальцы сжались на плече мальчика, заставляя его замолчать. Правда — истинная правда — заключается в том, что ваш наставник был там, чтобы оценить вас, вынести решение и, в конечном счете, казнить. Мальчик покачал головой, но не отстранился. Это неправда...Палпатин спросил: “Почему твой учитель не проинструктировал тебя?” По напряженной позе молодого человека он понял, что задел его за живое. Тем не менее, юноша не отвел взгляда, ища ответа в его голубых глазах. “Чтобы защитить меня”, - ответил он. ”От ситхов". Они не могли почувствовать Кеноби, рыцаря-джедая, но боялись, что мы можем обнаружить тебя. “Мы знаем правду”, - прошипел Палпатин, в его голосе звучала злоба. “Кеноби спрятал вас в пустыне, а затем удалился, чтобы наблюдать, как вы растете и боретесь, пытаясь вести ничем не примечательное существование, зная, как это будет расстраивать и сковывать вас, но он никогда не раскрывал вашу родословную. Он никогда не давал никаких объяснений, какими бы туманными они ни были. Почему?” Палпатин крепче сжал плечи молодого человека, удерживая его в плену. - Ты утверждаешь, что он хотел защитить тебя. Но что может быть лучшей защитой, чем знания? Будущих джедаев обучали с младенчества, но он этого не сделал. Он не давал указаний. Хотя он и предвидел этот день, это было неизбежно. Нет, он не просвещал вас.”Он хотел убедиться в своей способности справиться с этим. Если бы он мог контролировать это, он бы уничтожил это. В противном случае, его долгом было уничтожить вас. В конце концов, это был метод действий Палпатина. Однако он поделился знаниями со мной. Они были вынуждены пойти на риск. Они сделали ставку на то, что смогут манипулировать мной до того, как я узнаю. Палпатин усмехнулся недоумению молодого человека, заметив, как напряглись мышцы под его руками. Он испытал чувство отвращения и негодования, осознав, что его джедай вырвался из его рук, но сохранил самообладание. Палпатин лишь улыбнулся, наслаждаясь представлением и эмоциями. Его слова были не прямой ложью, а правдой, как он ее понимал, логичной и правдоподобной, убедительной. Сомнение начало закрадываться в мысли мальчика, даже когда он попытался отбросить его и объявить ложным. Множество мелких ран и ударов были нанесены быстро, но как только пролилась кровь, ущерб был нанесен. Палпатин признал свой успех триумфальным заявлением: "Но они не могут полностью контролировать вас."Они не могут изменить вашу родословную. Следовательно, они не могут изменить вашу судьбу. Ничто не может этого сделать. Он оставил эту мысль висеть в полутемной тишине, освещенной теперь больше пляшущими языками пламени в камине, чем заходящим солнцем. Он знал, что молчание мальчика говорит о многом. Он отвернулся и стал перед камином, глядя на танцующие языки пламени. Он замечал каждое движение мальчика позади себя, но все свое внимание сосредоточил на фигуре Мастера-джедая. Хаос сомнений овладел мальчиком, лишив его ясности ума и вновь пробудив в нем этот непостоянный характер, этот удивительный переменчивый потенциал. Все еще глядя на огонь, Палпатин покачал головой. Его голос был полон сочувствия и негодования, хотя он знал, что это было неубедительно. “Как жестоко скрывать от сироты информацию о своих родителях. Наблюдать, как они борются за выживание в забытом мире, брошенные теми, кто их похитил. Еще одно поколение поднимет восстание против лжи”. Он медленно повернулся к мальчику, чей взгляд был прикован к столу. — Вот что они сделали с тобой, о джедай, - сознательно, преднамеренно. Они использовали твою изоляцию как средство контроля над тобой. Они украли у тебя все — не я. Они разлучили тебя с отцом и скрыли от меня, лишив тебя законного наследства. Ты мог бы стать наследником, унаследовав империю. Они знали об этом, но ты обвиняешь меня в том, что я держу тебя здесь взаперти. Тем не менее, я верю, что освобождаю вас от ограничивающих обстоятельств, которые они на вас наложили. Я не могу начать описывать ту жизнь, которую они намеренно скрывали от вас. Палпатин подошел и встал рядом с джедаями, сочувственно положив руку им на плечи. Молодой человек, погруженный в размышления, склонил голову и никак не отреагировал.И когда они сделали это, в своей корыстной попытке подчинить вас, когда они поверили, что вы у них в руках, они поставили вас в центр своего восстания. Они осознавали опасность, в которой вы находились, и прекрасно понимали, что оставили вас уязвимым. Уязвимость, которую можно было бы легко устранить, но она была настолько серьезной, что привела тебя сюда, заманила в ловушку, сломила, предала. Он подошел ближе, довольный тем, что молодой человек позволил ему высказаться без какого-либо сопротивления. Долгие недели тщательно спланированных событий взяли свое, и его слова разожгли жгучие сомнения в молодом человеке, который почти не сопротивлялся утверждениям Палпатина. И все же, возможно, я могу понять, почему они поступили так, как поступили. Тщательное изучение прошлого, которое они создали, чтобы сдержать его, поставило их в безвыходное положение. Они были вынуждены оправдывать сомнительные действия. Единственной видимой реакцией молодого человека было едва заметное напряжение его плеч. Несмотря на то, что императору показалось, что в его сознании на мгновение вспыхнула защита, Палпатин понимал, что мысли молодого человека вращаются вокруг его матери, и после его откровений, должно быть, возникли животрепещущие вопросы, которые необходимо было задать. Тем не менее, молодой человек хранил молчание, и Палпатин предпочел подождать. Молодой человек заговорит, когда будет готов слушать.