Джокаста отмахнулась от него: — Тогда нам просто придется сделать все возможное... Артефакты можно восстановить, жизнь и знания — не очень.
Следующим выступил начальник службы безопасности: — Если нападение неизбежно, нам нужно будет эвакуировать остальных, я и остальные стражники будем действовать, чтобы задержать нападающих.
— Я тоже, хотя, полагаю, отправлю с юнцами своего ученика Архивариуса, — добавил Ккадж.
Его падаван был слишком молод и не был готов к бою, — подумал он про себя. — Мы также должны убедиться, что персонал, не являющийся джедаями, благополучно выберется...
— У нас есть корабли? — впервые заговорил джедай Маркхэм.
Син Драллиг решительно покачал головой: — Даже близко нет, но мы сможем вывезти юнцов и некоторых беспомощных, если поторопимся. Остальным... удастся поймать корабль, остальным придется рассеяться в подземном городе...
Он сделал паузу, затем снова выругался, гримасничая, а остальные выглядели обеспокоенными.
— А что насчет Баррисс Оффе?
При упоминании о бывшем джедае в комнате возникло ощутимое напряжение. Баррисс была бывшей коллегой многих из них, когда-то прекрасным джедаем и уважаемым целителем. Теперь же она была заключена в так называемую секцию "Убежище" блока заключения после того, как почти год назад организовала нападения на храм.
— Нельзя допустить, чтобы она попала в руки врага, — сурово прорычал Драллиг. — По сути, она станет еще одним ситхом, готовым и ждущим, если они схватят ее...
Остальные члены Совета были полностью согласны. Кивок Шаак Ти был несколько менее твердым, поскольку, хотя она и согласилась с тем, что молодая женщина станет легкой добычей для манипуляций ситха, она, как и остальные, не считала, что та просто ждет очередного повода, чтобы навредить Ордену еще больше. Тогрута, в отличие от остальных, была посвящена в отчеты о прогрессе Баррисс с целителями...
— Я займусь ею лично, — решительно вмешалась она в разговор, ее глаза не смели возразить, но вскоре стало ясно, что никто из присутствующих не видит в этом необходимости.
— Хорошо, что касается всех остальных здесь, свяжитесь с таким количеством джедаев на передовой, с каким сможете, и объявите предупреждение...
Шаак Ти повернулась к остальным, и те кивнули, после чего молча двинулись к выходу из комнаты и выполнению своих заданий. Затем она повернулась к рыцарю Маркхэму, который остался позади и выжидательно смотрел на нее.
— Не могли бы вы соединить меня с Великим Магистром?
Рыцарь кивнул, и уже через минуту она смотрела на изображение мастера-джедая Йоды, который, опираясь на свой посох, выглядел обеспокоенным.
— Мастер Ти, я удивлен, что слышу тебя... — поприветствовал он, слегка наклонив голову вперед. — Я крайне любопытен и обеспокоен тем делом, которое у тебя ко мне есть.
Она отвесила короткий поклон в ответ: — Мастер Йода, вы один?
И вскоре выражение лица и вид мастера Йоды стали соответствовать его собственному преклонному возрасту, пока Шаак Ти снова рассказывала свою историю...
Энакин Скайуокер больше не был человеком, размышлял он про себя, по крайней мере, не на публике. Для остальной части галактики он теперь был Дартом Вейдером, и ему нужно было выработать привычку думать о себе именно так. Не то чтобы это было легко сделать. Было... трудно смириться с тем, что та часть его жизни, когда он носил свое родовое имя, прошла. Он больше не был джедаем. Всю свою жизнь он стремился стать лучшим джедаем, каким только мог быть, и вот теперь он здесь. Полная противоположность джедаю — ситх. И не просто ситх, а новоиспеченный повелитель ситхов, которому поручено уничтожить все, за что он когда-то выступал. Ирония была тошнотворной... Выбора больше не было, — горько признался он себе. Он зашел слишком далеко, и пути назад уже не было. Он совершил немыслимое, повернулся спиной к джедаям, уничтожив еще одного члена Ордена. Нет, выбора не было, если он хотел преуспеть в своей миссии для своего нового мастера. Не для того, чтобы спасти Падме, не для того, чтобы потерять ее, как он потерял свою мать. Его учитель, Палпатин... он обещал, что именно это нужно сделать, чтобы этого никогда не случилось. Что он должен совершить этот поступок, чтобы стать достаточно сильным, чтобы спасти ее. Достаточно сильным в Темной стороне, чтобы скрутить саму Силу, чтобы поддерживать жизнь, даже если случится самое худшее. Не то чтобы это было легко, и не то чтобы путь, на который он встал, был легким. . Он предал все и всех, кому когда-либо доверял. Это задело его больше всего, поскольку, как бы он ни был тверд на своем пути, он все еще испытывал... сожаление. О той боли, которую он должен был причинить. Но это нужно было сделать, говорил он себе, веря в это с каждым разом все больше и больше, и его оправдания звучали в его голове все правдивее и правдивее.
От мрачных размышлений его отвлекло то, что палуба корабля зашевелилась под его ногами и он начал снижаться над военными полигонами Республики в Сенатском округе. Под ним простирался огромный военный комплекс, многочисленные многокилометровые искусственные каньоны служили причалами и пирсами для кораблей, которые приземлялись здесь, чтобы забрать солдат и припасы. Силы, собравшиеся здесь сегодня для выполнения его миссии, были немногочисленны, большинство из них находились за пределами мира или расположились на ночь в других местах. Даже 501-й, его личный легион элитных солдат, присутствовал не в полном составе. Большинство из них находилось далеко на Мандалоре... с Асокой. Эта мысль заставила его задуматься. Из всех людей, которых он ожидал встретить на этом свете в центре зоны боевых действий, это была его бывшая ученица. Что она делала там, среди всего этого, он не успел выяснить. Ирония судьбы заключалась в том, что ее готовность помогать ему, руководить его войсками в его отсутствие, несмотря на изменившийся статус, вполне могла стать ее концом... На этом он резко покачал головой. Асока сейчас не имела никакого значения. Если она каким-то образом выживет в бою, то разбираться с ней, скорее всего, придется ему или тем самым войскам, которыми она руководила. Если она не подчинится, то падет, как и все остальные. Еще одна горькая пилюля, которую нужно проглотить, еще одно сожаление, которое нужно нести в себе. Но он проглотит ее, это стоило того, чтобы сохранить их в безопасности. Однако на плацдарме находился остальной легион, и этого было достаточно для выполнения поставленной задачи. Особенно с ним во главе. Джедаи были могущественны и грозны — этого нельзя было отрицать, если человек был хоть в малейшей степени честен с самим собой.
Тайна его силы была известна немногим. Он ценой неимоверных усилий выковал свое превосходство, оттачивая мастерство до предела. Теперь он был могуществен, как никогда прежде. И в его руках — армия безжалостных клонов, их дисциплина и безжалостность были грозным оружием. Сегодня им предстояло выполнить задание, которое могло изменить все.
Обновлено: 15.02.2026