… что могло быть лучше для того, чтобы озвучить обвинения аудитории, жаждущей слушать? "Они использовали тебя так жестоко, как ты не можешь себе представить. Они использовали тебя и не дали ничего взамен, даже правды. В их глазах ты был недостоин", - сказал Палпатин, понизив голос, и в его тоне смешались жалость и презрение. "Как вы можете защищать их, зная это? Почему вы должны оправдывать их действия?" Скайуокер вызывающе вздернул подбородок, но все же промолчал перед этим потоком обвинений. Палпатин удовлетворенно улыбнулся."Может, Оби-Ван и скончался, но я был хорошо знаком с ним и могу без тени сомнения заявить, что его чувства к тебе не имели никакого значения". Он непоколебимо следовал своей миссии, добровольно жертвуя всем безоговорочно. И все же он предпочел спрятаться в пустыне, а не встретиться со мной лицом к лицу. Такова реальность человека, чьим наследием вы дорожите.Совет джедаев, частью которого он был, скрывал свои истинные намерения под маской нравственности и высоких идеалов, которые, возможно, они когда-то воплощали в ушедших эпохах. Однако их отдаленность от этих идеалов становилась все более очевидной. Под мудрым руководством мастера Йоды Совет стремился к постоянно растущему влиянию, осуществляя контроль над всеми аспектами галактических дел — политикой, торговлей, планетарной обороной и манипулированием событиями космического масштаба. Вы не согласны? Тон Люка был спокойным и взвешенным, но в то же время в нем слышался скрытый вызов. Палпатин ответил слабым упреком, запоздалой репликой, лишенной той язвительности, которую он ожидал. Его слова были спокойными, но решительными, непоколебимыми в своей непоколебимости. "Я правитель своей империи", - заявил он без угрызений совести. - Я действую в соответствии с необходимостью и ничего не скрываю. Как я уже говорил, я не лгу. Я не скрываю своих целей. Совет джедаев стремился только к власти. Республика была на грани краха. Они оспорили мое правление... и потерпели неудачу. Вы, мастер Йода, искали способ вернуть свой утраченный статус в мою пользу."Это было рискованное предприятие, но вы были готовы рискнуть, потому что на карту ничего не было поставлено. Вы не бросали прямого вызова моему авторитету — вы сталкивались со мной раньше и знали, что не сможете одержать верх. Вместо этого вы искали другого, в ваших глазах постороннего, разменную пешку. Вы были довольны тем, что остались в тени, отправив меня на верную смерть, еще одну невинную жертву в вашей кампании. Посылать меня выполнять задания, с которыми, как вы знали, вы сами не справитесь. Жертвовать собой и теми, кто меня окружает, без угрызений совести — - Я полагаю, мы закончили наш разговор, - тихо сказал Люк, отворачиваясь. "Не смей больше перебивать меня!" Закричал Палпатин, и его рука с толчком темной энергии опустилась на плечо мальчика. Сердце Люка бешено заколотилось, когда он почувствовал, как его охватывает чувство глубокого упрека. Все его тело напряглось, а руки сжались в кулаки в ответ на эту провокацию, но он отказался отступать. - Я полагаю, мы закончили нашу дискуссию, - услышал он свой собственный голос, резкий и твердый. В его тоне явно слышались разочарование и враждебность, но в тот момент Люку было все равно. Ему надоело, что им манипулируют, что он выполняет условия сделки, на которую ему вообще не следовало вступать. Он боролся, когда, казалось, никто другой не хотел этого делать, и он знал, что мог бы сделать больше, но сдержался. Палпатин, однако, остался невозмутим. "Нет, наш разговор далек от завершения. Джедаи, мы только начали", - сказал он, и его собственный голос был полон едва сдерживаемого гнева. С этими словами он поднялся на ноги и направился в свои покои.Богато украшенные двойные двери салона закрылись с громким щелчком, все защелки встали на свои места в унисон. Люк скомандовал: “Сядь”. Палпатин прошипел: “Открой дверь”. Люк отказывался отводить взгляд от теперь уже закрытых дверей. Он услышал шорох мантии Палпатина, когда ситх двинулся за ним. В этот момент перед его мысленным взором возникло видение стола перед ним. Каждый нож, казалось, излучал энергию, откликаясь на его призыв — а не на призыв Палпатина, как он первоначально полагал, — давая понять, насколько легко ему будет достичь своей цели. Громкий удар кулаков Палпатина по столу заставил Люка вздрогнуть, его челюсти сжались от гнева на собственную слабость. - Сядь! Люк молчал, устремив взгляд прямо перед собой, но двери не подчинились его воле. Палпатин прорычал: "Двери не откроются, пока ты не прикажешь им это сделать". Презрение в его голосе разожгло пламя гнева в Люке, вытеснив все остальные мысли. Прищурившись, Люк устремил взгляд на массивные, внушительные двери и призвал на помощь Силу.Прилив энергии, похожий на изменение давления, на то, как если бы он вынырнул из морских глубин и сделал первый глоток свежего воздуха. Словно кислород, он наполнял его легкие, естественный, жизнеутверждающий, мощный... Плотная энергетическая завеса окутала Люка, поток необузданной мощи пронесся сквозь него, так что ничто не осталось скрытым, даже мельчайшие детали были видны его острому восприятию. Все сходилось и объединялось, рассеивая потенциальное разочарование и слепую ярость, как никогда раньше. Он собрал в себе этот огромный запас силы и сосредоточил ее с кристальной ясностью, направляя в нужное русло с непоколебимой точностью. Он наполнил ее смыслом, определил свое намерение и позволил ей направлять его в тот момент. Он полностью подчинился ей... Это нахлынуло на него, его мышцы напряглись, когда он напрягся, чтобы сдержать этот ошеломляющий поток энергии, и он увидел двери. Он впервые по-настоящему увидел их: каждое зернышко дерева, каждую бороздку на толстых панелях из взаимосвязанных полимеров, скрытых под их поверхностью.Дверь была крепостью, ее каркас из органической стали был укреплен тяжелыми засовами и тросами, которые тянулись от пола до потолка и были заключены в сеть толстых балок. За безобидными оштукатуренными стенами была тщательно продумана каждая унция прочности, чтобы противостоять его нападению. Но это было бесполезно. Его сила, стена плотной и непреклонной энергии, обрушилась на нее, разбив тяжелые деревянные панели, скрывавшие ее истинную природу. Замысловатая резьба на двери вдавилась внутрь, превратившись в ничто, когда он толкнул ее, и рассыпалась в пыль под воздействием его продолжительного удара. Металл внутри двери заскрипел и застонал под натиском. Люк, охваченный безудержной яростью, обрушил ее на дерево, нагревая его до тех пор, пока оно не раскалилось докрасна. Останки начали тлеть и чернеть, и с каждым ударом молотка он направлял свое раздражение на объект своей ярости.Внезапным толчком он отодвинул двери на несколько дюймов, отчего из каменной кладки посыпалась мелкая крошка. Тяжелые засовы поддались, и хранители протиснулись сквозь пласталевые блоки, увлекая за собой балки и тросы, издавая пронзительный звук разрываемого в агонии металла.Двери теперь были полностью черными, так как от сильного пламени они превратились в пепел. Когда металл начал прогибаться под огромным давлением, в конструкции начали появляться трещины. Затем Люк протянул обе руки к двери, и невидимая сила заставила окружающую стену разрушиться, отбросив массивные створки назад, как будто они были простыми листами бумаги. Они врезались в стены, оставляя глубокие царапины на штукатурке и обнажая укрепленную пластиковую конструкцию под ней. В конце концов, они остановились у дальней стены, образовав глубокие борозды на полированном мраморном полу и оставив за собой шлейф пыли и мусора. После этого Палпатин погрузился в состояние физической и душевной тишины, прислушиваясь к звону в ушах после оглушительного шума. Скайуокер стоял неподвижно, пока пыль оседала на черном мраморном полу тонким белым облачком.Он не соизволил повернуться, пока говорил, его взгляд был прикован к зияющей пустоте там, где когда-то были тяжелые противовзрывные двери, их толстые кабели и сплавы теперь были оторваны. - Они будут, - наконец сказал он. Он спокойно вошел в зал, не обращая внимания на разрушения вокруг, и прошел в следующую комнату. Двери за ним бесшумно закрылись. Палпатин улыбнулся, наслаждаясь разрушениями, которые учинили его джедаи, зная, какая огромная сила требуется для достижения таких разрушений. В наступившей тишине он начал хихикать. Люк опустился на колени в тихой комнате, мгновение ясности исчезло. Дрожь пробежала по его телу, когда он осознал, какую короткую связь он установил с темной стороной. Он взглянул на окна, опасаясь, что в этот момент его свобода может быть отнята. Возможно, так было задумано изначально. Возможно, такова была его судьба.В гнетущей тишине огромного пустынного зала он смотрел на залитое лунным светом небо за башнями замка. Очарование темных глубин ночи казалось ему более сильным, чем когда-либо. Он вспомнил свои детские грезы о волке, существе, которое скользило в тенях, сливаясь с темнотой воедино. Он легко избегал любой формы защиты, его присутствие было отмечено угрожающим рычанием в холодных сумерках. Теперь, когда он погрузился в сон, в обволакивающей тьме оставалось только его собственное присутствие. Тени обволакивали его, как саван, затягивая все глубже в свое царство. Он был обречен скитаться в одиночестве этой ночью.